На следующий день после полудня вернулись городские ребята, сходившие в уездный центр пообедать в столовой. Все они сияли от сытости, губы блестели от жира.
Ся Чжи застала Шэнь Юньхэ в свинарнике — он как раз выгребал навоз.
— Шэнь-чжицин, угадай, что хорошенького я тебе принесла? — загадочно улыбнулась она, помахав свёртком, завёрнутым в масляную бумагу.
Шэнь Юньхэ поставил лопату, оперся на черенок и вытер пот со лба.
— Что за сокровище? — подыграл он с лёгкой усмешкой.
Но внимание Ся Чжи вдруг привлекли свиньи, выбежавшие во двор.
— Шэнь-чжицин, это… они уже поправились? — Впереди весело фыркали и бежали две свиньи, за ними медленнее шли остальные, но по сравнению с прошлыми днями их состояние явно улучшилось.
— Я дал им немного травяного сбора. Похоже, подействовало, но до полного выздоровления ещё далеко — опасность для жизни всё ещё есть, — ответил Шэнь Юньхэ. Он больше не осмеливался давать им пенициллиновый порошок и прикидывал, что, вероятно, ещё два пакетика — и выздоровление будет обеспечено. Важно было чётко рассчитать время.
Ся Чжи аж захлопала в ладоши от восторга:
— Шэнь-чжицин, ты просто молодец! Я слышала от других, что в твоей семье из поколения в поколение занимаются ветеринарией, но не верила. А ты и правда мастер своего дела!
— Просто повезло на этот раз, — улыбнулся он, дочистил свинарник, вынес навоз к задней куче и прикрыл всё соломой. Этот навоз принадлежал колхозу и позже пойдёт на удобрение полей.
Когда он закончил, Ся Чжи велела ему вымыть руки, а затем торжественно развернула масляную бумагу:
— Смотри, я принесла тебе это из государственной столовой.
Внутри лежала сочная куриная ножка, золотисто-коричневая, с аккуратными надрезами и посыпанная ароматными специями. Шэнь Юньхэ невольно сглотнул слюну.
В прошлой жизни куриная ножка вовсе не была чем-то особенным — он, возможно, даже не стал бы её есть. Но здесь, после стольких дней без капли жира, она казалась бесценной.
Ся Чжи рассмеялась, увидев его растерянный вид, и решительно вложила ножку ему в руку:
— Ешь! Я уже поела в столовой — это всё для тебя.
В те времена всем не хватало мяса, и то, что Ся Чжи подумала о нём, тронуло Шэнь Юньхэ.
Они сели под раскидистым каштаном у ворот. Он осторожно оторвал кусочек мяса и медленно прожевал — это было настоящее наслаждение. Рот и желудок человека — удивительная штука: дикие травы и мясо дают совершенно разные ощущения.
В три глотка половина ножки, размером с ладонь, уже исчезла, и его голод утих на семь-восемь десятых.
— Я наелся. Остатки ешь сама, — сказал он, протягивая ей свёрток.
Когда он заключит сделку с министром военного ведомства Северного государства, куриные ножки уже не будут роскошью. Раз она думала о нём, он не мог быть жадиной.
Ся Чжи, конечно, отказалась, но Шэнь Юньхэ настаивал так упрямо, что она, решив, будто он просто стесняется, не стала больше настаивать и спокойно доела оставшуюся половину при нём.
После еды она достала платок и аккуратно вытерла губы.
Ся Чжи была изящной девушкой с овальным лицом, миндалевидными глазами и алыми губами. Несмотря на долгое пребывание в деревне, она тщательно заботилась о коже: лицо оставалось белоснежным и без единого следа загара, в отличие от рук.
Был уже вечер. Золотистые лучи заката пробивались сквозь листву, и несколько солнечных зайчиков весело запрыгали ей на волосы. В этот миг Шэнь Юньхэ на мгновение почувствовал, будто попал в картину.
Ся Чжи, казалось, погрузилась в собственные мысли и не заметила его взгляда. Наконец она вздохнула:
— Говорят, скоро объявят новые квоты на приём на работу. Как думаешь, кому в нашей деревне повезёт?
Набор на работу?
Да, Шэнь Юньхэ вдруг вспомнил: в книге действительно был такой эпизод.
Каждой осенью сверху выделяли квоты. Формально набор был предназначен в первую очередь для детей бедняков и середняков, но власти понимали, что заставить знаменосцев навсегда остаться в деревне невозможно, поэтому при распределении квот слегка «наклоняли чашу весов» в их пользу.
Если ничего не изменилось, то согласно сюжету книги, на Фэншуский коммунальный округ выделяли шесть мест. Далее они делились между двумя бригадами, и их бригаде «Хунсин» доставалось три. Но в «Хунсине», помимо деревни Тайянчун, были ещё Шиу и Чжаншу.
Фэншу находился недалеко от уездного центра, и сюда направили много знаменосцев. В Тайянчуне, кроме Тан Гуймэй, приехавшей из Шиу на подмогу, было всего шесть знаменосцев. Этих нескольких мест вряд ли хватит даже на «своих» с хорошими связями.
Если он не ошибался, на этот раз из Тайянчуна никто не попадёт в список.
— Не волнуйся, у нас обязательно будет шанс уехать отсюда, — тихо утешил он Ся Чжи. Не говоря уже о том, что в следующем году у неё может появиться рекомендация в педагогическое училище, через два года возобновят вступительные экзамены в вузы, и тогда вернуться в город станет гораздо проще.
Ещё два года — и всё. Им обоим ещё не так много лет, всё ещё впереди.
— Надеюсь, мы оба скоро уедем отсюда, — улыбнулась Ся Чжи, но в её улыбке чувствовалась горечь. Она прекрасно понимала, что такие возможности обойдут её стороной: мест мало, а у неё нет влиятельных покровителей.
Шэнь Юньхэ знал: Ся Чжи не такая, как он. Он пришёл из будущего, знает, как развивается сюжет, и имеет пространственный артефакт — ему нечего бояться. А она — образованная, целеустремлённая девушка, застрявшая в деревне, которая так сильно отличается от её мечтаний. Для неё нет надежды на возвращение, и это отчаяние, вероятно, похоже на его собственное, когда он понял, что не может вернуться в будущее.
— Говорят, у тебя есть губная гармошка? Сыграй мне что-нибудь, — протянул он ей руку.
Его пальцы были длинными и стройными. Несмотря на тяжёлую работу в деревне, мозоли на ладонях не портили общей красоты руки.
Ся Чжи на мгновение замерла, потом опомнилась:
— Х-хорошо… — Она достала гармошку из кармана и тщательно протёрла уголком рубашки.
Раньше она была полукнижной девушкой, тайком читала множество книг и увлекалась музыкой. Скрипку из города взять не удалось, поэтому привезла только губную гармошку.
Правда, играть на ней она только начинала и почти не знала мелодий, но всё равно носила с собой — будто этот маленький инструмент напоминал ей, что однажды она обязательно вернётся в город.
Шэнь Юньхэ взял гармошку, проверил звук — этот навык он освоил ещё в студенческом кружке.
— «На свете есть прекрасный цветок — юность распускается, как хлопок…» — заиграл он мелодию песни «Хлопок», любимой его матерью, не задумываясь, существует ли она уже в эту эпоху.
Музыка, в любом времени, обладает огромной силой: она проникает в душу и уносит мысли далеко.
Солнце уже клонилось к закату, его последние лучи играли на листве. Лёгкий вечерний ветерок развевал волосы Ся Чжи и колыхал их одежду. В этот момент наступила редкая тишина.
—
На следующее утро громкоговоритель на площади объявил:
— Внимание всем колхозникам! В семь тридцать собраться на току. Не опаздывать!
Обычно такие собрания означали важные объявления. Скорее всего, речь шла о том самом наборе на работу, о котором вчера говорила Ся Чжи.
Действительно, когда Шэнь Юньхэ пришёл, Чжан Тяньхэ и Ли Сичунь уже стояли на возвышении с каким-то документом в руках, выглядя очень серьёзно.
Когда все собрались, Чжан Тяньхэ прочистил горло и взял микрофон:
— Сегодня я объявляю важную новость: квоты на приём на работу получены! На бригаду «Хунсин» выделено три места.
Затем последовали условия отбора:
— Возраст от восемнадцати лет, среднее образование, здоровье и передовой настрой.
По возрасту все знаменосцы из Тайянчуна подходили, но по уровню образования сразу отсеивался Го Юфу: он пошёл в школу поздно и окончил только семь классов, не успев поступить в старшую школу до отъезда в деревню.
Ли Сичунь тихо вздохнул: его сыну Ли Сянъяну как раз исполнилось восемнадцать, но образования не хватало — прекрасная возможность ускользала.
В деревне почти никто не учился в старшей школе, так что условиям соответствовали только Ли Мань, Ся Чжи и Шэнь Юньхэ.
Все, кто подходил, могли подать заявление, но решение принималось поэтапно: сначала подписи односельчан, затем печать бригады, и только потом окончательный отбор на уровне бригады. Любой сбой на любом этапе означал отказ.
По правилам, бригада обычно выделяла по одному месту каждой деревне. Ли Мань не воспринимала Шэнь Юньхэ всерьёз, но видела в Ся Чжи серьёзного конкурента — ведь та недавно получила почётную грамоту.
— Теперь слово нашему заместителю заведующего отделом знаменосцев, товарищу Ван Юнгуй, — объявил Чжан Тяньхэ.
Ван Юнгуй, заместитель заведующего отделом знаменосцев, наконец появился на возвышении. Он выглядел подозрительно, с неприятной улыбкой на лице.
— Только что товарищ Чжан озвучил требования. Те, кто подходит, останьтесь — я хочу познакомиться поближе.
Ли Мань с гордостью первой вышла вперёд — такие моменты позволяли ей продемонстрировать своё превосходство. Она стояла прямо, как будто светилась изнутри.
После объявления и разъяснения требований те, кто не подходил, разошлись по своим делам — в поле нужно было идти работать.
Ли Сичунь, увидев, что Шэнь Юньхэ и Ся Чжи не двигаются, поторопил их:
— Вы подходите — быстро вперёд, не задерживайте товарища Вана!
Когда трое встали перед Ван Юнгуй, тот жадно переводил взгляд с Ся Чжи на Ли Мань и обратно, прежде чем заговорил:
— Все вы — передовые знаменосцы, красивые и талантливые. Чтобы попасть на работу, в ближайшие дни старайтесь проявить себя как следует.
Каждый год во время набора представители отдела знаменосцев спускались в бригады, чтобы жить и работать вместе с ними и оценить их «в деле». Именно в эти дни чаще всего происходили «теневые» манипуляции.
— Есть! Обязательно постараемся! — громко ответила Ли Мань, отдав чёткий салют.
Ван Юнгуй изобразил заботливого руководителя и похлопал каждого по плечу. На плече Шэнь Юньхэ его ладонь легла нормально, но когда дошла очередь до девушек, пальцы начали не просто касаться, а давить и мять.
Ся Чжи не терпела таких пошлых людей и нахмурилась, резко отстранившись.
Ван Юнгуй одной рукой держался за Ся Чжи, другой — за Ли Мань. Когда Ся Чжи резко дернулась, он чуть не потерял равновесие.
— Товарищ Ван, мне ещё на поле нужно — я пойду! — не дожидаясь дальнейших слов, Ся Чжи развернулась и убежала.
Шэнь Юньхэ тоже не желал иметь дела с таким типом и, вежливо попрощавшись с Ван Юнгуй, последовал за Ся Чжи.
Ся Чжи была не только красива лицом, но и стройна фигурой. Даже самая простая деревенская одежда не могла скрыть её изящных форм. Ван Юнгуй с интересом проводил её взглядом, а затем перевёл глаза на Ли Мань:
— На этот раз набор — на сталелитейный завод в уезде. Настоящая «железная рисовая миска». Хочешь туда попасть?
Ли Сянъян была очень чувствительна к таким ухаживаниям. Какая девушка не мечтает о романтике? Городской парень-знаменосец шепчет ей нежные слова — её тщеславие было глубоко удовлетворено.
— А если я вообще не захочу тебя видеть? — нарочито капризно спросила она.
— Если ты не захочешь меня видеть, я буду ждать тебя до тех пор, пока ты не согласишься, — с нежностью в глазах ответил Го Юфу.
Хотя если бы его спросили, насколько глубоки его чувства к Ли Сянъян, он вряд ли смог бы чётко ответить. В конце концов, независимо от того, окончила ли она семь классов или любима ли в семье, она всё равно деревенская девчонка, умеющая только топить печь и готовить, и в высшем обществе ей делать нечего.
http://bllate.org/book/3442/377573
Готово:
