Бак пропустил подобные догадки мимо ушей, встал на цыпочки в толпе и принялся усердно высматривать человека, которого его попросил найти Осмонд.
— Господин Сэмуэл, здравствуйте, какой контракт вы бы хотели выставить сегодня?
У Бак был отличный слух, и он расслышал голос сотрудника за стойкой.
Поймав ключевые слова, Бак тут же протиснулся сквозь толпу прямо к стойке регистрации. Купцы, стоявшие в очереди за Сэмуэлом, в ярости закричали на Бака:
— Мелкий пацан, не лезь без очереди!
Бак посмотрел на человека, оформлявшего документы у стойки: да, всё верно, черты лица правильные, на лице нет шрамов — в точности как описывал Осмонд.
— Огненный Цветок созрел! Лили и Осмонд сейчас там, они просят вас прийти им на помощь! — лаконично передал Бак, выражая надежду, что Сэмуэл отправится с ним.
Услышав слова Бака, Сэмуэл тут же бросил мысль публиковать новый контракт, кивнул и произнес:
— Пойдёмте!
— Так мы пойдем слишком медленно, я наложу на вас ускоряющее заклинание! — выйдя из здания Ассоциации, Сэмуэл решил, что обычной скорости недостаточно, и сотворил для Бака простенькое заклинание скорости.
Бак почувствовал, как мимо повеяло легким ветерком, и его ноги, отяжелевшие от долгого бега, мгновенно стали невесомыми.
Да тот симпатяга оказался магом! — подумал Бак, сообразив, что теперь среди них двоих целых два мага! И внезапно почувствовал себя в полной безопасности.
— Гав! — Бак услышал собачий лай за спиной, оглянулся и заметил, что маг держит на руках совершенно белую пушистую собачонку. Пёсик так гармонично сливался с белыми одеждами Сэмуэла, что Бак даже не заметил его раньше!
Глаза-бусинки собачки уставились на Бака, после чего она радостно улыбнулась и вильнула хвостом.
Собака мага уж точно не обычная дворняга, а наверняка легендарный магический питермец! Из тех, чей один гавспособен уничтожить небеса и землю! — отвлекся на мысли Бак.
— Харди, кажется, ты ему нравишься, — Ангус обернулся на Бака, а затем протянул ему собаку, которую держал на руках. — Скоро будет драка, мне неудобно с ней возиться, подержи её.
Бак дрожащими руками принял маленькую собачку мага, способную, судя по всему, разрушить небеса и землю. Пёсик свернулся клубком у него на коленях и выглядел весьма довольным.
Осмонд обнажил меч. Одно движение — и все стебли Огненного Цветка переломились под напором ветряного лезвия. Затаившиеся у самых корней разнообразные насекомые тут же вылезли наружу, а те, что обладали чуть более тонким чувством опасности, поспешили убраться как можно дальше.
Крилиан проводил взглядом уползающие материалы с легким сожалением, но у него уже была огромная добыча в виде Мимикрирующего жука, так что возиться с этой мелкой и не особо ценной живностью пока не было необходимости.
Из-за столь грубого обращения стебли Огненных Цветков переломились, хранившаяся в них обильная магия мгновенно рассеялась, а ярко-алые и прекрасные лепестки потускнули. Потеряв цвет и превратившись в бледно-красные, цветы упали на землю, ничем не отличаясь от обычных диких растений.
К этому моменту Сэмуэл и Бак появились с опозданием, застав лишь усыпанную обломками землю и пустые окрестности.
— Где же магический зверь? — Сэмуэл выглядел слегка озадаченным. Он озирался по сторонам, отказываясь верить собственным глазам. — В книге черным по белому написано, что массовое созревание Огненных Цветков привлекает бесчисленных магических зверей!
Крилиан гордо указал Сэмуэлу на странный мешок у своих ног:
— Всё полезное здесь! А всякую бесполезную мелочь я просто прогнал.
— Это Осмонд сделал? Или ты справился? — спросил Сэмуэл у Крилиана.
— Я и пальцем не пошевелил против магических зверей, — покачал головой Осмонд.
Безупречное смазливое лицо Сэмуэла едва заметно скривилось: с чего это маг, который еще несколько дней назад вместе с ним ломал голову над простейшими заклинаниями призыва, в одиночку разделался с таким количеством магических зверей?
Харди, казалось, почувствовал настроение Сэмуэла, спрыгнул с рук Бака и принялся тереться о штанину Сэмуэла.
— Можно взглянуть? — искренне поинтересовался Сэмуэл. — Твой мешок всё еще шевелится, точно ничего страшного, если мы их не убьем?
Крилиан кивнул, развязал мешок и со знанием дела пояснил:
— Убивать нужно ради удобства транспортировки, а для собственных экспериментов, само собой, требуется сохранить их живыми.
Сэмуэл подошел поближе. Баку было страшновато от мысли, что магические звери еще живы, но раз все остальные пошли смотреть, он тоже набрался храбрости и приблизился.
В мешке находилось множество магических зверей, которые из-за сковывающих чар могли лишь извиваться и сопротивляться, не имея возможности атаковать.
— Ой, какая огромная пчела, и хвост красный, — Бак сразу заметил пчелу, запертую в стеклянном сосуде в самом углу.
— Огненная ядовитая пчела. Обычно они обитают только в центральной зоне, я и сам не ожидал встретить её здесь. Но Лили справилась с ней запросто, Лили очень сильна, — взял на себя роль переводчика Осмонд. — Яд в её жало обладает мощным сродством к стихии огня и к тому же смертельно опасен, это превосходный материал.
Понаблюдав за тем, как Крилиан почти безумно грабит поверженных магических зверей, Осмонд уже примерно уловил ход мыслей товарища: для того существовали лишь две категории магических зверей — ценные материалы и беспохлебные отбросы. Закончив фразу, он бросил на Крилиана красноречивый взгляд.
— Твое объяснение насчет Огненной ядовитой пчелы просто безупречно! — не заставил себя ждать Крилиан, фамильярно похлопав Осмонда по плечу с восхищением в голосе.
— И тем не менее... — сурово произнес Сэмуэл. — Даже если магических зверей зачистили, вопросы остаются. Эти Огненные Цветки не должны были распускаться одновременно в такое время.
— Это меня тоже беспокоит. Я уловил в почве слабый запах дешевого магического зелья, думаю, эти Огненные Цветки, скорее всего, вырастили искусственно, принудительно ускорив их рост.
— Ускорили рост... — задумался Осмонд.
— Кто-то захотел привлечь магических зверей с помощью Огненных Цветков? — тоже озадачился Бак. — Но какой смысл привлекать их в таком количестве?
Крилиану казалось, что возможность разом наловить столько магических зверей имеет огромный смысл, но озвучить эту мысль он не посмел, опасаясь стать главным подозреваемым.
Сэмуэл и Бак переглянулись и одновременно озвучили догадку:
— Зверьё!
Местные жители Острова Кокоха некогда сильно страдали от набегов магических зверей из Шепчущего леса. Однако после основания Ассоциации охотников, когда особо опасную центральную зону обнесли барьерами, а чудовищ в лесу стало меньше, новости о нападениях магических зверей на жилые кварталы почти перестали поступать.
http://bllate.org/book/34459/4249200
Готово:
