— Ты, дурочка! Всего-то немного мяса и муки — нам самим не хватает, а ты ещё и гостей кормишь? — сказала Хуан Чжэньшу, как только Чжэн Цяоюнь ушла, и шлёпнула Чжун Юэюэ по плечу.
— Сяо Цяо же не чужая, — надула губы Чжун Юэюэ. — У неё дома каждый день едят только лепёшки из сорго и всё равно голодают…
Она была простодушной и дружна с Чжэн Цяоюнь, поэтому хотела поделиться с ней всем хорошим.
— Как это «не чужая»? У кого сейчас жизнь лёгкая? Уже скоро обед — беги готовить. Скоро твой отец и старший брат вернутся, — одёрнула её Хуан Чжэньшу.
Лицо Чжун Юэюэ потемнело, но она промолчала.
— Эй, Ся Цин, выходи помогать! Пора обед готовить! — крикнула Чжун Юэюэ перед тем, как начать работу.
Отношения между Чжун Юэюэ и Ся Цин были натянутыми. Они были почти одного возраста, поэтому Юэюэ никогда не называла её «невесткой», а просто звала по имени — Ся Цин.
Услышав оклик, Ся Цин надула щёки, поставила чашку и вышла помогать готовить.
Раньше она тоже иногда помогала по дому, но частенько ленилась и увиливала от работы. Сейчас же, когда за ней ещё и присматривали, у неё не было повода бездельничать.
Кухня семьи Чжун находилась в самой большой пещере-яо, где была устроена перегородка: внутри жили люди, а снаружи стояла печь. Дым от печи обогревал земляную кровать внутри.
Ся Цин купила мясо и пшеничную муку как раз к возвращению Чжун Цзюняня — решили сегодня хорошо поесть. Но только сегодня. Если останется мука, её либо оставят на случай болезни, либо обменяют на больше грубой крупы.
Здесь «хорошей едой» считались пельмени, а мясные пельмени — вообще как на Новый год.
Главной поварихой в доме была мать Чжунов, Хуан Чжэньшу. Она сейчас рубила фарш, а Чжун Юэюэ замешивала тесто.
— Вторая невестка, принеси три редьки, вымой и нашинкуй. Я добавлю в начинку, — сказала Хуан Чжэньшу, заметив вошедшую Ся Цин.
Ся Цин вспомнила: редьку хранили в боковой нише-яо, выкопанной прямо в стене кухни. Там же лежали запасы продовольствия всей семьи.
Она выбрала три редьки и стала мыть их водой из кувшина. Вода была ледяной — от одного прикосновения пробирала до костей. Ся Цин фыркнула носом, но стиснула зубы и быстро вымыла овощи, после чего отнесла их к разделочной доске и начала резать соломкой.
Тёрки у них не было, приходилось резать ножом.
Когда Ся Цин работала ведущей кулинарных шоу, её кулинарные навыки нельзя было назвать выдающимися, но блюда всегда выглядели очень красиво — в том числе благодаря отличной нарезке. Она умела нарезать редьку десятками способов.
Но сейчас ей хотелось быть незаметной, поэтому она просто аккуратно и старательно шинковала соломку.
Когда она отдала нарезанную редьку свекрови, пальцы у неё уже онемели от холода.
Хуан Чжэньшу взглянула на соломку и удивилась: раньше Ся Цин никогда не проявляла такого терпения, чтобы нарезать редьку так ровно и тонко.
Ничего не сказав, она велела Ся Цин помочь Чжун Юэюэ раскатывать пельменное тесто.
Раньше, ради новогоднего выпуска про пельмени, Ся Цин специально изучала двенадцать способов лепки и научилась раскатывать идеально круглые и ровные лепёшки очень быстро.
Теперь же она прикинула, что в доме Чжунов, вероятно, никогда не видели, как она это делает, и нарочно замедлила темп, лишь немного опережая Чжун Юэюэ.
— Вторая невестка, у тебя неплохо получаются лепёшки. У кого училась? — похвалила Хуан Чжэньшу, глядя, как Ся Цин раскатывает тесто.
— Ни у кого. Просто в детстве глиной игралась, — бросила Ся Цин.
Чжун Юэюэ сморщила всё лицо, решив во что бы то ни стало превзойти Ся Цин, но чем больше старалась, тем хуже получалось.
— Юэюэ, посмотри, что ты наделала! Такие лепёшки даже не слепишь. А вот посмотри на твою невестку: у неё середина толстая, края тонкие, всё круглое — удобно лепить. Учись! — сказала Хуан Чжэньшу, сравнив результаты.
— Да что в этом такого особенного! — буркнула Чжун Юэюэ, но всё же украдкой наблюдала за Ся Цин, пытаясь повторить её движения. Однако у неё никак не получалось ни так ровно, ни так быстро.
Ся Цин спокойно раскатывала тесто и, будто бы разговаривая со свекровью, объяснила, как правильно это делать. Юэюэ прислушалась и начала пробовать по-новому. Её лепёшки становились всё лучше, и на лице девушки появилось довольное выражение.
— Юэюэ, иди топи печь! — сказала Хуан Чжэньшу, когда они раскатали всё тесто, а она уже успела слепить немало пельменей.
— Мама, я не умею лепить пельмени, я пойду захвачу дров и подогрею воду! — быстро вставила Ся Цин, услышав про растопку. Эту работу она ни за что никому не уступит — ведь у печки можно согреться!
— Ладно, иди. Сначала налей в котёл четыре черпака воды, потом принеси дров, — разрешила Хуан Чжэньшу, и в её взгляде мелькнуло одобрение. Сегодня Ся Цин молчалива, но работает старательно — в целом, ведёт себя неплохо.
— Мама, зато она даже пельмени лепить не умеет! — фыркнула Чжун Юэюэ, почувствовав, что одержала верх, и с презрением посмотрела на Ся Цин, гордо слепив один пельмень и продемонстрировав его.
Ся Цин не собиралась спорить с Юэюэ. Её пальцы уже окоченели от холода, и она мечтала только об одном — побыстрее добраться до печки и согреться. Эту работу никто у неё не отнимет.
Она не знала, правда ли другие привыкли к холоду или просто лучше переносят его, но они выглядели совершенно не замёрзшими.
Ся Цин же за всю свою жизнь не испытывала такого холода — каждая минута казалась пыткой.
Получив задание, она взяла большой черпак из кувшина и налила в чёрный чугунный котёл на глиняной печи четыре полных черпака воды, после чего вышла за дровами.
Дрова лежали рядом с пещерой, где держали скотину — у стены была аккуратная куча из соломы, кукурузных листьев и веток разной толщины. Ся Цин схватила несколько охапок соломы и принесла к печи, чтобы разжечь огонь.
— Ся Цин, ты вообще умеешь топить? Солома быстро сгорает, она только для розжига. Нужны твёрдые дрова. Снаружи лежат несколько толстых поленьев — возьми топор и расколи их на части, — сказала Чжун Юэюэ, увидев, что Ся Цин уже зажигает спичку.
Ся Цин замерла с зажжённой спичкой в руке. Колоть дрова?!
— Быстрее! А то не успеем! — подгоняла Юэюэ.
— Вторая невестка, если не справишься, пусть Юэюэ займётся, — предложила Хуан Чжэньшу.
— Я справлюсь! Сейчас пойду! — поспешно ответила Ся Цин, хотя внутри всё перевернулось. Она думала, что достаточно просто принести дрова и разжечь огонь, а тут ещё и колоть их!
Мечтая уже почувствовать тепло, она вышла на улицу.
Рубить дрова ей раньше не приходилось, поэтому она решила делать, как в кино: поставила полено вертикально и взялась за холодный, тяжёлый топор.
Казалось бы, ничего сложного, но топор был тяжёлым, и при каждом замахе она махала мимо. Иногда полено падало, и приходилось ставить его заново.
После нескольких неудачных ударов руки, и так уже уставшие, совсем одеревенели. Она пыталась поднять топор снова, но руки словно перестали ей принадлежать. Топор вырвался из пальцев и грохнулся на землю. Ся Цин чуть не расплакалась от отчаяния: неужели даже согреться у печки так трудно?!
— Дай-ка я, — раздался низкий голос, как раз когда первая слеза скатилась по её щеке.
Ся Цин подняла голову и увидела Чжун Цзюняня. Он стоял напротив, всё такой же суровый и грозный, с отчётливой бандитской харизмой. Не дожидаясь её ответа, он подошёл и взял топор за рукоять.
Ся Цин почувствовала, как на лицо налетел холодный ветерок, и в нос ударил странный запах. Она поспешно отпустила топор и отступила в сторону, испуганно глядя на мужа — неизвестно, какие вести он привёз с собой.
Полчаса назад Чжун Цзюнянь пришёл в пункт размещения интеллектуалов и встретил Дуань Вэньсюаня.
Пункт ничем не отличался от обычных домов — две пещеры-яо: одна для женщин, другая для мужчин. Внутри каждой — большая земляная кровать, где все спали рядком. Готовили и спали в одной комнате.
В мужской пещере оказался только Дуань Вэньсюань — остальные ушли на работу.
Раньше он относился к Ся Цин с пренебрежением: она была симпатичной, но малограмотной и грубоватой в общении. Он, считавший себя образованным человеком, сначала её игнорировал, но потом, получив выгоду и воспользовавшись посредничеством своей двоюродной сестры Дуань Вэньцуй, начал с ней флиртовать.
Сейчас он сидел голодный и читал сборник стихов, дожидаясь, когда Дуань Вэньцуй приведёт Ся Цин.
«Эта дура, — думал он с насмешкой, глядя в книгу, — стоит улыбнуться ей, и она краснеет на весь день. Голодная сама, а всё равно отдаст мне свою порцию».
Хех.
Не выдержав голода и раздражаясь на медлительность Дуань Вэньцуй, он вдруг услышал шаги и скрип двери. Обрадовавшись, он обернулся — но вместо ожидаемой Дуань Вэньцуй с корзинкой в руках увидел высокого, хмурого мужчину.
— Ты Дуань Вэньсюань? — спросил Чжун Цзюнянь, заметив, как изменилось выражение лица собеседника.
— Да, а вы кто? — удивился Дуань Вэньсюань.
— Я твой дед! — бросил Чжун Цзюнянь и шагнул вперёд, врезав кулаком прямо в лицо.
Один удар — и Дуань Вэньсюань отлетел назад, ударившись спиной о стену. Лицо его сразу распухло, из носа хлынула кровь.
— Товарищ, за что вы бьёте меня? Нельзя ли поговорить по-человечески? — спросил Дуань Вэньсюань, прикрывая лицо рукой и пытаясь улыбнуться, но, приблизившись к Чжун Цзюняню, выругался и замахнулся кулаком.
Чжун Цзюнянь фыркнул, легко отбил удар и пнул противника ногой.
Дуань Вэньсюань был голоден, худощав и ниже Чжун Цзюняня на полголовы. Сопротивляться было бесполезно — вскоре он только стонал от боли, не в силах даже защищаться.
— Я Чжун Цзюнянь. Сам знаешь, за что получил, — сказал Чжун Цзюнянь, прижав его к земле. Его лицо было ледяным и жестоким.
Глаза Дуань Вэньсюаня, уже опухшие от ударов, расширились от ужаса — всё раскрылось! Он попытался что-то сказать в оправдание, но Чжун Цзюнянь не стал его слушать и нанёс ещё один удар, после чего встал и ушёл.
Дуань Вэньсюань смотрел ему вслед с ненавистью и страхом. «Говорили, что Чжун Цзюнянь грубиян и драчун, многие его боятся, — думал он, — но я не верил. А ведь и правда зверь! Кажется, у меня сломаны рёбра — нечем дышать!»
Чжун Цзюнянь шёл домой, и лицо его всё ещё было мрачным.
Зайдя во двор, он сразу увидел Ся Цин.
Она пыталась рубить дрова топором, который был длиннее её руки, и выглядела так, будто вот-вот упадёт вместе с ним.
Несколько раз она промахнулась, и слёзы уже выступили на глазах. Красный носик, покрасневшие глаза — жалкая, как червячок, легко растоптанная.
Чжун Цзюнянь смутно помнил, какой она была в прошлый раз — только то, что очень красивая, иначе он бы не взял её в жёны.
А сейчас, помимо красоты, в ней появилось что-то ещё — такое, что хочется и обидеть, и защитить.
Оставить такую жену дома — небезопасно. С таким видом её обязательно кто-нибудь захочет заполучить.
Увидев, как она плачет, он подошёл и взял топор.
Ся Цин испуганно отпрянула и наблюдала, как он колет дрова.
Чжун Цзюнянь легко управлялся с топором одной рукой, будто играл. Полено даже не успевало упасть — он уже рубил его точно посередине. То, что Ся Цин не могла одолеть, теперь с лёгким «как-как-как» раскалывалось на части, и вскоре у печи выросла целая куча дров.
Ся Цин с восхищением и ужасом смотрела на это: если бы вместо полена была она, он бы так же легко разрубил её, как арбуз! Силы настолько несопоставимы, что сопротивляться бессмысленно!
Чжун Цзюнянь нарубил достаточно, воткнул топор в пень и поднял глаза на Ся Цин. Та вздрогнула, широко распахнула глаза и инстинктивно отступила на шаг.
Для Чжун Цзюняня она выглядела как испуганный крольчонок — ещё немного, и убежит, растворившись в воздухе.
Такой трусихой она была от природы или потому, что совесть грызёт?
— Дуань Вэньцуй отправлена в бригаду на месяц трудового перевоспитания, — сказал он, приподняв брови.
Глаза Ся Цин округлились, как виноградинки, и страх в них усилился!
И неудивительно! Дуань Вэньцуй всего лишь попыталась отобрать у неё купленную свинину — и даже не успела! — а уже получила месяц трудового перевоспитания!
А если он узнает, что она флиртовала с антагонистом и чуть не изменила ему, ей точно конец!
— Чего боишься? Пока ты чиста, ты — моя жена. Никто в округе деревни Бапуань не посмеет тебя обидеть. Кто посмеет — скажи мне, я так изобью, что больше не посмеет, — сказал Чжун Цзюнянь, глядя на неё, и, наклонившись, собрал нарубленные дрова и понёс к печи.
Ся Цин всё ещё не могла прийти в себя от новости про Дуань Вэньцуй. Услышав слова мужа, она на секунду замерла: верит он ей или нет?
В его словах явно сквозил какой-то скрытый смысл!
http://bllate.org/book/3448/377973
Готово:
