Разве проверка духовных корней не должна быть самым последним этапом? Неужели испытания для адептов Секты Меча Сяояо такие простые?
Пока он размышлял об этом, Чжун Ляньцин опустил руку ему на плечо и, будто разгадав его сомнения, тихо зашептал на ухо:
Говорят, в этом году испытательный камень сломался, и старейшины Секты Меча Сяояо попросту отменили испытание в иллюзорной среде.
Ощутив у самого уха щекотливое дыхание, Чу И мгновенно покраснел до кончиков ушей. Крайне смущенный, он оттолкнул его и, сжав зубы, приглушил голос:
Разговаривай нормально, не подбирайся так близко!
Чжун Ляньцин с довольным видом изогнул губы, однако голос его звучал преневинно:
Ты так сильно отреагировал, неужели застеснялся?
С самого первого взгляда на Чжун Ляньцин Чу И чувствовал, что с тем абсолютно во всем что-то не так.
Как бы это сказать?
Чжун Ляньцин вечно норовил то открыто, то исподтишка назвать его псом, но сейчас, глядя на него, Чу И скорее видел перед собой распустившего хвост павлина — тот казался еще менее похожим на человека, чем он сам.
Он бросил на него сердитый взгляд, но продолжать словесную перепалку не стал.
В прошлой жизни находились те, кто вечно твердил, будто они ссорятся как дети, а их споры лишены всякого смысла. Чу И вовсе не считал себя инфантильным — уж кто-кто, а Чжун Ляньцин точно страдал детскимбячемством. Но теперь-то он прожил уже две жизни и твердо решил реже опускаться до уровня Чжун Ляньцина.
Вслед за И Сюаньчжи процессия вошла в главный зал.
По правилам Секты Меча Сяояо, те, у кого Четыре Духовных Корня или хуже, считались успешно прошедшими испытание.
По сравнению с другими сектами, это требование было весьма мягким. В конце концов, здесь собирались Заклинатели Меча: в отличие от алхимиков или Заклинателей Артефактов, чьи профессии предъявляли высокие требования к врожденному таланту, в искусстве меча больше ценилось усердие, способное восполнить изъяны природы.
Окружающие по очереди выходили вперед для проверки духовных корней.
Чу И и так прекрасно знал, какие корни у каждого из них, поэтому не испытывал никакого трепета и механически прислушивался к указаниям.
Устав за целый день, он стоял в непринужденной позе и лениво зевал, размышляя о том, когда же наконец удастся отдохнуть и поспать.
Стоявшие рядом люди зашушукались:
С ума сойти, объявилось сразу четверо обладателей Одиночного Духовного Корня!
Уровень этого года просто невероятно высок!
Как же завидно, с Одиночным Духовным Корнем можно сразу попасть во Внутренний Двор. Интересно, когда же мне выпадет шанс войти во Внутренний Двор?
Прямое зачисление во Внутренний Двор обладателей Одиночного Духовного Корня давно стало общепризнанным правилом среди крупных сект. Остальные же новые ученики сперва обучались во Внешнем Дворе, и лишь показав достойные результаты в грядущем Испытании Вопрошания Небес, получали возможность перейти во Внутренний Двор.
Судя по всему, И Сюаньчжи и сам не ожидал, что на этот раз наберется четверо учеников с Одиночными Духовными Корнями. Распределив учеников Внешнего Двора, он окинул новоприбывших озадаченным взглядом и нахмурил брови.
Он слегка кашлянул, чтобы скрыть неловкость:
В Секте Меча Сяояо туго с финансами, свободных двориков больше не осталось, так что вам, пожалуй, придется немного потесниться.
То, что Секта Меча Сяояо бедствует, уже ни для кого не было секретом.
Стоит ли говорить, что во Внутреннем Дворе до сих пор лишь у одного И Сюаньчжи сохранялись условия для проживания в отдельном дворике.
Впрочем, в каждом дворике имелось по пять комнат, так что теснотой это назвать было трудно.
Смотрите сами: хотите, чтобы я устроил вас вместе с другими старшими соучениками, или же поселитесь в моем дворике.
По правде говоря, И Сюаньчжи совсем не походил на доброго человека.
Густые брови, широкие глаза, лицом вроде бы пригож, но бугрящиеся мускулы придавали ему на редкость грозный вид — казалось, он одним ударом кулака способен забить человека до смерти.
Обладателей Одиночного Духовного Корня, помимо троицы Чу И, оказалось четверо, если считать Сан Хуая.
Тогда я поселюсь в одном дворике со старшим соучеником, — на губах Сан Хуая заиграла улыбка, обнажая ямочки на щеках, а его нежная белокожая личинка выглядела так, будто он еще даже не достиг возраста совершеннолетия.
Чу И, который тоже собирался это предложить, захлопнул рот и заколебался.
Он-то как раз хотел жить в одном дворике с И Сюаньчжи, но вот делить кров с Сан Хуаем ему совершенно не улыбалось.
У Сан Хуая была обманчиво-невинная внешность, но к самой невинности он не имел ни малейшего отношения. Если бы потребовалось описать его одним словом, то Чу И подобрал бы самое точное:
На устах мед, а в сердце — меч.
Сплошная злоба на уме, просчитывает каждого, с кем сведет знакомство.
Не успел Чу И определиться с решением, как раздался мягкий голос Чжун Ляньцина:
Мы трое тоже хотели бы жить в одном дворике со старшим соучеником.
Выходит, вы трое держитесь вместе? Какое совпадение, — И Сюаньчжи кивнул, мысленно оплакивая безвозвратно утерянную холостяцкую жизнь, и вздохнул: — Следуйте за мной.
И Сюаньчжи всегда отличался аккуратностью, так что остальные четыре комнаты вовсе не были заброшенными.
Разобрав свои вещи, он навел порядок, и помещение мгновенно преобразилось.
Завершив вопрос с размещением, И Сюаньчжи удалился к себе.
Провозившись целый день, все валились с ног от усталости. И лишь Чу И, дождавшись, пока остальные заснут, наощупь пробрался в комнату Чжун Ляньцина.
Чжун... — Чу И совершенно не мог заставить себя произнести его имя, глядя на собственное лицо, поэтому решил обойтись вовсе без обращения и сразу спросил: — Ты знаешь, что вообще здесь происходит?
Пламя свечи покачивалось из стороны в сторону, словно в танце, отчего атмосфера вокруг неожиданно приобрела какой-то уютный оттенок.
Подперев рукой подбородок и согнув губы в улыбке, хотя персиковые глаза выдавали усталость, Чжун Ляньцин ответил вопросом на вопрос:
Столь поздно крадешься ко мне тайком от всех — это что, свидание тайком?
Ничего подобного, — каждое слово чеканил Чу И, чувствуя, что способность Чжун Ляньцина выводить его из себя стала еще изощреннее. Хмурясь, он попытался замаскировать свое странное, ни с того ни с сего возникшее смущение: — Отвечай давай на мой вопрос.
Чжун Ляньцин пожал плечами, сохраняя невозмутимое выражение лица:
С чего бы мне знать?
Выражение лица Чжун Ляньцина было настолько безупречным, что Чу И не мог понять, лжет тот или нет, и был вынужден задать другой вопрос:
Тогда зачем ты явился в Секту Меча Сяояо?
Потому что я знал, что ты придешь.
Чу И оказался совершенно не готов к такому прямому удару. Подняв взгляд со смесью изумления на лице, он услышал, как тот снова заговорил с улыбкой в голосе:
Иначе как бы мы воссоединились?
Разве нельзя было приехать в клан Чжун?
Между ними повисло молчание.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Чжун Ляньцин тихо и медленно произнес:
Чу И, я больше никогда не вернусь в клан Чжун.
В его темных глазах таилась сложная, непостижимая буря эмоций.
Чу И вдруг отчетливо понял: взгляд Чжун Ляньцина говорил о том...
Что у него больше не осталось дома.
Глава 4
В клане Чжун нет ничего хорошего, и то, что ты не возвращаешься — к лучшему, — сорвалось с языка прежде, чем он успел подумать. Чу И осекся, но вдаваться в объяснения не стал.
http://bllate.org/book/34452/4248265
Готово:
