Клятые самки...
По дороге они не встретили никого из соплеменников, но Ди Най заметил, что над головой постоянно кружат крылатые тигры — стоило им долететь до отвесной скалы, как они тут же исчезали.
Ди Най спросил Фулэя:
— Вы, зверолюди, все живете на скалах?
Фулэй ответил:
— Зверолюди и не-зверолюди, нашедшие пару, живут в пещерах на скалах.
— А, как же это неудобно! Если появятся дети, разве не страшно, что ребёнок сорвётся вниз?
— Когда рождается ребёнок, для него находят другую пещеру поблизости.
— Ах, вот как! — Значит, здешним детям приходится тяжело: такие крошки, а уже должны жить отдельно, — пробормотал про себя Ди Най.
На самом деле Фулэй выразился не совсем точно: в течение первого года после рождения и взрослые, и малыши жили вместе в пещерах внизу. И лишь когда дети немного подрастали, родители по вечерам возвращались ночевать в пещеру на скале, а днём всё так же спускались за ними приглядывать. Если же в семье были дети постарше, на них ложилась обязанность присматривать за младшими братьями. Всё это Ди Най, конечно, узнал гораздо позже.
Пещера Пэйгэ находилась совсем недалеко, они добрались туда минут за десять.
Время Ди Най, разумеется, определил по своим ручным часам. Мысленно он подумал: к счастью, я захватил свои швейцарские механические часы, а не то навеки превратился бы в человека, забытого временем.
У входа в пещеру их поджидали два человека, оба рослые. Тот, что повыше, должно быть, ростом доходил до двух метров двадцати сантиметров, уступая Фулэю совсем чуть-чуть, а второй — пониже — около метра девяноста. Увидев их обоих, Ди Най уныло подумал: неужели все в этом племени такие гиганты? Он даже засомневался, не из страны ли карликов он сам явился на свет.
Тот, что повыше, с чёрными волосами и глазами, с обнажённым торсом и шкурой на бёдрах, нёс на спине едва заметные звериные отметины, точно как Фулэй, и был крепок, как каменная башня; низкорослый, со светлыми волосами и серыми глазами, как и Фулэй, носил на верхней части тела наброшенную звериную шкуру, а ниже пояса — юбку из шкур.
Фулэй опустил Ди Ная на землю и представил:
— Это Лунь Энь и Пэйгэ. А это Ди Най.
Ди Най вежливо поздоровался с ними.
Ещё во второй половине дня Фулэй рассказал Пэйгэ о Ди Нае, так что тот заранее пришёл в пещеру помочь прибраться, навести порядок и зажарил ужин, ожидая гостей. Лунь Энь как раз был свободен, и они ждали вдвоём.
Светловолосый Пэйгэ тепло пожал руку Ди Наю:
— Не церемонись со мной, я старший брат Фулэя. Если чего-то не хватает, скажи мне, я непременно разыщу.
Ди Най с благодарностью улыбнулся:
— Вы все так добры, спасибо!
Опираясь на руку Фулэя, Ди Най прихрамывая вошёл в пещеру и обнаружил, что она почти ничем не отличается от жилища Анджело, разве что вход прикрывали не огромные валуны наполовину, а стволы высоких деревьев. Обстановка внутри оказалась предельно спартанской: с первого взгляда бросалось в глаза лишь каменное ложе, застеленное звериными шкурами.
В очаге рядом с ложем полыхал огонь, а возле него возвышалась куча дров. На металлической решетке над углями жарилось какое-то мясо, заманчиво блестя жиром. Вокруг очага стояли несколько крупных валунов, видимо, заменявших стулья.
Желудок Ди Ная тут же отозвался одобрительным урчанием. И все четверо без лишних слов уселись вокруг очага.
Пэйгэ пояснил, что это дикий кабан, которого добыл Лунь Энь.
Мясо уже было сдобрено солью, и Фулэй привычным движением оторвал кусок от туши на решётке и протянул Ди Наю. Тот без жеманства принял угощение. Он проголодался донельзя, к тому же таковы, судя по всему, местные обычаи гостеприимства, и отказываться было бы верхом невоспитанности. Все здесь мужчины, чего ради ломать комедию.
Мурчащий зверь, едва выбравшись из рюкзака, неотступно следовал за Ди Наем по пятам. Увидев, что тот принялся за еду, зверёк начал тереться о его ногу. Ди Най оторвал крошечный кусочек мяса и бросил ему. Тот сразу успокоился, опустил голову и принялся жадно уплетать добычу.
Пэйгэ заметил:
— Это же мурчащий зверь. Они бегают очень быстро, поймать их в обычное время почти невозможно. Удивительно, что он захотел жить с тобой.
Ди Най польщённо улыбнулся, поглаживая мурчащего зверя по голове:
— Его зовут Сяо Эр. Когда на меня напали, он даже помог мне!
Пэйгэ с любопытством спросил:
— Кстати, тогда тебе пришлось ох как несладко. С чего это ты вдруг один забрёл в степь?
Ди Най смущённо почесал в затылке:
— Я и сам толком не понял, как-то само собой вышло.
— Впредь будь осторожнее и ни в коем случае не выходи из селения в одиночку. В степи полно свирепых хищников — вроде зверя цы, с которым ты столкнулся. Для нас, не-зверолюдей, это смертельно опасные создания.
— А, так эта тварь зовётся зверем цы? Я впервые в жизни такую видел! Кстати, а кто такие не-зверолюди? — с любопытством спросил Ди Най.
— Ты даже этого не знаешь? — Пэйгэ удивленно вытаращил глаза. — Фулэй и Лунь Энь — зверолюди, они умеют обращаться, и на их телах есть звериные отметины. А те, кто не способен менять облик, вроде меня и тебя, — это не-зверолюди!
— Ах вот оно что! — Ди Най мысленно покраснел, вспомнив, как поначалу принял Фулэя за лешего.
— Слушай, Ди Най, Фулэй говорил, что ты убил нескольких зверей цы, это правда?
Услышав утвердительный кивок, Пэйгэ восхищенно воскликнул:
— Какая храбрость! Ты — самая потрясающая самка из всех, кого я видел.
— Сам… самка? — Ди Най решил, что ослышался.
— Ну да! — Пэйгэ, не замечая замешательства Ди Ная, продолжал с воодушевлением: — Хоть я и самка, как и ты, мне еще ни разу не удавалось подстрелить ни единого зверя!
Лунь Энь недовольно вмешался со стороны:
— Охота — дело нас, самцов, вам, самкам, незачем забивать этим голову.
Фулэй тоже молча кивнул в знак согласия.
Ди Най окончательно убедился, что слух его не подвёл. Только что Пэйгэ заявил, что они оба — самки, а Лунь Энь назвал себя самцом.
Чего? Да я же чистокровный мужик, с какого перепуга я превратился в самку?!
Он строго посмотрел на Пэйгэ:
— Мы с тобой оба мужики, почему ты говоришь, что мы самки?
— Какой еще мужик? Не понимаю. Все не-зверолюди — самки! — с видом полнейшей очевидности ответил Пэйгэ.
— А женщины? Женщины здесь вообще есть?! — Ди Най был близок к панике.
— А кто это — женщины? — опешил Пэйгэ.
Ди Най терпеливо пояснил:
— Женщины — это те, кто может рожать детей.
— О, я понял! — дошло до Пэйгэ. — Ты говоришь о самках! Самки все могут вынашивать детей.
Да не самка я, какого чёрта, я — самый настоящий, полноценный мужик!
Ди Най недоверчиво окинул Пэйгэ взглядом с ног до головы: сложен как мужик мужиком, с чего бы ему рожать детей?
И вообще, куда запропастились все женщины? Неужели в этом мире отродясь не было женщин?
Ди Най внезапно подумал: даже если здешние люди делятся только на самок и самцов и женщин не существует, животные-то должны разделяться на самцов и самок?
Переведя взгляд, он тут же заметил Сяо Эра, всё еще усердно сражавшегося с куском кабаничины. Хэ-хэ, а вот и готовый образец! Сначала надо проверить на нём. Зловеще усмехнувшись, он скомандовал:
— Сяо Эр, иди сюда. Батя хочет проверить, есть ли у тебя пиписька.
Не успел зверёк опомниться, как Ди Най подхватил его ладонью и перевернул вверх лапами. Тот забарахтался, едва не подавившись куском мяса, но в конце концов покорно стерпел осмотр.
Ого, и впрямь есть. Ди Най помрачнел.
Остальные трое в полном недоумении наблюдали, как он, молниеносно облапав Сяо Эра, вдруг замер с глупым видом.
Но вскоре Ди Най рассудил иначе: одно животное ничего не доказывает. Может, сам Сяо Эр уродился самцом.
Его осенило: раз мужчины не могут давать молоко, то как же здесь выкармливают детей? И он снова задал вопрос:
— А чем питаются новорождённые? У не-зверолюдей ведь не должно быть молока?
Пэйгэ смутился, на мгновение отвдя взгляд:
— Ну... обычно зверолюди отправляются в степь и приводят кормящих самок животных.
Ого! Значит, звери в этом мире делятся на самцов и самок! Но почему животные живут как положено, а люди отклонились от нормы? Уж не кроется ли в истории этого племени какая-то тайна?
И он попросил:
— Расскажите мне предания вашего племени, иначе я ничего не пойму. Хочу узнать, почему самцы и самки выглядят почти одинаково, и вся разница лишь в том, могут они оборачиваться или нет.
Лунь Эньзвался добровольцем:
— Давай я расскажу! Я знаю лучше всех.
Отец Лунь Эня был вождем, поэтому он с малых лет слушал легенды племени.
Предания гласят, что в самые давние времена на свете не было людей — только растения и животные. Ныне же в мире появились люди. Помимо Племени Крылатых Тигров, существуют Племя Крылатых Змей и Племя Крылатых Барсов. Откуда же взялся человек?
Оказывается, когда божество-создатель проходило через мирские испытания, ему довелось получить помощь от тигров, барсов и змей. По завершении испытаний божество щедро вознаградило помощников, даровав им священные крылья и способность принимать человеческий облик, дабы они стали разумными созданиями, ближе всех стоящими к самому божеству. С той поры и ведется летосчисление человеческого рода. Создатель научил их исчислять время по годам, месяцам и дням.
Ди Най подумал: а ведь божество это, пожалуй, явилось из будущего, иначе с чего бы ему использовать ту же систему летосчисления, что и на Земле?
Однако та страшная напасть обернулась разрушительными последствиями для тигров, барсов и змей, проходивших испытание бок о бок с божеством: в живых остались лишь крепкие самцы, а все самки погибли. Без самок не могло быть потомства, а значит, род был обречен на вымирание.
Создатель тоже задумался над этой проблемой и, поразмыслив, объявил: Я могу даровать вам способность к размножению. Тот из вас, кто добровольно согласится стать самкой ради продолжения рода и испьет оставленной мной священной воды, сможет вынашивать детей. Однако из-за необходимости растить потомство такие самки лишатся способности менять облик.
В конце концов, ради выживания племени, более слабые физически самцы взяли на себя бремя деторождения, превратившись в самок, и тем самым спасли расу от гибели. Прошло несколько сотен веков, и племя развилось до нынешнего состояния.
Ди Най просветлел лицом:
— Вот оно что!
Эх, в этом мире и вправду нет ни единой женщины, чокнутый какой-то мир!
Подумалось ему и другое: почему божество не создало хотя бы парочку красавиц?
Да скорее всего, оно и понятия не имело, как выглядят женщины! Какая трагедия!
Ах-ах, но главная трагедия — это я! Я-то ведь видел настоящих красавиц! С чего это авторы всяких гаремников забрасывают своих героев в иные миры, где те купаются в женском внимании, а на мою долю выпал этот мужской монастырь, да еще и первобытное общество, где мясо жрут сырым? О красавицах и речи нет, здесь даже простых женщин не водится. Ох-ах! Жить не хочется.
Ууу, моя ненаглядная пышногрудая Аой Сорэ! Я ведь тайком стырил у старосты журнала и успел взглянуть всего разок! Теперь любоваться ею придется разве что во сне.
Что горше всего, я даже свой девичий… тьфу, девственный дар принести никому не успел!
Ди Най мысленно оплакал свою горькую участь.
Нет, я обязан вернуться. Мне нужны женщины! Я категорически отказываюсь быть самкой!
Он твёрдо решил: как только заживут раны, он немедленно отправится в те самые первобытные джунгли искать обратную дорогу. Он тщательно всё обдумал: провал в другой мир случился как раз в момент его падения из разлома.
В месте приземления Ди Най оставил метку. Если над теми первобытными джунглями и впрямь открылся пространственно-временной прорыв, возможно, тоннель еще на месте, и тогда удастся вернуться.
Уткнувшись в еду и размышляя обо всём этом, Ди Най вдруг вспомнил об упущенном из виду обстоятельстве. При этой мысли выражение его лица стало несколько странным. С трудом выдавив из себя слова, он спросил:...
http://bllate.org/book/34396/4241009
Готово:
