Старый особняк Семьи Хо располагался на окраине города А: тихо, воздух чистый — идеальное место для больных, нуждающихся в покое, а для пожилых людей — чтобы мирно провести закат жизни.
Хо Юаньцзи жил в городе один, в элитных апартаментах, и домой возвращался крайне редко.
В этот раз его вызвала госпожа Хо.
Он въехал на машине на подъездную аллею, когда ему навстречу выехала другая машина.
Черный BMW седьмой серии при разъезде не выключил дальний свет, от которого слепило глаза.
Снизив скорость разъезда, он бросил взгляд в зеркало заднего вида: машина была очень похожа на авто вице-президента компании.
Вице-президент Ли Лимин, муж старшей сестры Хо Аньань, был невысоким полным мужчиной лет сорока с небольшим и неизменно служил правой рукой Хо Тяньгана.
Каждый месяц в конце Ли Лимин приезжал в старый особняк Семьи Хо, чтобы отчитаться Хо Тяньганю о делах компании.
В гостиной госпожа Хо, Юань Бэй, занималась аранжировкой цветов.
— Вернулся, — увидев Хо Юаньцзи, она отложила ножницы. Стоявшая рядом служанка подала полотенце; вытерев руки, она распорядилась: — Подавайте на стол.
Юань Бэй исполнилось пятьдесят пять, но она отлично за собой следила, и никто бы не удивился, дай ей чуть за тридцать.
— Твой отец в кабинете, позови его спуститься.
Она явно улыбалась, но лицо ее выглядело каким-то застывшим — то ли от избытка уколов красоты, то ли еще от чего.
— Угу. — Хо Юаньцзи как раз подошел к лестнице, когда увидел Хо Тяньгана, спускающегося с опорой на перила.
После перенесенного инсульта и нескольких лет реабилитации Хо Тяньган уже почти полностью восстановился.
Лишь мелкая моторика пальцев все еще хромала, хотя если не приглядываться — было незаметно.
В семье существовал обычай: перед едой сначала выпить пиалу супа.
Хо Юаньцзи налил пиалу супа и поставил перед Юань Бэй, но она оттолкнула ее.
— Оставь, — Юань Бэй взяла палочками немного горькой тыквы с яйцом. — В супе сплошные жиры и пурины, никакой пользы.
В последние годы вкусы Юань Бэй сильно изменились: раньше она терпеть не могла горькую тыкву, так что Хо Юаньцзи списал все на климактерический синдром.
Он чуть подвинул тарелки, переставив ближе к ней те блюда, к которым она притрагивалась.
— Что за история с Хуан Минъинем? — поев пару раз, внезапно бросила Юань Бэй.
Шила в мешке не утаишь — история с управляющим Хуаном все же дошла до нее.
Хо Юаньцзи знал, что она станет расспрашивать об этом, и заранее подготовил объяснение:
— Он домогался сотрудницы компании.
— Подумаешь, событие, — усмехнулась Юань Бэй. — Дали бы денег, и дело с концом.
Хо Юаньцзи нахмурился.
Хотя семейство Юань не относилось к олигархам, они происходили из интеллигентного рода ученых мужей.
Дедушка и бабушка Хо Юаньцзи по материнской линии были университетскими профессорами, а сама Юань Бэй отличалась хорошими манерами, кротким и добрым нравом.
В детстве Хо Юаньцзи однажды возглавил поход против уличных хулиганов, задиравших девочек из школы, за что Юань Бэй наградила его титулом «маленького героя» и еще долго так звала.
— Были свидетели, сотрудница не захотела заминать дело, — ответил Хо Юаньцзи.
— Когда шумиха уляжется, пусть поработает управляющим в филиале, — Юань Бэй сделала пару укусов и отложила палочки. — В конце концов, Аньань приходится ему родней по материнской линии, да и способностей у него достаточно.
Хо Аньань вышла из кухни, неся в руках пиалу с птичьим гнездом, и поставила перед Юань Бэй:
— Мам, поешь, пока горячее.
Юань Бэй улыбнулась ей и легко похлопала по руке.
Хо Юаньцзи окинул взглядом блюда на столе — они были не совсем по его вкусу.
Он отложил палочки, взял пиалу и сделал глоток супа.
— Что же ты так мало ешь? — Юань Бэй велела служанке: — Подай молодому господину пиалу птичьего гнезда.
Птичье гнездо поставили перед Хо Юаньцзи, и только тогда он обронил:
— Я не люблю.
Юань Бэй, словно не расслышав, продолжила обсуждать с Хо Аньань новинки осенней моды и звездные сплетни.
Зашел разговор и о младшем сыне Семьи Чэнь, которого недавно вернули домой; она даже задала ему пару вопросов.
Раньше Юань Бэй была недовольна этим браком — в конце концов, кто не мечтает о доме полным детей и внуков?
Однако решения старейшины никто не смел оспаривать, и хотя в душе она затаила обиду, никогда не выплескивала ее наружу, просто храня молчание.
Сегодня она впервые за долгое время заговорила об этом, и Хо Юаньцзи даже слегка удивился.
Все эти перемены в Юань Бэй он списывал исключительно на гормональные бури при климаксе.
— Юаньцзи, ты не хочешь вернуться в университет? — Хо Тяньган закончил трапезу и прополоскал рот чаем.
Хо Юаньцзи опустил взгляд и в ответ задал встречный вопрос:
— А как же компания?
Когда Хо Тяньган перенес инсульт, Хо Юаньцзи еще учился в аспирантуре.
Огромное предприятие не могло остаться без руля, и Хо Юаньцзи бросил учебу ради управления компанией.
Тогда он оформил лишь академический отпуск и в любой момент мог вернуться в университет.
— Я уже почти в полном порядке, — Хо Тяньган опустил пиалу с чаем. — Аньань подросла, тоже может прийти в компанию и поучиться делу.
— Пап, я же еще маленькая, — Хо Аньань подластилась к Юань Бэй и, повернувшись, надула губки: — Я еще пару лет погулять хочу.
Юань Бэй вздохнула с некоторой досадой:
— Пока отец крепок здоровьем, берись за ум и учись хоть чему-то. Знаешь только как развлекаться, кто потом тебя содержать станет?
Затем она обратилась к Хо Юаньцзи:
— В начале следующего месяца у твоей сестры день рождения, смотри не возвращайся с пустыми руками.
— Брат вернется — и ладно, — Хо Аньань немного побаивалась Хо Юаньцзи и говорила тихо, робко.
— Но это твой большой день, — Юань Бэй повернулась и строго наказала: — Опоздания не допускаются.
— Я велю оформить тебе восстановление в университете, — не дожидаясь ответа, Хо Тяньган поставил точку в этом вопросе. — В сентябре с началом учебного года вернешься в вуз.
Пока Юань Бэй с Хо Аньань выбирали на планшете новинки сезона, Хо Тяньган после ужина сразу ушел в кабинет.
А когда Хо Юаньцзи уехал, никто даже не заметил.
Выйдя из больницы, Сюань Жоюй получил звонок от Ли Лин.
После того случая Ли Лин перевели из стажеров в штатные сотрудники, и в знак благодарности за помощь она пригласила его на обед.
Зная, что семья у Ли Лин живет небогато, он выбрал уютное и дешевое маленькое ресторанчик неподалеку от университета.
Заведение выглядело староватым, но содержалось в идеальной чистоте, еда была вкусной, а от посетителей просто отбою не было.
Сюань Жоюй пришел пораньше, занял столик и скинул ей адрес.
Явившись, Ли Лин оказалась не одна, а с мужчиной.
Высокий молодой человек в белой рубашке и в очках в золотой оправе с теплой улыбкой представился:
— Я старший брат Ли Лин, Ли Жунь. Спасибо тебе за помощь моей сестре.
Брат и сестра были похожи: Ли Жунь полностью оправдывал свое имя — выглядел мягким и утонченным, словно нефрит, и разговаривал сдержанно и ласково.
Ли Лин не любила много говорить: она молча уплетала еду или же специальными палочками подкладывала угощение им.
Сюань Жоюй помогал вовсе не ради благодарности — у него был такой характер: если что-то резало глаз, он прямо высказывал в лицо.
При всей своей интеллигентной и утонченной внешности он обладал внутренним стержнем из разряда поднять бурю за справедливость.
О последствиях такого геройства он и вовсе не задумывался.
Любой, кто сталкивался с ним хоть раз, неизменно стремился завязать с ним дружбу.
Поблагодарив, Ли Жунь выказал искреннее восхищение характером Сюань Жоюя. Слово за слово, и Ли Жунь выложил ему все дела своей семьи.
Он только что уволился из технологической компании, да еще и вляпался в судебное разбирательство.
Компания Технологии Сюйжи пользовалась известностью и занималась информационными технологиями. Стиль управления ее председателя, Чжан Сюя, отличался своеобразием: вкладывая огромные деньги в разработку ключевых технологий, фирма совершенно не заботилась о маркетинге. Ли Жунь проработал в Сюйжи больше двух лет.
Некоторое время назад один из коллег переманил нескольких элитных специалистов компании, включая Ли Жуня, чтобы основать собственный бизнес. При увольнении же их обвинили в краже внутренних секретов компании и подали в суд.
Чтобы спасти собственную шкуру, тот коллега не только передал разработки Ли Жуня корпорации, но и сделал его козлом отпущения, заявив во всеуслышание, что инициатором побега был именно Ли Жунь.
Ли Жунь ценился в компании на вес золота — его готовили как ведущего технаря, и уже спустя пару лет после прихода в фирму он дослужился до должности технического директора. Председатель Чжан Сюй пришел в ярость и в союзе с несколькими крупными корпорациями объявил Ли Жуню настоящую войну, сделав так, что тот не мог найти работу во всей индустрии.
Прежде в Технологиях Сюйжи условия были отличными, а годовая зарплата исчислялась семизначной цифрой, однако мать Ли Жуня годами была прикована к постели, и ежегодное лечение пожирало колоссальные суммы, так что накоплений у брата с сестрой почти не оставалось.
Теперь же, когда репутация Ли Жуня была испорчена, а поиски работы терпели крах, жили они впроголодь.
Судя по его манере речи, Сюань Жоюй понял, что этот удар не сломил Ли Жуня — напротив, он еще сильнее погрузился в технические разработки.
Они болтали очень долго, а позже перешли на новый проект, над которым Ли Жунь трудился в последнее время.
Концепция нового проекта оказалась превосходной, вот только с алгоритмом возникли проблемы.
Сюань Жоюй, сталкивавшийся с подобными задачами раньше, подкинул ему немало дельных идей, и Ли Жунь то и дело согласно кивал.
Они чувствовали себя так, словно нашли родственные души.
Проговорив до самого закрытия ресторанчика, по дороге обратно в общежитие Сюань Жоюй вдруг запоздало вспомнил, что в первоисточнике одного из главных злодеев звали как раз Ли Жунь.
Раз уж речь шла о злодее, тот непременно должен был обладать свирепой и зловещей физиономией.
Ли Жунь же имел столь утонченные черты лица и мягкий нрав, что поначалу Сюань Жоюй даже не сопоставил его с книжным персонажем.
В оригинале ключевая технология, разработанная Ли Жунем, едва выйдя на рынок, тут же его монополизировала.
Однако из-за смерти матери и потери сестрой работы, у которой после этого развилась депрессия, характер Ли Жуня резко испортился, став фанатичным. Основав собственную компанию, он, пользуясь превосходством своей продукции, принялся насмерть давить конкурентов, не оставляя никому ни единого шанса на выживание и разорив немало малых и средних предприятий, за что его прозвали язвой индустрии.
А потом — неведомо какими судьбами — его совершенно нелогичным образом прибрал к рукам Гао Хаоян, превратив в свою правую руку, и Ли Жунь стал преданно и охотно служить Гао Хаояну.
Вспомнив замкнутый характер Ли Лин, Сюань Жоюй подумал, что без выхода эмоций она и впрямь легко могла впасть в депрессию.
Теперь же управляющий Хуан получил по заслугам, а сама она из стажеров перешла в штатные сотрудники, так что у брата с сестрой теперь все должно быть хорошо.
~
К моменту, когда Сюань Жоюй добрался до университета, двери общежития уже закрылись. Будить вахтера — дело хлопотное: требовалось записывать номер группы и фамилию, да еще и куратора уведомлять.
За общежитием раскинулась баскетбольная площадка, посреди которой зеленел стог сена — там постоянно подкармливали бродячих кошек.
В металлической сетке на лестничной клетке второго этажа расшаталось крепление, и если ее слегка приподнять, можно было легко протиснуться внутрь.
Обойдя корпус с тыльной стороны, Сюань Жоюй приготовился карабкаться наверх.
При тусклом свете фонаря он встал на оконный рант первого этажа и потянулся рукой, чтобы зацепить сетку второго.
Неизвестно какой вредитель дернул за нее слишком сильно, окончательно сорвав с петель.
Сюань Жоюй качнулся в сторону, уворачиваясь, но нога соскользнула, равновесие было потеряно, и он кубабарем полетел вниз.
Пропал.
Промелькнуло у него в голове: к счастью, внизу стог сена, да и этаж низкий, разбиться насмерть не должен.
Однако после мига невесомости ожидаемой боли не последовало.
Его кто-то поймал.
Из-за того, что они с Ли Жунем слишком весело болтали за ужином, он выпил немного алкоголя.
Голова слегка кружилась.
В падении казалось, что весь мир завертелся волчком.
Распахнув глаза, он обнаружил, что прямо на него в упор смотрит пара холодных глаз.
Сверху вниз.
Хо Юаньцзи?!
Столь сюрреалистичная картина заставила его сердце испуганно ёкнуть.
Неужели перепил и начались галлюцинации?
Обхвативший его человек держал не слишком надежно, так что Сюань Жоюй инстинктивно шевельнулся, устраиваясь в его объятиях поудобнее, протянул руку и слегка ущипнул того за щеку.
— Это ведь сон, да?
Тот ленивый ленивец-президент Хо Юаньцзи — с какой стати ему здесь появляться?
Бледно-холодный лунный свет озарял его лицо, придавая облику некий таинственный оттенок.
А легкая усмешка в уголке губ делала его похожим на легендарного недосягаемого демона.
Сердце Сюань Жоюя заколотилось с бешентой силой.
Тук-тук-тук, каждый удар отдавался тяжелым, мощным стуком.
Это странное чувство вновь подступило к горлу.
Неужели это лесной демон явился высосать его жизненную силу!
— Кусай только не слишком больно.
Если бежать некуда, он все же предпочел бы извлечь из ситуации хоть какую-то пользу.
Глядишь, после пары укусов удастся вернуться в свой мир.
Хо Юаньцзи неожиданно разжал руки.
Сюань Жоюй испуганно ахнул и рефлекторно вцепился руками ему в шею, чудом удержав равновесие.
Горячий.
С пульсом.
В отличие от дневного строгого костюма, на Хо Юаньцзи была надета лишь льняная футболка, из-за чего он походил на холодного, но стильного старшекурсника.
В темноте ночи его темные глаза казались чистыми и излучали едва заметный свет.
Взгляд был глубоким, непроницаемым.
— Напился?
— И вовсе не напился! Дядя Хо, среди ночи — и вдруг здесь? Напугал меня!
Выпрямившись, Сюань Жоюй отряхнул с рук пыль и ржавчину:
— Спасибо!
Ничего не отвечая, Хо Юаньцзи провел рукой по лицу и опустил взгляд на собственные испачканные сажей пальцы.
На щеке у него все еще оставался след от пальцев Сюань Жоюя.
Выглядел он недовольным.
Сердце Сюань Жоюя пропустило удар: неужто он собирается отчитывать его за нарушение правил общежития?
До чего же законопослушный тип!
Шаря по карманам, Сюань Жоюй нащупал пачку бумажных салфеток, вытащил одну, встряхнул и залепил ему прямо в лицо:
— Дядя Хо, не двигайтесь, я вытру.
Хо Юаньцзи перехватил салфетку из его рук и с брезгливым выражением окинул его взглядом.
Помедлив, он неторопливо процедил:
— Зови меня старшекурсником.
Сюань Жоюй: «??»
Уж не вышибло ли Хо Юаньцзи душу от ударения о землю?
Среди ночи не спится, решил поиграть с ним в ролевые игры вроде старший и младший товарищи?!
http://bllate.org/book/34395/4240932
Готово:
