В одиннадцать часов вечера неоновая вывеска на фасаде Сахарной мастерской семьи Ху, расположенной у северо-западного входа в торговый ряд, погасла, погрузив витрину во тьму.
Дела у мастерской шли из рук вон плохо, и в ночной тишине она казалась особенно безжизненной. Крупный мужчина, вышедший из дверей, тяжело вздохнул, разминая затекшие плечи и потирая ноющее запястье. Тяжелой поступью он направился к кофейне, расположенной здесь же, в торговом ряду.
В отличие от пустынной мастерской, в кофейне было довольно оживленно: даже в столь поздний час там сидело несколько посетителей, оживленно переговаривающихся друг с другом.
Сквозь стеклянную витрину было видно, как юный сотрудник, одетый в костюм дворецкого, старательно натирает столы, выставив напоказ свою пятую точку. У паренька были пухлые щечки и милые ямочки на щеках, когда он улыбался. Он был хорош собой, обладал приятным характером и постоянно заглядывал в Сахарную мастерскую семьи Ху, чтобы купить по дороге леденец-боярышник.
С тех пор как Ху Лу взял управление семейным делом на себя, он постоянно видел этого белокожего, чистого мальчишку, который так любил сладкое.
Сказать, что он его не замечал, было бы ложью — Ху Лу не мог не обратить на него внимание.
В прошлую пятницу вечером Ху Лу в последний раз видел его у себя в лавке.
В тот день родители впервые официально доверили Ху Лу управление мастерской. Преисполненный уверенности, он засучил рукава, сварил идеальную порцию сахарного сиропа и обмакнул в него фруктовые шпажки. Хотя слой сахара получился толстоватым, выглядело всё весьма недурно, и он сразу же убрал товар в холодильник, чтобы заморозить и продать как леденцы.
Похоже, именно в тот день завсегдатай кофейни наткнулся на леденцы, которые Ху Лу сделал в порыве творческого вдохновения, и с тех пор в Сахарную мастерскую семьи Ху больше не заглядывал.
Ху Лу не видел сотрудника кофейни семь дней подряд. Он извелся, постоянно думая о нем. Ему хотелось зайти в кофейню, чтобы взглянуть на парня, но это казалось неловким. А если не заходить — постоянно грызли мысли: что именно он сделал не так, раз потерял такого постоянного клиента?
Ворочаясь несколько ночей без сна, сегодня он наконец не выдержал.
Дела в мастерской шли плохо, дневной выручки не хватало даже на оплату счетов за воду и электричество. Ху Лу был настолько подавлен, что не мог проглотить и куска, и единственным желанием, которое могло хоть немного облегчить его тревогу, было увидеть красивое личико сотрудника кофейни.
Возможно, его взгляд был слишком жгучим, но тот самый паренек, который всегда так мило улыбался всем вокруг, неожиданно сам толкнул дверь и, окликнув стоявшего в ночи Ху Лу, позвал: Привет! Не хочешь зайти выпить кофе и съесть десерт?
Не хочешь выпить кофе...
Ху Лу, в черной медицинской маске, уставился на ямочки на щеках юноши и решительно кивнул: Хочу!
Проходя мимо, Ху Лу почувствовал густой аромат кофе — насыщенный, но с легкой горчинкой, а следом за ним — едва уловимый запах фруктовых леденцов, исходивший, казалось, от самого сотрудника.
Эх, какой же он красивый...
Ху Лу про себя рисовал круги, и с каждым разом в центре них появлялся милый паренек. Вот только он до сих пор даже не знал, как его зовут.
Кофейня пользовалась популярностью у молодежи: видимо, благодаря модному владельцу сюда стекались самые стильные люди города.
Сам Ху Лу был одет в простую одежду, не претендующую на стиль; кроме огромных мышц, у него ничего не было. Черная майка без рукавов и хаки-карго на фоне модных посетителей смотрелись довольно невзрачно.
Кофе он не любил, поэтому заказал клубничный смузи и, сидя на небольшом диванчике, принялся наблюдать за хлопочущим сотрудником. Когда его взгляд скользнул по сторонам, он внезапно заметил, что рядом с рукописным меню на стене висит карточка с информацией о сотрудниках, работающих в этот день.
Ху Лу посмотрел на маленькую деревянную табличку и прочел про себя: Ян Тао, младший бариста. Значит, его зовут Ян Тао...
Клубничный смузи вскоре принесли со стойки. Ян Тао, казалось, был очень улыбчив — каждый раз, встречая его, Ху Лу думал, что эта улыбка выглядит невероятно искренней.
Костюм дворецкого на Ян Тао был заказан владельцем кофейни специально для сотрудников, и на лице парня не было ни тени недовольства. Впрочем, только он сам знал, что терпит всё это лишь ради своего жалкого баланса на банковской карте.
Хотя в кофейне было много модных людей, никто из них не был в его вкусе, поэтому о любви к работе не могло быть и речи. Ему нравились только качки без задних мыслей в голове, а мужчины, у которых на лбу было написано я гей, или утонченные любители фруктовых ассорти его совершенно не интересовали.
В последнее время Ян Тао больше всего приглянулся новый парень из сахарной лавки у входа в торговый ряд. Его внешность и мышцы идеально соответствовали стандартам Ян Тао. Узнав, что этот человек — сын владельца мастерской, он стал еще чаще бегать туда, заглядывая чуть ли не каждый день.
Впрочем, ежедневные визиты объяснялись не только симпатией к красавцу. Он был одержим сладким и без него чувствовал себя ужасно. Как следствие — постоянная зубная боль.
И без того не богатая жизнь Ян Тао стала совсем тяжелой из-за постоянных счетов от стоматолога.
Поэтому он и работал в этой кофейне — только ради денег.
Заработать денег, вылечить зубы, чтобы потом с еще большим наслаждением есть сладкое, а после снова идти к врачу — замкнутый круг...
Стоматолог строго-настрого запретил ему так бесконтрольно есть сладкое, предупредив, что иначе проблемы будут не только с зубами, но и со всеми остальными органами.
Ян Тао, до смерти перепуганный, вернувшись от врача, смотрел на изобилие сладостей в лавке и на Ху Лу за прилавком, чьи бицепсы были толще, чем обе его руки вместе взятые, и чувствовал, как внутри всё зудит — и рот, и зубы.
Наверное, действие обезболивающего заканчивалось...
Без сладкого жизнь теряла всякий смысл.
Ян Тао, прикрывая опухшую после удаления зуба щеку, молча покинул мастерскую и начал жизнь без сахара. Эта диета продлилась семь дней.
Семь дней — это не так уж долго, но и не так уж мало.
Этого времени хватило, чтобы новый владелец сахарной мастерской, лишенный всякого таланта к кондитерскому делу, простаивал перед дверями кофейни, ожидая чуда, и чтобы одержимый сладким сотрудник, наконец, сам открыл дверь и зазвал клиента.
Ху Лу снял маску и, попивая принесенный Ян Тао приторно-сладкий клубничный смузи, едва заметно поморщился. Но стоило ему поднять взгляд и увидеть ожидающие глаза Ян Тао, как он тут же с самым серьезным видом закивал и восхищенно произнес: Очень вкусно!
Здорово! Ты ведь здесь впервые, я переживал, что не придется по вкусу — у нас все смузи делают невероятно сладкими, мало кто заказывает их по своей воле.
Ян Тао хотел поговорить с красивым мужчиной подольше, поэтому, обнимая деревянный поднос, он улыбнулся Ху Лу особенно мило. У него были классические оленьи глаза, темные и блестящие, и, добавьте к этому прекрасное личико — он всегда был всеобщим любимцем.
Нет, мне очень нравится. Потому что это сделал ты.
Ху Лу активно отвечал, хотя последнюю фразу оставил при себе. Но, глядя в сияющие глаза Ян Тао, он почувствовал, как накопившаяся за эти дни тоска мгновенно рассеялась.
Мастерская действительно не приносила прибыли, но что с того? Родители, передавая ему дело, должны были предвидеть такой исход. Раз отдали, значит, сами не слишком-то дорожили этим магазином.
Ху Лу немного махнул на всё рукой.
Он залпом выпил больше половины смузи. От холода у него закатились глаза, но ради имиджа он сжал зубы и проглотил всё до капли, едва не отморозив корни зубов. Когда вкусовые рецепторы онемели от холода, он уже не чувствовал приторного ягодного джема — только снег, который заморозил пищевод по пути в желудок.
Ян Тао привычным жестом стер капли воды со стола: Пей помедленнее.
Почему ты в последнее время не заходишь за леденцами? Я сделал их в прошлый раз невкусно? — Ху Лу долго колебался, но всё же задал этот вопрос. — Я только начал заниматься карамелью, мастерства пока не хватает.
Ян Тао удивленно распахнул глаза и, прижимая к себе поднос, замахал руками: Нет-нет! Я просто удалил зуб, врач велел ограничить сладкое, поэтому и не приходил.
Удалил зуб? — Ху Лу судорожно вздохнул, и от холодного смузи его зубы ныли еще сильнее. Прикрыв рот рукой, он удивленно спросил: Это потому, что переел леденцов?
Нет, у меня зубы всегда были проблемными... — Ян Тао подпер рукой щеку и печально опустил ресницы. — Предыдущий владелец лавки всегда советовал мне не есть сладкое каждый день, но я никак не мог бросить, поэтому вечно торчал в больнице. Эх, хотя те леденцы, что ты сделал в прошлый раз, действительно были невкусными. Я просто постеснялся возвращаться и требовать возврата денег.
Вот как... — Ху Лу неловко поднял стакан, закрывая им пол-лица, чтобы скрыть дрогнувшие уголки губ.
Да, он совершенно не умел делать сладости...
Когда Ху Лу только родился, их семья уже была знаменита на всю округу своей сахарной мастерской, а их тростниковый сахар пользовался огромной популярностью.
На церемонии первого года жизни годовалый Ху Лу твердо выбрал банку с сахаром и, обмазав ладошки липким сиропом, сунул их в рот. С тех пор вся семья была убеждена: этот ребенок обязательно унаследует семейное дело.
Но, видимо, Ху Лу был так напуган тем первым глотком густого сахарного сиропа на церемонии, что со школы до университета учился изо всех сил, боясь, что, если не постарается, придется вернуться домой и унаследовать мастерскую, чтобы всю жизнь проводить в липкой карамели.
Окончив университет, он без оглядки бросился в индустрию развлечений. Открыл компанию вместе с братьями, вложил кучу денег, но в итоге так называемые лучшие друзья ударили в спину, слепо подписанные артисты оказались замешаны в скандалах и угодили за решетку, инвестиции в сериалы прогорели, а продюсируемые шоу провалились. Потеряв всё до последнего гроша и оставшись с двухмиллионным долгом, он был вынужден распустить всех сотрудников, в одиночестве потащить чемодан обратно в мастерскую и принять гнев родителей и свою неизбежную судьбу.
http://bllate.org/book/34499/4255367
Готово:
