Пережив опасности и чудом избежав гибели...
Ди Най снова целый день брёл по джунглям. Пробираясь сквозь переплетения ветвей и лиан бесчисленных исполинских деревьев, он вдруг ощутил, как перед глазами посветлело, и увидел яркое, просторное голубое небо. Он наконец-то выбрался из чащи и вышел в саванну.
Ди Най был так взволнован, что ему хотелось завопить во всё горло: а-а-а! Я, Ди Най, наконец-то выбрался! Старикашка свободен!
К сожалению, он очень скоро понял, что радовался преждевременно.
Когда волнение улеглась, он оглядел раскинувшуюся перед ним равнину и поразился её безжизненности: она была такой же пустынной и необитаемой, как и первобытные джунгли. Казалось, будто он находится вовсе не в провинции Юньнань, а перенёсся прямо в африканскую саванну из какой-нибудь научно-популярной передачи. Но ведь в Китае так много людей, неужели на столь прекрасных пастбищах никто не живет? Неужели всё дело в близости джунглей — из-за смертельной опасности селиться здесь никто не рискнул? Какая досада, его ноги уже почти не сгибались от усталости.
Тоска тоской, но он всё же собрался с духом и зашагал вперёд. Идти по ровной земле всё-таки было намного легче, чем продираться сквозь чащу.
Пройдя совсем немного, он заметил какое-то движение в траве недалеко впереди. Подойдя ближе, существо высунуло тело и хвост. О, да это же фазан! Такой крупный — если зарубить, получится знатный обед.
Он примотал охотничий нож к дорожному посоху, тихонько шикнул на следовавшего неподалёку Сяо Эра, превозмогая боль в ногах, сделал еще несколько шагов и, резко взмахнув рукой, метнул посох, словно дротик.
Кто бы мог подумать, что фазан окажется донельзя проворным: прямо перед тем, как дротик достиг цели, птица с шумом взмыла в воздух, избежав смертельного удара. Широко расставив крылья, она сделала круг над поляной.
Тут Ди Най сообразил, что это вовсе не фазан, а какая-то странная большая птица. У неё красовался ярко-красный гребень, оперение поражало своей роскошью, а когти были острыми, как крючья. Сделав круг, пернатая тварь, похоже, поняла, кто именно потревожил её покой, и камнем бросилась на Ди Ная.
Когда она оказалась совсем близко, её клюв широко раскрылся, и прямо на Ди Ная хлынул поток обжигающего алого пламени. Ай! Да это же огнедышащая птица!
Ди Най спешно кувыркнулся по земле, спасаясь от огненной струи. Однако увернуться полностью не успел — несколько волосков на голове опалило.
Огнедышащая птица и не думала оставлять его в покое, поливая пламенем катающегося по земле Ди Ная. Ему оставалось лишь непрерывно перекатываться из стороны в сторону, лихорадочно размышляя при этом: птица, извергающая огонь — да это же величайшее биологическое открытие! Как же она устроена внутри?! Обязательно нужно её препарировать и изучить.
К несчастью, его нож был накрепко привязан к посоху, так что ради собственного спасения Ди Най выхватил пистолет и выстрелил в огнедышащую птицу. Руководствуясь принципом защиты редких видов животных, он целился не в голову, а в крыло. Но птица обладала на редкость живучим характером: издалека донёсся её скорбный клекот, и, волоча раненое крыло, она с трудом улетела, напоследок бросив на Ди Ная свирепый взгляд.
Ди Най приподнялся и уныло вздохнул. Похоже, сегодняшний обед, который был уже почти в кармане, снова сорвался. Ковыляя, он добрался до места, подобрал посох, отвязал нож и спрятал его в армейский ботинок, после чего вместе с Сяо Эром продолжил путь.
Шли они так шли, как вдруг Ди Най почувствовал жжение на шее. Проверил рукой — кровь. Оказывается, к нему присосалась пиявка, должно быть, цепанул её, когда валялся в траве. Со злостью сорвав гадину, он прикончил её ножом.
Пройдя ещё немного, он неожиданно заметил двух крыс. Применив мастерство метания ножей, он мгновенно прикончил их. Так или иначе, вопрос с обедом был решён. Взобравшись на пологий холм, он бросил рюкзак под низкорослое дерево и принялся готовить жареную крысятину. Сяо Эр послушно запрыгнул на рюкзак, чтобы передохнуть.
За эти дни у него с Сяо Эром установились поистине фронтовые отношения. Теперь, стоило Ди Наю прилечь отдохнуть, Сяо Эр неизменно карабкался на его рюкзак и начинал баловаться. Зверёк оказался всеядным: всё, что ел в дороге Ди Най, он уплётывал за обе щеки. Ди Най только дивился: до чего же неприхотливое создание, никаких хлопот, просто прирожденный младший помощник.
Усевшись рядышком у костра под деревом, они с Сяо Эром принялись на пару уплетать крысиное мясо, наслаждаясь каждым кусочком. Вдруг Сяо Эр настороженно приподнял передние лапки и навострил острые ушки. Ди Най сразу понял: тот явно что-то почуял.
Ди Най поднялся на ноги и огляделся по сторонам — вдали и впрямь мельтешил чей-то силуэт.
Хоть разглядеть было трудно, в общих чертах угадывался человек. В конце концов, кто же ещё умеет ходить на двух ногах? Он взволнованно выпрямился, собираясь помахать незнакомцу рукой.
Фигура приближалась с невероятной скоростью, и не прошло много времени, как она оказалась совсем близко.
Ди Най не верил собственным глазам. Перед ним стоял вовсе не человек, а какое-то чудище с звериной головой и человеческим телом! Голову монстра венчали две пары жутких, невероятно острых клыков, рост составлял около двух метров, а всё тело бугрилось узловатыми мышцами — зрелище было куда более диким, чем любой зверь.
Черт побери, да что это за первобытные джунгли такие?! Почему на каждом шагу попадаются монстры?! — взревел про себя Ди Най и, мгновенно выхватив из берца нож, принял боевую стойку.
Чудище со звериной головой подбежало к Ди Наю и, похоже, пришло в дикий восторг: запрокинув голову, оно издало оглушительный рёв, а затем принялось медленно кружить вокруг своей жертвы.
Ди Най в напряжении следил за покрасневшими глазами монстра, опасаясь внезапного нападения.
Не успел он разобраться с этой тварью, как издали примчалась целая толпа таких же зверолюдов. С одним-то ещё можно было справиться, но когда их стало двое, трое... Ди Най был готов грохнуться в обморок. Небеса, не испытывайте моё терпение так жестоко!
Все подоспевшие монстры сжимали в руках дубинки и, переглянувшись с первой тварью, с мерзким хихиканьем начали окружать его.
Первый монстр оружия при себе не имел; раскинув руки, он бросился вперёд, явно намереваясь сграбастать человека в охапку.
В голове Ди Ная пронеслась буря сомнений: убивать этих чудовищ или нет? Убивать? У них всё-таки человеческие тела, это смахивает на братоубийство — хотя признавать их за сородичей он категорически не желал. Если не убивать — живым ему отсюда точно не выбраться. Судя по всему, они хотели взять его живьём, и бог весть зачем. Впрочем, думалось ему, если поймают, жизнь покажется хуже смерти. Неужели пустят на шашлык? От этой мысли его прошиб холодный пот.
В мгновение ока монстр оказался вплотную. Медлить больше было нельзя: крутанувшись на месте и вложив в движение всю силу поясницы, Ди Най полоснул ножом. Из шеи чудища брызнул фонтан крови, но по инерции оно пронеслось ещё далеко вперёд и лишь потом рухнуло замертво.
Видать, вид крови собрата окончательно взбесил остальных: взревев на разные голоса, монстры разом ринулись на него, размахивая дубинками. Ди Най бесстрашно шагнул им навстречу, ввязываясь в жестокую схватку. Но из-за травмированной ноги он двигался уже не так резво, как прежде, а проведённые в джунглях дни забрали слишком много сил — дыхание сбивалось, усталость брала своё.
Ранив нескольких врагов, он уже пропустил несколько жестоких ударов деревянными палками. Сяо Эр с тревогой пищал в сторонке и, молнией взлетев на плечи одному из монстров, впился зубами в его плоть, но чудище одним взмахом руки отбросило зверька далеко в сторону. Как ни крути, тот был слишком мал и слаб.
Делать было нечего, и Ди Най вытащил пистолет — выстрел, ещё выстрел, уложив ещё четверых. Больше патронов не осталось, оставалось уповать лишь на один нож. На секунду потеряв бдительность, он получил мощный удар дубинкой и отлетел в сторону.
И когда он уже распрощался с жизнью, хакая кровью на землю, мир огласил раскатистый, сотрясающий землю тигриный рыв. Ди Най ощутил пронёсшийся рядом порыв ветра, и какое-то зверьё сбило нацелившегося на него монстра с ног.
Сфокусировав взгляд, он обомлел: перед ним стоял огромный золотой тигр с золотистыми крыльями! Неужели это та самая легендарная крылатая тигрица? Ну то есть Крылатый тигр?
Ох ты, небеса-злодейки, неужели у вас припасено ещё больше сюрпризов?
Эта свалившаяся с небес Крылатый тигр, судя по всему, сражалась на его стороне и атаковала зверолюдов. Зверь действовал свирепо и решительно: вцепившись клыками в горло одного из монстров, он мгновенно прикончил его. В воздухе брызнула кровь, и этот пятачок земли вмиг превратился в филиал ада. Монстры перепугались не на шутку и бросились врассыпную, но уйти не удалось никому.
Наконец все чудища были перебиты. Крылатый тигр отряхнул шкуру, сложил крылья и не спеша зашагал обратно к Ди Наю. В этот момент произошло нечто ещё более поразительное: подойдя совсем близко, зверь непостижимым, пугающим образом прямо на глазах начал превращаться в человека.
Дэ... Демон!
Ди Най яростно протёр глаза. Только что ведь был чистокровный зверь — и нате вам, обернулся человеком!
Неужели Юньнань до сих пор застрял в эпохе мифов и легенд? — озадаченно подумал Ди Най.
Впрочем, представший перед ним мужчина хоть и выдавался ростом — навскидку метра два с лишним, — отличался бугрящимися мышцами и диким нравом, но лицом и телом был самым настоящим человеком. Бёдра прикрывала набедренная повязка из шкур, а спину и плечи украшал узор из золотистых звериных полос. Золотистые волосы, золотые зрачки, резкие черты красивого лица, выразительный профиль — выглядел он совсем молодым, но поражал воображение неземной красотой, словно сошедшее с небес божество. От такой фигуры и внешности даже в сердце закалённого мужика Ди Ная закралась глубокая зависть.
Ди Най подумал: на монстра это точно не похоже, неужели небожитель? Хотя Ди Най отроду слыл убеждённым атеистом, против очевидного не попрёшь — глазам своим он верил.
Раз уж враждебности парень не проявлял, он немного расслабился и опустил оружие.
Юноша подошёл вплотную и с беспокойством заговорил: — ￥@#&%*!…
Ди Най в полном недоумении захлопал глазами, не разобрав ни звука: — Ты о чём?
Местные наречия Юньнаня он кое-какие знал, да и языки соседних малых стран понимал чуток, но речь этого человека была совершенно незнакомой.
— Ты кто такой?
— @￥#§&※%！……
— Где мы находимся?
— ㊣￥⊙#&﹌！……
Пообщавшись с ним на разных языках битых полчаса и убедившись, что взаимопонимания достичь не удастся, Ди Най достал из рюкзака аптечку и принялся обрабатывать раны. После того удара дубинкой по спине у него, пожалуй, было внутреннее кровоизлияние. Вытащив из коробки витамин K, он проглотил таблетку — та способствовала свёртыванию крови. Правая рука была вроде как порезана, к счастье, неглубоко, движениям это не мешало. Достав бинт, он кое-как наложил простейшую повязку.
Осмотрев себя с ног до головы, он вздохнул с облегчением: в остальных местах отделался лишь царапинами да припухшими от ушибов мышцами, кости были целы. А вот ноги функционировать отказывались наотрез. Зрелище удручающее.
Тут он вспомнил про верного спасителя Сяо Эра. Окинув взглядом окрестности, он обнаружил малыша: тот, дрожа всем телом, прижался к земле неподалёку и смотрел на него влажными глазищами.
Радостно подманив зверька, он позвал: — Сяо Эр, иди сюда.
Сяо Эр с опаской покосился на златокудрого юношу, съёжился от страха, но в конце концов стрелой метнулся к хозяину на грудь. Ди Най тщательно осмотрел питомца — слава богу, ни единой царапины.
Парень постоял рядом, наблюдая за этим, а затем вдруг плавно присел на корточки и снова обернулся Крылатым тигром. Зверь повернулся к нему боком, подставляя широкую спину, бросил на человека выразительный взгляд золотых глаз и оглянулся назад, словно приглашая забраться наверх.
Ди Най махнул рукой на всё — была не была! Решив, что терять ему уже нечего: никакой армейской помощи на горизонте не наблюдается, живых людей он тоже в глаза не видел. Оставаться в одиночестве в саванце с такими травмами — верная смерть, так что лучше последовать за этим Крылатым тигром куда глаза глядят. Во всяком случае, дурных намерений зверь не выказывал.
Тогда Ди Най аккуратно собрал рюкзак, запихнув туда же Сяо Эра так, чтобы торчала лишь половина мордашки, после чего с трудом перекочевал на тигриную спину и здоровой рукой вцепился в шерсть на загривке. Тигр в длину достигал добрых двух метров, а сам он при росте метр восемьдесят плашмя распластался у него на спине, так что свалиться казалось невозможным.
Убедившись, что седок держится крепко, Крылатый тигр мощно взмахнул крыльями и взмыл ввысь, в считанные секунды взлетев на десятки метров от земли. Золотистые крылья ослепительно сияли в лучах солнца, выглядя невероятно красиво. Протянув руку, Ди Най потрогал их и с удивлением обнаружил, что перьев на крыльях нет вовсе — на ощупь они напоминали прочную сталь.
Подумать только, иметь такого скакуна — это же какое крутое зрелище, интересно, удастся ли сманить его с собой? Если заявиться на нём обратно, дареные братья от зависти полопаются!
Впрочем, если эту птицу-зверя обнаружат и уволокут в лабораторию препарировать, ничего хорошего из этого не выйдет. Ладно, проехали, вздумай он держать такую тушу в мегаполисе — поседеешь от страха.
Глядя вниз со спины Крылатого тигра, Ди Най заметил, что они пролетели над саванной, пересекли несколько горных хребтов: внизу кишело бесчисленное множество животных, но человеческого жилья по-прежнему не было и в помине.
Неужели он и впрямь угодил в африканскую саванну?
И вообще, куда этот чёрт везет его? Летят уже целую вечность, а конца края не видно. Да и ладно, плевать, куда прилетим!
Смутные мысли бродили в голове Ди Ная. Уткнувшись лицом в густую шерсть на шее Крылатого тигра, он понемногу провалился в глубокий сон.
http://bllate.org/book/34396/4241007
Готово:
