Жизнь без необходимости бриться...
На следующее утро Ди Най проснулся с огромными тёмными кругами под глазами. Он по привычке встал споза mattina.
Сев на каменной кровати, он обнаружил рядом со Шкурами всего один сапог. Только тогда он с опозданием вспомнил, что вчера, когда уходил от Великого Шамана, был обут лишь в один ботинок. Второй же, судя по всему, так и остался у Великого Шамана.
Впрочем, на ту больную стопу сапог всё равно было не натянуть, да к тому же она теперь была обмотана звериной шкурой, так что не имело значения.
Поскольку пострадали его правая рука и левая нога, ему еще повезло — он мог передвигаться самостоятельно, опираясь на костыль. Он закинул на плечо снятый вчера камуфляж, нахлобучил на голову шлем, прихватил алюминиевый котелок, а затем раздобыл в пещере раздвоенную ветку, которая служила ему костылем, и, опираясь на неё, отправился к реке умываться.
Ручей был совсем близко — всего в нескольких десятках метров от входа в пещеру, так что Ди Най не слишком утомился. И всё же тело было повреждено, а сил не хватало, поэтому от такой короткой прогулки по спине расплылся тонкий слой потца.
Добравшись до берега, он поразился тому, насколько прозрачной оказалась вода в реке. Это же была поистине первозданная, чистейшая, абсолютно нетронутая цивилизацией вода!
Он присел на валун у самой воды, забросил грязную одежду в реку и, опасаясь, что её унесёт течением, прижал сверху камнем.
Ди Най сначала сполоснул лицо речной водой, затем снял шлем, начерпал им воды и принялся булькать, прополаскивая рот. По дороге сюда он заметил тополь и между делом отломил от него веточку, разжевав её кончик так, чтобы она согодилась вместо зубной щетки. Зубной пасты не было, но её вполне могла заменить соль. Так их учили инструкторы, приговаривая, что древние люди тоже чистили зубы тополиными веточками.
Разобравшись с зубами, он вспомнил, что неплохо бы и побриться. С тех пор как он в последний раз прошёлся лезвием складного ножа по щетине на берегу реки в джунглях, он больше не касался бритвы. Но сейчас, заглянув в водное зеркало и проведя рукой по лицу, он с удивлением обнаружил, что борода практически не выросла.
Неужели после того, как он напился священной воды, у него даже волосы на лице расти перестали?
Ах ты чёрт! Неужели он постепенно превратится в евнуха? Ди Най жутко испугался.
Но, подумав о вчерашнем Великом Шамане и Пэйгэ, которые хоть и не носили бород, но женственными от этого не выглядели, он немного успокоился. Впрочем, ради собственного спокойствия стоило бы расспросить об этом Великого Шамана.
Ди Най мысленно выругался: что за хрень тут вообще творится!
В разгар уныния Сяо Эр внезапно материализовался из ниоткуда и швырнул прямо перед ним барахтающуюся рыбину.
Ха-ха, этот прохвост Сяо Эр и впрямь умел поднять настроение: стоило ему увидеть воду, как он тут же отправлялся на рыбалку.
И раз уж у него завёлся такой мастер рыбной ловли, с едой в будущем проблем точно не предквидется.
Он с одобрением поднял большой палец в адрес Сяо Эр, но трогать рыбу не стал — решил забрать её с собой, когда закончит стирку и пойдет обратно.
Стоило ему согнуться над одеждой, как сверху пикировал Золотой Крылатый Тигр — это вернулся Фулэй. Он притаив добычу: пятнистого оленя. Туша рухнула на прибрежную травицу с глухим стуком, до смерти перепугав Ди Ная.
Фулэй опустил оленя на землю, тут же обратился в человека, вошёл в реку и принялся смывать с себя кровь и грязь.
Ди Най поднял голову и с улыбкой окликнул его: — Фулэй, доброе утро!
Эта улыбка, отразившая лучи только что взошедшего солнца, показалась Фулэю ослепительно яркой.
Фулэй на мгновение замер, чувствуя, как сердце в груди делает странный кувырок, и машинально бросил в ответ: — Утро.
Он быстро отмылся от грязи, тряхнул головой, подошел, взял лежавшие у Ди Ная вещи и принялся полоскать их прямо в реке.
Ди Най слегка растерялся и заискивающе произрнес: — Я и сам мог бы постирать. Хотя прекрасно понимал, что эти слова ни к чему не приведут.
Фулэй теребил ткань, Ди Най сидел рядом, и эта молчаливая сцена казалась чуточку неловкой, поэтому Ди Най заговорил о первом попавшемся: — А сколько примерно человек в вашем племени?
Фулэй призадумался: — Наверное, больше четырёх тысяч.
— И все они живут в этом ущелье?
Фулэй покачал головой: — Нет, в этом ущелье живут всего несколько сотен! По соседству есть ещё несколько долин, где расселены сородичи.
— Ого, народу немало. Кстати, у вашего племени только один вождь? — Ди Най превратился в любопытного ребёнка.
Фулэй отвечал на любые вопросы: — Да, но у него есть ещё несколько заместителей.
Пока они вот так неторопливо вели диалог вопрос-ответ, с небес спустился еще один крылатый тигр — с черно-белыми полосами на шкуре, — приземлился у берега и обернулся человеком.
Тот отличался столь же высоким ростом и диковатым лицом. Забавно было то, что волосы у него тоже повторяли звериный окрас: чередовались чёрными и белыми прядями.
Ди Най с живым интересом разглядывал новичка, а тот в свою очередь изучал его взглядом. Здороваться с Ди Наем он не стал, а сразу обратился к Фулэю: — Фулэй, ты сегодня вернулся с охоты так рано. А это еще что за малютка-красавчик?
Ди Най услышал это, и в нем вскипело раздражение: сам ты малютка-красавчик, и вся твоя родня малютки-красавчики!
Фулэй бросил на незнакомца косой взгляд, явно не желая с ним любезничать, и неторопливо процедил: — Это инородец, которого я спас в Линнаньских степях.
— О-о... — протянул тот с вызовом: — Значит, он из Племени Крылатых Змей? При этом глаза незваного гостя то и дело норовили соскользнуть ниже, на талию и ноги Ди Ная.
Ди Най приподнял брови и прикрикнул на него: — Эй, куда пялишься? Имело бы совести хоть немного!
Фулэй тоже повернулся и предостерегающе зыркнул на наглеца, но всё же ответил: — Нет, он ни из Племени Крылатых Змей, ни из Племени Крылатых Барсов. Великий Шаман сказал, что он — посланник богов.
— Посланник богов? — отношение мужчины мгновенно изменилось в лучшую сторону, и он отвесил Ди Наю поклон: — Шучу, не принимай близко к сердцу. Я Тоби. Рад знакомству.
Ди Най не стал слишком сильно с ним задираться, кивнул в ответ: — Привет, меня зовут Ди Най.
Тоби усмехнулся: — Ди Най, добро пожаловать в гости к нашему племени. Если надумаешь искать пару, можешь рассмотреть мою кандидатуру. Я чертовски работящий, ничуть не хуже этого бугая Фулэя!
Фулэй выжал одежду и с устрашающим видом поднялся на берег: — Хочешь схлестнуться, Тоби?
Тоби отмахнулся: — Ха-ха, сегодня я с тобой возиться не буду, мне пора на охоту. Он снова подмигнул Ди Наю: — Красавчик, еще увидимся, будет время — заглядывай ко мне.
После этого он обратился в крылатого тигра и мгновенно взмыл ввысь. Со стороны всё это выглядело так, будто он спасается бегством.
Черт побери, его только что откровенно за кадром попытались флиртовать! Ди Най чувствовал, как перед глазами рябит от чёрных точек.
Стоило Тоби улететь, как появился следующий зверолюд. На сей раз это был молодой парень с серыми полосами, серыми волосами и серыми глазами.
Этот зверолюд очень вежливо поприветствовал Фулэя, а затем поинтересовался Ди Наем, и Фулэй представил его: — Это Лио, а это инородец, которого я спас — Ди Най.
Ди Най тоже дружелюбно приветствовал гостя.
Обменявшись парой дежурных фраз, тот удалился.
Но стоило проводить одного, как тут же прилетел следующий.
Они повторяли один и тот же сценарий.
...
Затем явился ещё один зверолюд.
У этого были чёрные полосы, сам он отличался особой мощью и статью, напоминая Тарзана. Фулэй представил его как Хеду.
Ди Най мысленно заворчал: когда же эта череда закончится! Неужели с ним обязан лично поздороваться каждый житель племени?
Фулэй же думал о другом: судя по всему, новость о появлении новой самки разнеслась повсюду. Конкуренты начали выходить на сцену, пора принимать меры.
Поскольку не-зверолюды с самого рождения уступали зверолюдам по физическим данным, уровень выживаемости среди них был невысок, и по сей день многие самцы в племени оставались одинокими!
Борьба за пару всегда была жестокой!
Появившийся Хеда просто стоял столбом, ничего не говоря, и лишь глупо химырился, глядя на Ди Ная.
Ди Най невольно усмехнулся про себя, подумав, что эта улыбка выглядит донельзя простодушно, а сам парень — та еще здоровенная деревянная башка.
Впрочем, пялиться друг на друга вот так безмолвно тоже было невероятно неловко! Фулэй как раз отлучился развешивать сушиться бельё и не спешил на помощь, и когда Ди Най уже не знал, что и сказать молчаливому Хеде, с ниже по течению тропинки появился еще один не-зверолюд. Рыжие волосы, синие глаза — он начал орать еще издалека: — Эй, Хеда, чего ты тут стоишь как истукан? Чего на охоту не идёшь? Ты ведь до сих пор должен мне зайца и косулю!
Ди Най подумал: а вот и спаситель пожаловал.
Хеда почесал затылок и неловко заулыбался: — Не ори, я сейчас же побегу и пойман тебе всё, что должен.
После этого он обернулся крылатым тигром и в мгновение ока улетел.
Собеседник-не-зверолюд довольно усмехнулся с видом победителя.
Наблюдая за происходящим, Ди Най подытожил свои наблюдения: цвет глаз зверолюдов в основном совпадал с цветом их звериных полос, тогда как у не-зверолюдов это правило работало не всегда — оттенки могли как совпадать, так и различаться. Волосы у зверолюдов были короткими, вероятно, из-за сезонной линьки, и отрастать не успевали; не-зверолюды же поголовно носили длинные шевелюры, очевидно, потому, что в эту эпоху ножниц еще не изобрели.
Поэтому столь короткая стрижка Ди Ная как не-зверолюда неизменно вызывала у местных неподдельное изумление.
Фулэй вернулся, закончив развешивать одежду Ди Ная на ветках, повернулся к нему и спросил: — Маги, чем ты умаслил Хеду, раз он согласился ловить для тебя зайца и косулю?
Маги ответил: — Я сплёл из пеньковых веревок сеть и отдал её Хэде для рыбалки. Ты же знаешь, он большой любитель рыбы. Тут он случайно заметил валявшуюся на галечнике рыбину и удивленно воскликнул: — Ой, а это чья добыча? Ловко же у него получилось!
Фулэй кивнул на Ди Ная: — Наверное, это мурчащий зверь Ди Ная постарался?
Маги подошел ближе к Ди Наю, склонив голову набок: — Ты и есть Ди Най? Здорово ты придумал, раз сумел приручить мурчащего зверя, чтобы он рыбу для тебя ловил.
Ди Най улыбнулся: — Пустяки, он сам захотел за мной увязаться.
Маги кивнул. Он производил впечатление крайне общительного человека, который моментально сокращает дистанцию с незнакомцами: — Кстати, я слышал, ты ранен! Это нога? Бедняжка.
При этом Маги присел на корточки, чтобы осмотреть травмированную ступню Ди Ная.
Ди Най едва справлялся с таким напором дружелюбия, чувствуя себя не в своей тарелке, и мог лишь позволить тому делать всё, что заблагорассудится.
Осмотрев ногу, Маги изрек: — Рана и правда серьезная, лодыжка так сильно опухла. Тебе нужно как следует отлежаться.
Не дожидаясь ответа, Маги продолжил: — Я живу в пещере чуть дальше по тропе, мы теперь соседи! Заглядывай ко мне в гости, когда станет скучно.
Фулэй вставил слово: — У Маги тоже пока нет пары, вы вполне можете подружиться.
Поднявшись на ноги, Маги еще с полминуты разглядывал Ди Ная: — Слушай, а ведь ты и правда писаный красавчик!
Ди Най мысленно заскрежетал зубами: черт побери, я не красавчик, я мужественный, мужественный!
Если уж говорить честно, то, что местные жители воспринимали его как какую-то женщину, вызывало у Ди Ная дичайший внутренний дискомфорт.
Сам он считал себя обладателем ярко выраженной мужской харизмы — как во внешности, так и в манере держаться.
Будучи уроженцем Сычуани, он принадлежал к чите людей, которые практически не загорают дочерна, однако светлая кожа часто смазывала его суровый образ. Тем не менее густые угольно-черные брови, прямой нос и пронзительный взгляд придавали его лицу задорное и решительное выражение. Как ни крути, его внешность тяготела к категории смазливых нежных юношей, а скорее к благородной красоте.
К тому же при росте метр восемьдесят — пусть не самом высоком — он обладал точеным телосложением: широкие плечи, узкая талия, эталонная мужская фигура. И хотя избытком мышц он не страдал, в его теле крылась немалая скрытая сила.
На Земле он считался бы мужчиной, за спиной которого женщина чувствовала бы себя как за каменной стеной.
Сталкиваясь со зверолюдом, Ди Най автоматически воспринимал собеседника как равного себе мужчину, не придавая этому особого значения. Но зверолюды почему-то концентрировали внимание именно на его утонченном лице и высоком росте.
Он чувствовал себя словно какая-нибудь красотка на оживленной улице, выставленная напоказ для всеобщего любования.
Взгляды зверолюдов неизменно напоминали ему о том, что он слаб, что он нуждается в заботе и что при желании его можно подчинить.
Это ощущение было до отвращения мерзким.
Вот чёрт возьми, только пусть он залечит раны — он еще покажет им кузькину мать, чтобы знали, с кем связались!
Маги еще с минуту сверлил Ди Ная оценивающим взглядом сверху вниз, а затем неожиданно схватил его за руку и потянул за собой: — Идем, отойдем вон за то дерево.
Ди Най подозрительно покосился на него, не понимая, что тот затеял. Но заметив, что Фулэй не возражает, он взял костыль и, прихрамывая, послушно поплелся за ним в тень раскидистого дерева.
http://bllate.org/book/34396/4241011
Готово:
