Тушили так целых несколько часов, густой пар над котлом клубился круг за кругом, и Старик Ван, внюхиваясь в ароматы поблизости, до того у слюнки сжался, что чуть ли не капали.
Наконец удалось получить соизволение от Толстяка Дуна.
По знаку Толстяка Дуна Старик Ван приподнял крышку котла, и клубящийся жар вместе с бьющим в нос мясным ароматом мгновенно хлынул в его ноздри. Старик Ван жадно втянул носом воздух и только тогда разглядел, как выглядит эта грудинка.
Грудинка приобрела аппетитный красно-коричневый оттенок, а шкурка обрела полупрозрачную желеобразную текстуру. Толстяк Дун, сочтя, что всё готово, щедро посыпал её сверху мелко нарезанным зелёным луком.
— Дунпооу, пробуй. — Толстяк Дун протянул Старику Вану палочки.
Старик Ван бы подцепил кусочек и, не обращая внимания на жар, запихнул в рот.
Вкусно! Поистине невероятно вкусно!
Проглотив один кусок, Старик Ван захотел ещё, но вдруг вспомнил, что Толстяк Дун теперь тоже может чувствовать вкус, а раз человек так долго и тяжело трудился над готовкой, следовало бы позволить ему отведать первому.
Старик Ван достал новую пару палочек и протянул Толстяку Дуну:
— Безумно вкусно, ты тоже попробуй кусочек!
Толстяк Дун взял палочки, подцепил кусок и закинул в рот. Мясо Дунпо растаяло на его губах и языке, однако на лице Толстяка Дуна не отразилось ни малейшего выражения наслаждения — он с абсолютно бесстрастным видом дожевал мясо.
Это озадачило Старика Вана, и на его лице появилось недоумение:
— Что такое? Невкусно разве?
Толстяк Дун покачал головой, и его голос прозвучал удручённо:
— Вкуса не чувствую.
— Как такое возможно?! Ты же сам недавно говорил, что снова начал чувствовать вкус! — у Старика Вана на лице было написано крайнее изумление.
— Не знаю...
— Тогда... а что ты ел в прошлый раз, когда почувствовал вкус?
— Рыбу, — словно заново испытав невыносимую для смертного муку, выпалил Толстяк Дун. В то же самое время в его голове вихрем пронеслись воспоминания обо всех моментах, когда он мог ощущать вкус, и он очень быстро обнаружил общую закономерность.
Вся еда, вкус которой он чувствовал до этого, была приготовлена и передана ему Сяо Гуюем.
Маленький Цзяоюй: Тебе вообще знакомо понятие вежливости?
Заведя кота?
Подумав об этом, Толстяк Дун больше не смог усидеть на месте и поспешно вышел из кухни, желая проверить свою догадку.
Старик Ван увидел, что Толстяк Дун молча направляется к выходу, и поспешно окликнул его:
— Ты куда это собрался?
Бросив на ходу фразу: «Я пойду найду одного ребёночка», Толстяк Дун скрылся за плетёным забором.
Старик Ван остался стоять с озадаченным выражением лица.
Когда Толстяк Дун прибежал к старому камфорному дереву, Сяо Гуюй как раз занимался готовкой. Сегодня он насобирал в ручье немного речных улиток и песчаных моллюсков и теперь медленно запекал их на слабом огне.
Ракушки от жара приоткрылись и пропекли до готовности, обнажив нежное, аппетитное мясо внутри. Сяо Гуюй взял чистую веточку и стал подгребать к самому центру пламени те ракушки, которые всё еще шевелились и почти не затронуты были огнем.
Сяо Гуюй был полностью поглощен заботой о своем обеде и совершенно не заметил, как кто-то подошел к нему вплотную.
Толстяк Дун тоже молчал, просто тихо наблюдая за тем, как хлопочет Сяо Гуюй.
Спустя несколько минут Сяо Гуюй отобрал полностью готовые улитки и моллюски из кучи золы и разложил их на чистых листьях.
Завершив это, Сяо Гуюй наконец поднял голову и, едва взглянув перед собой, увидел стоящего неподалеку Толстяка Дуна. Глаза Сяо Гуюя мгновенно засияли, и малыш помахал ему рукой:
— Дядя Дун, я приготовил обед, не хотите ли подойти и поесть со мной?
Получив столь горячее приглашение от Сяо Гуюя, Толстяк Дун слегка кивнул и направился к нему.
Завидев, что тот идет, Сяо Гуюй торопливо поднялся на ноги и уступил Толстяку Дуну своё место — то есть огромный лист бананового дерева.
— Садитесь, пожалуйста, а я пойду сорву себе еще один листик, — проговорил Сяо Гуюй и, не дожидаясь возражений, мягко подтолкнул Толстяка Дуна к банановому листу.
Вскоре Сяо Гуюй вернулся, неся лист банана размером с половину его собственного тела.
Малыш аккуратно расстелил лист на земле и уселся, но затем ему показалось, что он сидит слишком далеко от дяди Дуна. Не желая подниматься снова, ребенок ухватился маленькими ручками за черенок листа и немного подтянул себя на попке вместе с подстилкой.
Устроившись поудобнее, он довольно улыбнулся.
— Дядя Дун, эта порция для вас! — Сяо Гуюй уже несколько дней не ел ни с кем лицом к лицу, к тому же напротив сидел дядя Дун, к которому он был так привязан. Сяо Гуюй переполнялся восторгом, и будь у него на макушке антеннка, она бы наверняка торчком стояла.
Моллюски, которых Сяо Гуюй протянул Толстяку Дуну, выглядели особенно нежными и мясистыми, и Толстяк Дун понял это, едва протянув руку.
Он замер на месте.
Ребенок, у которого нет абсолютно ничего... отдал ему самое лучшее. Толстяк Дун растерялся.
Заметив, что Толстяк Дун замер и не двигается, Сяо Гуюй решил, что тому не по душе еда, приготовленная им самим, и робко произвел:
— Если... если вам не нравится, не нужно себя заставлять, в следующий раз я приготовлю что-нибудь другое.
Уголки глаз ребенка покраснели, а в них заблестели ещё не упавшие капельки слёз.
И сердце Толстяка Дуна, которое и так-то не отличалось суровостью, в этот миг не выдержало.
Он покачал головой:
— Мне очень нравится, спасибо за угощение.
— Угу-угу! Тогда кушайте побольше, я пока совсем не хочу есть! — услышав это, Сяо Гуюй тут же переложил ещё часть моллюсков со своего листа на лист Толстяка Дуна.
После чего устремил на него сияющий взгляд, словно ожидая отзывов о вкусе.
Толстяк Дун посмотрел на Сяо Гуюя, взял одну ракушку, разломил её и отправил аппетитное мясо в рот.
Моллюски были приготовлены без каких-либо приправ и на вкус оказались настолько пресными, что в них почти не чувствовалось соли, однако Толстяк Дун отчетливо уловил разницу между этими ракушками и недавней свининой Дунпо.
Хотя еда, приготовленная Сяо Гуюем, и не содержала никаких специй, она оставалась для Толстяка Дуна единственным во всем тысячелетии источником, позволявшим хоть как-то различать соленое и пресное.
Взглянув на Сяо Гуюя, у которого на лице буквально было написано любопытство — каково же на вкус? — Толстяк Дун одарил его своей первой улыбкой.
— Очень вкусно, — произнес он и, подобрав оставшиеся ракушки, продолжил есть.
Вскоре у ног Толстяка Дуна образовалась горка пустых раковин от моллюсков и улиток.
Теперь он был полностью уверен: Сяо Гуюй и есть та самая переменная, благодаря которой он снова способен ощущать вкусы.
Погрузившись в задумчивость, Толстяк Дун внезапно услышал отчетливое урчание, донесшееся прямо из животе напротив, что резко прервало ход его размышлений.
Источником этого звука был желудок Сяо Гуюя.
http://bllate.org/book/34421/4243656
Готово:
