— На том участке, где сейчас находится Цзян Нань? — Кабонот нахмурился. — С ним выходили на связь? По какой причине?
Эта Островной Кит была редким для межзвездного океана дружелюбным морским зверем. Она всегда вела себя мирно в собственных водах и даже помогала армии империи отбивать нападения черных зверей.
Если не будет крайней необходимости, Кабонот не хотел вступать с ней в конфликт.
— Она говорит, — Сенрир сделал паузу, — она говорит, что хочет найти рыбу.
— ?
Какое-то растительноядное существо мифического класса, прожившее неизвестно сколько лет, приперлось в звездный сектор материка искать рыбу?
Кабонот потер ноющую переносицу:
— Что-то еще?
— Больше ничего.
В этом деле во всем сквозило что-то странное, и Сенрир тоже чувствовал себя растерянным:
— Похоже, она не хочет делиться с нами никакой информацией, но русалка, которая с ней связывалась, говорит, что она очень счастлива.
— Едва ли это можно назвать хорошей новостью.
Кабонот откинулся на спинку кресла, барабаня пальцами по подлокотнику.
Если в конце концов она не найдет рыбу, которую так жаждет, кто знает, не решит ли эта Островной Кит выместить злость неподалеку от обитаемой планеты?
По крайней мере, с тех пор как он познакомился с Островной Китом, ему еще ни разу не доводилось ощущать столь бурных эмоциональных всплесков с ее стороны.
— Как только закончим встречу с Цзян Нанем, немедленно отправляемся в путь.
Кроме того, выясните ее намерениях по официальным каналам. В конце концов, раз она внезапно вторглась на нашу территорию, нам необходимо отправить в сопровождение как минимум три боевых корабля класса Полночь.
Если она согласится, пусть отряд ведет Саша; если откажется — немедленно стянуть все основные силы трех главных легионов.
— Есть.
Пока они разговаривали, аэрокар прибыл к забронированному Цзян Нанем озеру.
Кабонот направился в отдельный кабинет.
Из-за новостей о странном поведении Островной Кита его и без того холодное лицо стало еще суровее.
Поздновато осознав это, Сенрир отчаянно схватился за голову.
Он подвел доверие вашего превосходительства Цзы Тана.
Его превосходительство, заявившийся внутрь словно ледяная глыба, в любом случае умудрится поставить очередной рекорд провальных смотрин!
— Это ваша новинка?
За обеденным столом общение двух коммерсантов протекало на удивление гладко — много лучше, чем кто-либо мог предположить.
Увидев, что Кабонот и впрямь заинтересовался этим товаром, Цзян Нань глубоко вздохнул с облегчением.
— Строго говоря, это наш новый товар. В качестве сырья для покрытия используется морская ряска — новый вид сельскохозяйственных культур из Морской Звезды, то есть изначальной Голубой Звезды.
Цзян Нань подвинул вперед заблаговременно подготовленные цифровые данные.
Кабонот внимательно изучил их.
— Вы получите то, чего хотите.
— Благодарю вас, ваша милость!
Получив поддержку Кабонота, его положение в Торговом центре Морского Владыки станет еще более прочным.
Скрыв радость, Цзян Нань добавил:
— Если ваша милость заинтересованы в господине Би Ло, полагаю, для меня будет большой честью представить вас друг другу.
Кабонот на мгновение замер:
— Я поручу Сенриру заняться организацией поездки.
Это означало согласие.
Цзян Нань пришел в абсолютный восторг. Зная, что Кабонот пресловуто недолюбливает русалок, он, добившись своего, тут же перестал навязываться и, управляя русалочьим шариком, удалился.
Ему предстояло передать Шаше хорошие новости.
И, конечно же, он не собирался забывать о Би Ло, благодаря которому все это и стало возможным.
Хотя, учитывая способности Би Ло, он был уверен, что тот рано или поздно сам наладил бы контакт с Кабонотом. Но зачастую блага и удобства, полученные на шаг раньше, превосходят любые ожидания. Разве не так?
Вскоре в отдельный кабинет со странным выражением лица вошел Сенрир. К своему удивлению, он обнаружил, что Кабонот все еще сжимает в руке маленькое украшение в виде планеты, похожее на образец.
Раньше подобного никогда не случалось.
Возможно, дело было в сверхчеловеческом менталите Третьего уровня, а возможно, в редком и мощном телосложении... Так или иначе, пять чувств Кабонота отличались от обычных людей.
Океанический воздух, которым наслаждались зверолюди, изысканные дары моря и даже безумно обожаемые всеми русалки — все это отзывалось в его восприятии каким-то странным запахом, из-за чего он предпочитал держаться от них нательном расстоянии.
По сей день уровень опасности менталитета Кабонота круглый год балансировал на грани красной черты, но он никогда не прибегал к помощи морепродуктов для исцеления.
Ходили слухи, что его превосходительство Цзы Тан однажды попытался накормить его деликатесами секретного уровня.
Однако это чудодейственное лекарство, способное идеально восстановить бесчисленные разрушенные менталитеты, едва не стало причиной ментального бунта Кабонота.
И вот теперь появился океанический продукт, с которым Кабонот согласился соприкоснуться по собственной воле. Легко представить, насколько был потрясен Сенрир.
Он чувствовал, что у него наконец появился отчет для вашего превосходительства Цзы Тана!
— Добавьте в маршрут еще один пункт.
Кабонот вертел в руке маленькую планетку, наблюдая, как она вращается снова и снова:
— Катастрофа, произошедшая некогда на Голубой Звезде, была масштабной, все мы участвовали в оценке уровня загрязнения.
Эта планета должна была стать мертвой.
Но кто-то заставил ее возродиться.
— Пересчитайте траекторию движения Островной Кита. Посмотрите, насколько она совпадает с Морской Звездой.
Во время беседы с Цзян Нанем не поступало никаких тревожных сигналов, а значит, Островной Кит не желала разжигать конфликты и уже согласилась на их условия.
Существовало и другое предположение — еще более неблагоприятное для них, но куда более вероятное:
Островной Кит была абсолютно уверена в собственной силе и в том, что сможет заполучить все, чего пожелает.
Мнение и отношение рыбы будут иметь решающее значение.
— Есть.
Сенрир мгновенно подобрался, а выслушав приказ, не удержался от недоумения:
— Морская Звезда — это?
Кабонот надавил подушечкой пальца, останавливая вращение планетки. В его голосе прозвучал редкий намек на улыбку:
— Так создатель чудес назвал Голубу.
Тончайшие, подобные паутине щупальца мягко скользнули по ментальной структуре.
Пусть даже они коснулись лишь самой-самой периферии, их тут же разорвало в клочья бушующими ветрами. И тем не менее, этот крошечный и слабый зондирующий толчок был отчетливо уловлен чутким хищником.
В то же время счастливая обладательница статуса храброй студентки, сотворившей чудо продаж на пересадочной станции, Анджела сидела за столом в кают-компании космического корабля и переживала нечто невероятное, беспрецедентное и начавшееся с совершенно нелепого повода — к ней пытались подкатить (в версии агента вкусной травы).
Пуджи был свободным искателем приключений.
Чтобы исследовать самые первозданные уголки планет, он успел воспользоваться льготными рейсами если не тысячу, то по меньшей мере восемьсот раз.
Но сегодня он впервые столкнулся с тем, чтобы на бюджетном корабле подавали столь великолепную еду.
Еще не успев войти в столовую, он уловил дразнящий аппетит аромат.
Жадно раздувая ноздри, Пуджи ускорил шаг и направился к раздаче.
Однако, стоило ему протянуть продуктовую карту работнику столовой, как он получил неожиданный ответ: этот чудесный запах исходил вовсе не от шеф-поваров, а от пассажиров, севших на судно на прошлой остановке и привезших с собой партию каких-то диковинных ингредиентов.
Ингредиенты эти были весьма необычными: на кухне никто не смог распознать их вид или точное происхождение.
Пассажиры едва не передрались из-за места у плиты, но в этом вопросе проявили удивительное единодушие, храня молчание как партизаны.
Обычные продукты не вызывали подобной сплоченности.
У Пуджи зародились определенные подозрения.
В итоге Анджела, выбранная волей слепого жребия, радостно получила свою порцию навязчивого внимания со стороны завзятого гурмана.
— Вот эта лавка.
Анджела прижала к груди подписанную Сосо книгу путешествий и подтащила Пуджи, чьи мысли целиком и полностью были поглощены супом из нежных побегов морской капусты, к голографическому экрану.
Оставь надежды. Даже если ты друг легендарного искателя приключений Сосо и даже принес мне его автограф, я все равно не поделюсь с тобой ни единым глотком супа из побегов морской капусты!
— Сразу договоримся: производительность у маленькой хозяйки ограничена... Ой? Появились новинки!
Анджела позабыла обо всем на свете, включая стоявшего рядом Пуджи. Ее пальцы смазали изображение, и она яростно ткнула в экран.
Товар поступит в продажу через 1 час, ждите с нетерпением.
— Тц, — Анджела разочарованно опустила руки.
Пуджи тоже отыскал нужную лавку и был ошеломлен указанными там ценами:
— Эта цена... она серьезно? А целебные свойства? Тоже настоящие?
На сегодняшний день концерн Рогер обладал самым крупным и качественным производством в сфере выращивания водорослей, однако лечебный эффект их ламинарии колебался в пределах двух процентов. В то же время ламинария в этом новом магазине заявляла в сертификате о впечатляющих 5,73%, что уже позволяло ей соперничать с качеством русалочьего пространства или даже превосходить его!
Самым страшным было то, что цены здесь оказались ниже, чем у концерна Рогер!
Любой здравый человек заподозрил бы неладное!
— Конечно, по-настоящему! — Анджела состроила свирепый вид. Выслушав рассуждения Пуджи, она замерла: — 5,7%? В сертификате на побеги морской капусты показатели вроде бы ниже.
Наконец придя в себя, Анджела внимательно перечитала описание новинки.
— Простите! Мне нужно срочно идти совершать омовение и воскурять благовония, чтобы успеть урвать товар через час... нет, уже через сорок три минуты! Ешьте не спеша, дядя, я побежала!
Зрачки Анджелы сузились от шока. Не говоря больше ни слова, она подхватила пиалу со своим супом из морской капусты и помчалась в каюту.
— ...Значит, все это действительно правда. По крайней мере, качество побегов заслуживало абсолютного доверия.
Наблюдая за переполошенным бегством девушки, Пуджи то поднимал, то опускал руку. Его взгляд скользнул по четырем позициям товаров в магазине и в конце концов замер на ундарии перистой.
Образец солнечного класса с эффективностью в 6,88%.
Если чистота энергии действительно соответствовала тому, о чем говорила девочка...
Пуджи стиснул зубы. В конце концов, он отыскал нужное имя в списке контактов и отправил сообщение. Кривя губы в горькой улыбке, он подумал: девочка, молись изо всех сил за своего кумира, чтобы ему досталась самая настоящая партия из тех товаров.
Пассажиров, поднявшихся на борт с побегами морской капусты, было бесчисленное множество, и на других кораблях неизменно находились те, кого эти побеги точно так же успели зацепить на крючок.
Впрочем, далеко не каждому повезло так сильно, как Пуджи, встретившему прямолинейную Анджелу, которая чудом избежала тяжелой борьбы за товар.
Измученные соблазном страдальцы, которым так и не удалось заполучить желанное, наконец решили: пусть другие хвастаются сколько душе угодно! Те же, кому не хватало ни сообразительности для светских бесед, ни ума для участия в общем безумии, просто обязаны рискнуть и пойти иным путем!
В простонародье это называлось: раз уж нам хреново, то пускай никому жизнь не покажется медом!
В Звездной сети внезапно возник и стал набирать популярность изначально незаметный хэштег вместе со скромным вознаграждением.
Какая еда — непозволительная роскошь для такого ВИП-клиента, как я?! Выплачу тысячу звездных монет за информацию о съедобных новинках на моем корабле!
Ключевые слова: корабли в секторе Прорицательницы. Кто в теме — тот поймет! Не боимся же мы направить всю мощь на поиски чуда!
Попутчики по несчастью согласно закивали. Вношу сто монет в общий фонд за то, чтобы своими глазами увидеть, как богатей силой звездных монет добивается взаимности. А я буду горько плакать оттого, что не могу попробовать ни кусочка!
http://bllate.org/book/34394/4240870
Готово:
