Лян Ань совершенно неожиданно столкнулся нос к носу с человеком, стоявшим снаружи.
Замерши на пару секунд, он протиснулся мимо плеча Сюй Байшэна, обошёл бледного от страха менеджера и быстрым шагом направился к выходу.
Коридор был забит зеваками, выбежавшими на шум. Лицо Лян Аня было чернее тучи, но едва он миновал поворот, как откуда ни возьмись выскочили тётушка и Лян Е и преградили ему путь.
Голос тётушки звучал пронзительнее обычного:
— Что такое, что случилось? Я всего лишь отошла на звонок, откуда такой шум?
Она схватила Лян Аня за руку и потянула обратно:
— Вернёмся, доедим наш ужин.
Лян Е тоже попытался его схватить, но Лян Ань внезапно сорвался и оттолкнул его руку:
— Пошёл вон, не трогай меня!
Толпа зевак зажала его в тиски. Сюй Байшэн стоял позади всех и был выше остальных, поэтому Лян Ань сразу заметил его — и встретился с его взглядом, более мрачным и холодным, чем у кого-либо другого.
Лян Ань сам проложил себе путь локтями и выбрался из чайного дома.
Чайный дом стоял у самой дороги, и стоило выйти за дверь, как в лицо ударил пестрый и шумный уличный гам. Лян Ань направился туда, где было побольше народу, и прошёл с квартал, прежде чем его учащённое сердцебиение немного успокоилось. Он бесцельно брёл по улице, пока прохладный ночной ветер не остудил его шею и лицо — только тогда он вспомнил, что в спешке забыл пальто, и невольно плотнее запахнул руки на груди. Вдруг за спиной раздался автомобильный сигнал: тихий, но достаточный, чтобы напугать его, словно птицу, увернувшуюся от лука.
Оглянувшись, он увидел преследовавший его «Роллс-Ройс».
Заметив, что он остановился, этот угольно-чёрный «Фантом», словно ночной призрак, прижался к обочине. Лян Ань увидел, как открылась дверца и из машины вышел Сюй Байшэн.
Неужели это Сюй Байшэн?
Лян Ань всё ещё помнил, как впервые услышал это имя. Он специально переспросил у Лян Цижэня, как пишутся эти иероглифы, и существовал ли вообще в семье Сюй человек с таким именем — каким бы рассеянным он ни был, не мог же он совсем ничего не помнить. Лян Цижэнь тогда отделался шуткой, сказав, что у внука совсем плохая память, а заодно добавил, что истинный герой не спрашивает о своём происхождении.
На его лице тогда появилась забавная гримаса.
В тот день мягкий солнечный свет падал в больничную палату. Лян Ань сидел, согнувшись у постели Лян Цижэня, и от скуки разглядывал имя Сюй Байшэна, тайком пытаясь сообразить, как произносится иероглиф «шэн» под знаком солнца, всё время думая, что этот верхний элемент словно придавил собой всё остальное.
Он также обнаружил, что иероглиф «бай» в фамилии Сюй, как и в его собственном имени, содержал ключ «дерево», о чём тут же рассказал Лян Цижэню. Лицо старика тогда помрачнело, и он ответил, что это совсем другое дело.
— Почему другое? — выпрямился он.
— Я дал тебе это имя в надежде, что ты, подобно дереву, вырастешь честным и прямым человеком, и всю жизнь проживёшь в безопасности и покое, — Лян Цижэнь редко говорил так сурово. — А то дерево из семьи Сюй — сплошное феодальное суеверие, которое приносит лишь одни бедствия.
Когда Лян Ань попытался расспросить, что за суеверия он имеет в виду, Лян Цижэнь лишь покачал головой, и выражение его лица стало непроницаемым.
Сюй Байшэн. Стоя на месте, Лян Ань думал: почему это оказался именно он?
Лян Ань всё ещё не оправился от пережитого испуга, выглядел бледным, а во взгляде читалась настороженность, когда он смотрел на приближающегося Сюй Байшэна.
Сюй Байшэн остановился на безопасном расстоянии для светской беседы. В прошлый раз Лян Ань уже заметил, что этот обладатель фамилии Сюй выше его ростом, поэтому сейчас он чуть приподнял подбородок, тщетно пытаясь взять верх хотя бы за счёт внутренней уверенности.
То ли из-за сгустившейся темноты, то ли Сюй Байшэн действительно усмехнулся — было не разобрать. На улице стоял такой шум, что Лян Ань не мог быть до конца уверен, но услышал его вопрос:
— Куда ты направляешься?
Тон был таким, будто они давние знакомые.
У Лян Аня уже развивалась лёгкая фобия на этот вопрос, и он ничего не ответил. Сюй Байшэн увидел, как он принялся шарить по карманам куртки и брюк, наконец нащупал телефон и тут же помрачнел.
Тот банально разрядился.
Сюй Байшэн протянул ему свой аппарат.
Лян Ань посмотрел на него пару секунд, пробормотал тихое «спасибо», взял телефон и набрал цепочку цифр. Только когда вызов пошёл, он понял, что ошибся номером, и принялся извиняться перед тем человеком на другом конце, после чего сменил последние цифры и набрал снова — на этот раз верно.
Он звонил в просторный особняк семьи Лян. Трубку взял как раз Юй Чэн, который из-за пропавшего водителя уже места себе не находил и торопливо спросил, где он находится. Лян Ань огляделся по сторонам: последние несколько лет он большую часть времени проводил за границей и сейчас совершенно не соображал, в какой части города очутился.
Словно разгадав его мысли, Сюй Байшэн протянул руку и произнёс:
— Давай я скажу.
Когда Лян Ань передавал телефон обратно, его пальцы случайно коснулись тёплых кончиков пальцев Сюй Байшэна.
Назвав Юй Чэну точный адрес, Сюй Байшэн сбросил вызов.
К этому моменту Лян Ань уже полностью успокоился и сказал Сюй Байшэну:
— Мой водитель сейчас приедет за мной.
Смысл был очевиден: Сюй Байшэн мог быть свободен.
Сюй Байшэн, разумеется, всё понял. Улыбнувшись, он произнёс:
— У меня всё равно нет никаких срочных дел. Побуду с тобой, пока ты ждёшь — в качестве компенсации за моё опоздание в тот раз.
Лян Ань снова бросил на него взгляд. Сюй Байшэн был в строгом костюме и с галстуком, выглядя так, будто собрался на важный банкет, и на фоне мерцающей реки ночных огней казался необыкновенно красивым. Его слова всколыхнули в душе Лян Аня источник недавней неприятной сцены, а заодно завуалированно намекнули на другую, скрытую связь между ними.
— Садись ждать в машину, — предложил Сюй Байшэн. — Твоя машина наверняка приедет ещё нескоро.
Лян Аню было не с руки упрямиться самому себе, и когда Сюй Байшэн открыл дверцу, он послушно забрался внутрь.
Сюй Байшэн обошёл машину и сел с другой стороны. С глухим щелчком захлопнулась дверь, отрезая шум оживленной улицы, и в салоне стало тихо настолько, что можно было расслышать падение иголки.
Лян Ань смотрел сквозь лобовое стекло на спешащих мимо прохожих и поначалу молчал. Продолжать хранить молчание противоречило правилам хорошего тона, но, как ни странно, стоило ему опуститься на сиденье этой машины, как вся накопившаяся усталость хлынула наружу, будто это замкнутое пространство дарило ему какое-то странное чувство безопасности.
У него не оставалось сил любезничать с Сюй Байшэном, и он тихо произнёс:
— Господин Сюй, я хотел бы немного отдохнуть, надеюсь, вы не возражаете.
— Разумеется, нет, чувствуй себя как дома, — ответил Сюй Байшэн.
И тут же добавил:
— Хочешь, я включу музыку?
Лян Ань едва заметно кивнул, и спустя мгновение полилась мелодия — мягкая, успокаивающая инструментальная композиция. Он закрыл глаза, чувствуя, как пульсирующие виски понемногу отпускает.
Сюй Байшэн взял телефон и отправил помощнику Цзян Юаню сообщение с требованием отменить намеченный на этот вечер ужин и перенести его на другое время. Нажав кнопку отправки, он бросил взгляд на пассажирское сиденье. Их сегодняшняя встреча была чистой случайностью, а то, что он проезжал мимо той двери как раз в тот самый момент — случайностью в квадрате. Всё это можно было объяснить лишь банальным совпадением.
Сюй Байшэн безмолвно отвёл взгляд, затем так же безмолвно вернул его обратно, словно промелькнувшая по ночному небу падающая звезда, не оставив после себя и следа, и взял планшет, чтобы заняться документами.
Через четверть часа прибыла машина семьи Лян. Вместе с ней приехал и Юй Чэн, но, заметив за рулем Сюй Байшэна, он застыл на месте и не стал подходить ближе.
Сюй Байшэн тоже увидел Юй Чэна, а за его спиной — тот самый белый «Фантом», который он уже видел у аэропорта.
Он отложил планшет и повернулся к пассажирскому кресилу. Лян Ань всё ещё сидел с закрытыми глазами, его длинные ресницы опустились, а растрёпанные волосы вились вокруг изящной шеи. Он скрестил руки на груди, и его грудная клетка слегка вздымалась в ритм дыханию. Неизвестно было, заснул он или нет.
Стоило Сюй Байшэну слегка податься вперед, как Лян Ань мгновенно распахнул глаза. Его тёмные зрачки настороженно уставились на него, и Сюй Байшэн понял — тот вовсе не спал.
Сюй Байшэн смотрел на него, чуть развернувшись к нему корпусом.
Неоновые огни с улицы окутывали это лицо, словно яркие масляные краски, небрежно и смело разодранные по гладкому белому холсту.
Окинув спинку сиденья, Сюй Байшэн откинулся назад и бесстрастно произнёс, глядя перед собой:
— Твой водитель приехал.
***
Когда Лян Ань вернулся домой, тётушка и Лян Е уже были там и вовсю отчитывали Лян Куня за только что проявленную «невоспитанность» племянника.
— И столько людей вокруг глазело! — тётушка перешла в нападение, размахивая руками с ярким маникюром. — Лица совсем не осталось!
Лян Е тоже с ухмылкой скрестил руки на груди и холодно фыркнул.
Лян Кунь, только что вернувшийся из офиса и смертельно уставший, сидел на диване и с раздражением выслушивал этот гадёж.
Тётушка продолжала нагнетать:
— Люди столько времени твердили, что хотят познакомиться с Сяо Анем, мы же просто по-доброму решили свести их вместе! Больше друзей — шире дорога, что в этом плохого? На что еще полагаться в этом мире, если не на связи?
Юй Чэн, кажется, начал догадываться, в чем дело, и уже собирался сделать шаг вперед, но Лян Ань остановил его, прошел в комнату и звонко произнес:
— Вы уверены, что это шире дорога для друзей, а не для того, чтобы загребать деньги лопатой?
Лян Кунь нахмурился:
— Что здесь происходит?
Лян Ань ответил:
— Я тоже хочу это узнать. Сколько же Лян Е получил с них, раз уговорил меня пойти на ужин с посторонним мужиком?
Услышав это, Лян Кунь всё понял без слов. Он вскочил на ноги и с размаху влепил пощёчину:
— Скотина! Ты посмел взять деньги за то, чтобы твой младший брат развлекал чужих людей за ужином?! Куда мне теперь девать лицо, если это выплывет наружу?
Лян Е от удара зашатало, падая, он зацепил стоявший на журнальном столике стакан, и вода расплескалась на него с ног до головы. Зажав лицо руками, он поднял голову, и в его глазах полыхало жгучее унижение вперемешку с яростью. Он взвизгнул на Лян Куня:
— Подумаешь, поужинал с человеком! От него что, кусок отвалился, почему нельзя? Он что тут, особенный, драгоценный?! Пока дед был жив, вся семья перед ним лебезила, но теперь-то деда нет, мы до сих пор должны перед ним пресмыкаться? В конце концов, я могу отдать ему половину денег, так устроит?!
Лян Кунь от гнева потерял дар речи.
Тётушка тоже перепугалась и попыталась схватить Лян Куня за рукав:
— Ну зачем же так грубо говорить про какой-то ужин…
Лян Кунь с омерзением отбросил её тщательно ухоженную руку. На неё пал такой мрачный и тяжелый взгляд, что она замолчала, но спустя пару секунд робко попыталась оправдаться:
— Зато они предлагали двадцать миллионов! И всего-то за один ужин, больше ничего делать и не требовалось…
Теперь настала очередь Лян Куня испытать шок. Он с изумлением уставился на эту недалёкую, ограниченную женщину, а затем перевёл ошеломлённый взгляд на Лян Аня, принявшись разглядывать его с ног до головы, словно оценивая стоимость товара на продажу.
Лян Ань крепко сжал кулаки, чувствуя, как по телу прокатывается волна леденящего холода.
Его невольно потянуло взглянуть наверх: на лестнице всё еще висели праздничные украшения, которые они с Лян Цижэнем выбирали перед прошлым Новым годом — яркие фонарики еще не выцвели, но отныне больше не найдется того самого Лян Цижэня, который мог бы сойти сверху и защитить его. Он отчетливо понимал, что уступать нельзя: сегодня это ужин, а завтра может быть что угодно ещё, и любые уступки приведут лишь к тому, что наглец сядет ему на шею.
Лян Кунь ослабил галстук, небрежно швырнул его слуге и рявкнул принести чай. Слуга тут же заварил новую чашку и почтительно подал её хозяину.
Снова усевшись на диван и отпив глоток чая, Лян Кунь закинул ногу на ногу и посмотрел на Лян Аня:
— Сяо Ань, ты тут из мухи слона делаешь. Деловые обеды и светские приемы — обычное дело в бизнесе. Люди искренне пригласили тебя разделить трапезу, тебе не следовало так бурно реагировать.
Тётушка тут же подхватила:
— Именно, именно! Все свои люди, не чужие же.
http://bllate.org/book/34501/4255572
Готово:
