Не прошло и много времени, как превратившийся в зверя Фулэй прилетел обратно, зажав в зубах огромную ветку мыльного дерева.
Ди Най с завистью подумал, как же всё-таки удобно иметь крылья: куда ни полетишь, везде окажешься в мгновение ока.
Вооружившись мыльным деревом, Маги отмыл всю оленью шкуру до безупречной чистоты, а затем расстелил её на большом камне у реки. Отыскав неподалёку булыжник с шероховатой, зернистой поверхностью, он принялся настойчиво тереть им шкуру. Провозившись так добрую половину дня и полностью очистив кожу от остатков мяяса, он ещё раз прополоскал её в речной воде.
Затем Маги поднялся на ноги и сказал Ди Наю:
— Ну вот, первый этап почти завершён. Давай-ка сначала вернёмся в пещеру!
Ди Най тоже поднялся, но заметил, что Фулэй куда-то исчез. Оленье мясо, рога и рыба тоже пропали — судя по всему, Фулэй унёс их в пещеру заранее.
Тогда Ди Най, опираясь на костыль и прихватив вещи, вместе с Маги снял с дерева сушившуюся одежду, после чего они вдвоём направились обратно к пещере.
Маги испытывал жгучее любопытство к одежде Ди Ная, но её покрой и материал полностью выходили за рамки его представлений, поэтому он даже не знал, с чего начать расспросы.
Едва они добрались до входа в пещеру, в нос ударил аппетитный, манящий запах. Оказалось, что Фулэй уже вовсю жарил оленину прямо в пещере.
Маги повесил оленью шкуру на ветку у входа, стремглав подбежал к очагу, уселся рядом и зашёлся слюнками при виде мяса:
— Выглядит невероятно аппетитно! Фулэй, дай мне кусочек.
Фулэй тут же отрезал ножом кусок и протянул ему.
Маги взял мясо, пару раз остудил его быстрыми дуновениями и с нетерпением принялся за еду, попутно бормоча с набитым ртом:
— Давайте скорее все сюда, пробуйте, свежая оленина — просто объедение!
Ди Най невольно усмехнулся: ну и парень, до чего же он всё-таки забавный. Он тоже не спеша подошёл и присел рядом.
Фулэй отрезал от туши самый нежный кусок, протянул его Ди Наю, после чего отрезал огромный ломоть для себя и принялся увлечённо уплетать его.
Фулэй освоил кинжал с поразительной быстротой и уже успел убедиться, до чего же это удобная вещь. Из чего только сделан этот нож? Вот если бы сделать таких побольше и раздать соплеменникам...
Впрочем, судя по всему, изготовить подобное оружие не так-то просто. Ладно, расспрошу об этом Ди Ная как-нибудь в другой раз.
Ди Най откусил пару кусочков от своего куска оленины и вдруг вспомнил, что уже довольно давно не видел Сяо Эра. Он повернулся к выходу из пещеры и позвал:
— Сяо Эр! Сяо Эр!
Тот долго не возвращался, и Ди Най невольно начал тревожиться.
Фулэй успокоил его:
— Твоего мурчащего зверя я видел как раз тогда, когда ходил за мыльным деревом — он сейчас в реке рыбу ловит! Не переживай, он бегает очень быстро, поймать его никому не удастся.
Хотя Фулэй и попытался его успокоить, на душе у Ди Ная остался скрести червячок сомнения — он боялся, как бы с питомцем чего не случилось. В конце концов, для Ди Ная Сяо Эр был невероятно важен. Он был одновременно и любимым питомцем, и верным другом.
Вспомнив, что мурчащий зверь больше всего на свете любит варёную рыбу, Ди Най взял принесённую Фулэем рыбу, тщательно выпотрошил её, промыл и поставил вариться. Затем он попросил Фулэя наломать снаружи ивовых прутьев, ободрать с них кору и сделать палочки для еды.
Маги с любопытством разглядывал то, что Ди Най назвал палочками — обычно они ели рыбу прямо руками.
Ди Най показал, как правильно пользоваться палочками, но ни Маги, ни Фулэй так и не смогли освоить это искусство, лишь бессчётное количество раз роняя палочки на землю.
Ди Най с досадой посмотрел на них и подумал, что владение палочками — дело тонкое, им придётся потренироваться не один день.
Вскоре рыбный суп заблагоухал насыщенным, густым ароматом. От этого запаха у Маги тут же проснулся зверский аппетит, и он не сводил глаз с котла, то и дело хлопая ресницами.
И действительно, не прошло и мгновения, как снаружи появился Сяо Эр.
Ди Най подцепил рыбный хвост и бросил ему, а зверь от радости принялся громко мурчать.
Маги попытался поднять рыбину палочками, но из десяти попыток девять неизменно оканчивались крахом, однако он и не думал сдаваться, упорно продолжая вести борьбу.
Фулэй же, сделав одну безуспешную попытку, оставил это занятие и целиком сосредоточился на поедании оленины.
Все трое были полностью поглощены трапезой, как вдруг со стороны входа донеслось:
— Маги! Маги!
Маги прислушался и рассмеялся:
— Ха-ха, а вот и Хеда вернулся!
С этими словами он выскочил из пещеры, чтобы поговорить с товарищем.
Вскоре он вернулся, с улыбкой до ушей волоча за уши крупного кролика, а следом за ним шагал Хеда, нёсший в руках целую связку мелких зверьков.
— Вот же неугомонный Хеда! — воскликнул Маги. — Я же просил принести только одного кролика да одну косулю, а он мне целый выволок притащил! Куда я стольком съем?
Затем он с улыбкой посмотрел на Ди Ная:
— Ты ведь не против, если Хеда перекусит с нами? Он тоже ещё ничего не ел!
Заметив смущённый румянец на лице Маги, Ди Най сразу догадался, что тот явно неравнодушен к Хеде. С улыбкой он поприветствовал гостя:
— Хеда, присаживайся, будь как дома.
Хеда в ответ лишь одарил всех своей фирменной простодушной улыбкой.
Маги шутливо ущипнул его за руку:
— Ну чего стоишь как истукан? Бросай ношу и садись к столу!
Фулэй подбросил на огонь ещё один большой кусок оленины, и четвёрка продолжила трапезу.
Маги вручил Хеде пару палочек, велел учиться есть рыбу с их помощью, а сам принялся хохотать над его неловкими движениями. Впрочем, долго выдержать это зрелище Маги не смог: вооружившись собственными пока ещё несовершенными навыками владения палочками, он подцепил кусок рыбы и сам покормил Хеду.
Хеда, судя по всему, и впрямь обожал рыбу: подобно Сяо Эру, он ел её с таким блаженством, что от удовольствия у него даже жмурились глаза.
Фулэй сидел рядом, бросая на них завистливые взгляды, а потом украдкой покосился на Ди Ная, мечтая о том, как было бы здорово, если бы тот тоже покормил его рыбу с палочек. Разумеется, эта мечта была заведомо несбыточной — Ди Най даже в мыслях не держал ничего подобного.
Рыбы было мало, а Маги всё продолжал подкармливать Хеду, так что угощение исчезло в мгновение ока. Затем каждый выпил похлёбки, и на дне котелка не осталось ни единой капли.
Ди Най невольно подумал о том, что первозданные, лишённые всякой химии продукты потрясающе вкусны даже приправленные одной лишь солью.
Кстати, соль для еды добыл Фулэй. Когда Ди Най поинтересовался, откуда она берётся, Маги объяснил, что за солью племя отправляется в далёкий путь. Там лежит озеро с солёной водой, на берегах которой оседает целая соляная корка, и соплеменники собирают её. Время от времени племя снаряжает туда целую экспедицию.
После ужина Маги попросил Хеду помочь отнести добытую мелкую живность в его пещеру. Одног кролика он всё же оставил Ди Наю, заявив, что мясо мелких животных гораздо нежнее на вкус. Ди Най не стал отказываться.
Фулэй тем временем навёл порядок на поляне, перемыл шлем, а затем достал целебные травы, переданные Великим Шаманом, чтобы приготовить отвар для Ди Ная.
Глядя на его хлопоты, Ди Най был искренне тронут. До чего же заботливый парень, подумалось ему, я ведь совсем забыл про лекарство.
Едва Ди Най успел допить отвар, как снова объявился Маги.
Едва переступив порог, он утащил Ди Ная с собой справлять нужду, заявив, что ходить туда в одиночку ему боязно — вдруг кто из зверолюдов увидит.
Ди Наю оставалось лишь вздохнуть и послушно поплестись следом.
Добравшись до места, Ди Най обнаружил круглое сооружение: каркас из толстых стволов деревьев, стены из переплетенных ветвей, а крышу из сухой травы. Поскольку местные жители отличались высоким ростом, то и уборное помещение возвели под стать. Внутри обнаружилось нечто вроде выгребной ямы сухого типа сожглами длинных траншей. Для первобытных людей подобная уборная была проявлением недюжинного ума. Вот только после завершения всех дел рассчитывать приходилось вовсе не на туалетную бумагу — даже бамбуковых щепок тут не водилось. В углу громоздились ветки какого-то дерева с крупными листьями, чья листва, судя по всему, и заменяла местным жителям бумагу.
Выйдя наружу, Ди Най спросил Маги:
— А куда ходят справлять нужду зверолюды?
Маги ответил:
— У зверолюдов есть крылья, поэтому они обычно летают для этого куда-нибудь подальше.
Ди Най задумался: и правда, логично. Дикие звери обычно раскапывают ямки когтями, а потом аккуратно всё закапывают. На просторах дикой природы это был самый удобный и гигиеничный вариант!
Вернувшись в пещеру, они обнаружили, что шерсть на оленьей шкуре практически высохла, и Маги приступил к следующему этапу — дублению.
Сбегавший ненадолго домой Маги принёс с собой густую зелёную жидкость в бамбуковом туеске. Он пояснил Ди Наю, что этот сок выжат из ивовых ветвей. У него как раз оставался небольшой запас, вот он и захватил его с собой. Ди Най подумал, что это, должно быть, дубильная кислота — ему доводилось слышать, что ивовая кора и ветки богаты танинами.
Щедро смазав этим соком мездру оленьей шкуры, Маги аккуратно свернул её и убрал в дальний угол пещеры.
По его словам, теперь нужно было выждать дня три-четыре, после чего шкуру предстояло достать и соскрести с неё ещё один слой мездры, чтобы кожа не испортилась. Главное — беречь её от воды, от сырости она быстро приходит в негодность.
Маги также обмолвился, что иногда для дубления шкур они используют гашёную известь. Но от извести исходит резкий запах, да и качество выделки получается средненьким, так что многие не-зверолюды избегают этого способа и прибегают к нему лишь ради экономии сил.
Пока шёл процесс дубления, к ним заглянул Пэйгэ и принёс Ди Наю целую стопку бамбуковых туесков.
Он заявил, что совершенно забыл о том, что эти бамбуковые трубки отлично подходят для хранения всякой всячины, и Ди Най с благодарностью принял подарок.
Немного посидев с ними, Пэйгэ принялся жаловаться на то, что у него в последнее время ноет поясница и совсем пропал аппетит.
Ди Най мысленно усмехнулся: после вчерашних безумств немудрено и пояснице заболеть!
Задержавшись ненадолго, Пэйгэ ушёл.
Вскоре после его ухода Ди Най вдруг сообразил, что так и не расспросил Фулэя о его семье.
Раз уж о нём здесь так заботятся, было бы верхом невоспитанности даже не поинтересоваться здоровьем его родителей.
И он спросил:
— Фулэй, кроме Пэйгэ, у тебя есть ещё кто-нибудь из родных?
Фулэй улыбнулся, и на его лице промелькнуло смутное выражение счастья:
— Есть. Моим отцу и мацу надоело жить в этой долине, и они перебрались в другую. А ещё у меня есть старший брат — он уже нашёл пару, и они тоже живут в соседней долине. Как-нибудь я познакомлю тебя с ними.
Ди Най кивнул про себя: надо же, матерей здесь называют мацу, как непривычно-то звучит!
Посидев немного в задумчивости, Ди Най вспомнил про оленьи рога, которые собирался пустить на костный клей. Ему ведь ещё предстояло залечить травмы!
Поскольку передвигаться самому было тяжело, он вновь попросил о помощи Фулэя: тот срубил кусок рога, тщательно вымыл его, уложил в шлем, залил водой чуть больше чем наполовину и водрузил на огонь вариться.
Вот только подставка из сырого дерева от долгого пребывания у огня неизбежно прогорела бы, так что за ней требовался глаз да глаз — её пришлось бы регулярно менять.
Ди Най прикинул, что проще будет сложить настоящую печь, чем возиться с этим временным сооружением. Раньше, живя в деревне, он то и дело видел, как сельчане строят глиняные очаги, а во время службы в армии ему доводилось мастерить полевые печи на учениях, так что соорудить простейший очаг для него не составляло труда.
Он попросил Фулэя насобирать камней примерно одинакового размера с относительно плоской поверхностью, а заодно принести глины. Только не речной, а болотной — в ней больше клейкости.
Фулэй сразу всё понял — сообразительности ему было не занимать. Прихватив старую шкуру, он живо набрал в неё полный кошель нужной глины.
Когда камни и глина были доставлены, Ди Най приступил к работе. Фулэй и Маги с любопытством столпились рядом.
Сначала Ди Най выложил из камней основание печи, а затем тщательно замазал все щели глиной. Очаг был готов в мгновение ока. Бросив внутрь пару щепок, Ди Най разжёг огонь и убедился, что тяга работает отлично. Когда глиняные стенки немного просохли и затвердели, он водрузил на печь шлем — тот встал как влитой. Тогда он подбросил в очаг дров и принялся варить клей.
Фулэй и Маги пришли в полный восторг от этого изобретения под названием печь, искренне сожалея лишь о том, что у них нет такой же прочной посуды, как у Ди Ная.
Услышав их сетования, Ди Най вспомнил об одном из величайших открытий эпохи неолита — керамике.
Инструктор на тренировках вечно твердил им: вы — бойцы спецназа, а значит, должны уметь выживать в любых условиях, словно первобытные люди.
И тогда Ди Най специально изучил литературу о том, как жили древние люди, в том числе и о способах изготовления глиняной посуды. Правда, в памяти сохранились лишь общие принципы, практики у него не было никакой.
Ладно, будь что будет, попробуем для начала повозиться с тем, что есть!
В конце концов, истина познаётся только на практике!
http://bllate.org/book/34396/4241013
Готово:
