— Вылезай, а не то завтра велю повару зажарить тебя в масле.
Раздался леденящий кровь голос, и Цзян Сун невольно содрогнулся.
Маленькая сардина на мгновение замерла: вылезать не хотелось, но и не послушаться она не смела.
Что же делать? С таким трудом дотянуть до сегодняшнего дня — неужели ей суждено сгинуть в кипящем масле, так и не успев даже заложить основы своего плана мести? Цзян Сун был готов заплакать, да только слез не было. Где это видано — угрожать рыбе!
— Мяу? — склонив голову набок, недоумевало Сяо Юй. Он вовсе не считал, что у его хозяина и его еды может быть общий язык.
Услышав кошачье мяуканье, Янь Цзинцянь пришел в себя. Разговаривать с рыбой... Похоже, с возрастом он и впрямь начал впадать в детство.
В детстве в группе, куда он ходил, держали рыбок. Красная вуалехвостая золотая рыбка с огромными навыкате глазами была такой живой и подвижной, прямо как маленький эльф, и какая-нибудь девочка обязательно то и дело прижимала к груди аквариум, разговаривая с ней. Как-то раз во время полуденного сна Янь Цзинцяня до того занудил этот шум, что он, нахмурившись, перевернулся, встал с кровати, подошел к спинке стула девочки и раздраженно бросил:
— Перестань мешать мне спать, золотая рыбка все равно не понимает человеческой речи.
— Золотая рыбка не понимает... А русалочка?
Девочка, чью иллюзию разрушили, выглядела так, будто ее постиг сильнейший удар судьбы.
— Русалочка? — Янь Цзинцянь, перешедший в подготовительный класс, со свойственной ему не по годам зрелостью скрестил руки на груди, холодно стоя в стороне, и в его голосе не было ни капли утешения. — Тебе уже шесть лет, почему ты дослушаешь до таких сказок?
Выслушав его, девочка громко разревелась, разбудив спавших в комнате детей.
На крики прибежала воспитательница и, подхватив плачущую девочку, принялась ее утешать. Семьи, способные отправить детей в такое заведение, были либо баснословно богатыми, либо влиятельными — кругом одни мажоры и избалованные принцессы, и ссориться было нельзя ни с кем. Воспитательница переводила взгляд то на девочку, которая никак не могла унять всхлипывания, то на упрямо не желавшего склонить голову мальчика, и чувствовала себя совершенно беспомощной.
— Извинись перед ней, хорошо?
Не добившись от девочки толку, воспитательница не знала, что и делать, и могла лишь мягко уговаривать мальчика пойти на уступки первым.
Маленький Янь Цзинцянь упрямо покачал головой: он ведь не сказал ничего неправдивого, за что ему извиняться?
Столько лет прошло, и как звали ту девочку, Янь Цзинцянь уже не помнил. Впрочем, неудивительно: он отродясь не держал в голове столь незначительных персонажей.
В шесть лет он уже знал, что чудес не бывает, но сегодня едва не оплошал. Осознав, чем он только что занимался, Янь Цзинцянь с самоиронией усмехнулся, развернулся и поднялся на второй этот маленький эпизод он быстро выбросил из головы.
Звукоизоляция виллы была великолепной, и стоило мужчине подняться наверх, как раздался лишь щелчок закрывающейся двери, после чего воцарилась полнейшая тишина. Цзян Сун вновь подплыл к самому краю аквариума, чтобы тщательно осмотреть обстановку. Осторожно оглядевшись по сторонам, словно ступая по тонкому льду, и убедившись, что человек и мохнатое чудовище ушли, он наконец позволил себе немного расслабиться.
Однако это чувство успокоения длилось недолго — страх вновь взял верх. Где-то здесь могли таиться и другие опасности, а мужчина наверху и вовсе был похож на мину замедленного действия, способную в любой момент ввергнуть его в пучину отчаяния.
При тусклом свете напольной лампы Цзян Сун приметил приоткрытое окно — щель для проветривания была как раз достаточной, чтобы в нее пролезла маленькая рыбка. Он мысленно проложил идеальный маршрут побега: выберется за пределы виллы, сразу начнет отчаянно шлепать хвостом и найдет себе какой-нибудь водоем для оседлой жизни.
Этой ночью представится его единственный шанс на спасение. Пусть без воды он превратится в захудалую соленую сушеную сардину, все же лучше, чем стать рыбным котлетом во фритюре.
Побег не ждал, и сардина решила действовать немедленно. Прежде всего требовалось вырваться из этого проклятого барьера. Стенки и дно аквариума были со всех сторон закрыты, но мохнатое чудовище только что просунуло лапу сверху — а значит, стоило ему выпрыгнуть наверх, и у него появится шанс на выживание.
Подумаешь, карп перепрыгивает через Врата Дракона — это же вдохновляющая история, которую с детства слышала каждая рыба. Если карп смог, сардина тем более справится! Нет в этом мире ничего такого, чего Цзян Сун не смог бы совершить.
Чтобы сберечь силы, Цзян Сун принялся рыскать по дну в поисках еды. Брошенный мужчиной корм уже опустился на дно, и Цзян Сун, нырнув, почуял запах и сделал пару глётков. Вкус гранул из неизвестных ингредиентов оказался вполне заурядным — как у той мешанки из водорослей и креветок, что он ел обычно. Сейчас, когда решался вопрос жизни и смерти, Цзян Сун был не в том положении, чтобы перебирать харчами. Он быстро доел рыбий корм со дна и приготовился к побегу.
Была не была! Цзян Сун подгадал момент и выпрыгнул из воды, напрягая каждый мускул своего маленького сардиньего тела и до предела натянув хвост. Однако вожделенная свобода так и не наступила: сделав в воздухе кувырок, он снова шмякнулся в устроенную людьми ловушку.
Цзян Сун слегка пожалел, что наелся от пуза: силы для прыжка в высоту это не прибавило, а вот вес заметно увеличился.
Он предпринял еще несколько попыток — каждая оказывалась упорнее предыдущей, но все они закончились провалом.
Маленькая сардина скривила плаксивую физиономию: пророчество и вправду оказалось правдивым, обреченной на заклание рыбе от судьбы не уйти.
Погодите-ка, если поверье о том, что в полнолуние обязательно приносят жертву, не соврало, то, возможно, и другие легенды могут воплотиться в реальность?
Цзян Сун вдруг вспомнил о куда более древнем предании: божества океана покровительствуют преданным адептам, и когда дети моря оказываются в опасности, боги наделяют их способностью принимать человеческий облик.
В любые другие дни Цзян Сун ни за что не поверил бы в столь нелепые байки о превращении в людей, но раз уж сковорода с маслом почти подступила к самому его носу, оставалось только лечить дохлую рыбу как живую и испробовать любые сумасшедшие методы.
Сардина почтительно поклонилась три раза в сторону бескрайнего океана и, поставив на кон абсолютно всё, снова выпрыгнула из воды.
Ожидаемого ощущения падения в воду не последовало... Неужели... получилось?
Маленькая сардина попыталась поднять собственный плавник, но тут же испуганно отпрянула при виде внезапно появившейся человеческой руки.
Цзян Сун в шоке вытаращил глаза, поднимая поразительно похожие на человеческие руки ладони и переворачивая их туда-сюда. Реалистичность ощущений и странное чувство во всем теле недвусмысленно доказывали: легенды не лгут, он и в самом деле превратился в русалку!
http://bllate.org/book/34517/4257510
Готово:
