Чэнь Мэйюй как раз готовила на кухне, когда заметила, как её сестра с несвойственной ей расторопностью метается туда-сюда. Это показалось настолько необычным, что Мэйюй даже удивилась: казалось, будто Чэнь Мэйсю хочет отдать Се Чэнтину всё самое лучшее, что у неё есть.
— Не слишком ли это торжественно? — на мгновение замерла Мэйсю, оглядывая отобранные вещи.
— Дело не в торжественности, а в количестве. Всё это — редкость, которую нечасто встретишь за пределами дома. Кому бы ни досталось такое, тот непременно будет в восторге. Но ты уж больно перестаралась: у Чэнтина, пожалуй, и двух рук не хватит, чтобы всё унести. В первый визит к будущей свекрови всё-таки стоит сохранить приличный вид, а не выглядеть растерянным мальчишкой. Судя по тому, как наш Чэнтин трепетно относится к своей девушке, эта невестка уж точно переступит наш порог. Впереди ещё масса поводов для встреч между семьями! До подачи заявления в ЗАГС им обоим ещё два года ждать — им ведь только через два года исполнится восемнадцать.
Чэнь Мэйюй, говоря это, с улыбкой покачала головой: она прекрасно понимала, что сестра просто переполнена радостью. Ей вовсе не жаль было вещей — просто казалось чрезмерным такое обилие подарков. Ведь семье Вэй, наверняка, потом придётся ломать голову, как отблагодарить за столь щедрый жест.
— Ты… пожалуй, права. Мэйюй, помоги мне выбрать что-нибудь посущественнее.
Послушав сестру, Чэнь Мэйсю согласилась: и сама ведь чувствовала, что переборщила. Лучше уж пусть сын съездит несколько раз — так и незаметнее будет, и не так бросится в глаза.
— Конечно! А когда племянница впервые придёт к нам в дом, я лично сошью ей несколько новых нарядов!
Ведь Се Чэнтин был ей не только племянником по мужу, но и родным племянником по матери — связь получалась особенно близкой.
— Тогда очень рассчитываем на тебя, вторая тётушка.
Чэнь Мэйсю с облегчённой улыбкой посмотрела на сестру: на душе стало легко, ведь сын, судя по всему, уже определился со своим выбором.
* * *
На следующее утро —
— Сегодня вдруг не умчался с самого рассвета?
Се Чэнъе не был в отпуске и должен был идти на работу. Выходя из комнаты, он увидел во дворе Се Чэнтина, который разминался, делая упражнения. В такую зимнюю стужу тот был одет лишь в майку — видимо, совсем не боялся холода.
Закончив последнее движение, Чэнтин медленно повернулся к брату. От него так и веяло жаром — видно, хорошо разогнался.
— Не спешу, — ответил он спокойно, беря полотенце и вытирая пот.
— А кто вчера рванул из дому, даже не дождавшись завтрака? — с усмешкой поддразнил Чэнъе, даже пальцем ткнул его в плечо.
— Чжоу Чэнцзи и его компания — лентяи, которые ни разу в жизни не просыпались рано! Вчера был просто исключительный случай.
— Ага… А сегодня не встречаешься с невестой?
Чэнъе, зажав портфель под мышкой, любопытно приподнял бровь.
— У неё нет времени.
Чэнтин явно не хотел развивать эту тему — лицо его потемнело ещё на два тона.
— Ха-ха… Кто же так смело посмел бросить тебя? Ничего удивительного, что ты с самого утра тут выплёскиваешь энергию.
Чэнъе смеялся не из злости, а скорее от искреннего любопытства: ему было интересно, кто осмелился так поступить с его упрямым братцем. Судя по выражению лица Чэнтина, тот уж точно запомнит обиду.
— Спроси у Се Цзяцзя.
Чэнтин бросил на брата взгляд, острый, как лезвие. Лица у них и правда были очень похожи.
— Кажется, она говорила, что твоя невеста — её одноклассница, да ещё и близкая подруга… Так что тебя действительно бросили?
Чэнъе снова рассмеялся: видеть, как его младший двоюродный брат попал в неловкое положение, доставляло ему несказанное удовольствие. Взглянув на часы, он вдруг спохватился, что опаздывает, и поспешил выкатить велосипед.
— Ладно, я пошёл на работу.
Чэнтин даже не стал отвечать — лишь махнул рукой, не оборачиваясь.
* * *
В это время Вэй Сяо уже вышла из дома. Без книг ей дома не сиделось. У неё не было воспоминаний прежней Вэй Сяо, поэтому даже местонахождение школы, где та училась, пришлось выяснять, спрашивая у прохожих — и только не у знакомых! Это было чертовски неприятно.
Интересно, какими были школы в ту эпоху? А университеты — сильно ли они отличались от тех, что она знала?
Учёба в школе уже прекратилась: до Нового года оставалось совсем немного, и ученики давно не могли усидеть на месте. Школа, в которой училась Вэй Сяо, была неплохой — это была школа для детей работников военного завода, одна из самых известных в Цзиньши. Поэтому сюда приезжали учиться и дети из других семей. А младшие представители рода Се пошли сюда исключительно потому, что школа находилась недалеко от их четырёхугольного двора.
Вэй Сяо пришла довольно рано и теперь стояла под большим деревом у ворот, переминаясь с ноги на ногу — было чертовски холодно.
— Сяо! Ты так рано?
Се Цзяцзя пришла одна и думала, что первой окажется на месте, но увидела Вэй Сяо уже ждущей. Она весело побежала к подруге.
Хотя Се Цзяцзя и была немного высокомерной, у неё было много друзей — она щедро делилась и легко находила общий язык с окружающими. Вэй Сяо же всегда держалась отстранённо, и все считали её надменной и холодной. Только Се Цзяцзя умела с ней ладить: однажды Вэй Сяо помогла ей в трудной ситуации, и с тех пор Цзяцзя считала её своей. Она всегда защищала подругу и заботилась о ней.
— Давно не была в школе, решила прийти пораньше, осмотреться.
Улыбка Се Цзяцзя оказалась заразительной. Вэй Сяо, хоть и чувствовала некоторую неловкость из-за непривычности общения, вскоре тоже улыбнулась.
— А что у тебя в руках?
— Яичная лепёшка. Готовила на завтрак, но по дороге мимо заводской столовой — там сегодня были пирожки с говядиной… Не удержалась, съела один и наелась.
Свежеиспечённые пирожки с говядиной пахли так соблазнительно, что Вэй Сяо поспешила оправдаться: она вовсе не жадина.
— Ха-ха… А я сегодня вообще ничего не ела! Значит, это теперь моё?
Так прямо и откровенно… От такого заявления отказаться было невозможно. Но Вэй Сяо и не собиралась отказывать — она протянула подруге лепёшку, завёрнутую в бумагу.
— Конечно! Правда, она уже немного остыла. Пойду попрошу у дедушки напротив горячей воды, чтобы разогреть. Ты мне очень помогла — теперь я могу идти с пустыми руками. Спасибо, Цзяцзя, что избавила меня от ноши.
— Ха-ха… Сяо, ты теперь гораздо интереснее, чем раньше!
Цзяцзя пошла за ней, широко раскрыв глаза от удивления. Она не задумывалась глубоко, просто решила, что её подруга после работы в деревне стала куда более простой и земной.
— Честно говоря, я и не думала, что ты сойдёшься с моим вторым братом!
Она давно не видела Вэй Сяо: после окончания школы дедушка не терпел, когда она без дела слонялась дома. Её третья тётушка, Чэнь Мэйюй, постоянно носилась между работой и домом, в прошлом году даже слегла и вынуждена была уйти на пенсию досрочно. Поэтому семья решила устроить Цзяцзя на её место.
Из всех молодых родственников свободной оставалась только она. Старший брат Се Чэнъе давно пошёл работать в одно из министерств. Второго брата, Чэнтина, дедушка отправил служить в армию, но в начале года он вдруг свернул с пути и уехал в деревню как городской юноша, отправленный на сельские работы. Младший брат, Се Чэнъянь, хоть и был самым юным, но сразу после школы устроился учеником к мастеру — парень оказался способным.
— Почему? — с любопытством спросила Вэй Сяо.
— Он такой упрямый, как камень! Если не хочет, чтобы его беспокоили, достаточно одного взгляда — и я тут же отступаю на три шага!
Цзяцзя говорила с обидой, но будущей невестке выговаривалась без стеснения.
— Наверное, ты его как-то разозлила?
Вэй Сяо рассмеялась, глядя на её выражение лица. Очень хотелось сказать, что с ней Чэнтин совсем другой — хоть и бывает упрямцем, но к ней относится невероятно хорошо. Однако решила промолчать, чтобы не усугублять обиду подруги.
— Да не только я! В нашем районе половина людей боится моего брата! Почему обязательно я должна быть виновата?
Цзяцзя возмутилась и готова была протестовать.
— Значит… ты его разозлила? — Вэй Сяо игриво прищурилась, в её глазах плясали озорные огоньки.
— Ладно, разозлила. Сказал, что я слишком громкая, — Цзяцзя беспомощно развела руками. — Разве это моя вина, что у меня громкий голос?
Хотя Цзяцзя и жаловалась на Чэнтина, Вэй Сяо чувствовала: на самом деле она к нему очень привязана. Это подтверждалось и тем, как вчера вёл себя Се Чэнъе — между братьями и сёстрами в семье Се царили тёплые отношения.
— Хотя, на самом деле, второй брат ко мне всегда относился хорошо. В детстве, если кто-то обижал меня, он всегда заступался и потом тайком шёл и устраивал обидчику взбучку. Со старшим братом то же самое: вечно твердит о справедливости, но на деле самый что ни на есть защитник своих.
Что до Се Чэнъяня — с ним другая история. Его прыткий и своенравный характер чаще приводил к дракам. Раньше он лучше всего ладил с Чэнтином исключительно потому, что тот помогал ему в драках.
Девушки немного поболтали, и Цзяцзя доела лепёшку. Тем временем остальные постепенно начали подтягиваться. Цзяцзя пригласила не так много человек — вместе с ними набралось всего пять девушек.
— А Ли Фанлань, которая была с тобой вчера, где?
Вэй Сяо огляделась: трёх других девушек она не знала, но и они, похоже, не очень стремились к общению. Это её немного успокоило.
— Она же не наша одноклассница, я её не звала. Честно говоря, мне с ней не очень интересно — не нахожу с ней общего языка.
Цзяцзя беззаботно махнула рукой.
Вэй Сяо лишь покачала головой: «Тогда зачем вообще водишься с ней?» — хотелось спросить, но она промолчала.
— Цзяцзя, погуляем по школе?
Одна из девушек, с которой Вэй Сяо теперь знала как Се Ян, предложила прогуляться — ей было скучно.
— Вы же в прошлый раз спрашивали, где я купила ту красивую одежду, не в универмаге ли?
Цзяцзя загадочно улыбнулась — у неё был план.
— Да! Но ты так и не сказала нам, — хором ответили три подруги, переглянувшись.
— В прошлый раз нас было слишком много. Сегодня же специально привела вас сюда: вещи шьют на заказ у одного мастера, я заплатила ему. Вы — единственные, кому я доверяю, поэтому и позвала только вас.
Девушки оживились и подыграли ей.
— Не волнуйся, я как раз надеюсь найти ещё несколько человек, чтобы сшить себе красивую одежду. После праздников я выхожу на работу.
Лицо Ян сияло от радости.
— Ух ты, ты устроилась? Это замечательно!
Её подруга по имени Сун радостно обняла её за руку.
— А ты разве не устроилась?
— У меня лишь временная работа. Не знаю, получится ли перевестись на постоянную.
Радость Сун тут же сменилась тревогой. Все они окончили школу, и если не удавалось найти работу, приходилось уезжать в деревню. Поэтому те, у кого была возможность, старались занять место родителей, а остальные искали временные подработки через знакомства.
— Даже временная работа — уже хорошо: всё равно получаешь зарплату каждый месяц. У меня дома совсем нет таких возможностей — я бы с радостью согласилась даже на временную должность.
Последняя девушка, Чжан, до сих пор не работала и очень боялась, что после праздников её отправят в деревню.
— Да… Искренне надеюсь, что тебе не придётся уезжать… Прости, Вэй Сяо, я не хотела тебя обидеть.
Сун вдруг осознала, что сказала не то, и поспешила извиниться перед Вэй Сяо.
Они с ней почти не общались: в школе Вэй Сяо всегда держалась особняком, разговаривала разве что с Цзяцзя. Сун испугалась, что обидела её.
— Ничего страшного. На твоём месте я бы тоже не рвалась в деревню.
Вэй Сяо беззаботно махнула рукой. Она говорила правду: только сумасшедший добровольно поедет в деревню… Хотя, кажется, она снова упомянула товарища Се.
По отношению этих девушек к ней Вэй Сяо могла догадаться, какой была прежняя хозяйка этого тела: с одноклассниками она почти не общалась. Стоит ли благодарить её за такую надменную отстранённость?
Все пятеро были в том возрасте, когда особенно хочется быть красивыми. Каждая заказала себе по наряду, а потом, взяв друг друга под руки, отправились гулять по универмагу. Вэй Сяо, хоть и находила, что смотреть там особенно не на что, получала удовольствие от самого процесса — от ощущения, что гуляешь с подругами.
http://bllate.org/book/3451/378195
Готово:
