Ведь свекровь Цзи не желала переезжать в районный центр связи и жить с ними, но навоз ей всё равно был нужен.
Дом состоял из четырёх комнат: одна служила спальней, одна — гостиной, одна — для гостей, а четвёртая хранила всякую домашнюю утварь. Кухню пристроили отдельно, и от неё тянулась толстая дымовая труба, от которой веяло уютным запахом домашнего очага.
Чжэньчжэнь была в восторге от этого чистого, аккуратного дома, целиком принадлежащего ей. Хотя мебели почти не было — пока поставили лишь одну кровать, — впервые за всё это время она почувствовала здесь, в этой эпохе, настоящее чувство принадлежности.
— Как жалко, что двор пустует! — воскликнула Линь Фэншоу. — Завтра попрошу твоего зятя принести семян, посажу тебе капусту и редьку — хватит на полгода.
Она искренне сокрушалась: такой «огромный» клочок земли простаивает! В их производственной бригаде с такого участка выжали бы немало зерна.
Что до Чжэньчжэнь, она не возражала против овощей, хотя, конечно, было бы совсем замечательно посадить пару яблочных фиников. Жаль, в этом году на зиму повесилось всего штук семь-восемь плодов, да и выглядели они неважно — придётся ждать урожая в следующем году, чтобы собрать семена.
— Скажи, правда ли твой муж теперь работает в органах общественной безопасности?
— Да, уже полмесяца как приступил к работе в уездном управлении общественной безопасности.
В каждом районном центре связи был военный специалист — своего рода участковый, командовавший несколькими ополченцами, а уездное управление общественной безопасности считалось самой низовой организацией с официальным штатным расписанием.
Правда, до увольнения с военной службы он был офицером полкового уровня, и, возвращаясь на гражданку, хотя и не рассчитывал на повышение, но и понижать его не стали. Теперь он заместитель начальника уездного управления общественной безопасности, курирующий уголовный отдел. Пусть и небольшой начальник, но Чжэньчжэнь искренне радовалась за него.
— Слава Богу, наконец-то ты выбралась на свет! — с облегчением произнесла Линь Фэншоу, быстро перекладывая полусырые рисовые зёрна в пароварку и накрывая их марлей — так рис был готов к готовке.
Она вытерла руки о фартук и пошла за покупками.
Сегодня был двойной праздник: новоселье и месяц со дня официального трудоустройства Цзи Юаньминя. Решили пригласить коллег мужа домой на обед. Конечно, в те времена устраивать застолья не было принято — государственные рестораны посещали разве что по случаю свадьбы.
В уголовном отделе работало меньше десяти человек, плюс семья зятя — хватит купить три цзиня свиных рёбер и три цзиня постного мяса, да ещё подстреленного упитанного утку. Остальные овощи принесла с собой Линь Фэншоу — их было в избытке.
Линь Чжэньчжэнь приготовила тушёный баклажан, быстро обжарила кисло-острую картофельную соломку, затем руководила Линь Фэншоу, которая нарезала перец и зелёный лук и жарила несколько порций ароматного острого мяса с чесноком. Очень расточительно пожарили рёбрышки, сварили жирный, душистый суп из утки с кислой редькой, добавили несколько видов тушёной зелени и горсть жареного арахиса.
Едва они успели приготовить половину блюд, как в дверь ворвался Ху Цзюфу с бутылкой сивухи «Сифэн», будто за ним гналась стая бешеных псов.
— Что случилось? Отчего бежишь? — удивилась Чжэньчжэнь. — Ведь просила лишь купить вина.
Ху Лайбао вытер пот со лба и запнулся:
— Там… там пришли полицейские!
Чжэньчжэнь засмеялась:
— Зять, да это же сегодняшние гости! — Увидев, что он всё ещё в ужасе, добавила: — Ты ведь ничего плохого не натворил, чего бояться?
Ху Лайбао привык быть униженным и всегда думал, что в форме обязательно придут учить его «диктатуре пролетариата». Бедняга, не правда ли?
— Товарищ Цзи, да у вас тут прямо кладезь удачи! — весело крикнул один из парней, входя во двор. Увидев красивую девушку, он замялся и смутился.
— Здравствуйте, товарищ! Проходите, присаживайтесь, — приветливо сказала Чжэньчжэнь.
Парень решил, что это, наверное, сестра заместителя начальника управления. Красота — всему голова, и перед такой прелестницей он почувствовал одновременно и неловкость, и желание заговорить:
— Вы… товарищ, как вас зовут?
Сестра замначальника… Интересно, где она работает? Наверное, ещё не замужем? Может, попросить партийную организацию устроить знакомство? Он ведь тоже холост, да и происхождение у него чистое, как слеза.
— Зови её «снохой», — мягко улыбнулся Цзи Юаньминь, выглядя совершенно безобидным и добродушным.
Ван Вэй: «???» — словно гром среди ясного неба.
— Ван Вэй, чего застыл? Иди сюда, помоги стол накрыть! — окликнула его женщина-коллега.
Он ушёл, но в душе всё ещё не мог прийти в себя.
— Говорили, что наш замначальник женился, но не думала, что жена такая юная.
— Да уж, похоже, ей и восемнадцати нет… А товарищ Цзи уж больно… — так и не осмелилась сказать «старый волк на молодую овечку».
Цзи Юаньминь, хоть и был недурен собой, но возраст имел определённый. Все в управлении знали его личное дело — скрыть было невозможно. К тому же в любом коллективе больше всего не любят «парашютистов». Три командира отделов уже приглядывались к вакантной должности замначальника, как вдруг сверху прислали офицера полкового уровня, и тот сразу занял пост. Кто бы с этим смирился?
Ван Вэй тихо вздохнул: почему-то сегодняшний обед напоминал ему пир в Хунмэньском павильоне.
Тут вмешалась первая заговорившая женщина:
— Как можно говорить, что товарищ Цзи старый волк на молодую овечку?! Нам следует осуждать и бороться именно с браками по родительскому решению!
Звали её Лю Вэйхун — она была и деловым сотрудником, и художественной самодеятельницей в управлении. Она давно слышала, что эту молодую жену замначальнику насильно подобрали родители, и разве не ясно, что он полгода не возвращался домой именно из-за недовольства этой навязанной свадьбой?
Конечно, Цзи Юаньминь всегда сообщал только хорошие новости и никогда не жаловался на трудности на работе, поэтому Чжэньчжэнь понятия не имела о его положении. Сейчас она принимала этих молодых людей просто как друзей, угощала чаем, водой и семечками:
— Присаживайтесь пока, обед уже почти готов.
В этот момент во двор вошли ещё двое:
— Юаньминь, ну ты и негодяй! Новоселье устроил — и ни слова не сказал!
— Шестой брат, сноха! — Это были старые соседи из деревни Байшуйгоу, Цзи Лю и его жена.
Чжэньчжэнь вышла навстречу:
— Ах, шестой брат и сноха, пришли — так пришли, зачем ещё что-то нести? — Она вдруг почувствовала, что эта женщина чем-то напоминает свекровь Цзи.
Цинь Сяофэн, казалось, была удивлена. Она слегка приподняла брови:
— За несколько месяцев ты, Чжэньчжэнь, стала ещё красивее.
Машинально она провела рукой по своим волосам. Хотя разница в возрасте была невелика, её кожа и волосы явно проигрывали.
— Вы преувеличиваете, сноха, — ответила Линь Чжэньчжэнь, ещё больше удивляясь: ведь ходили слухи, что они собираются развестись? А тут, глядишь, живут душа в душу.
Стол ломился от еды — целых одиннадцать-двенадцать блюд, гармонично сочетающих мясное и растительное, и на удивление вкусных. Как только начали трапезу, все засыпали похвалами.
— Кстати, — вдруг спросила Лю Вэйхун, будто невзначай, — кто такой тот одноглазый товарищ, что приходил к вам?
Все знали: на новоселье появляться с одноглазым — дурная примета.
Чжэньчжэнь не знала, какое место занимает эта женщина в отделе мужа, и хотя внутри всё кипело, сдержалась и не стала отвечать резкостью. Но Цзи Юаньминь, до этого весело распивавший вино с гостями, вдруг мягко улыбнулся:
— Это мой зять. Скажи, товарищ Лю, разве ты и моего зятя знаешь?
Он не добавил ни слова, не изменил выражения лица — просто смотрел с лёгкой усмешкой. Но Лю Вэйхун больше не осмелилась придираться. За месяц она уже успела понять, насколько опасен этот замначальник. Снаружи — безобидный, вежливый и добрый, а в деле — беспощадный.
Да и фраза «разве ты и моего зятя знаешь» имела подтекст.
Лю Вэйхун было двадцать три года. Высокая, крепкая, с белоснежной кожей — именно такую внешность мужчины того времени считали идеальной. Да ещё и работа у неё хорошая, в престижной организации. В свои годы она уже стала деловым кадром в отделе уголовного розыска и пользовалась влиянием не только в уезде Цинхэ, но и в городе Хэнси.
Конечно, не потому, что профессионализм её был выдающимся или опыт огромен, а потому что у неё был влиятельный отец. Её папа — ветеран революции, убивший японских захватчиков, после освобождения долгие годы возглавлял управление общественной безопасности города Хэнси, а дядя — начальник отдела уголовного розыска уездного управления Цинхэ.
И вот вопрос.
Когда предыдущий замначальника ушёл на пенсию, все думали, что пост достанется её дяде. Но вдруг появился «парашютист», о прибытии которого даже отец Лю Вэйхун не знал. Кто бы с этим смирился?
Пусть даже дядя и согласился, она — никогда!
А ещё она была из тех, кто на работе ничего не делает, но первая рвётся забирать заслуги, постоянно твердя: «Я знакома с таким-то в управлении», «Отец моего друга — из городского ревкома». В первый же день работы Цзи Юаньминь дал ей почувствовать холодок. Сейчас же он напомнил об этом — чисто для профилактики.
Лю Вэйхун сглотнула, злобно съела два орешка арахиса, будто это были глаза Цзи Юаньминя.
Что до Чжэньчжэнь, ей было не до неё. Она сейчас была в полном недоумении: главные герои сегодняшнего обеда — Линь Фэншоу и Ху Лайбао вместе с детьми Чаоином и Ганьмэй — упрямо сидели на корточках в кухне и отказывались садиться за общий стол. Сколько их ни уговаривали, эта четвёрка стояла на своём: не хотели «опозорить» молодых. Сидели, как крепостные в старые времена, ели простую похлёбку на полу.
Ничего не оставалось, кроме как отложить для них по тарелке каждого блюда и велеть есть вдоволь.
— Ах, Чжэньчжэнь, как ты можешь позволить сестре и зятю есть на полу? — прогуливаясь после обеда, воскликнула Цинь Сяофэн.
От её крика все повернули головы. Лицо Ху Лайбао покраснело от стыда — он чувствовал, что опозорил сестру и зятя. «Лучше бы я не пришёл, — подумал он. — Только Чжэньчжэнь, добрая девочка, настояла, чтобы я пришёл на новоселье».
Линь Чжэньчжэнь с трудом успокоила сестру с зятем, а теперь злость подступала к горлу. Но в такой день ссориться не хотелось, поэтому она лишь слегка усмехнулась:
— А? Что ты сказала? Ты что, говоришь, что твои сыновья Хайян и Бинъян каждый день едят на полу?
Цинь Сяофэн опешила — она ведь говорила про зятя, а тут вдруг про Хайяна?
— Ах, чуть не забыла вам сообщить! Раз уж здесь шестой брат, скажу прямо: ваши сыновья Хайян и Бинъян — такие несчастные! Если бы я сама не видела, никто бы не поверил: такие порядочные люди, а дети голодные и замёрзшие! Вот, например, сноха, твоя рубашка из дакрона, да? На ткань хватило бы, чтобы дети целый месяц ели досыта.
В те времена только у партийных семей были рубашки из настоящей ткани, у всех остальных — лишь фальшивые воротнички.
Линь Чжэньчжэнь не дала ей и рта раскрыть:
— Моя тёща тоже понимает, что вам приходится тратиться в городе. Вы полгода не присылали продовольственные талоны, и ей приходится из последних сил кормить детей.
Эти двое в дакроновых рубашках действительно бросались в глаза.
Все взгляды мгновенно скользнули по их верхней одежде, и в комнате воцарилось молчание.
В те годы было обычным делом отправлять детей на воспитание в деревню, но редкостью было не присылать продовольственные талоны. А уж совсем немыслимо — щеголять в городе в нарядной одежде, забыв о детях.
Цзи Лю уже собрался сказать, что регулярно отправлял талоны, но Чжэньчжэнь громко перебила:
— Вот именно! Сноха, правильно говоришь: детей лучше держать под боком. Все слышали? Ты же сама сказала, что завтра привезёшь Хайяна и Бинъяна в город! Перед столькими товарищами из органов общественной безопасности не откажешься от своего слова?
Она лукаво подмигнула.
Цинь Сяофэн: «???» — «Я что-то говорила? Где я? Кто я? Что за чушь она несёт?»
Но Чжэньчжэнь не дала ей возразить — захлопнула дверь кухни и ушла. Пусть теперь хоть весь мир думает, что Цинь Сяофэн отказалась от своего обещания. Если та хочет нести этот груз, Чжэньчжэнь не станет мешать.
Раньше, не зная Цинь Сяофэн лично, Чжэньчжэнь думала, что она такая, как в слухах: умная, культурная, отстранённая от мирской суеты, и вся вина лежит на матери Цзи Лю — на злой и язвительной старухе. Но после сегодняшней стычки стало ясно: в ссоре всегда виноваты обе стороны.
Кроме неё и Лю Вэйхун, все остались довольны новосельем. Линь Чжэньчжэнь и сама была рада: хоть и потратила несколько юаней на продукты, гости не пришли с пустыми руками — принесли фрукты, консервы и конфеты, так что расходы точно окупились.
Хорошие новости на этом не закончились. Под вечер пришёл Чжан Шэнли — с тремястами юанями в кармане.
Благодаря профессору-историку, своему дяде по материнской линии, чеканочный образец монеты продали за восемьсот юаней! После вычета четырёхсот за дом осталось целых четыреста.
Чжэньчжэнь понимала, что ему нелегко было это провернуть — он рисковал, — и сразу сунула ему две стодолларовые купюры:
— Купи себе несколько пачек хороших сигарет.
Чжан Шэнли сначала отказался, но что он любил больше всего на свете? Конечно, сигареты! И чем непривычнее сорт, тем сильнее любопытство. О знаменитых «Чжунхуа» он мечтал всю жизнь — хотя бы разок затянуться! Даже просто понюхать издалека — и то счастье.
— Ладно, беру, — согласился он. — Если у тебя ещё найдутся какие-нибудь «семейные реликвии», которые трудно сбыть, обращайся ко мне. У меня связи широкие.
Парень любил не только курить, но и хвастаться.
Но именно такие люди и нужны были Линь Чжэньчжэнь для подобных дел: с ярко выраженными недостатками характера, но с реальными связями.
— Отлично! Теперь мы друзья. Если тебе что-то понадобится — смело обращайся.
http://bllate.org/book/3441/377523
Готово:
