Код, высеченный в самом ядре, получил подтверждение, и легковерный искусственный интеллект автоматически обошел эту тему стороной. Засучив несуществующие рукава, он бросился на кухонные баррикады.
Малыш был, конечно, очень рад помощнику.
Но сколь бы сладки ни были речи, никому и никогда он не уступит свою работу!
Би Ло смотрел на суетящуюся спину Ань, не в силах сдержать улыбку.
*
Два дня спустя преобразившийся до неузнаваемости остров встретил грузовой корабль Торгового центра Морского Владыки.
Ника завис на своем судне на привычном месте, глядя через стекло кабины вдаль. Испытанное им потрясение было ничуть не меньше, чем во время первого визита.
На этот раз, безо всяких подбадриваний со стороны Би Ло, члены экипажа, прихватив контейнеры с грузом, сами бросились к золотистым песчаным берегам. С поразительной эффективностью закончив работу, они восторженно обступили зеленые насаждения.
Строительный отряд зловеще косился на них, всем своим видом показывая: стоит кому-нибудь из чужаков повредить хоть единый листик, они будут биться насмерть.
И то верно — это же живые растения, успешно прижившиеся на заброшенной планете!
Хотя в глубине души они прекрасно понимали, что выживание зелени ни капли не связано с их собственной вложенной энергиейци, но раз она выросла, ускорившись на их «удобрениях», — об этом можно хвастаться целую вечность!
Пришлые ничего не смыслят, так что защищать все нужно строжайшим образом!
Совершенно забыв о том, как сами голосили и заламывали руки, когда увидели первый проклюнувшийся росток.
— Если бы не увидел своими глазами, никогда бы не поверил, что заброшенная планета способна возродиться.
Ника был вынужден восхищаться методами Би Ло.
Просто настоящее чудо.
— Надеюсь, мне еще посчастливится увидеть все ваши проекты воплощенными в жизнь, — с чувством произнес Ника.
Чтобы планета полностью преобразилась и расцвела, даже при обильном финансировании требуются по меньшей мере десятки лет. Что уж говорить о Морской Звезде, лежавшей в руинах и страдавшей от бесчисленных хронических недугов.
В его возрасте дожидаться завершения этого чуда, пожалуй, было бы слишком самонадеянно.
Однако Би Ло лишь рассмеялся:
— Не переживайте. Вы не только сможете всё увидеть, но у вас даже появится шанс переселиться сюда лично. Если, конечно, сами захотите сменить обстановку.
Было бы идеально, если бы он заодно сменил и работу.
Амбициозные планы Би Ло по переманиванию кадров и расширению штата не прекращались ни на минуту.
Ника невольно рассмеялся, списав слова Би Ло на попытку его утешить:
— Судя по нынешнему экологическому плану Морской Звезды, стоит ей открыться для всех, как множество людей выстроится в очередь. Зачем им возиться со старой развалюхой вроде меня?
— Ну, тут всё совсем иначе, — с улыбкой качнул косточки на абаке Би Ло. — Если я действительно открою Морскую Звезду для заселения, вы обязательно окажетесь в самом первом списке.
Ника раскатисто рассмеялся, больше не продолжая этот разговор, а вместо этого поманив членов экипажа:
— Весь груз доставлен, чего стоите, марш за работу!
Благодаря эксклюзивному контракту на поставку водяной ряски и визиту таинственного высокопоставленного гостя статус Би Ло стремительно рос.
Корабль, прибывший на этот раз, уже не шел ни в какое сравнение с тем обычным грузовиком, на котором Би Ло возвращался обратно. Впитав в себя всевозможные — как изученные Би Ло прежде, так и еще незнакомые ему — звездные технологии, судно обеспечивало несравненный комфорт и в быту, и в дороге.
И правда, как же здорово быть богатым человеком!
Бывший принц Дворца Морского Владыки испустил ностальгический вздох.
И, как водится, с горькой обидой вспомнил про свои «таинственным образом исчезнувшие» миллиард.
Вообще-то он ведь сделал пусть маленький, но шаг к возвращению былого.
Эта возмутительная система рано или поздно получит по заслугам! [Изображение: маленький русалок бьет кулаком по столу.JPG]
— Банкет в честь уважаемого гостя начнется завтра в полдень, так что не стану больше отвлекать вас от отдыха.
Ника лично проводил Би Ло до самого отеля и вежливо удалился.
Как только Ника ушел, Би Ло наконец полностью расслабился. Сладко потянувшись в люксе, он направился в ванную.
Отель, забронированный Цзян Нанем, находился по соседству с Торговым центром Морского Владыки и в то же время являлся самым оживленным торговым районом всей планеты.
В прошлый раз, будучи на мели и едва сводя концы с концами, он чуть не голодал, так что вполне естественно, что ему было не до развлечений.
Уж в этот-то раз грех было не насладиться роскошью межзвездного мира по полной программе!
И вот, полный грандиозных планов, Би Ло едва переступил порог, как с головой погрузился в ослепительно яркий пушистый мир Звездной Федерации, да так и пропал там до самого вечера.
Даже ужин ему доставили прямо из этого зоопарка домашних питомцев.
Мда. Милые пушистики — превыше всего!
Осчастливленный Би Ло принялся усердно тискать пушистый комочек, уже всерьез размышляя о том, сколько таких забавных создания прикупить домой, чтобы вдоволь натешиться.
*
Тем временем Кабонот, также прибывший совсем недавно, предпочел не засиживаться в отелье.
При его телосложении он практически не испытывал усталости от гражданских перелетов на дальние расстояния.
Не говоря уже о том, что у Кабонота была одна привычка, отнимавшая немало времени: прибывая на новую планету, он всегда обходил пешком все местные кварталы и торговые зоны.
Это позволяло ему лучше прочувствовать жизнь коренных обитателей планеты, а порой приносило совершенно неожиданные советы и сюрпризы.
Сегодня этот подарок судьбы оказался поистине грандиозным.
Впервые в жизни Кабонот изменил свой привычный маршрут и заранее отправился в торговый квартал, где располагался Торговый центр Морского Владыки.
Его привлек странный, диковинный аромат.
Он напоминал любимые перья из детских тренировочных наборов, которые вечно вызывали непреодолимое желание выбросить лапу вперед и схватить цель. Но из-за вредной выходки одного взрослого ему долгое время приходилось лишь с досадой глазеть на перья, разгоняемые до предельной скорости.
По мере того как он рос, красивых перьев, привлекавших его внимание, по-прежнему оставалось немало. Однако то ощущение дразнящей недосягаемости, когда кончики лап зудят от азарта, разжигая упрямство и желание бороться до конца, и от которого ни за что не хочется отказываться, — такое чувство ему больше встретить не довелось.
Впервые с тех пор, как его способности достигли зрелости.
В конце концов Кабонот остановился перед большим магазином-парком для домашних животных.
Через огромные яркие стекла витрины во всей красе было видно то самое «перо».
Густые синие волосы хозяина были высоко собраны в хвост и при каждом движении водопадом рассыпались по плечам, напоминая глубокие и далекие океанские волны.
А сокровища, скрывавшиеся под этими волнами, сияли мягким нефритом, отливая нежным блеском, превосходящим жемчуг.
В тот момент, когда он обернулся, стало заметно, как его глаза, наблюдающие за пушистыми зверьками, согнулись в лучиках: взгляд был одновременно сосредоточенным и нежным. Казалось, будто на самом романтичном белоснежном пляже повстречался уголок моря, прекрасного, как сапфир.
Он был прекраснее любых перьев, что доводилось видеть Кабоноту;
Прекраснее всех встреченных им орочьих сородичей и даже русалок, куда глубже воплощая саму тайну океана…
И намного живее, интереснее, чем на архивных записях.
Прежде чем сапфировый взгляд успел сместиться в его сторону, Кабонот шагнул в сторону, скрывшись в боковом коридоре среди шумной толпы.
Если уж суждено столкнуться с этой чудом уцелевшей «рыбой», он куда больше ждет завтрашней официальной и необычной встречи.
В конце концов, каждое драгоценное перо прекрасно не с одной стороны.
Движение, покачивание, натяжение лески…
Именно этот миг неизвестности и делает игру с перьями столь завораживающей.
Глава 13: Открывайте дверь
Встретившись с таинственным крупным клиентом лично, Би Ло наконец понял, почему Цзян Нань хранил такое упорное молчание во время всех попыток выведать хоть что-то.
Кабонот.
Сильнейший обладатель способностей Империи Глубокого Синего Моря, ее самый молодой маршал. Во всей империи едва ли найдется кто-то, чье влияние могло бы хотя бы отчасти соперничать с его авторитетом — он по праву занимал вершину властной пирамиды.
Эта рыбка была не просто крупной, она норовила перекусить удочку вместе с поплавком.
Би Ло и золотистые глаза гостя встретились издалека.
При всей его холодной внешности, духовное море гостя бурлило так активно, будто кот, дорвавшийся до дразнилки.
Это явно не те волнения, которые подобает испытывать закоренелому казенному чиновнику.
Уголки губ Би Ло изогнулись еще сильнее.
Кабонот хранил непроницаемое выражение лица, казалось, с полнейшей сосредоточенностью слушая приветственную речь Цзян Наня. Лишь кончики пальцев едва заметно шевелились, машинально потирая друг друга.
На более близкой дистанции, в относительно замкнутом пространстве, притягательный аромат стал еще отчетливее. Даже хаотичное духовное пространство словно наполнилось освежающей, звенящей чистотой.
Кабонот мысленно проверил состояние Сенрира и Цзян Наня.
Как и вчера, остальные никак не отреагировали.
Даже сам Би Ло, судя по всему, не замечал происходящего.
Кабонот слегка опустил взгляд, погрузившись в раздумья.
Среди звездной знати издревле ходило предание о некоем «океанском пророчестве».
На столе появились изысканные блюда. Цзян Нань завершил свою приветственную речь и тактично удалился из отдельного кабинета.
Переливчатое золото и улыбающаяся лазурь вновь сошлись в столкновении, отражая друг в друге свои отблески.
Миролюбивая атмосфера испарилась без следа, и уступать никто не собирался.
После схватки без единого выстрела обе стороны получили первый результат, которым остались довольны:
Исследовательский институт под началом Кабонота берет на себя все вопросы, связанные с вниманием общественности к «очищению зараженных планет», и оказывает содействие Би Ло в создании и продвижении голографического торгового центра.
В то же время Би Ло обязуется поддерживать стабильность объемов производства и выделять как минимум 5% товаров для прямых поставок в имперскую армию.
Что же касается более деликатных вопросов — увеличения численности «частных» флотилий для патрулирования звездного моря, а также появления новых видов морепродуктов в ассортименте, — оба собеседника в ходе этой беседы обошли их стороной, словно сговорившись.
— Надеюсь на дальнейшее сотрудничество с вами.
Контракт был подписан, обед подошел к концу, и Би Ло поднялся, чтобы проститься.
Ощущение умиротворения и ясного ума исчезло, и вместе с ним у большей части аппетита Кабонота как не бывало.
Сенрир ухватился за представившуюся возможность и нерешительно заговорил:
— Судя по расчетам Саши, Островной Кит не имеет точного представления о местонахождении цели, и его курс постоянно меняется. Но в целом он движется строго в сторону Морской Звезды. Разве мы не станем размещать на Морской Звезде наших людей?
В ходе только что завершившихся переговоров ни Кабонот, ни Би Ло ни разу не заикнулись о вопросе военного гарнизона.
— По-твоему, он согласится на размещение официальных сил? — встречным вопросом отозвался Кабонот.
— … — Сенрир невольно задохнулся от неожиданности.
Судя по тому, какую позицию продемонстрировал Би Ло, разумеется, нет.
Но отступать от задуманного лишь потому, что это кажется невозможным — совсем не в стиле Кабонота.
Сенрир недоумевал.
— Очищение океана и марикультура — проекты, способные заставить кого угодно захлебнуться от зависти. Как только голографический торговый центр начнет масштабироваться, объемы продаж на Морской Звезде взлетят до небес, а проблем станет еще больше. С местными неурядицами на Морской Звезде я разберусь отдельно.
Эту работу он знал превосходно.
И мог поручиться, что Би Ло не откажется.
Кабонот говорил с абсолютной уверенностью.
— Я пока не возвращаюсь вместе с вами. Если не возникнет экстренных проблем, в ближайшее время меня не беспокоить.
Сенрир: «?»
Брошенный своим командиром помощник в одиночку отправился в Торговый центр Морского Владыки, чтобы уладить последние формальности и закрыть все текущие дела.
http://bllate.org/book/34394/4240873
Готово:
