Высохшая кожа, словно пергамент, обтягивала кости. Выпирающие скулы и глубоко запавшие глазницы делали глаза ненормально огромными.
Они встретились взглядами — два существа, между которыми лежала пропасть.
В сердце Цен Сяньюня не возникло ни ряби. Ему доводилось видеть слишком много несчастных, а этот человек и вовсе не вызывал в нём ни капли сочувствия.
Он протянул руку и чуть подал вперед булочку:
— Невкусно. Забирай.
Разжав пальцы, он позволил промасленной бумаге, в которую была завернута снедь, упасть на землю.
Цен Сяньюнь развернулся. Полы его роскошных одежд описали в воздухе изящную дугу, и он, не сбавляя шага, двинулся дальше.
Бумажный сверток приземлился на пыльную дорогу. Надкусанная булочка вывалилась из обертки, дважды перекатилась по земле и покрылась слоем дорожной грязи.
Маленькому нищему было всё равно. Он поспешно подобрал булочку в бумаге, сунул её за пазуху, подбежал к той, что укатилась, отряхнул её на ходу и уже собрался запихнуть в рот.
— Не смей есть!
Раздался громогласный окрик. Грязная рука ухватила оборвыша за шиворот, одним рывком вывела из равновесия, и тот с глухим стуком рухнул на землю.
Подросший нищий переглянулся со своими приспешниками, и те, не медля, вцепились в волосы мальчишки, волоча его в сторону ближайшего темного переулка.
Спина с размаху врезалась в кирпич. От боли и головокружения ребенок невольно разжал челюсти, и только что подобранная булочка снова покатилась прочь.
Он был тощим, кожа да кости, и от удара казалось, что всё его тело вот-вот рассыплется. Но он думал лишь о своей еде. Даже толком не прояснившимся взором он бросился вперед, словно дикий пес, впиваясь зубами в запыленную булочку.
Под шум неразборчивой ругани он изо всех сил запихал кулак с зажатой в нем едой в рот, так что щеки мгновенно раздулись.
Кое-как проглотив кусок, он наконец почувствовал, что зрение и слух возвращаются.
Поняв, что происходит, он принялся отбиваться, одновременно вытаскивая из-за пазухи сверток и запихивая его в рот целиком, вместе с промасленной бумагой.
Главарь нищих вытаращил глаза, подпрыгивая от ярости:
— Бейте его! Забейте до смерти!
Это же мясная булочка!
Их шайка давно облюбовала этот район. Они умели льстить, знали, кому подлизаться, и были достаточно ловкими, чтобы не голодать так, как этот дурак, который не мог связать двух слов и перебивался с хлеба на воду. Но мясо... мясо для них всегда было величайшей редкостью.
Приспешники бросились вперед, окружая мальчишку и осыпая его градом ударов.
Поначалу тот пытался сопротивляться руками, ногами и даже зубами, но вскоре мог лишь свернуться калачиком, закрывая голову, и терпеть избиение.
Больно. Как же больно.
Кто-то случайно пнул его в живот. Он стиснул зубы, подавляя стон и подступающую тошноту.
Мясная булочка была такой вкусной. Он не хотел, чтобы она вышла обратно.
Тем временем Система прилежно транслировала сцену из переулка. Она проявила заботу, сделав окно полупрозрачным, чтобы Цен Сяньюнь видел происходящее, но это не мешало ему смотреть по сторонам.
Впрочем, в этой заботе не было никакой нужды.
— Можешь убрать это? — Цен Сяньюнь поиграл браслетом на запястье, общаясь с Системой в мыслях.
Если бы Главный Бог не отобрал у него большую часть прав доступа, Система уже давно сидела бы в темном чулане и размышляла о смысле своего бытия.
Но, увы, сослагательного наклонения не существовало.
[Хозяин, разве тебе не жаль его?]
Рука Цен Сяньюня замерла, выражение лица не изменилось. Он мельком взглянул на избиваемого мальчишку, оставаясь бесстрастным:
— Жаль-то жаль, но…
Система пришла в восторг, проигнорировав невысказанное продолжение:
[Разве ты не должен спасти его, помочь ему, поддержать его?]
— … — Цен Сяньюнь остановился, слегка нахмурившись, и после долгого молчания всё же не выдержал: — Ты с ума сошла?
Он открыл меню заданий, где кровавый череп перекрывал трансляцию из переулка:
— Разве моя задача не в том, чтобы играть роль жестокого Шицзуня?
Система замолчала.
Сюжет этого Малого Мира был типичным сценарием про Лун Аотяня.
Лун Аотянь с трагическим прошлым проходит через бесчисленные испытания, чтобы в конце концов вознестись и достичь Дао.
А он, Цен Сяньюнь, играл здесь роль могущественного Бессмертного Владыки Лин Хэна из Бессмертных Гор.
Согласно сюжету, после завершения событий в Нижнем Мире, Лун Аотянь по стечению «счастливых обстоятельств» попадает в Бессмертные Горы и становится его учеником.
А он, в свою очередь, не питает к этому дешевому ученику никакой приязни: постоянно попрекает, наказывает, а обнаружив в нем кровь Полудемона, решает немедленно прикончить.
Разумеется, Лун Аотянь не умирает, а сбегает в Мир Демонов.
Спустя годы он возвращается с армией приспешников, чтобы отомстить Бессмертным Горам, и первым, с кем он хочет свести счеты, становится его бывший наставник.
Лун Аотянь каждый день срезает с него плоть и пускает кровь, но не позволяет легко умереть, поддерживая в нем искру жизни. Он заставляет его смотреть, как его собственное тело режут на куски, пока от него не остается лишь одинокая голова и белеющие кости.
Тот самый череп, который перекрывал картинку с избиением — это и был его финал.
От такой ужасной участи даже Цен Сяньюня, завершившего сотни заданий в разных Малых Мирах, пробирала дрожь.
Но его взгляд упал на строку с наградой под описанием миссии.
Стоит выполнить это задание, и он сможет уйти в отставку, завершив бесконечную череду ролей в быстрых перемещениях.
Подумав об этом, Цен Сяньюнь тихо вздохнул.
По идее, ему нужно было просто дождаться на Бессмертных Горах, пока Лун Аотянь придет проситься в ученики, затем, согласно сценарию, холодно к нему относиться, вытеснить в Мир Демонов и дождаться своей гибели.
Поначалу он полагал, что раз задание предполагает такой мучительный конец, то в остальном оно не должно быть сложным, и совсем забыл слова Главного Бога о том, что этот Малый Мир находится на грани разрушения.
В итоге он не дождался Лун Аотяня, пришедшего к вратам секты, зато дождался восемнадцатого перезапуска Малого Мира.
Лун Аотянь, чья судьба должна была быть тернистой, но всегда приводить к спасению, по какой-то причине восемнадцать раз умирал в Нижнем Мире.
http://bllate.org/book/34473/4251640
Готово:
