Сяо Гуюй густо покраснел, кончики его ушей тоже порозовели — ему было стыдно, что его собственный живот так некстати подвёл.
Как он мог заурчать прямо при госте!
Толстяк Дун только теперь запоздало сообразил, что он только что умял немалую часть обеда Сяо Гуюй... А сам Сяо Гуюй остался голодным из-за того, что он съел слишком много, и теперь у малыша даже живот заурчал от голода.
Толстяк Дун почувствовал внутреннее уединение и угрызения совести, а затем быстро поднялся на ноги и сказал Сяо Гуюй:
— Подожди меня здесь, я сейчас вернусь.
— Хорошо, — послушно кивнул Сяо Гуюй, выпрямляя своё маленькое тельце, сидевшее на банановом листе.
Видя его покладистый вид, Толстяк Дун почувствовал себя ещё более совестно и поспешно зашагал обратно к дому Старика Вана.
Подойдя к двери, Старик Ван увидел, что тот возвращается, и тут же подбежал к нему:
— Ты о каком ребёнке только что говорил? У нас в деревне что, ещё и дети водятся? Ты что, от одиночества решил завести себе и выкармливать призрачного младенца?
Толстяк Дун: «...» У этой фантазии был явно перебор с воображением.
— Нет, — лаконично бросил Толстяк Дун.
Ему совсем не хотелось, чтобы Старик Ван узнал, что он только что прикончил детский обед и оставил ребёнка голодным.
— Тогда о ком ты говорил? — Старик Ван слегка растерялся, чувствуя, что его старый друг в последние дни ведёт себя странно.
— Ты расслышал не так, я говорил о котёнке, — на ходу нашёлся Толстяк Дун.
— Котенок? Какой масти? — с любопытством спросил Старик Ван.
Толстяк Дун задумался:
— Белый, с ладошку размером, очень плаксивый.
— Ох, — протянул Старик Ван. Описал довольно подробно, судя по всему, в последние дни тот тайком немало тискал котов.
Убедившись, что Старик Ван поверил, Толстяк Дун схватил с буфета миску, приподнял крышку котла и наложил туда с горкой три огромных куска свинины по-дунпо.
Подумав затем, что ребёнок уже давно не пробовал жирной мясной пищи, и от неожиданно обильной жирной еды ему может стать плохо, он сказал Старику Вану:
— Передай мне миску, я сначала переложу свинину по-дунпо.
Старик Ван протянул миску Толстяку Дуну и, зная, что тот собирается готовить ему еду, ловко разжёг сосновыми иголками огонь в печи.
Толстяк Дун плеснул в котел немного воды, дождался, пока она закипит, и бросил внутрь вымытый зелёный лук-батун, а как только зелень обмякла, вытащил её палочками. Затем он вычерпал остатки воды из котла, влил растительное масло, добавил к раскаленному маслу измельченный в кашицу чеснок, чтобы раскрылся аромат, и обжарил до золотистого и хрустящего состояния.
Только после этого он вернул в котел бланшированный зелёный лук, быстро обжарил всё вместе, а затем добавил для вкуса соевый соус, соль и глутамат натрия.
Блюдо из тушеной зелени было готово.
Толстяк Дун тут же переложил часть в миску со свининой по-дунпо:
— Я пойду покормлю котенка, ты пока ешь, а куриный каркас я приготовлю тебе вечером.
— Ладно, хорошо, — откликнулся Старик Ван и лишь потом сообразил, что здесь что-то не так. Разве котята... едят свинину по-дунпо?
Но тут же усмехнулся своим собственным мыслям: чего только не едят деревенские дворовые коты, подумаешь, свинина по-дунпо!
Толстяк Дун широким шагом направился к большому камфорному дереву и, завидев, что Сяо Гуюй всё так же послушно сидит на прежнем месте, тронуто улыбнулся уголками ртов и ускорил шаг.
Заметив возвращение Толстяка Дуна, Сяо Гуюй тоже не смог усидеть на месте и поспешно поднялся, побежав ему навстречу.
Он подбежал к Толстяку Дуну:
— Дядя Дун!
Глаза ребенка засияли в тот самый момент, когда он увидел его — Толстяк Дун отчётливо это заметил.
Он поспешно протянул глиняную миску:
— Держи, доешь — просто оставь посуду у моего порога.
— Спасибо, дядя Дун, — кивнул Сяо Гуюй и взял миску.
В глиняной миске лежали блестящие от масла и ярко-зелёные побеги овощей. Сяо Гуюй ещё никогда не видел, чтобы даже после приготовления зелень сохраняла столь насыщенный цвет; поверх овощей виднелись золотистые кусочки чесночной кашицы, и у Сяо Гуюй тут же разыгрался аппетит.
Он подцепил палочками кусочек зелени и отправил его в рот. Непонятно было, как именно приготовлен этот лук, но вкус оказался до невероятного восхитительным. Сяо Гуюй недоверчиво поднял взгляд на Толстяка Дуна:
— Дядя Дун, это вы сами приготовили? Я никогда в жизни не ел ничего вкуснее!
— Ага, раз нравится — ешь побольше.
Глаза Сяо Гуюй сияли, он продолжал усердно жевать, проглотив уже несколько стебельков, но когда собрался взять ещё, вдруг заметил под зелёными листьями красновато-коричневый оттенок.
Отодвинув зелень в сторону, он обнаружил на самом дне миски целых три толстых куска настоящего мяса, от вида которых у Сяо Гуюй мгновенно потекли слюнки.
Он подцепил палочками кусок свинины по-дунпо и уже собирался отправить его в рот, как боковым зрение заметил, что Толстяк Дун пристально смотрит на то, как он ест мясо.
Взгляд Сяо Гуюй упал на абсолютно чистые от жира губы Толстяка Дуна, и в его голове зародилась одна догадка.
Неужели... дядя Дун сам ничего не ел и всю мякоть отдал ему?
— Дядя Дун, здесь слишком много, я не осилю, съешьте тоже кусочек, — произнес Сяо Гуюй и, не оставляя Толстяку Дуну шансов на отказ, высоко поднял наконечник палочек с мясом, поднося его прямо к его рту.
Глядя на короткие ручки ребёнка, с усилием тянувшиеся вверх, Толстяк Дун почувствовал, как в груди шевельнулось какое-то неописуемое чувство. Непонятно, что именно им двигало, но Толстяк Дун наклонился и взял зубами кусок свинины по-дунпо.
В тот же миг во рту взорвался великолепный, насыщенный и нежный вкус. Ошеломленно пережевывая знакомое лакомство, Толстяк Дун посмотрел на Сяо Гуюй, и его взгляд постепенно стал глубоким.
В чистых глазах Сяо Гуюй Толстяк Дун припомнил события, давно запрятанные на самом дне памяти.
Уж и не припомнить, в каком именно году это было: Толстяк Дун влачил своё существование в этом мире, плывя по течению, как однажды в лесу он встретил странствующего монаха.
Тот монах был донельзя неуклюжим: пытаясь развести костер и подогреть сухой паек, он уронил лепёшку прямо в огонь, и та обратилась в горстку пепла.
Толстяк Дун посмеялся над его нерасторопностью, после чего этот монах намертво привязался к нему.
Монах упрашивал приготовить ему поесть, заявляя, что по одному лишь внешнему виду сразу видно — тот настоящий шеф-повар.
Толстяк Дун согласился.
В тот вечер монах, отведав обжаренной дикой зелени, рассыпался в похвалах кулинарному мастерству Толстяка Дуна и поведал ему одну вещь.
Он сказал: призраки на самом деле тоже способны ощущать вкусы, стоит лишь чистейшей по своей чистоте душе добровольно передать еду в руки призрака, как тот сможет распробовать все пять вкусов.
Речи монаха звучали туманно и странно, поэтому Толстяк Дун не принял их всерьёз, а затем... и вовсе начисто всё забыл.
Но сегодня, глядя в глаза Сяо Гуюй, Толстяк Дун вновь вытащил из памяти эти воспоминания.
http://bllate.org/book/34421/4243657
Готово:
