— Есть, — убрав чертежи, А Цзуй внимательно посмотрел на лицо Цзи Нина. Заметив, что тот абсолютно спокоен, он озадаченно спросил: — Хозяин, разве тебе не обидно?
Цзи Нин нахмурился: — С чего бы мне обижаться?
— Ты хлопотал изо всех сил, да еще и угодил под домашний арест! Я сам чуть со злости не лопнул.
Вспомнив, каким слабым выглядел Цзи Нин, когда его вывозили из дворца в паланкине, А Цзуй так разозлился, что был готов разрубить... разрубить кое-кого.
Уловив в его словах затаенную злобу, Цзи Нин невольно почувствовал укор совести.
Он знал, что А Цзуй ненавидит Сяо Юаньцзюня, и еще лучше понимал истоки этой ненависти.
— А Цзуй, я виноват перед тобой.
А Цзуй внезапно замер: — Хозяин... ты о чем?
— Если бы тебя обидел кто-то другой, я, пожалуй, смог бы отомстить за тебя. Но, к несчастью, этим человеком оказался Сяо Юаньцзюнь.
А Цзуй всё понял: — Я, конечно, ненавижу его, но лишь потому, что он плохо к тебе относится. Хозяину не нужно чувствовать себя виноватым передо мной: я иду за тобой, и что делаешь ты, то делаю и я.
Цзи Нин не умел говорить излишне сентиментальных слов, поэтому просто поднял руку, похлопал А Цзуя по плечу и благодарно произнес: — Спасибо.
Тут же в его голове промелькнула мысль: в этой жизни он обязан любыми средствами защитить безопасность А Цзуя. Но этот парень вырос вместе с ним, этакий упрямый деревянный болван, и в конце концов он ни за что не оставит его жить в одиночестве.
Однако... что если у него появится привязанность?
Цзи Нин прикинул всё в уме и мысленно решил при первой же возможности подыскать А Цзую хорошую невесту из приличной семьи — это станет хоть какой-то компенсацией.
Уголь в жаровне тлел ровным жаром, и у господина со слугой выдалась редкая свободная минута для спокойной беседы.
Вспомнив о Ланнуэр, которую увезли в Столичную управу, Цзи Нин спросил: — Ланнуэр вернулась?
А Цзуй подогревал в горячей воде лекарство и ответил: — Вернулась. Немного пострадала в темнице, сейчас приходит в себя во флигеле.
Цзи Нин снова спросил: — А тот молодой даос?
— В малой аптеке, помогает здешнему лекарю.
Цзи Нин кивнул. Его состояние здоровья с каждым днем становилось всё хуже: подсчитав дни, он понял, что не пройдет и месяца, как старые недуги дадут о себе знать, поэтому нужно готовиться заранее.
Он отдал приказание: — Переведи молодого даоса в аптеку при моем дворе и пусть приступает к приготовлению лекарств.
А Цзуй стоял к нему спиной, поэтому Цзи Нин не заметил застывшего выражения его лица. Лишь на мгновение замешкавшись, он с деланным спокойствием ответил: — Слушаюсь.
Подогретое лекарство подали Цзи Ниню, едва он сделал глоток, как от горечи у него закружилась голова. А когда допил, из-за присутствовавших в отваре успокаивающих компонентов его тут же сморил сон.
А Цзуй помог ему лечь в постель и, дождавшись, пока тот уснет, на цыпочках вышел из двора.
Стоило ему перешагнуть порог, как прямо у дверей он столкнулся с Хай Фу, которого задерживали стражники. Хай Фу почтительно назвал его заместителем управляющего и изложил цель своего визита:
— Ранее Ваше Величество заметил, что правый канцлер беспрестанно кашляет, и специально велел мне принести кое-каких лекарств.
А Цзуй бросил пренебрежительный взгляд на поднос с лекарством в руках евнуха, подумав про себя: всего, что есть во дворце, в их особняке и так предостаточно.
Мысленно выругавшись, он тем не менее принял дары и выразил благодарность: — Низший слуга благодарит Ваше Величество от имени моего господина, да здравствует император.
Лекарство было доставлено, и Хай Фу спешил вернуться с докладом, однако, когда он уже собирался попрощаться, боковым зрение заметил фигуру, идущую по снегу неподалеку.
Девушка обладала редкой, экзотической красотой.
Хай Фу остолбенел от удивления и лишь придя в себя подумал: почему он раньше никогда не видел эту особу в особняке правого премьер-министра?
Он спросил А Цзуя: — Как так вышло, что старый слуга никогда не видел эту девушку?
А Цзуй и не думал с ним любезничать, отбрив его фразой: — Личные дела моего господина разглашению не подлежат.
Хай Фу смутился: с одной стороны, он лихорадочно соображал, как доложить обо всем Сяо Юаньцзюню, с другой — поспешно развернулся и зашагал прочь.
В этой главе слов немного, она выложена для набора знаков на конкурсный отбор. Если в следующий раз выйдет подборка, обновление пойдет следом. Надеюсь на вашу поддержку, ставьте звездочки, пишите комментарии, большое спасибо. Большое спасибо! Премного благодарен!
Вчера я правил опечатки в предыдущих частях, так что можете очистить кэш и ознакомиться с отредактированной версией.
Глава 16: Зимнее солнцестояние
— Зачем ты пришла? — спросил А Цзуй, когда она подошла ближе.
Ланнуэр поклонилась: — Прошу взрослого передать весть, я хочу увидеться с господином Цзи.
А Цзуй нетерпеливо бросил: — О чем бы ни шла речь, говори со мной. Мой хозяин — не тот, к кому можно зайти по первому желанию.
Ланнуэр не стала спорить и произнесла: — Я хочу одолжить у господина немного серебра.
Озадаченный А Цзуй спросил: — Зачем тебе серебро?
— Теперь, когда Хоу Хэ поплатился за свои преступления, Башня Слушания Дождя осталась без присмотра, а внутри осталось много невинных сестер. Я хочу занять денег, чтобы выкупить Башню Слушания Дождя и найти сестрам надежный приют.
Судя по всему, сумма требовалась немалая.
А Цзуй мысленно прикинул содержимое собственного кошелька и понял, что такое поручение ему не потянуть. Поскребя в затылке, он сказал: — Взрослый сейчас отдыхает, я передам ему твои слова через несколько дней.
— Тогда благодарю вас, господин А Цзуй.
Видя, что она собирается уходить, А Цзуй вдруг кое о чем вспомнил и окликнул ее: — Верно, как верная подчиненная моего господина, я должен сделать тебе одно предупреждение.
— Говорите прямо.
А Цзуй откашлялся: — Ты — девушка, и впредь без особого приказа не смей самовольно шастать во двор хозяина. В этом особняке правого премьер-министра столько глаз и ушей, так и до сплетен недалеко.
Ланнуэр полностью уловила скрытый в его словах намек и почтительно ответила: — Эта скромная девушка всё понимает.
Глядя на удаляющуюся фигуру, А Цзуй почувствовал легкую тоску.
Он вспомнил, что за всю свою славную жизнь его господин лишь однажды оказался замешан в любовных слухах, и виной всему была именно эта Ланнуэр.
Если следовать воле его хозяина, неужели в этой жизни всё и впрямь повторится точь-в-точь как в прошлой, и в будущем эта Ланнуэр поселится в резиденции канцлера?
Во Дворце Ваньсуй Хай Фу доложил Сяо Юаньцзюню обо всем, что видел в поместье Цзи.
Выслушав его, Сяо Юаньцзюнь замер с чашкой чая в руке — она так и зависла на весу, пока он не опустил ее на стол. Казалось, он не верил услышанному: — Женщина из экзотических земель? Ты уверен?
Хай Фу не смел лгать: — Раб своими глазами видел незнакомую девушку.
Сяо Юаньцзюнь опустил взгляд. Судя по тому, как он знал Цзи Нина, тот даже в годы, когда положено испытывать первые сердечные трепеты, никогда не выказывал ни малейшего интереса к противоположному полу.
Эта чужеземка, возможно, была всего лишь новой служанкой в поместье.
Но в личный внутренний двор Цзи Нина обычно допускались лишь скрытые стражи, и вряд ли кто-то из слуг мог свободно входить туда и выходить.
Самым подозрительным оставался ответ Цзуйсяня. Будь это обычная горничная, он мог бы прямо так и ответить: мол, просто служанка. Вместо этого он отделался фразой: личные дела.
Чем больше Сяо Юаньцзюнь размышлял об этом, тем сильнее ему казалось, что слова личные дела заслуживают самого пристального внимания.
Выходило так, что сейчас он вовсе не знал Цзи Нина до конца.
Он встал, заложив руки за спину, и мерным шагом прошелся из одного конца комнаты в другой. Сделав так несколько никем не замеченных кругов, он внезапно остановился и посмотрел на Хай Фу: — Ступай, немедленно отправь людей во всем разобраться.
Получив приказ, Хай Фу ответил: — Раб сию минуту исполнит.
Не успел Хай Фу покинуть дворец, как следом за ним пожаловал Чжао Лушэн.
Заметив хмурого императора, Чжао Лушэн поинтересовался: — У Вашего Величества тяжелые мысли на сердце?
Сяо Юаньцзюнь вздохнул и жестом предложил ему пройти во флигель.
Когда государь и сановник заняли свои места, Сяо Юаньцзюнь вновь испустил тяжелый вздох: — Помимо правого канцлера, где у Меня сейчас найдется досуг о чем-то тревожиться.
Чжао Лушэн решил, что тот переживает из-за домашнего ареста Цзи Нина, и, огладив длинную бороду, произвел утешение:
— Сегодня старый слуга явился как раз из-за дела господина Цзи. Неужели Ваше Величество и вправду намерен вечно держать господина Цзи под стражей в собственном доме?
При этих словах у Сяо Юаньцзюня лишь сильнее разболелась голова: — Я сейчас попросту не могу его переубедить. Если не посадить его под домашний арест, он, пожалуй, прямо перед лицом всех гражданских и военных чинов потребует ввести новые законы.
Чжао Лушэн кивнул, ожидая, пока тот продолжит.
— Хоу Хэ только что погиб, и поднимать вопрос о реформах в такой момент — это ли не подливать масло в огонь? Я поистине не понимаю, с каких пор он стал таким упрямым и радикальным.
Упрям, поистине упрям и радикален. Но Чжао Лушэн не стал открыто выражать согласие, а мягко посоветовал:
— Изначально у господина Цзи не было дурных помыслов, просто его методы решения дел оставляют желать лучшего. Сейчас неумолимо приближается время великого съезда десяти государств, а северные варвары Бэйди еще в позапрошлом году устраивали смуты на наших границах. И раз уж на сей раз они решили прибыть в столицу, их намерения вряд ли чисты — скорее всего, затевают разведку.
Заметив, что выражение лица правителя не омрачилось гневом, он продолжил:
— Господин Цзи долгие годы нес службу на Северной Границе и лучше всех знает Бэйди, да и они сами опасаются его больше всего. Если на предстоящем торжестве господин Цзи не появится, а варвары поймут, что между Вашим Величеством и им пробежала черная кошка, это может обернуться против нашей династии.
Все выгоды и изъяны этого шага Сяо Юаньцзюнь, разумеется, прекрасно понимал и сам.
Он, конечно же, не желал, чтобы Бэйди узрели их разлад с Цзи Нином, однако императорский указ о домашнем аресте был издан совсем недавно, и отменять его прямо сейчас означало бы уронить монарший авторитет.
Чжао Лушэн учел и этот момент, предложив: — Не за горами день зимнего солнцестояния, и Ваше Величество вполне может милостиво разрешить господину Цзи покинуть особняк, чтобы совершить жертвоприношение предкам. А как именно всё устроить, Ваше Величество решит по собственному усмотрению.
Сяо Юаньцзюнь внезапно всё понял. Мысленно прикинув даты, он осознал, что зимнее солнцестояние и впрямь наступит со дня на день.
Он поблагодарил Чжао Лушэна: — Благодарю учителя за подсказку.
Чжао Лушэн поспешно открестился, заявляя, что недостойна его хвала, и после того, как они посидели и побеседовали еще немного, удалился.
…
Чем ближе подходило зимнее солнцестояние, тем суровее становились морозы.
Кашель Цзи Нина всё никак не проходил, а по ночам то и дело держался слабый жар.
Видя, что сроки поджимают, он лишь благодаря увещеваниям А Цзуя оставил мысль о выезде из особняка для жертвоприношения предкам в день солнцестояния.
И хотя от поездки за пределы резиденции пришлось отказаться, посетить фамильный храм всё же требовалось.
Поэтому в день солнцестояния, едва проснувшись поутру, Цзи Нин был укутан в три слоя одежды, тщательно подготовленной А Цзуем.
Перед самым выходом А Цзуй встряхнул плащ на собольем меху и потребовал непременно накинуть его на плечи господина.
Цзи Нин горько улыбнулся: — Если сложить всю эту одежду вместе, в ней наберется добрых десять цзиней, А Цзуй, я же задохнусь.
А Цзуй лишь туже затянул завязки: — Ты сейчас болен, должен одеваться теплее, чтобы скорее поправиться.
Цзи Нин чувствовал себя совершенно беспомощным, но в конце концов позволил ему делать всё, что тот хочет.
День зимнего солнцестояния почитался едва ли не наравне с Новым годом. После того как в храме были вознесены благовония родителям и сородичам, по заведенному порядку Цзи Нин должен был выдать праздничное жалование слугам в особняке.
Сотня с лишним человек домашней прислуги выстроилась во дворе стройными рядами, и когда награда оказалась у каждого на руках, лица людей озарились радостью.
Раздав деньги, Цзи Нин не имел настроения читать долгих наставлений: — Сегодня все вы можете отложить повседневные хлопоты и покинуть особняк, чтобы отпраздновать.
Весь двор тут же огласился радостными возгласами.
Провозившись добрую половину утра, Цзи Нин наконец смог вернуться в покои, чтобы побыть в тишине.
И хотя зимнее солнцестояние в Столице Цзинду отличалось куда большим шумом и многолюдством, чем где-либо еще, эта праздничная суета не имела с ним ни малейшего общего.
http://bllate.org/book/34448/4247745
Готово:
