Белый цвет был доминирующим оттенком; бесконечная белизна заполняла всю комнату — чистая, ледяная, казалось, она не терпела ни единого постороннего оттенка.
В просторном помещении стояла овальная капсула для жизнеобеспечения, от которой тянулись бесчисленные кабеля передачи данных. По ним то и дело пробегали синие всполохи, словно передавая информацию, а нескончаемые потоки энергии устремлялись в капсулу, поддерживая её работу колоссальными затратами сил.
Под прозрачной крышкой этой баснословно дорогой капсулы лежал человек.
Черты лица юноши находились где-то на границе между отрочеством и юностью, они казались созданными руками богов; он напоминал погруженные в росу лесные ягоды, в аромате которых смешивались терпкая кислинка и едва уловимая сладость, невольно заставляя гадать, каков же он будет, когда откроет глаза. Однако веки его были плотно сомкнуты, а светлые, похожие на солнечные лучи пряди волос колыхались в омывающей капсулу жидкости.
Это был сошедший со страниц сказки спящий принц.
Эркен прикрыл глаза, глядя на него. Атмосфера вокруг была тихой и безмятежной; рука, хотевшая коснуться капсулы, в конце концов сжалась в кулак, и он отдернул её, принимаясь другой рукой теребить кольцо на большом пальце — на массивном драгоценном камне был высечен родовой герб.
Он погрузил мрачный взгляд в того, кто лежал внутри капсулы, о чем-то раздумывая. Его собственные золотистые волосы были аккуратно зачесаны назад, придавая ему безупречный, внушающий трепет вид.
Находившаяся рядом самка наблюдала за всем уже довольно давно и осторожно подала голос:
— Господин Гэс, Мосата высказывает некоторые претензии по поводу вечернего совещания. Он хотел бы встретиться с Вами лично прямо сейчас... насчет аренды новых земельных участков.
Он изо всех сил старался говорить мягко, но выражение лица стоявшего перед ним господина мгновенно заледенело, став жестким и суровым, словно тот облачился в прочную панцирную оболочку. И без того холодные, резкие черты лица мужчины внушали еще больший страх.
Голос самки-помощника тоже прозвучал ледяно, напрочь лишенный каких-либо эмоций:
— Назначь встречу в отеле зоны Б.
В конце концов, это была та самая главная самка, что в одиночку держала на плаву весь род... Помощник отступил на два шага назад, мысленно с облегчением выдохнув, но его взгляд невольно снова упал на капсулу, а сердце пропустило несколько ударов.
Даже после всего нескольких встреч он всё еще тайне трепетал перед тем, кто находился внутри. Неужели в этом и заключалась присущая трутням способность?
В капсуле лежал никто иной, как единственный трутень рода Гэс — Иэн Гэс. Его появление на свет ждали все вокруг, однако из-за врожденного синдрома истощения его разум пребывал в непрерывном помрачении, и он мог лишь лежать в капсуле, поддерживая жизнь за счет питательных растворов и медикаментов.
Словно неспособная светить звезда, что вечно дрейфует в пучинах океана.
Помощник испытывал невыразимое сожаление: будь у Иэна крепкое здоровье, сколько бы самок выстроилось у их порога в надежде взять его в мужья, а не как сейчас, когда о его существовании едва ли кто вообще знал.
Эркен уже собирался сделать шаг к двери, но замер и слегка повернул голову:
— Чего ты ждешь?
Помощник встрепенулся и поспешно последовал за ним:
— Господин Гэс, прошу прощения, я только что отвлекся.
Эркен лишь бросил на него короткий взгляд, а затем снова посмотрел на капсулу. В глубине его темно-синих глаз таилась тяжелая тоска, но он тут же глубоко спрятал эти чувства и с твердым шагом покинул белоснежную комнату.
Звуки шагов удалялись и вскоре затихли совсем. Несколько охранников закрыли тяжелую дверь и, как обычно, молча застыли на посту.
А человек внутри капсулы по-прежнему лежал с закрытыми глазами, и лишь в месте, куда никто не смотрел, его пальцы едва заметно дрогнули.
*
Иэн, еще секунду назад беззаботно игравший со смартфоном в собственной спальне, а в следующее мгновение превратившийся в овощ, был близок к нервному срыву. Он испробовал всевозможные способы, но это тело упорно отказывалось двигаться. Когда тот незнакомый мужчина пристально вглядывался в него, Иэн отчаянно хотел завизжать: Братишка! Вытащи меня отсюда ради всего святого! Я же внутри этого тела!
К несчастью, мужчина ничего не почувствовал, как и помощник. В тот момент, когда они покинули комнату и захлопнули тяжелую дверь, Иэн впал в отчаяние.
Неужели ему суждено вот так превратиться в живого трупа и пролежать всю жизнь? А как же тогда его игровая карьера...
— Я сплю или меня все-таки вселился демон... Спасите!!
Пусть хотя бы руки смогут шевелиться, а рот — говорить!
Внезапно раздался электронный звон:
— Здравствуйте, хозяин! Я система 0237, рад к вашим услугам.
Иэн опешил:
— Система? Я что, умер?
Согласно первому правилу кодекса систем, к хозяевам следует относиться с уважением и вежливостью.
Новичок среди систем 0237 терпеливо объяснил:
— Да. Хозяин перенес остановку сердца из-за переутомления от ночной работы и чрезмерного возбуждения, так что можно с уверенностью констатировать смерть хозяина. Именно поэтому я и смог связаться с вами.
— Позвольте мне ввести вас в курс текущей ситуации.
— Мир, в котором вы сейчас находитесь — это Звездный мир 196. Этим миром правит раса инсектов, где все делятся на самок и трутней. Из-за сильнейшего диспропорционального соотношения трутни превратились в редкий вид, уровень рождаемости стремительно падает. Сами самки тоже пребывают в состоянии постоянного раздражения и агрессии, а уровень смертности резко растет. Даже разработка всевозможных успокоительных препаратов не способна облегчить состояние тех, кого некому утешить. Будущее расы инсектов висит на волоске.
Выслушав это, Иэн окончательно запутался:
— И какое всё это имеет ко мне отношение?
Он всего лишь игровой дизайнер.
Система молча выдала:
— Хозяин, теперь вы — трутень.
Иэн возразил:
— Но я же лежачий больной.
Заставлять овощ спасать мир... Разве это не издевательство над инвалидами?
Система смущенно кашлянула. По правде говоря, в текущем положении дел на её совесть ложилось добрых восемьдесят процентов вины: тело она подобрала для Иэна идеально подходящее, но кто же знал, что после перемещения души оно так и не активируется, из-за чего он не может пошевелиться и прикован к капсуле.
Для межпространственной системы сопровождения совершить такой косяк на первом же задании означало жестокое урезание показателей эффективности!
Электронный голос невольно стал неуверенным. Чтобы избежать жалоб, система решилась лишь на осторожные пустые обещания:
— Наша задача — исцелить менталку трутней. Хозяин уже стал трутнем, и как только тело полностью синхронизируется, вы сможете двигаться. Мы непременно справимся с заданием!
Именно поэтому она и не вышла на связь с Иэном с самого начала! Это было объяснение, рожденное в муках после консультации с системой-предшественницей!
Слабая и жалостливая новоиспеченная система продолжала отвешивать поклоны в виртуальном пространстве.
— Эх.
Иэн подавленно вздохнул:
— И когда же завершится эта синхронизация...
— Примерно через 157 686 427 секунд.
Опасаясь, что Иэн не поймет, система пояснила:
— Примерно через пять лет.
— Пять лет?!
Иэн онемел от шока:
— То есть целых пять лет я не смогу делать игры?!
Система ответила:
— ...Теоретически, да.
Простите, хозяин! 0237 снова отвесил поклон.
Ни за что.
Кто такой Иэн? Он был безумным трудоголиком, для которого разработка игр являлась смыслом жизни. Даже в часы отдыха он расслаблялся исключительно за написанием дизайн-документов — эталонный геймдевский организм!
Оставить его лежать бревном на пять лет и запретить работать? Абсолютно исключено!
Но раз уж он пока оставался лежачим больным, что еще ему оставалось делать?
Иэн не желал сдаваться и отчаянно пытался найти выход:
— А как вообще утешают самок?
Система пояснила:
— Путем поглаживания ххх, выделения ххх, а затем хххх...
На этом моменте предложение полностью заглушило цензурой.
— Подожди-ка, тут явно что-то не так.
Иэн смущенно завопил:
— Да я ни за что не стану заниматься подобными вещами! Убейте меня лучше, я хочу переродиться и снова делать игры!
Это было чересчур пошло, он же был всего лишь ребенком, у которого никогда не было отношений.
Система кашлянула дважды, осознав, что совсем забыла принять во внимание человеческий стыд своего хозяина.
Система слегка смутилась: провалы на первом же задании сильно били по системному престижу! Поэтому она изо всех сил принялась копаться в справочных материалах и спустя долгую паузу выдала ответ:
— Трутень может успокоить самку с помощью духовной энергии, вызывая у нее эмоции влюбленности, восторга, счастья и умиления, что позволяет снизить критический порог самок.
Выслушав объяснение системы, Иэн озасаченно вздохнул, признавая, что ничего не понимает. Система и человек замерли в молчаливом оцепенении друг перед другом.
Но вскоре Иэн встрепенулся, в его голове мелькнула искра озарения, и он восторженно выпалил:
— Я понял! То, о чем ты говоришь — это же чистой воды симулятор свиданий!
Система переспросила:
— ?
Иэн гордо заявил:
— Ты просто система и ничего в этом не понимаешь, а это же классический геймдев! Разве вызывать у людей... инсектов восторг, возбуждение и счастье от влюбленности — это не симулятор свиданий?!
http://bllate.org/book/34429/4244966
Готово:
