Фэншоу причмокнула губами:
— Горожане и впрямь дураки. Ну что за набивка — куриные перья! Всего три мао за пару, а они платят! Да уж...
— Пять мао.
— Как? — Фэншоу чуть не споткнулась, но Чаоин вовремя подхватила её за локоть.
Убедившись, что перчатки действительно продают по пять мао за пару, Фэншоу словно подменили: в ней проснулась новая энергия. Теперь ей хоть три ночи подряд не спать — и то не устанет! Набивать перчатки — раз плюнуть. Она и с закрытыми глазами справится, да ещё и аккуратнее прежнего — никаких следов штопки или заплаток.
Отлично! Раз все так стараются, Чжэньчжэнь спокойна. Ей же надо думать, как раздобыть четыреста юаней. В ближайшие дни пусть Фэншоу с Ганьмэй продают перчатки, а сама она вернётся в дом мужа.
Семья Цзи была в восторге от почти десяти килограммов рыбного мяса. Даже свекровь, слушая, как Чжэньчжэнь во всех подробностях рассказывает историю о том, как Ганьмэй поймала рыбу, то замирала от страха, то хлопала в ладоши от радости, то причитала: «Амитабха!»
— Твоя племянница — просто чудо! Такую огромную царскую рыбу поймать! Даже Юаньминь вряд ли смог бы!
И правда: рыба выше человеческого роста, живая, бьющаяся — за всю свою долгую жизнь она о таком и не слыхивала. Поймать её — всё равно что чудо совершить!
Такая худощавая, смуглая девчонка, с длинными руками и ногами, будто кузнечик, а способности — выше всех ожиданий. То, чего другие не добьются за всю жизнь, ей даётся легко. Впереди у неё, точно, большое будущее.
Даже Лайгоу с Мао Дань в тот же день захотели бежать на реку ловить рыбу. По их мнению, раз чёрная деревенская девчонка Линь сумела поймать царя рыб, то они уж точно вытащат самого дракона-повелителя!
Бабушка дала каждому по шлёпку:
— Ловите, ловите! Провалитесь в прорубь — и не вылезете!
Ван Лифэнь молча ела рыбу, накалывая кусок за куском, но вдруг подняла голову:
— Мама, вы уж больно несправедливы. Почему другим можно, а нашим детям нельзя? Ведь старший брат как-то провалился в прорубь, а племянница всё равно...
Это было прямое напоминание о трагедии старшего брата Линь. Чжэньчжэнь взбесилась по-настоящему.
Обычно она делала вид, что миролюбива, всё время уговаривала свекровь и Цао Фэньсянь не ссориться, но чем больше уговаривала — тем сильнее они злились. Она даже прощала им, когда они тайком брали её вещи, чтобы поднести свекрови. Но старший брат — это боль всей семьи Линь. Зачем Ван Лифэнь сейчас это вспоминать? Это вызов или она просто считает Чжэньчжэнь простушкой?
— Что ты этим хочешь сказать, мамаша Мао Даня? — резко спросила Чжэньчжэнь. — При чём тут мой старший брат и прорубь? Разве он был таким жадным, как Лайгоу, или таким непослушным, как Мао Дань?
Старший брат погиб не просто так — его погубило старое общество.
Ван Лифэнь не ожидала, что та ответит, и инстинктивно потянулась спрятать голову, как обычно делала — притворялась глухой и немой. Но, вспомнив про близнецов, она вновь разозлилась:
— Что значит «бьёте и ругаете»? Чем мои дети едят вас? Получается, мои дети — мешок для всех ударов в доме?
На самом деле, сегодня она осмелилась перечить Чжэньчжэнь только потому, что накипело.
Среди трёх невесток старшая — любимая дочь свекрови, Цао Фэньсянь — красноречива и беременна, никогда не позволит себе быть обиженной. А она, Ван Лифэнь, зажата между ними — ни со стороны мужа поддержки, ни со стороны родителей. Давно уже терпела!
В доме мужа у неё нет авторитета, не может помочь родной семье, а родные теперь и вовсе считают её никчёмной. Плюс ко всему, обещанные утята для второй сестры так и не отправила — все винят её. В душе кипело!
И вот сегодня мать Цзи Лю заглянула, поболтала, подлила масла в огонь — и Ван Лифэнь не выдержала.
— Вы ничего моего не едите? — холодно сказала Чжэньчжэнь. — Едите пособие моего мужа. Все вы полны своих мелких расчётов: мясо едите только сами, а когда нужны деньги — бегом к старикам. Откуда у них деньги, вы разве не знаете? Цзи Юаньминь вам ничего не должен.
Вспомнилось, как они тайком ели куриные зады, запирая дверь. До сих пор младший брат периодически возвращается домой с жиром на губах, а старики до сих пор ничего не подозревают.
Эта четверка хуже третьего брата с женой! Третий — просто лентяй, не может изменить свою жизнь. А второй — способен, но скрывает, жрёт втайне, а родителям и крошки не даёт... По мнению Чжэньчжэнь, это уже за гранью эгоизма!
Она злилась всё больше и решила не церемониться:
— Цзи Шиминь, Ван Лифэнь! Посмотрите себе в душу: как родители к вам относятся? А вы смеете скрывать, сколько куриных задов вы съели в горах?
Супруги покраснели до корней волос и не смели и пикнуть.
Свекровь хотела что-то сказать, но старик остановил её.
— Старшие учат младших ради их же пользы. Вы сразу начинаете кричать, что вас обижают, но почему не спросите у Лайгоу с Мао Дань, кто ворует конфеты из банки? Кто каждые два-три дня вытаскивает яйца из гнезда?
— Вы думаете, раз другие молчат, все слепы? Вы прекрасно знаете, какие у ваших «сокровищ» замашки, просто делаете вид, что не замечаете, чтобы самим поживиться!
На самом деле, больше всех страдал Цзи Сань. Когда Лайгоу с Мао Дань ленились или хитрили, бабушка ругала именно его:
— Всё из-за тебя, третьего дяди! Ты их развратил!
Но, клянусь небом и землёй, родители — лучшие учителя для детей! Как можно винить дядю? Просто Ван Лифэнь постоянно капала свекрови в ухо, жаловалась со слезами, сваливая вину на младшего брата. Кто станет подозревать преступника в чистоте?
Цао Фэньсянь тоже уловила подвох и тут же закричала, придерживая живот:
— Вот как, Ван Лифэнь! Я ещё зову тебя старшей сестрой, а ты такая бесстыжая! Сама воспитала детей ленивыми и хитрыми, а потом сваливаешь на нас, портишь нам репутацию...
Ван Лифэнь обычно притворялась глухой и немой, потому что не могла иначе. Но сегодня, воодушевлённая поддержкой матери Цзи Лю, она решила дать отпор.
А Цао Фэньсянь и так была задиристой, а теперь ещё и беременна — чувствовала себя важной. И вот две женщины сцепились.
Свекровь была и зла, и стыдилась, но, не сумев разнять их, махнула рукой:
— Ссорьтесь! Пусть никто не знает покоя!
Так что, когда Цзи Юаньминь вошёл в дом, перед ним предстала картина полного хаоса: невестки ругались, как на базаре. Его взгляд сразу упал на молодую жену.
На самом деле, он уже некоторое время стоял за дверью и слышал, как она громко допрашивала Ван Лифэнь. Особенно его тронули слова: «Цзи Юаньминь вам ничего не должен». В груди зашевелилось странное чувство.
Да, он ничего не должен второму и третьему братьям. Но он обязан родителям — в этом он никогда не сомневался. Поэтому деньги, которые он присылал на их содержание, он не контролировал — как они их распределят, было не его делом.
Но брать его деньги и при этом обижать его жену — это уже за гранью. Пусть эта девушка и не считает его мужем, пока они официально женаты, она — его жена.
Мужчина, не сумевший защитить жену, разве достоин зваться мужчиной?
— Ты... в порядке? — спросил он.
— Ты когда вернулся? — одновременно спросили они.
Цзи Юаньминь слегка кашлянул. Снова это странное чувство: когда она так уверенно отстаивала правду, она казалась не наивной девочкой, а кем-то, на кого можно опереться, кому можно довериться.
Разумеется, с появлением старшего брата ссора прекратилась. Невестки фыркнули, перекинулись злыми взглядами и разошлись по комнатам. Только Лайгоу с Мао Дань остались, кружа вокруг армейской сумки дяди. На этот раз сумка гораздо больше прошлой — наверняка полна всяких вкусностей!
Старики с трудом собрались с духом:
— Идите в свою комнату, поговорите. Вечером всё обсудим.
Они сразу поняли, о чём хочет поговорить старший сын.
Раздел дома.
Это не первый раз, когда он об этом заговаривает. Три года назад, сразу после возвращения с ранением в отпуск, он уже сталкивался с семейным скандалом: из-за лени свекровь ругалась с младшим сыном до того, что хотела разорвать с ним отношения.
Тогда Юаньминь сказал:
— Мама, не мешайте. Если он хочет отделиться — пусть отделяется. Я дам ему деньги на свадьбу, а дальше — не моё дело. Пусть даже умрёт с голоду или от жадности — мы не станем смотреть.
Тогда старики боялись, что без поддержки старшего сына младшие не женятся. Но сейчас у всех по семье. Держать их вместе — только усугублять конфликты. Раньше думали, что вместе — сила, а вышло, что вместе — тормоз.
— Жена, мы виноваты перед Юаньминем, — сказал старик.
Свекровь вытерла слёзы:
— Конечно! Каждый месяц получаем его кровные деньги, кормим всю эту ораву, а они... Ленивые, жадные... Особенно второй сын! В наше время все мечтают о мясе, а он тайком ест месяцы подряд, чтобы родителям даже бульона не досталось...
Горе не в слезах, а в утрате надежды.
Она глубоко вздохнула:
— Делимся. Пока все трое дома.
Так решение было принято. Чжэньчжэнь вошла в комнату вслед за Цзи Юаньминем и хотела помочь снять сумку, но он уклонился.
— Ты... зачем вернулся? — спросила она.
Цзи Юаньминь вместо ответа спросил:
— Это ты мне звонила в прошлый раз?
Чжэньчжэнь вспомнила:
— Да. Я хотела спросить твоего мнения насчёт тех восьмисот юаней. Решила сначала отдать Чаоину на лечение — времени было в обрез, и, не дождавшись ответа, сама распорядилась... Прости. Но обещаю, обязательно заработаю и верну.
Мужчина замер, а потом его суровые черты смягчились:
— Хорошо.
Чжэньчжэнь облегчённо выдохнула. Хотя тогда она тратила смело, последние месяцы жила в тревоге: ведь деньги не её, она как бы заняла их у Цзи Юаньминя, чтобы отдать Чаоину. А после того, как потратила, ни по телефону, ни по письмам не получила ответа — душа болела!
— Что врачи сказали про его болезнь?
Чжэньчжэнь подробно пересказала диагноз и вдруг насторожилась:
— Ты что, в отпуск приехал? Почему вещей столько? В прошлый раз только форма была...
Мужчина помолчал, потом посмотрел ей прямо в глаза:
— Я собираюсь увольняться с военной службы.
— Что? — Чжэньчжэнь хоть и не разбиралась в армейских делах, но знала, что это значит: он больше не будет солдатом, станет обычным гражданином.
— Да. Рука повреждена. Теперь только на обычные тренировки хватает, в боевые операции... — Бывший командир элитного подразделения, знаменитый снайпер, теперь вынужден уйти с передовой. Хотя все относились с пониманием, для него это было мучительно.
Только сейчас Чжэньчжэнь вспомнила, что давно хотела спросить, но всё забывала в суете:
— А что с твоей левой рукой?
Цзи Юаньминь пошевелил левой рукой:
— Три года назад на задании случилось ЧП. Теперь только мизинец шевелится.
Действительно, остальные четыре пальца были словно деревянные палки — неподвижные, грубые, покрытые шрамами. Один особенно тёмный рубец располагался чуть выше запястья...
— Пуля прошла именно здесь? — тихо спросила Чжэньчжэнь, осторожно коснувшись ладони.
Весь Цзи Юаньминь стал жёстче, чем его пальцы. Его жена коснулась его руки! Та, что давно ничего не чувствовала, вдруг ощутила мягкое, тёплое прикосновение. Её рука такая нежная?
Разумеется, Чжэньчжэнь не задерживала руку — просто проявила сочувствие и любопытство. Этот мужчина всё ещё был для неё почти чужим.
Для воина в расцвете сил, вынужденного оставить любимое дело, которому он посвятил бы всю жизнь, это было жестоко. Чжэньчжэнь прекрасно понимала: ведь и она когда-то из-за бедности отказалась от мечты стать диктором. Даже бабушке не сказала — просто похоронила мечту в сердце.
Она не умела говорить умных слов, утешение звучало бледно, но всё же собралась с духом:
— Держись! Увольнение — тоже неплохо. Теперь будешь дома.
Она даже забыла, что полгода назад мечтала, чтобы он вовсе не приезжал, раз в несколько лет хватило бы.
Цзи Юаньминь смотрел в её сияющие глаза, где читалась искренняя надежда:
— Ты хочешь, чтобы я был дома?
— Конечно.
— Почему?
http://bllate.org/book/3441/377519
Готово:
