На следующее утро Чжэньчжэнь вместе с зятем и Ганьмэем приехала в деревню Байшуйгоу. Они упаковали вымытые свекровью петушиные хвостовые и шейные перья и увезли их в производственную бригаду Маньюэ, договорившись, что в следующую пятницу, как только закончится рабочий день, Чжэньчжэнь сразу вернётся в родительский дом.
Ведь это же дармовое добро — не жалко было отдать всё сестре Фэншоу и семье Цзи. Тем более что зять даже вручил свекрови два юаня, так что получалось, будто они купили перья.
— Твой зять такой чужой стал! Да что там пара перьев! — хохотала свекровь, не в силах сомкнуть рот от радости. Кто же откажется от лишних денег?
— Мама, дай мне пять цзяо из денег за перья, я сбегаю в районный центр связи, — подскочил Цзи Сань, ухмыляясь.
— Зачем?
— Ну, Фэньсянь жалуется, что во рту пресно, хочет кисленького. Пойду куплю полцзиня горькой рябины.
Свекровь Цзи на миг замерла. Вдруг она вспомнила: менструальные повязки всех трёх невесток сушились за домом, а в этом месяце она так и не видела привычной ярко-розовой повязки Цао Фэньсянь, развевающейся на ветру.
— Неужто забеременела?
Цзи Сань почесал затылок и улыбнулся — то ли гордо, то ли скромно:
— Пока не знаем. Подождём, посмотрим.
Линь Чжэньчжэнь впервые слышала, как её свёкр говорит так вежливо и рассудительно. Казалось, будто солнце взошло на западе! Хотя, конечно, возможно, после её недавнего ложного тревожного случая все теперь боялись преждевременно судить о беременности.
Она улыбнулась и пошла проверить вторую кладку утиных яиц. Прошло уже больше двадцати дней с начала инкубации. Теперь, имея опыт, она точно знала, когда нужно утеплять, а когда — опрыскивать водой. На этот раз она смело положила сразу четырнадцать яиц. Сколько же утят вылупится? Очень уж хотелось поскорее увидеть!
На следующей неделе погода резко переменилась. Солнце, ещё недавно светившее ярко, исчезло. Небо затянуло тучами, и начал дуть пронизывающий северо-западный ветер. Люди в деревне натягивали ватные куртки, набитые чем попало — соломой, старыми ватными клочьями — и всё равно дрожали, словно на ветру трясётся решето.
— Мама, где та куртка, набитая птичьими перьями? Дай мне примерить, я замерз насмерть!
Сама свекровь зуб на зуб не попадала от холода, но ведь ещё только начало зимы! В прежние годы в это время носили летнюю одежду. Перьевая куртка была их последним средством против морозов — если наденешь сейчас, потом не снимешь, и к настоящим зимним холодам придётся мерзнуть как собака.
Но Цзи Сань замёрз до крайности. Прозрачная сопля свисала с посиневших губ, а его старые соломенные сандалии почти почернели от холода.
— Ну пожалуйста, мама! Умоляю, дай нам надеть!
Свекровь не выдержала и вытащила сундук, из которого вывалилась куча толстых, пухлых курток. Не дожидаясь её разрешения, вся семья бросилась выбирать себе по одежке.
Чжэньчжэнь досталась серо-чёрная куртка с минимальным количеством заплат. Хотя она и выглядела старомодно, через несколько минут в ней стало так тепло, будто холодный воздух больше не касался тела. Перья — вещь поистине удивительная! К тому же после многократных стирок и солнечной просушки от них почти не осталось запаха птичьего помёта.
Это ощущение — будто тебя окутывает тёплый, защищающий покров — напоминало пуховики, которые появятся лишь через пятьдесят лет.
— Да, и правда греет, — пробормотал Цзи Сань, выйдя на улицу в ледяной вечерний ветер и не желая снимать куртку. — Мама, если перья так греют, то уж утиные-то должны быть настоящей печкой!
Свекровь не ответила.
Тогда он снова подскочил к ней с лукавой ухмылкой:
— Ведь и уток не замораживает, хотя у них перья короче куриных. Значит, утиные перья ещё теплее, верно?
Логика безупречна. Чжэньчжэнь даже захотелось похлопать своего ленивого свёкра по плечу. Но в следующий миг её осенило: такого изобретательного и сообразительного Цзи Саня можно было бы пустить в дело!
Он же всё равно не слушает ни слов, ни побоев — целыми днями торчит дома и выводит всех из себя. Чжэньчжэнь даже задумалась о разделе хозяйства, чтобы поскорее избавиться от этих двух «чумных».
Вечером, закончив умываться, она потянула свекровь на тёплую койку:
— Давайте велите третьему дяде сбегать за парой метров ткани и сшить новые перьевые одеяла? Зимой ведь не только одеваться надо тепло, но и спать!
Земляная койка в доме Цзи была старой, прогретой много лет, но грелась неравномерно: первую половину ночи жарила, как сковородка, а под утро становилась ледяной. Если бы в каждой комнате лежало толстое перьевое одеяло, топить койку пришлось бы гораздо меньше.
Свекровь и невестка пришли к единому мнению. Они тут же достали накопленные за несколько лет талоны на ткань и ещё десять юаней и велели Цзи Баоминю идти в кооператив и стоять в очереди, пока не купит достаточно ткани на одеяла для всей семьи. И чтобы не смел возвращаться без покупки!
Чжэньчжэнь была уверена: с таким нестандартным мышлением Цзи Баоминь обязательно добудет всё необходимое для зимы. Чем ближе подходила пятница, тем сильнее она волновалась: совсем скоро она увидит результаты трудов сестры! На всякий случай, опасаясь нехватки перьев, она даже отправила записку зятю, чтобы тот дважды приезжал за новыми партиями — всё те же тщательно вымытые блестящие петушиные хвостовые перья. Эффект будет потрясающий!
И тут вдруг раздался голос:
— Скажите, пожалуйста, здесь живёт товарищ Линь Чжэньчжэнь?
Чжэньчжэнь обернулась. Перед ней стояли двое незнакомцев в военной форме. Один постарше, с суровым, но спокойным лицом, другой помоложе, почти ровесник Цзи Юаньминя. Неужели это его сослуживцы?
Но в следующий миг её охватил страх: зачем сослуживцы Цзи Юаньминя пришли к ней домой? Если бы привезли посылку — носили бы что-нибудь посерьёзнее… Неужели с ним что-то случилось?
— Я Линь Чжэньчжэнь. Вы… товарищи Цзи Юаньминя?
Мужчина на миг опешил, заметив её встревоженное лицо, и поспешно замахал руками:
— Нет-нет, товарищ, вы ошибаетесь. Мы из Третьего военного округа Северо-Запада.
Ведь в армии всегда есть риск для жизни, и семьи солдат готовы ко всему. Видимо, она подумала худшее.
Чжэньчжэнь перевела дух. Действительно, они служат не в одном округе.
— Проходите, товарищи.
Она не знала, что если бы не Цзи Юаньминь, её, почти не выходящую из дома замужнюю женщину, вряд ли кто-то стал бы искать лично по имени. Если она не ошиблась, за спиной у старшего мужчины чувствовалась та же властная, командная харизма, что и у Цзи Юаньминя, а может, даже сильнее!
Бедняжка так и не вспомнила ни единого воспоминания прежней хозяйки тела, несмотря на все старания за всё это время.
Младший товарищ про себя отметил: «Девушка выглядит совсем юной, как и сообщали в донесении. Видно, что спокойная и скромная». Но как обычная деревенская девчонка без малейшего специального образования смогла…
— Дело в том, товарищ Линь, — начал он, — это наш командир полка товарищ Чжао Вэйго, а я — инструктор связи. Мы пришли специально, чтобы поблагодарить вас.
Он протянул ей зелёный военный узелок.
Чжэньчжэнь не любила брать то, за что не заплатила:
— Товарищ, я не знаю, за что вы меня благодарите. Не могу принять.
Инструктор посмотрел на командира. Тот кивнул.
— Товарищ Линь, помните чёрного голубя, которого вы спасли три месяца назад?
— Нюню?
У инструктора дёрнулся уголок рта. Самый выносливый и отважный военный голубь всего полка, легендарный «король голубей» под номером 314, зовётся «Нюню»?
Конечно, они не могли рассказать ей, какую именно миссию выполнял голубь, под каким номером он числился и какую информацию нёс. Хотя предварительно они тщательно проверили её и всю семью Цзи.
— Голубь, которого вы назвали «Нюню», на самом деле был военным. Во время выполнения задания он получил тяжёлое ранение и нёс крайне важные сведения. Враг выпустил сотни ястребов и соколов, чтобы перехватить его. Ему удалось прорваться, но он был сильно ранен… Если бы не вы, он бы не выжил, и разведданные не дошли бы до части вовремя. Мы не смогли бы вовремя обнаружить замыслы врага.
Каждое слово Чжэньчжэнь понимала отдельно, но вместе фраза звучала как-то странно и запутанно.
Командир Чжао, видя её растерянность, внутренне убедился: перед ним обычная деревенская девушка, прочитавшая пару книжек. Она вылечила 314 случайно, просто повезло, а не потому, что кто-то подозревал в ней шпиона. Вероятно, она просто лечила голубя, как курицу или утку.
— Это ваша заслуга. Спасибо, что спасли нашего военного голубя и внесли огромный вклад в оборону страны, — сказал командир Чжао, протягивая ей узелок и отдавая честь. Затем они развернулись и ушли.
Насколько велик был этот вклад, Чжэньчжэнь, возможно, так никогда и не узнает.
А она стояла как вкопанная. Так вот оно что! Нюню — не гоночный голубь, а военный! Она слышала от соседа-дяди, что таких завозят из Советского Союза и Центральной Европы. Они умнее обычных почтовых или гоночных голубей, насторожённее и преданы, как настоящие солдаты. Теперь понятно, почему Нюню отказывался есть всё, кроме её еды, и почему так настороженно реагировал на каждого незнакомца, будто сторожевой пёс!
Конечно, она была искренне рада, что её питомца не съели, он не только вернулся целым в лагерь, но и успешно выполнил задание в срок. С любопытством она развязала узелок. Что же прислали ей командир Чжао и инструктор в знак благодарности?
Первым делом ей в глаза бросилась красная «Книга цитат». В эту эпоху лучшей награды и быть не могло — символ преданности и революционного духа. Кроме того, внутри лежали триста новых купюр по одному юаню и пачка продовольственных талонов… Награда оказалась щедрой.
Но самое интересное было впереди. Чжэньчжэнь решила: из этих трёхсот юаней тридцать отдать свекрови — всё-таки семья помогала ухаживать за голубем, носила дроблёную кукурузу, строила гнездо, вешала кормушки и поилки. Остальные двадцать юаней и все талоны отвезти сестре Линь Фэншоу — у маленького Чаоина постоянно лекарства требуются.
А оставшиеся двести пятьдесят юаней она приберегла для себя. Надо скорее накопить тысячу сто юаней — тогда её план стать «миллионером» будет выполнен на 11 %!
Копить деньги — занятие по-настоящему затягивающее!
Она как раз об этом думала, как вдруг услышала шум и гомон. К дому подошла целая толпа людей:
— Жена Юаньминя, выходи скорее! Принесли вам подарок!
Это была Чэнь дама, жена бригадира. Чжэньчжэнь поспешила навстречу и остолбенела. Первым делом ей в глаза бросилась половина свиньи — уже ощипанная, разделанная и белая, как мел.
— Ах, и я чуть с ума не сошла! Эти два солдатика пришли в деревню и спрашивают, где ваш дом. Сказали, что привезли свинину для тебя. Неужели Юаньминь опять получил награду? — Чэнь дама была добра, но чересчур любопытна. — Какой степени награду на этот раз? Если ещё одну вторую степень получит, разве не станет командиром роты?
Если от рядового до командира роты так быстро, то до командира полка, наверное, и вовсе рукой подать?
К счастью, солдаты не стали отвечать на вопросы и, оставив свинину, ушли. Чжэньчжэнь предпочла оставить всё как есть — пусть думают, что это награда за подвиг мужа. Объяснять правду было бы слишком хлопотно.
Судя по всему, свинью зарезали прямо в Третьем военном округе и привезли свежей. Хотя это была лишь половина туши, она весила больше ста цзиней. Лапы были толстыми, хвост — гораздо мощнее, чем у домашней свиньи, а голова осталась целой, не разрубленной пополам. Все сглотнули слюну, глядя на такое богатство. Мать Цзи Лю даже провела рукой по жиру в брюхе свиньи, а потом, когда никто не смотрел, лизнула пальцы.
Чжэньчжэнь почувствовала отвращение и тут же накрыла мясо крышкой от казана. К счастью, в этот момент вернулась свекровь.
Как только появилась свекровь, мать Цзи Лю и думать забыла о повторной попытке — она была её заклятой врагиней, и она очень дорожила своим достоинством. Ведь она же начальница цеха! Какие уж там свиньи — она и не такое едала!
— Ой, за такую награду Юаньминь, наверное, сильно пострадал? Не дай бог, чтобы стал калекой… — сказала она.
Свекровь Цзи тут же плюнула ей под ноги:
— Да заткнись ты! Мой сын, конечно, здоров и цел!
Лайгоу уже сказала, что свинина — награда для тёти, а не для Юаньминя.
— А вы все думаете, что не знаете? Рука-то у Юаньминя… — не договорила она.
Свекровь бросилась на неё, и между ними завязалась драка. Остальные бросились их разнимать.
Для свекрови Цзи Юаньминь был всем на свете. Как она могла позволить кому-то такое говорить о нём?
У Чжэньчжэнь мелькнула мысль. Вдруг она вспомнила, как в последний раз видела Цзи Юаньминя: его левая рука казалась неловкой. Он ехал на велосипеде, держа левую руку в кармане брюк и управляя только правой. Тогда она ещё подумала, что он позирует…
Конечно, при посторонних она не могла спрашивать об этом и сделала вид, будто всё знает. Вежливо распрощавшись с односельчанами, она проводила их до ворот. Чжэньчжэнь была не глупа. Из-за давления выживания она с детства научилась читать по лицам, наблюдать, делать выводы и понимать вещи, о которых прежняя хозяйка тела даже не задумывалась.
Из-за этой драки радость свекрови от свинины испарилась. Зато остальные домочадцы пришли в восторг и заспорили, как приготовить первое блюдо.
— Давайте сначала сварим голову! Какая же она ароматная! — предложила Ван Лифэнь, думая про себя: сначала наемся головы досыта, а потом можно будет отнести несколько цзиней хорошего мяса в родительский дом.
http://bllate.org/book/3441/377510
Готово:
