Чу Цы крепко сжимала в руке винный кувшин, уткнувшись лицом в стол. Взгляд её затуманился, и Сюй-эр казалась ей размытым силуэтом. Однако, услышав эти слова, Чу Цы всё же тихонько усмехнулась.
Этот смех звучал презрительно, даже надменно.
— Если бы можно было выбирать, я бы предпочла, чтобы Чу Янь никогда не знала никакого Цзун-вана и сроду не приезжала в Таомянсян. А если бы ещё и ты добилась своего...
Сюй-эр с трудом скрывала зависть во взгляде.
— Госпожа Чу Цы, вы никогда не видели Цзун-вана и даже не приближались к нему, поэтому не понимаете, насколько он прекрасен. Разве вы знаете, как долго я люблю Цзун-вана? С самой первой минуты, как я ступила на землю Таомянсян, я из глубины души... люблю его...
Насмешливое фырканье Чу Цы прозвучало ещё более дерзко, чем прежде.
— Как бы сильно Чу Янь ни любила его, как бы ни трепетало её сердце, она никогда не прервала бы из-за этого переписку со мной и матерью. Она прекрасно знала, что здоровье матушки подорвано и той осталось недолго, она не могла оставить это без внимания. Тем более она знала: стоило ей пропасть, как я непременно брошусь её искать, и уж точно не стала бы сидеть сложа руки.
Она бы только... хотела спросить, но не смела. Тосковала бы по дому, но молчала.
Любовь Цзун-вана, уединение вдали от мира, то прекрасное, о чём ты говоришь, на самом деле благо ли?.. Я не понимаю.
Договорив, Чу Цы запрокинула голову и осушила весь кувшин до дна.
Слушая её речи, Сюй-эр в какой-то мере прониклась к ней сочувствием.
— Он будет добр к госпоже Чу Янь, он отнюдь не злодей — во всяком случае, был им от начала и до конца. Если однажды вы найдёте госпожу Чу Янь, обязательно дайте мне знать.
— Мм, — отозвалась Чу Цы и сделала ещё один глоток вина.
— Вообще-то... у меня тоже когда-то был младший брат... Но потом он ушёл в другой мир.
На сердце у Сюй-эр было тяжело — это читалось на её лице, и она пила вино большими глотками, совсем как Чу Цы.
Внимая её словам, Чу Цы бессознательно сжала пальцами горлышко сосуда.
— Если у Чу Янь родились дети и она живёт в безопасности, я, конечно, буду только рада за неё. Но если Чу Янь больше нет в этом живом мире... если здесь, в Таомянсян, ей пришлось испить чашу горьких обид...
Чу Цы стиснула зубы и со злости грохнула глиняный кувшин о стол. Во все стороны полетели осколки, а оглушительный грохот заставил Сюй-эр в ту же секунду трезвыми глазами взглянуть на мир.
— Если настанет такой день, я переверну этот Таомянсян вверх дном! Я сожгу этот Храм Цзун-вана дотла!
Ночь неумолимо текла своим чередом, и вскоре настало время, когда Мэнхуалоу закрывался для отдыха.
Чу Цы сильно опьянела, и пятеро девушек под руки отвели её в комнату.
Цин-эр легонько ткнула Сюй-эр в плечо:
— Из-за чего вы с госпожой Чу Цы вообще повздорили? Только что она так разозлилась, что даже винный кувшин разбила. Говорят, хозяйка этого заведения очень дорожила той посудой, долго собирала и безумно любила её. Ты видела, как хозяйка долго плакала перед этой кучей осколков?
Сюй-эр выглядела растерянной:
— Да я и сама толком не поняла! Музыка в Мэнхуалоу гремела громко, вокруг толпился народ, стоял такой гам, что ничего не разобрать. Госпожа Чу Цы бранила кого-то, ругала-ругала, а потом...
— Сама себя довела до бешенства?
Сюй-эр кивнула и ткнула пальцем в Цин-эр:
— Именно так!
Уложив Чу Цы в постель отдыхать, девушки разошлись по своим комнатам.
Чу Цы лежала на кровати. Вина было выпито слишком много, и ей казалось, что весь этот мир кружится вокруг неё.
В голове шумело, от тяжести становилось невыносимо тошно.
— Воды...
Прижав ладони к раскалывающейся голове, Чу Цы попыталась приподняться, опираясь на одну руку.
Внезапно на краешек кровати кто-то присел.
— Воды.
Этот человек протянул ей чашку, а затем заботливо поддержал её за плечи.
Чу Цы в полубессознательном состоянии приняла питьё, разглядывая силуэт в темноте.
Сегодня шёл седьмой день.
А она совсем забыла.
— Ты ведь вошла уже давно. Увидев, как девчонки провожают меня в комнату, ты спряталась за дверью?
— Мм. Похоже, ты сразу поняла, что я здесь.
Тон незнакомки то и дело менялся: в нём сквозило то ледяное равнодушие, то мягкая нежность.
Сделав несколько глотков, Чу Цы почувствовала, как тело наполняется живительной прохладой.
Она откинулась на подушки и закрыла глаза, желая лишь одного — провалиться в сон.
Незваная гостья стояла у изголовья и молча смотрела на неё.
Чу Цы зажмурилась и тяжело вздохнула.
— Приходи завтра. Я сегодня устала и хочу спать.
Она бросила эти слова небрежно, словно гостья являлась к ней исключительно ради одной-единственной цели.
После её слов наступило долгое молчание.
— Я пришла лишь навестить тебя. Я же обещала, что буду приходить каждые семь дней.
Чу Цы по-прежнему держала глаза закрытыми, но голос её звучал уже более осмысленно, выплёскивая лишь остатки хмельного тумана.
— Каждые семь дней? Скажи, это была ты — та, кого я видела вчера возле входа в Мэнхуалоу?
Тон Чу Цы был ровным, повествовательным.
Это даже не звучало как вопрос.
— Да.
Впервые в жизни Чу Цы услышала от неё прямое подтверждение и короткое слово — да.
Одно-единственное «да» заставило Чу Цы мгновенно распахнуть глаза.
Она лёгким пружинистым движением вскочила с ложа. Её боевые искусства сработали безупречно и плавно, словно текущая вода: ни единого признака пьяного человека — в одно мгновение она оказалась прямо перед гостьей.
Чу Цы приблизилась вплотную, почти вплотную, заглянув ей прямо в глаза.
— Ты связана с Цзун-ваном.
Снова утверждение.
Прошлой ночью во время танца Чу Цы заметила фигуру, до боли похожую на Чу Янь. Погнавшись за ней, она преследовала незнакомку всю дорогу до самого Храма Цзун-вана.
Всё это доказывало: ночной преследователь в чёрном был так или иначе связан и с самим Цзун-ваном, и с его храмом.
Вернувшись из храма в Мэнхуалоу, Чу Цы разминулась с этой самой девушкой у входа.
Тогда Чу Цы ещё сомневалась, та ли это женщина, но теперь она сама во всём призналась.
Значит, между ней, ночным вестником в чёрном и Храмом Цзун-вана непременно существовала какая-то незримая нить. Иначе как объяснить столь поразительные совпадения? То же время, те же одежды...
Но больше всего Чу Цы волновало другое: была ли та фигура, так сильно напомнившая ей Чу Янь, её пропавшей сестрой или нет?
Даже когда Чу Цы вплотную приблизилась к ней, та не отступила ни на шаг.
Мгновение спустя Чу Цы сквозь стиснутые зубы процедила вопрос, полный нерешительности:
— Это правда?
— Нет.
Последовал быстрый и сухой отказ.
Чу Цы подалась вперёд ещё ближе, едва не касаясь кончиком носа её лица. Гостья ни капли её не боялась; на её лице не дрогнул ни один мускул в ответ на допрос.
Но Чу Цы не верила ей ни единому слову.
Она толкнула её в грудь, заставляя пятнаться назад, пока та не упёрлась спиной в угол комнаты, где бежать было уже некуда.
Чу Цы пристально вглядывалась в её глаза.
И в этом взгляде та отчетливо видела глубокую тоску и горькое разочарование.
— В тот день рядом с тобой в Мэнхуалоу был ещё один человек. Ты знаешь его?
— Нет.
— А девушку по имени Чу Янь ты знаешь?
— Тоже никогда не слышала.
Ответы по-прежнему звучали рублено и чётко.
Неизвестно почему, но на душе у Чу Цы стало невыносимо больно.
То ли из-за той ночи и её причастности ко всему этому, то ли оттого, что Чу Цы всем сердцем верила ей прежде и никогда ни в чём не сомневалась.
В глазах Чу Цы больше не было прежнего восхищения и нежного тепла.
— Тогда объясни мне, почему вы появились там одновременно и почему ты в ту ночь была одета в чёрное?
Глава 11: Я пришла
Гостья смотрела в глаза Чу Цы, наблюдая, как пелена хмеля постепенно рассеивается. Она понимала, что та пустила в ход внутреннюю энергию Ци, чтобы силой прогнать остатки опьянения.
— Если я скажу, что это совпадение, ты поверишь мне?
Чу Цы посмотрела на неё и вдруг горько усмехнулась.
— С какой стати мне тебе верить? Только потому, что мы делили одно ложе и не один раз?
Во взгляде Чу Цы прорезалась безжалостная острота.
— Станешь ли ты делить постель с тем, кому не доверяешь из глубины души? И станет ли это повторяться?
— Если бы ты не доверяла мне, разве позволила бы каждый раз входить?
Стоило ей произнести эти слова, как сердце Чу Цы болезненно ёкнуло.
Да. Та была права. В самых сокровенных глубинах души Чу Цы всё ещё хранила к ней доверие.
Она никогда не сомневалась в этой женщине, но теперь та в открытую призналась, что заходила в ту ночь в трактир. Как бы сильно Чу Цы ни верила ей, разум противился слепой вере, крича о том, что эта женщина напрямую замешана в ночных событиях у Храма Цзун-вана.
Чу Цы отчаянно надеялась, что та никак не связана с Цзун-ваном. В противном случае поиски Цзун-вана и Чу Янь, которым она отдала столько сил, окажутся лишь глупой шуткой над ней самой.
Если всё обстоит именно так, то она — лишь несчастная рыбка в стеклянном аквариуме, за которой наблюдают со стороны. И весь тот мир, что она видит и чувствует, дарован ей лишь тем, кто держит этот аквариум.
Единственным её упованием оставалось лишь то, что эта женщина всё же питала к ней искреннюю привязанность.
— Я не имею никакого отношения к тому человеку, о котором ты говоришь.
Снова последовало мягкое увещевание.
Настойчивая решимость Чу Цы, её недавние подозрения начали таять.
Она вновь всмотрелась в лицо собеседницы.
У этой женщины действительно были невероятно красивые глаза. Стоило Чу Цы встретиться с ней взглядом, как её собственное сердце помимо воли тянулось поверить ей.
Стараясь не смотреть в глаза, Чу Цы опустила взгляд на её губы.
Правда ли то, что между ними нет связи, или это ложь? Стоит ли ей верить или гнать доверие прочь? Чу Цы изводила себя противоречивыми мыслями.
Если и вправду не связана — это был бы лучший исход. Но если связь есть... значит, всё это время Чу Цы была лишь игрушкой в её руках.
— Ты пьяна, Чу Цы.
В этот момент взгляд Чу Цы резко замер. Рука, толкавшая гостью в грудь, мгновенно взлетела вверх, уперевшись пальцами в её горло.
Движение было молниеносным — Чу Цы крепко схватила её за шею.
— Откуда ты знаешь моё имя?
Хотя боевые навыки незнакомки явно превосходили уровень Чу Цы, та даже не пыталась сопротивляться. Запрокинув голову, она покорно позволяла сжимать своё горло. Изящная линия шеи и терпеливое выражение лица заставили пальцы Чу Цы постепенно разжаться.
Лишь когда рука полностью опустилась, дыхание гостьи выровнялось.
— Главная певица Мэнхуалоу, чей танец невозможно купить за любые деньги, прославилась на тысячи ли вокруг. Разве найдётся во всем Таомяне тот, кто не слышал имя Чу Цы? Если кто-то и не знает её в лицо, то лишь потому, что никогда прежде не видел.
http://bllate.org/book/34497/4255013
Готово:
