Из ванной доносился мерный плеск воды, в полумраке комнаты Минлань и Минлю стояли, натянув на лица фальшивые улыбки, и пристально наблюдали за Ван Ю.
— Меня прислала прародительница, — Ван Ю чувствовала за собой огромную поддержку, поэтому, даже не глядя на стоявших перед ней девушек, она устремила взгляд вглубь ванной. — Сегодня вечером вам не нужно оставаться здесь прислуживать, я сама справлюсь.
Минлю всегда не выносила самоуверенного тона Ван Ю. Она уже было хотела вспылить и дать дерзкий ответ, но Минлань вовремя удержала её за рукав, опередила и с улыбкой кивнула Ван Ю:
— В таком случае, беспокоим тебя, сестрица Ван Ю.
Сказав это, она потащила Минлю за собой, не проронив больше ни слова.
В самой ванной Лю Чи, облокотившись на край бассейна, с замиранием сердца предавался воспоминаниям о вчерашнем сне, отчего жар в его теле только усиливался.
— Интересно, где он сейчас… — бормотал он себе под нос. Ресницы его, влажные от пара, были слегка опущены, а голова покоилась на сложенных руках. Вспоминая позавчерашнюю ночь в саду и те шальные ласки, он недоумевал, как человек, такой твердый, словно камень, на ощупь мог оказаться столь приятным. От этих мыслей в груди словно разгорался огонь.
Жаль только, что это был Князь Цинь. Если бы он был слугой из резиденции канцлера, — Лю Чи облизнул губы, — я бы уже давно насладился им тысячу, а то и восемьсот раз.
Занавесь на дверях тихо приподнялась.
Лю Чи не обернулся, полагая, что это Минлань или Минлю, и лишь бросил:
— Принеси мне одежду.Сказав это, он с шумным всплеском без всякого смущения поднялся из воды и повернулся к Ван Юй спиной, явив взору стройное, еще не до конца сформировавшееся тело юноши — бледное, с чуть наметившимися мускулами.
Увидев эту картину, Ван Юй вспыхнула, тихо ответила и, дрожащими руками сбрасывая с себя одежды, приблизилась. Сердце ее билось в смеси надежды и страха. Подойдя к самому краю купальни, она уже полностью обнажилась, а затем, зажмурившись, шагнула в воду и с размаху обняла Лю Чя со спины.Лю Чи как раз собирался повернуться, но от неожиданности едва не прикусил себе язык. Опустив взгляд, он увидел пару изящных, нежных рук, крепко обхвативших его за талию. Повернув голову назад, он заметил Ван Ю: та, прикрыв глаза, прижалась спиной к нему, ее респы слегка дрожали, а алые губы приоткрылись, когда она произнесла: — Старший молодой господин, возьмите меня.Её руки уже тянулись вниз, отчего у Лю Чи волосы на теле встали дыбом. Его тело, до этого охваченное жаром, вмиг остыло. Он рывком сбросил руки Ван Ю со своего плеча, выскочил из бассейна и, схватив лежавшее поблизости полотенце, обернулся им. Он выглядел при этом так поспешно и суетливо, будто невинная девица, которую пытались облапать, и едва не поскользнулся. Наконец устояв на ногах, он вытаращил глаза и спросил:
— Кто позволил тебе прийти сюда? Бабушка?Ван Ю никак не ожидала, что её так решительно и без церемоний оттолкнут. Ошеломленная, она снова услышала голос Лю Чи:
– Ты всё ещё не отворачиваешься? Чего уставилась на меня?
Она подняла голову и увидела на лице Лю Чи явное отвращение. В этот момент её захлестнула волна неловкости и унижения, слёзы брызнули из глаз, и она, обхватив себя руками за плечи, присела в воду.
Лю Чи тоже какое-то время ошарашенно стоял на краю бассейна. На самом деле он и сам был немного озадачен. Руки Чу Юй были грубыми и большими, но стоило ей пару раз легко приподнять его, как ему становилось приятно. По идее, от такой стройной и красивой девушки, как Ван Ю, он тоже должен был естественным образом потерять голову. Однако, помимо некоторого испуга, он не испытывал ни малейшего другого импульса.
Какая странная вещь, – подумал Лю Чи. – Почему это мне нравится пожестче, а от мягкого воротит?
– Вставай давай, нечего сикись-накись отмокать в воде, возвращайся во Двор Чуньси.
Заговорив снова, Лю Чи звучал негромко и не слишком строго – в его словах не было особого упрёка в адрес Ван Ю. Он прекрасно понимал: даже если Ван Ю выдать десять храбрости, она бы не посмела по собственной воле прибежать среди такой ночи из Двора Чуньси. В конце концов, за этим стояла воля старой госпожи. И посреди глубокой ночи, без всякого предупреждения, она чуть было не вышибла из него дух от неожиданности.
Ван Ю низко опустила голову, вылезла из бассейна, кое-как натянула одежду, а затем, не говоря ни слова, быстро ушла, понурив голову.
Минлань и Минлю тут же стремительно вошли в купальню, на их лицах играли едва заметные улыбки – было очевидно, что они глубоко вздохнули с облегчением.
Когда Ван Ю под покровом ночи вернулась во Двор Чуньси, старая госпожа уже спала. Быстрым шагом дойдя до своей комнаты, она уткнулась лицом в подушку и проплакала с полуночи до самого рассвета.
Здесь царили заботы о мелких домашних неурядицах, в то время как за дворцовыми стенами зрела тревога о судьбе государства.
То, что Князь Цинь хитростью покинул пир, явно указывало на то, что он заранее просчитал этот званый обед устроенной ему западни. И теперь, когда эту крупную рыбу отпустили на свободу, было совершенно невозможно предугадать, какие беды последуют дальше.
Правитель Цзинь был тяжело озабочен, его брови сошлись на переносице. Он сидел на главном месте, полулежа, и, сражённый унынием, тяжело и протяжно вздыхал:
– Если это дело не удастся уладить должным образом...
Этот императорский трон он отнял у собственного старшего брата, и теперь в глубине души он смертельно боялся, что Чу Юй решит восстановить честное имя отца и вернёт себе речные просторы и горы царства Цзинь. Из шести удельных княжеств три уже подняли восстание, ещё два, обладая слабыми силами, жались по углам и притворялись глухими, а некогда единственное царство Цинь, на которое можно было положиться, теперь стало величайшей переменной.В зале стояли три человека: Лю И, Чжао Фэннянь и Чу Цин. Сразу после утреннего доклада они никуда не уходили и первыми явились в Императорский кабинет.Согласно донесениям лазутчиков, на пути Князя Цинь было устроено три засады, и все они были успешно отражены — враги перебиты. Чу Юй гнал коня день и ночь, не останавливаясь, и уже покинул границы царства Цзинь.
— Князь Цинь уже осознал, что его хотят убить, и возвращение в столицу теперь практически невозможно, — произнес Лю И. — Однако в нынешней карательной кампании Земли Цинь уже участвуют официально, поэтому, даже если он захочет отступить, сделать это будет крайне трудно. Вопрос лишь в том, какое решение примет Князь Цинь в дальнейшем.
— Раз сейчас войска Цинь скованы боем с сильным противником, не может ли царство Цзинь воспользоваться случаем и нанести удар, чтобы разом покончить с Князем Цинь? — Правитель Цзинь внезапно оживился, его глаза округлились, как медные колокольчики, и наполнились предвкушением.
Услышав это, Лю И нахмурился и промолчал.
Чжао Фэннянь, будучи военачальником, обладал прямолинейным характером. Услышав такое предложение, он тут же возразил:
— Ваше Величество, сейчас Князь Цинь сражается с мятежниками. Если мы направим войска сейчас, то лишь ударим по боевому духу воинов Князя Цинь, не станет ли это помощью врагу?
Ситуация зашла в тупик. Царство Цзинь не могло одержать решительную победу, но и не могло обойтись без военной мощи царства Цинь — положение было крайне пассивным. Можно было лишь констатировать: даже если Земли Цинь объявят о своей независимости, они не смогут пошатнуть царство Цзинь, так как взвешивание всех «за» и «против» приводило лишь к исходу, где обе стороны понесут тяжелые потери.
Чу Цин понимал это, но в данный момент не видел способа разрешить сей узел. Теперь казалось, что все эти шаги по большей части были предвидены самим Чу Юем.
В летний зной он потер кончики пальцев, которые слегка зябли под рукавами одежды. Раз дело дошло до такого, приходилось готовиться к наихудшему сценарию.
Что же касается Лю И и Чжао Фэнняня, то они оба предвидели подобный исход, поэтому их лица оставались спокойными, и по ним невозможно было прочитать, что у них на душе.
Когда они один за другим вышли из Императорского кабинета, Лю И сложил руки в приветственном жесте, собираясь попрощаться с Чжао Фэннянем, но тот ухватил его за рукав:
— Эй, пойдем вместе, пойдем вместе.
Лю И не понимал, что задумал Чжао Фэннянь, но ладони военачальника обладали такой силищей, что вырваться не удалось. Пришлось подчиниться, чувствуя себя при этом весьма неловко.
По пути им то и дело попадались чиновники, желающие перекинуться парой слов с двумя влиятельными сановниками. Лю И по привычке старался отвечать любезностью на любезность, но Чжао Фэннянь не желал тратить время на пустые церемонии и просто игнорировал всех. Лишь когда они оказались в менее людном месте, он огляделся по сторонам и спросил Лю И:
— А не доводилось ли вам подыскивать партию для старшего сына вашего дома?
Лю И был сбит с толку таким вопросом, но честно покачал головой:
— Пока еще нет.
Глаза Чжао Фэнняня при этих словах блеснули, он понизил голос:
— Пора бы уже определиться. Не обязательно искать далеко, можно подобрать кого-то из своих.
Сказав это, он подмигнул Лю И, отпустил его рукав и, развернувшись, распрощался.
Когда Лю И в карете добрался до ворот резиденции канцлера, до него наконец дошло, на что намекал Чжао Фэннянь. Лю И невольно усмехнулся. Вернувшись в резиденцию Лэань, он поведал об этом случае Лю Чжу-ши, когда та помогала ему переодеться.
Лю Чжу-ши на мгновение замерла, а затем улыбнулась:
— Если говорить об А Вань, то она действительно приятная девушка, к тому же отлично ладит с А Фу. Если они станут золовкой и невесткой, в этом нет ничего плохого.
— Мысли-то добрые, да разве наши семьи могут стать родственниками? — Лю И покачал головой. — Семья Чжао держит в руках большую часть военной власти царства Цзинь. Император на словах им доверяет, а вот Второй принц опасается их пуще огня. Поэтому, вступая в брак, семье Чжао дозволено искать пары лишь среди обычных людей.
— Как жаль, — вздохнула Лю Чжу-ши.
Приведя себя в порядок, супруги разошлись: один — во Двор Чуньси, другая — в кабинет.
Во Дворе Чуньси сегодня царила гнетущая атмосфера, и причина того была неясна.
Старая госпожа уже закончила утреннюю трапезу и сидела в комнате, пребывая в дурном настроении. Лю Чжу-ши вошла, поклонилась, приветствуя ее, и села рядом, взяв за руку:
— Матушка, вы сегодня неважно себя чувствуете?
Старая госпожа с досадой рассказала, как вчера вечером Ван Ю была изгнана из покоев Лю Чи.
Лю Чжу-ши опешила и повернула голову в сторону угла, где стояла Ван Ю с покрасневшими глазами. В сердце затеплилась жалость, однако прежняя симпатия к девушке улетучилась вместе с этим происшествием.
— Я-то думала, А Чи уже взрослый, пора бы кому-то за ним прислуживать. Ван Ю с детства воспитывалась под моим присмотром, никто с ней не сравнится. Не пойму, чем она ему не угодила… — взгляд Старой госпожи остановился на лице Лю Чжу-ши, и она с досадой добавила: — Невестка, если можешь — поговори с ним.
Лю Чжу-ши кивнула, стараясь утешить Старую госпожу:
— Матушка, не стоит так тревожиться. А Чи всего шестнадцать.
— Шестнадцать — это не так уж мало! — Старая госпожа недовольно покачала головой. — В свое время, когда И-эр было шестнадцать, служанки в его покоях уже целый год прислуживали.
Улыбка на лице Лю Чжу-ши не дрогнула:
— Ван Ю все же обычно была далеко. А разве в покоях А Чи нет других двух старших служанок? Быть может, они ему приглянутся.
Глаза Старой госпожи засияли, она закивала:
— И то верно. Все-таки ты мыслишь здраво.
— Есть еще одно дело, — Лю Чжу-ши, пригубив чаю вместе со Старой госпожой, вспомнила о намерениях семьи Чжао заключить союз и вкратце рассказала обо всем.
Семья Чжао была влиятельна, а А Вань частенько наведывалась в гости. Лю Чжу-ши полагала, что Старой госпоже это понравится, но та решительно отказала:
— Девица, выросшая в семье военачальника — как ни крути, а в характере у нее обязательно будет грубость. Не годится, совсем не годится.
http://bllate.org/book/34441/4246878
Готово:
