Линь Фэншоу крепко обняла мужчину, чья макушка едва доставала ей до груди. Наконец-то в жизни появилась надежда.
***
Муж с женой шептались наедине — никто и не подозревал, что в эту самую минуту их подслушала Ганьмэй. На следующий день, ещё до окончания уроков, в дверях класса показалась чёрненькая головка.
Ганьмэй беззвучно прошептала по губам: «Тётушка, срочно!»
— Ты разве не на уроке? Откуда ты взялась?
На ногах у девочки болтались старые соломенные сандалии с почти стёртыми подошвами, а ступни почернели от холода.
— Ага, срочно! Завтра родители увозят брата в провинциальный центр на обследование. Тётушка, ну пожалуйста, поезжай с ними!
Чжэньчжэнь стряхивала с рук меловую пыль.
— Так ведь это же хорошо! Чего ты так переживаешь?
— Тётушка, разве ты забыла? Мои родители неграмотные! А вдруг они заблудятся? А брат… брат ведь не такой сильный, как я.— Девочка уже готова была расплакаться. Оказалось, Чаоин когда-то совершил глупость: после многих лет, проведённых у лекарственного горшка, он с огромной надеждой поехал в уездную больницу, но, услышав от врача, что его не вылечить, вернулся домой молча и той же ночью тайком ушёл к плотине. Если бы Ху Лайбао не проснулся среди ночи и не обнаружил, что сына нет, возможно, сейчас тот уже был бы одиноким призраком.
Этот ребёнок был слишком понимающим. Видя, как родители день за днём мучаются, он не хотел становиться для них обузой.
— Тётушка, подумай сама: если и в провинциальной больнице скажут, что неизлечимо, брату будет так больно… А вдруг… Он ведь больше всего слушается тебя! Пожалуйста, поезжай с ними хоть на этот раз! — Глаза девочки блестели от слёз.— Не волнуйся, я всё отдам! Буду каждый день дома делать воланчики для «цзяньцзы», как только вернёшься — сразу отдам долг, ладно?
Вот она, настоящая родственная связь — кровь гуще воды. Эта девочка думала куда дальше и чутче, чем Линь Фэншоу. Чжэньчжэнь и сама давно собиралась сопроводить их.
— Ты со мной, что ли, чужая? — улыбнулась она.
Ганьмэй радостно хихикнула. Эта тётушка стала совсем другой — теперь она казалась настоящей опорой, взрослой и надёжной.
— Конечно, не чужая! Ты же моя родная тётушка!
— Ладно, раз уж пришла — поешь сначала, а потом пойдём вместе. Заодно зайду к директору Цянь, возьму отпуск и справку.
Сегодня как раз была очередь Чжэньчжэнь готовить обед. Она отрезала кусок полусырой копчёной свинины, которая капала жиром, и потушила с репой, капустой и картофелем, добавив пару горстей домашней сладко-картофельной лапши. От этого блюда так аппетитно пахло, что, казалось, аромат проникал даже сквозь живот.
Конечно, теперь у неё ежемесячно было шесть юаней зарплаты, и ей не нужно было просить у свекрови деньги на дорогу. Более того, услышав, что они едут в провинциальный центр, свекровь Цзи сразу выдала пятнадцать юаней на дорогу и общенациональные продовольственные талоны. С ней Линь Фэншоу и её семье всегда везло.
— Возьмите побольше общенациональных талонов. В дороге лучше не экономить.
— Хорошо, спасибо вам.
Цзи Баоминь и Цао Фэньсянь, которые обычно во всём старались перещеголять старшую невестку, на этот раз даже рта не раскрыли. Чжэньчжэнь прислушалась — и удивилась.
— Не слушай их. Эти лентяи всё время шныряют по камышовым зарослям, мечтая поймать пару военных голубей. С ума сошли! — пояснил кто-то.
Линь Чжэньчжэнь только вздохнула. Военные голуби — это же спецсредства связи! Разве они станут падать в камыши просто так, если только их не атакует стая соколов? Да ещё и во время града! В такую стужу, да ещё с беременной женой — неужели им совсем не холодно? Если бы они направили эту упорность на полевые работы, вся деревня уважала бы их безоговорочно.
Ведь в те времена люди почитали труд и трудолюбие. Кто бы ни был, но если он хорошо работал — его уважали и ставили в пример.
***
Благодаря тому, что Чжэньчжэнь поехала с ними, Ху Лайбао добровольно отказался от поездки, чтобы сэкономить. Теперь сёстры вдвоём сопровождали Чаоина. Сначала автобусом из уезда Цинхэ до города Хэнси, а оттуда без пересадки — сразу на ночной поезд. К полудню следующего дня они уже должны были быть в провинциальном центре… Всего в пути — более двадцати часов. Лицо Чаоина побелело от усталости, но и Линь Чжэньчжэнь выглядела не лучше.
У неё, конечно, были деньги, и она хотела улучшить условия поездки, но без статуса партийного работника не купить спальные места. Жёсткие сиденья были забиты до отказа, под ними лежали люди, и никто не смел вставать — ноги отекли от неподвижности. Чжэньчжэнь пробиралась сквозь толпу, то и дело поднимая и встряхивая ноги, а Линь Фэншоу крепко держала Чаоина за руку, боясь потерять его в давке.
— Ещё немного потерпи, скоро придём в больницу, хорошо?
Чаоин хотел что-то сказать, но передумал.
Чжэньчжэнь, в отличие от других, не собиралась мучить себя понапрасну.
— Сестра, не волнуйся. Сначала заселимся в гостиницу, а после обеда пойдём в больницу.
— Да зачем нам гостиница? Если не положат в стационар, возьмём лекарства и сразу домой.— Если же положат — она собиралась ночевать прямо у кровати брата, уступив ему и Чжэньчжэнь само ложе.
Но Чжэньчжэнь решительно потянула Чаоина за руку и повела по улице.
Провинциальный центр действительно был огромен. Насколько огромен? По меркам Чжэньчжэнь — примерно как уезд Бэйшань через пятьдесят лет. Только тогда по улицам сновали автомобили и электровелосипеды, а сейчас — велосипеды.
— Вот чёрт… Где же нам искать провинциальную больницу? — Линь Фэншоу совсем растерялась. Чем сильнее спешила, тем больше путалась.
Чжэньчжэнь в прошлой жизни тоже не бывала в Хэнси, но не теряла самообладания. Она направилась к небольшой будке с надписью красной краской: «Пост управления дорожным движением, улица Жэньминь, участок 2». Внутри стоял дорожный полицейский в белой рубашке, тёмно-синих брюках и фуражке с козырьком.
— Товарищ, здравствуйте! Подскажите, пожалуйста, как пройти в провинциальную больницу? — спросила она, обаятельно улыбаясь.
В любую эпоху, в любых обстоятельствах — если попал в беду, ищи полицейского. Несколько безалаберных стражей порядка из деревни Байшуйгоу ничуть не подпортили в её глазах образ народного милиционера.
И действительно, полицейский вежливо указал на старый автобус марки «Цзифан» неподалёку:
— Садитесь на тот автобус. Через десять минут отправляется рейс до конечной — прямо у провинциальной больницы.
— Ах ты, сорванец! — удивилась Линь Фэншоу. — Как ты вообще осмелилась подойти к полицейскому?!
Чжэньчжэнь показала язык и повела их к остановке. Уточнив, что следующий автобус идёт именно до больницы, она встала в конец очереди. В те времена на улицах почти не было машин, и когда появлялся общественный автобус, на него набрасывались десятки людей. Чтобы хоть как-то втиснуться внутрь, нужны были и сила, и наглость.
Наконец, протолкавшись до провинциальной больницы, обе женщины были мокры от пота, но лицо Чаоина, на удивление, порозовело, и даже появилось выражение восторга.
— Тётушка, а когда мы пойдём обратно, можно ещё раз проехаться?
— Конечно! А когда ты поправишься, я повезу тебя не только в провинциальный центр, но и в столицу! Поедем на автобусе, на пароходе, а потом и на самолёте!
Юноша крепко сжал кулаки и кивнул. Да, если он будет жить — обязательно когда-нибудь полетит на самолёте.
Войдя в крупнейшую больницу провинции Шилянь, а по сути — всего революционного старого района Дахэншань, всегда бесстрашная Линь Фэншоу окончательно растерялась. Пятиэтажное здание, толпы людей, как на базаре, суетливые медработники… Как найти врача?
И снова её «тихоня»-сестрёнка уверенно подошла к окошку регистрации, взяла талон в отделение заболеваний дыхательных путей и спокойно повела их в соседнее здание — на этаж, в очередь… Казалось, будто она бывала в таких больших клиниках сотни раз.
Чжэньчжэнь хотела записаться к заведующему отделением, но, сколько ни упрашивала, регистратор дал ей лишь обычного врача. В любую эпоху опытные специалисты — редкость. Врач оказался молодым выпускником медицинского училища по фамилии Сюй. Он внимательно выслушал симптомы Чаоина и их просьбу о дополнительных обследованиях и охотно выписал направления на анализы сердца и лёгких.
Деньги, привезённые Линь Фэншоу, быстро таяли — две трети уже ушли. Когда же доктор Сюй сообщил, что некоторые анализы нужно сдавать натощак утром, и им придётся переночевать в гостинице, Линь Фэншоу чуть не задохнулась от жалости к кошельку.
Чжэньчжэнь, однако, была готова к такому. В прошлой жизни она столько раз водила бабушку по больницам… Нужно было ставить будильник, чтобы успеть записаться онлайн, ждать несколько дней на анализы, а потом снова не попасть к нужному врачу… Бабушка часто говорила: «От таких процедур здоровый заболеет».
— Пойдёмте сначала устроимся где-нибудь на ночь.
Гостиницы возле больницы были переполнены и грязны. Пройдя двадцать минут по главной улице, они наконец нашли чистую и малолюдную гостиницу. К счастью, это оказалась гостиница представительства уезда Цинхэ в провинциальном центре. Увидев их справку, персонал принял их гораздо радушнее.
Когда они попросили одну комнату на троих, сотрудники даже не нахмурились, а наоборот — добавили ещё два одеяла. Линь Фэншоу крепко пожала руки работникам и не переставала благодарить: «Спасибо вам!», «Хороший товарищ!». Для бедной крестьянки это было первое ощущение заботы со стороны братьев-пролетариев.
В номере стояли две кровати. Чаоину, хоть ему и было всего двенадцать, уже не пристало спать с женщинами, поэтому он занял кровать у окна, а сёстры — у двери. Четыре одеяла обеспечивали тепло, но кипяток нужно было набирать на лестничной площадке, мужской туалет находился на втором этаже, а женский — на третьем. Линь Фэншоу, привыкшая дома трудиться как вол, не могла усидеть на месте и, пока другие отдыхали после обеда, обошла гостиницу вдоль и поперёк.
Чжэньчжэнь дремала, но слышала, как сестра внизу болтает с персоналом. Перед сном она ещё подумала: «Завтра в четыре тридцать надо вставать, чтобы обязательно попасть к заведующему…» Но едва заснула, как дверь распахнулась, и Линь Фэншоу ворвалась в комнату:
— Чжэньчжэнь, Чжэньчжэнь, скорее! Иди, покажу тебе диковинку!
Она вела себя так, будто сестра всё ещё была маленькой пятилетней девочкой — до того, как стала матерью Чаоина и Ганьмэй, до того, как жизнь согнула её спину. Всё, что казалось интересным, она сразу же делилась с младшей сестрой.
Как старая наседка, ведущая за собой единственного цыплёнка — куда бы ни завела дорога, лишь бы было интересно. Это было единственным развлечением в их тяжёлые времена.
Сон как рукой сняло.
— Что за диковинка?
— Напротив! Напротив гостиницы старик с кем-то ругается!
Неудивительно, что так шумно. Но Чжэньчжэнь не горела желанием наблюдать за ссорой стариков. Зимой в тёплой постели было куда приятнее.
— Ты угадай, из-за чего он ругается? Из-за цветка! Да ещё такого, какого ты раньше на подоконнике держала. Как он называется? — Линь Фэншоу вдруг задумалась.— Ты знаешь, сестрёнка… Мне иногда кажется, будто ты совсем другая стала.
Это заявление напугало Чжэньчжэнь до смерти. Она испугалась, что сестра начнёт копать всё глубже и приблизится к истине. Быстро вскочив с кровати, она выпалила:
— Ладно, пойдём посмотрим!
На улице уже смеркалось. Поток велосипедистов, возвращающихся с работы, заполонил дороги. А ещё оживлённее было напротив — во дворе большого дома. Там стояли низкие краснокирпичные домики, в проходах дымили печки, женщины готовили ужин, а во дворе росли цветы и кустарники. Два старика стояли друг против друга, красные от злости.
Один — толстый, как пресный хлеб, с красным носом.
— Старик Чжун, ты что несёшь? Я разве мог сжечь твои цветы?
Другой — худой, как пережаренная лепёшка, весь дрожал от ярости.
— А кто ещё?! Ты же поливал мои цветы мочой! От этого они и погибли! Это же моё сокровище! Я привёз его издалека, годами ухаживал, всё было в порядке… А как только я поставил горшок под твой навес — сразу засохли! Кто, если не ты?!
Он прижимал к груди кирпичный горшок, в котором два растения с бутонами уже полностью завяли.
Чжэньчжэнь сразу узнала их. Это была золотистая камелия. Её лепестки — ярко-золотые, будто покрытые воском, полупрозрачные и блестящие. Из-за редкости и склонности к вредителям её называли «пандой мира растений». В её прошлой жизни, в сельскохозяйственном техникуме, рос экземпляр такой камелии — настоящая гордость учебного заведения, «сокровище института». Она дважды видела его за стеклянной витриной и в теплице.
И, конечно, она не только узнала растение, но и знала кое-что ещё:
— Дядюшка, подождите! Ваши цветы ещё можно спасти.
Едва эти слова сорвались с её губ, вокруг воцарилась тишина.
Старушки и старички молчали, но в душе думали одно и то же: «Да эта девчонка совсем без страха! Неужели не знает, какой упрямый старик Чжун? Для него эти цветы — что родные дети!» Два года назад, когда его отправили на поселение на запад, он даже не ел и не пил, пока не выторговал этот горшок у местного крестьянина. А когда досрочно вернулся в город, бросил всё, лишь бы не забыть своё сокровище.
А теперь — вот беда! Всё, что он лелеял годами, погибло. Корни почернели, стебли высохли — цветы мертвы окончательно!
http://bllate.org/book/3441/377512
Готово:
