Лу Сиань сидел в шезлонге под навесом, облаченный в халат и вытирая волосы полотенцем. За пределами крыши раскинулся ледяной мир: белый снег и красные сливы.
Там же клубился густым белым паром горячий источник — он испускал жар даже в самую лютую зимнюю ночь.
Именно это место служило курортом, куда он отправился после завершения своего предыдущего задания по быстрому перемещению по мирам.
Мимо его резиденции то и дело проходили туристы. Они гадали, кто же выкупил столь дорогой участок на этом горнолыжном курорте, славящемся своими живописными видами и естественными горячими источниками, и с таким размахом возвел здесь роскошный особняк, охвативший даже природный источник. Находились особо любопытные репортеры, которые тайком пытались снимать изнутри телеобъективами, но добились лишь одной-единственной фотографии.
На том снимке тело человека было скрыто пышным цветением, и можно было заметить лишь то, что он читает книгу. Единственной частью тела, попавшей в кадр, помимо багряного халата, была полоска невероятно белой, сияющей кожи на щиколотке.
Эта щиколотка — изящная и тонкая, казалось, ее можно было обхватить одной рукой. Любопытствующие выложили снимок в сеть, вызвав бурные обсуждения.
Кто-то восхищался молодостью хозяина, кто-то по той самой щиколотке предполагал, что в особняке обитает чья-то изнеженная золотая птичка, содержащаяся влиятельным богатеем, а кто-то хвалил вкус владельца за сунскую вышивку на халате и ландшафтный дизайн резиденции, напоминающий традиционный сад. Но больше всего людей волновал другой вопрос.
А именно...
Что за книга в твердом переплете с неразборчивым названием покоилась в руках хозяина?
Как бы ни спорил внешний мир, никто из них и помыслить не мог, что лежавшая на коленях владельца книга вовсе не является шедевром мировой литературы или пособием по успешному успеху, а представляет собой...
Роман с подростковым пафосом уже в одном своем названии, озаглавленный «Падение богов бездны».
К тому же это была незаконченная новелла, автор которой забросил её написание.
Вернувшись в Центр управления, Лу Сиань получил щедрую награду за успешное решение проблемы мира кошмарного уровня — хотя сам виновник торжества, Лу Сиань, так и не понял, каким образом заполучил последнюю крупицу враждебности.
Впрочем, это не имело значения. Желая залечить его душевные раны, Система выделила ему право на отпуск.
На самом деле сам Лу Сиань не придавал этому особого значения. Хотя перед самым уходом из мира кошмарного уровня он действительно испытал сильное потрясение, стоило ему покинуть тот мир, как прежние неприятности постепенно растаяли в его памяти.
Лу Сиань всегда умел справляться с подобными вещами. Он также знал, что из-за этого многие коллеги за глаза судачили о том, что у него вовсе нет сердца.
Однако Лу Сианя это ни капли не волновало.
Вот только перед тем, как покинуть пространство и отправиться в отпускной мир, он призадумался и по какой-то непостижимой прихоти прихватил с собой «первоисточник», принадлежавший предыдущему миру.
То есть ту самую темную новеллу о восхождении сильного героя «Падение богов бездны», которая сейчас лежала у него на коленях.
Мироустройство было довольно простым. В мире существовало десять великих рас, и у каждой имелось собственное божество. Большинство богов пали в Войне Богов, а их остаточные сознания охраняли этот материк, опасаясь возвращения Падших Богов.
Люди и Демоны — две самые крупные и могущественные расы, занимающие большую часть континента, — постоянно воевали. Раса людей организовывалась Церковью и возносила молитвы Богу Света, чтобы обрести силу благословения для борьбы с демонами. История начиналась в период войны между людьми и демонами, а сыном удачи этого мира, то есть так называемым главным героем, являлся Вид.
На людях он был незаконнорожденным сыном человеческого аристократа, а на деле — носителем крови Падшего Бога, предназначенным им же в качестве сосуда для собственного возрождения. Эта кровь принесла ему как силу, так и проклятие: из-за своего происхождения он был отвергнут всеми расами, и каждый жаждал его смерти. Озлобившись, он узнал о заговоре, согласно которому Падший Бог на самом деле пал жертвой предательства и жестоких убийств со стороны божеств всех рас, и с тех пор ступил на путь обретения божественности и истребления богов.
Вся история строилась на том, как Вид захватывает священные реликвии и поглощает божественные сферы влияния различных рас. Будучи главным героем темного толка, он отличался не только безжалостностью и кровожадностью, но и способностью к бессмертию. В конце концов, совершив кровавое жертвоприношение мира и прорвав пустошь, он направился к храму...
Книга на коленях Лу Сианя раскрылась именно на этой странице.
В этой же истории изначальный «Лу Сиань» был лишь второстепенным пушечным мясом, появлявшимся всего на пару глав. Обремененный происхождением из внебрачных детей Папы Римского и статусом полуинкуба, он из зависти неоднократно подставлял главного героя, бывшего еще человеком. В конце концов, когда Вид вернулся из земель изгнания, тот пробудил свою кровь на глазах у всех, после чего Вид небрежно отсек ему конечности и швырнул в логово демонов.
Он даже не заслужил более подробного описания и тех изощренных пыток, которые выпали на долю остальных значимых злодеев. Вид выбросил его так, как выбрасывают ненужный мусор.
И как ни посмотри, все его собственные поступки мало чем отличались от того, что творил настоящий «Лу Сиань». Единственное, о чем стоило упомянуть: он совершил чуть больше пакостей, чтобы поднять себя из категории «мусора, который можно прихлопнуть походя», до звания «злодея со стопроцентной ненавистью». Тем не менее, все это не могло служить оправданием столь странному отношению Вида к нему.
— Забудь, — пробормотал Лу Сиань. — Ничего не понятно.
Он всё же так и не постиг странного отношения Вида к собственной персоне. Впрочем, озлобившийся Вид был настолько капризным, что в его поступках не было ничего удивительного.
К тому же уровень ненависти Вида к нему действительно достиг ста процентов, а раз так, тот непременно желал его смерти и ненавидел до мозга костей.
Лу Сиань небрежно швырнул книгу в сторону, закрыл глаза и помассировал виски. По правде говоря, возвращение к чтению этой уже пройденной им книги само по себе шло вразрез с его характером.
Вместо того чтобы погружаться в неприятные воспоминания о прошлом мире, лучше подумать, чем заняться дальше. Лу Сиань постучал пальцем по подбородку и с улыбкой наконец вызвал Систему.
— Старина Номер Пять, твой преданный служитель — Система — к твоим услугам. Сказать ли твоему личному помощнику по путешествиям в течение десяти минут купить Фейсбук для Эдуардо или заставить Фудзияму извергнуться через три дня, погрузив островную нацию под воду? — после многочисленных неудачных попыток прикинуться мертвой Система наконец подала голос, полный горьких страданий.
Очевидно, этот «отпускной бонус» довел её до ручки стараниями столь непостоянного хозяина.
Увидев ее жалкий вид, Лу Сиань почувствовал себя великолепно. Подперев подбородок рукой, он моргнул и произнес:
— А что-нибудь поинтереснее найдется?
Система отозвалась:
— Сейчас запущу сигнал для связи с трисолярианцами специально для вас.
Лу Сиань не унимался:
— Есть что-нибудь еще?
Тискать Систему, стоило ему заскучать, было одной из привычек Лу Сианя, а уж теперь, в отпускном мире, Система обязана была выполнять любые его капризы. Наблюдая за Системой, которая выглядела точь-в-точь как бесправный исполнитель, он ощутил невероятный подъем духа.
Наконец он услышал ответ Системы:
— Кажется, есть.
— Что именно?
Система предложила:
— Я могу воспроизвести в 3D-кинотеатре последние три часа твоих приключений в предыдущем мире.
Лу Сиань: ......
Система добавила:
— Тебе точно покажется захватывающе.
Лу Сиань: ......Не нужно, спасибо. Я не интересуюсь.
...Какая досадная осечка в жизненном пути. Теперь даже Система осмелилась этим над ним подшучивать.
С выражением крайнего раздражения на лице Лу Сиань откинулся на шезлонг, попутно накрыв лицо той самой книгой. Система принялась зудеть у него над ухом, заводя старую пластинку, которую заводила еще с первого мира: мол, тебе стоило бы подкопить добродетели, поменьше творить бесчинства и беречь NPC, начав с себя. По привычке Лу Сиань заткнул обе уши двумя пальцами.
— Центр управления с самого начала говорил, что нам требуется собирать лишь мощные эмоциональные всплески сынов удачи. Все остальные собирают любовь, раскаяние, искупительное счастье... И только ты вечно выбираешь ненависть. Честно говоря, то, что за столько миров ты едва не провалился именно в этот раз, стало для меня настоящим сюрпризом.
— Да у эмоций ненависти коэффициент колебаний высокий... Если бы не это, как бы я так быстро стал спецсотрудником класса S? К тому же что ты мелешь, я раньше никогда не проваливал задания, — наконец приоткрыв один глаз, возразил Лу Сиань. — И, в качестве исправления, в этот раз я тоже не провалился.
— Куда страшнее то, что у тебя, оказывается, отродясь не было угрызений совести... Я слышала, та девчонка из Центра управления, что вела разбор и координацию твоего прошлого мира, даже немного сочувствует Виду.
— Чего это она ему сочувствует, я ведь так хорошо к нему относился, — подперев подбородок и зевнув, с оттенком утомленного недовольства произнес Лу Сиань. — Я даже оставил ему императорскую манту, очень красивую. Она висит в той лачуге, где он жил в детстве, в какой бы день он туда ни вернулся — сразу ее увидит. К тому же я оставил ему труп: пускай хоть хлещет его плетью, хоть рубит на куски и скармливает диким псам, мне всё равно.
Система: ......
Лу Сиань продолжил:
— Пусть порка трупа и не сравнится с поркой живого человека, для выхода гнева этого вполне достаточно.
Система наконец исчерпала лимит сарказма:
— ...Кажется, у тебя и впрямь напрочь отсутствует сердце.
— Системе, которая даже не человек, не пристало меня отчитывать, — парировал Лу Сиань. — Ладно, по правде говоря, иногда я им даже сочувствую...
— В твоем голосе совершенно не слышно сочувствия...
— Ну, раз уж они столкнулись со мной, остается лишь сказать, что им не повезло. К тому же это никак не мешает им снова взойти на вершины своих жизней, я ведь всего лишь служу камнем преткновения на их пути, собирая небольшие проценты по ходу закалки их характера...
— Какой еще камень преткновения в жизни?! Ты слишком легкомысленно к этому относишься, да ты же настоящий сельлевой поток в их судьбах!! — вовсю возмутилась Система.
Ее возмущения, разумеется, были бессмысленны: совесть Лу Сианя ни капли не болела, и он просто продолжал делать вид, будто спит с закрытыми глазами.
Под журчание горячего источника неподалеку его настроение вновь постепенно выровнялось.
Пляжи, обрывы, океан, звездное небо, снежные горы... Хм... Поразмыслив с полминуты, он пришел к выводу, что все эти виды не представляют собой ничего особенного, но попробовать всё же можно. Впрочем, после стольких дней праздности он даже немного затосковал по сумасбродным денькам в мирáх заданий.
Так что по окончании отпуска можно запросить дополнительный мир для заданий, испортить жизнь очередной жертвы и смыть душевную усталость их гневом — просто загляденье!
Следующая жертва... Хм, какой бы мирок выбрать?
В предвкушении этого Лу Сиань погрузился в сон.
Однако, когда его веки опустились, он неожиданно ощутил невероятную тяжесть. Это не было похоже на погружение в сон — скорее...
Его тело постепенно затягивало в зыбучую грязь.
В море сознания пронесся испуганный визг Системы, но Лу Сиань уже ничего не слышал.
Бесчисленные руны оплели его тело и в одно мгновение заволокли весь внутренний двор, утягивая его прочь в бездну.
...
Первым ощущением стало мягкое прикосновение.
Он будто лежал на пуховой перине или среди множества мягких подушек.
Полусонный, он протянул руку, желая взять стакан воды.
Пальцы схватили пустоту.
А в районе щиколоток при движении тела раздался металлический звон.
— ...Система, — сонно пробормотал он.
Никто не ответил.
Голова немного болела — такое тупое ощущение возникало при слиянии с новым телом по прибытии в любой мир. Опираясь левой рукой, Лу Сиань заставил себя сесть и потер глаза.
Наконец перед его взором всё прояснилось.
Это место...
Как ни посмотри, оно никак не могло оказаться тем отелем, где он заснул.
Комната была выдержана в западном стиле с готическим убранством, а на полу лежал толстый ковер. Сам же он сидел на одной из кроватей. Отсюда было видно плотные шторы, наглухо задергивающие окна. Из-за них в помещении царил полумрак, стиравший грань между днем и ночной порой.
Примечательно, что на многих опорных столбах вдоль стен и даже на потолке густо пестрели странные руны неизвестного назначения.
На нем была шелковая ночная сорочка до колен, оставлявшая длинные и прямые ноги совершенно обнаженными. Пряди волос с легким изгибом падали ему на плечи; протянув руку, он нащупал собственную шевелюру — волосы оказались белыми, как снег, и в темноте отливали едва заметным серебристым сиянием.
Что это за мир? Кем он теперь стал? Разве он не был в отпуске? Но как бы он ни звал Систему, та не отзывалась.
Он понял, что связь между ним и Системой оборвалась, словно улетевший в небеса воздушный змей с обретшей свободу нитью.
Все наблюдения и реакции сопровождались сонливой заторможенностью. Лу Сиань попытался слезть с кровати и с движением ощутил нечто странное.
Он опустил взгляд.
Его щиколотки были тонкими и длинными, а поверх тонких костей красовался похожий на ошейник ножной обруч.
На металле также было выгравировано бесчисленное множество мелких, с трудом различимых заклинаний.
Что это за штука?
Когда он спускался с кровати, икры подвели — ноги казались слабыми, будто он разучился ходить от долгого лежания. К счастью, внизу ждали мягкие подушки и пушистый ковер; ступая по нему, он шаг за шагом направился к окну.
Рядом с окном висело зеркало.
Он повернул голову.
И увидел отражение собственного лица.
В тот самый миг...
Бесчисленные волны страха и растерянности захлестнули Лу Сианя. Он в упор уставился на юношу в зеркале, а тот — в упор на него.
Никто на свете не знал это лицо лучше него, потому что...
Это было его собственное лицо!
Точнее, выражаясь точнее, перед ним предстало лицо и тело, слегка подкорректированные им в предыдущем фэнтези-мире.
Черты и облик юноши из отражения казались до боли знакомыми. Чистые брови и глаза, мягкие губы, выражение которых неизменно таило легкую улыбку. Однако по сравнению с моментом его ухода в этой внешности кое-что изменилось. Теперь в его облике проступало нечто демоническое, источающее хрупкую притягательность.
Но еще сильнее пугало то, что в зеркале отражались его рассыпанные по плечам белые волосы, заостренные уши, алая пара глаз и...
Расположенная на лбу причудливая алая демоническая метка.
Татуировка цвела словно распустившийся цветок аватара.
На макушке еще не прорезались рожки, свидетельствующие о полном превращении в чистокровного инкуба, но Лу Сиань понимал лучше кого бы то ни было.
Все эти черты принадлежали исключительно инкубу, чья кровь уже пробудилась и развилась!
Проверив поясницу и низ живота, он обнаружил там точно такие же принадлежащие инкубу демонические знаки.
Лу Сианя прошиб озноб — до него внезапно дошло.
Он словно бы заново очутился в том самом предыдущем мире, который некогда так усердно разрушал.
Мало того, он вернулся в собственное тело, которое давно должно было сгнить. Вдобавок ко всему, демоническая кровь в этом теле странным образом... пробудилась.
Хотя к моменту смерти он все еще оставался чистокровным человеком, успешно подавлявшим родословную инкуба.
Теперь же внутри него зияла пустота. Не осталось ни человеческих заклинаний, ни положенной инкубу демонической силы — ровным счетом ничего.
«Система? Система?» — опираясь руками о стену, он снова попытался связаться с ней через море сознания: «Что за чертовщина происходит, почему я вернулся...»
Система хранила глухое молчание.
Нарастающее чувство тревоги становилось все удушливей, норовя сжать его сердце в тиски. Приоткрыв занавеску на долю дюйма, он опасливо выглянул наружу.
Все окна были заперты, и лишь одно оставалось приоткрытым на щелочку для проветривания.
Снаружи занималось утро, и необозримые массивы замка купались в лучах восходящего солнца.
Какая живописная картина.
Однако в этот момент Лу Сиань умолк.
Вернувшись на постель, он попытался взять себя в руки и успокоиться.
Это был замок людей. И одновременно — первая опорная база главного героя этого мира на заре его завоеваний. База охранялась столь сурово, что без разрешения оттуда не смогла бы вылететь даже птица.
А тем самым главным героем являлся...
Вид.
И сейчас он, судя по всему, томился в какой-то из высоких башен его замка. Лишенный магии, лишенный демонической силы, да вдобавок превращенный в еще не до конца обращенного инкуба.
И без Системы впридачу.
Он не имел ни малейшего понятия, по какой причине угодил обратно в этот мир.
Лу Сиань: ......
Он. Кончен.
В голове Лу Сианя роился миллион вопросов с «почему».
Почему он здесь очутился, почему это замок Вида, почему пробудилась его кровь, почему его тело не истлело, а кажется живым, почему...
Тысячи слов сливались в единый вопль: «Почему я снова здесь?!»
Растеряв все свои мечты, Лу Сиань пластом распластался на постели, превратившись в отчаявшегося робота, неспособного ни на что, кроме бесконечных попыток достучаться до Системы.
Нужно предпринять хоть что-нибудь... до того, как ситуация станет еще хуже.
Неизвестно почему, но у него скреблись на душе крайне скверные предчувствия.
Пока...
На затылке не вспыхнула резкая боль.
Кто-то вцепился в его волосы.
Не удержавшись, он выдохнул жалобный стон. А затем услышал леденящий кровь голос:
— Проснулся так рано? Маленький лжец?
Кто-то протянул руку сзади и без церемоний сжал его подбородок.
Лу Сиань: ......
У него дыбом встали все волосы на теле.
Этот голос принадлежал Виду.
Запрокинув подбородок под давлением чуь руки, он встретился взглядом с парой едва искрящихся золотом алых глаз.
http://bllate.org/book/34415/4242966
Готово:
