Едва переступив порог дома, Чан Цайпин почувствовала такой голод, будто только что сбежала из зоны голода. Неужели именно атмосфера этой эпохи так действует на неё?
Курицу, сваренную к обеду, съели до крошки, остались лишь бульон да немного овощей — зимняя тыква и прочее. Чтобы ничего не скисло, она поставила кастрюлю в бадью с колодезной водой.
В шкафу лежал всего один мешочек пшеничной муки — такой редкостью в доме не разбрасывались. Но Чан Цайпин, «помещица» во плоти, по старинке сломала замок, вытащила муку и замесила тесто на клёцки. Бросила их в куриный бульон — и вскоре по кухне поплыл такой аромат, что слюнки потекли даже у соседей.
Саньдань смирно помогал разжигать огонь, Дая мыла посуду, а Сыдань уселась неподалёку и ждала бульон. Увидев, как Чан Цайпин берёт клёцку на пробу, малышка бросилась к ней. Эрдань попытался удержать сестрёнку, но та вырвалась, надула губки и упрямо рванула к плите.
Чан Цайпин мельком заметила её, взяла маленькую клёцку, хорошенько подула и осторожно положила девочке в рот.
Та, распробовав, прищурилась от удовольствия: круглое личико, прищуренные глазки — точь-в-точь маленький фулу, приносящий счастье. Чан Цайпин растрогалась и, погладив девочку по щёчкам, ласково сказала:
— Давай-ка сначала нальём нашей Сыдань целую мисочку, хорошо?
Сыдань не поняла слов, лишь растерянно смотрела на неё. Раньше Чан Цайпин тоже гладила её по лицу, но каждый раз так больно щипала, что слёзы наворачивались. А теперь — совсем не больно?
Чан Цайпин весело цокнула языком:
— Ой-ой, какие глазки! Ты, наверное, маленькая мышка? — И слегка щёлкнула девочку по носику. — Дая, принеси-ка миску!
Дая принесла стопку мисок и поставила их на плиту. Чан Цайпин заметила, как та робко вытягивает шею и заглядывает ей через плечо. Вспомнив, что девочка застенчивая, она похвалила:
— Ого, чисто вымыла!
Дая гордо подняла подбородок:
— Я всегда мою всю посуду в доме.
Но тут же лицо её стало жалобным:
— Если плохо вымою — бьют по рукам.
Чан Цайпин замолчала. Она ясно представила, как эту девочку секут за недостаточно чистую тарелку. Погладив её по голове, она решительно заявила:
— Ладно, с сегодняшнего дня мы не будем никому мыть посуду! Пусть сами лизать её вылизывают!
— А?! — растерялись дети.
Такое поведение их ошеломило, но через мгновение они захихикали.
Чан Цайпин тоже рассмеялась:
— Сегодня поели — и не моем посуду! Завтра возьмём другую — и тоже не моем! Посмотрим, что они тогда делать будут!
Глаза Дая засверкали, и она энергично закивала:
— Хорошо! Буду слушаться тётю Чан!
В этот момент у двери раздался хриплый голос:
— Чан Цайпин?
И тут же — молодой, звонкий:
— Сестра, ты дома?
Чан Цайпин была занята — разлива́ла бульон детям и ничего не услышала. Но Саньдань, проворный как ртуть, выскочил к двери, заглянул наружу и тут же помчался обратно, присев у косяка:
— Тётя Чан… твоя мама с сестрой пришли!
— Моя мама?! — не поверила ушам Чан Цайпин.
Пока она ещё соображала, кто бы это мог быть, в дверях кухни уже появились две женщины — пожилая и молодая.
Старшая выглядела лет на сорок с лишним: кожа потемнела от солнца, лицо, некогда, видимо, бывшее овальным, теперь иссохло и покрылось морщинами. Седина пробивалась сквозь чёрные пряди, а выцветшая синяя рубашка и потрёпанная хлопковая юбка сидели на ней мешком. На ногах — лохмотья вместо обуви, а тощие лодыжки едва держали широкие штанины.
Младшая — лет шестнадцати-семнадцати: та же овальная форма лица, миндалевидные глаза, две толстые косы ниспадали на грудь, пышную даже под выцветшей одеждой. За спиной у неё болталась корзина с зеленью — видимо, овощами.
Воспоминания хлынули в голову Чан Цайпин: конечно же, её «родная» мать и младшая сестра!
— Мама? Цинпин?
Она ведь порвала с ними все отношения, когда настояла на браке с Сюэ Цинфэнем. Тогда они поклялись «никогда больше не видеться», и два года действительно не общались. Что заставило их явиться сюда?
Неужели из-за тех тысячи юаней пособия по потере кормильца?
Чан Цайпин с подозрением уставилась на мать и сестру, а те, в свою очередь, смотрели на неё во все глаза.
Мать дрожащей рукой вытерла слёзы и, хорошенько её разглядев, всплеснула руками:
— Как ты могла пойти против них напролом? Твоей шкуры на всех не хватит!
Цинпин презрительно скривилась:
— Мама, не волнуйся за неё. Теперь она — самая богатая женщина в деревне. Ей-то что до нас?
С этими словами она сняла корзину с плеч и поставила у ног. Внутри лежали картофель, огурцы, баклажаны — видимо, привезла ей овощей со своего огорода.
Чан Цайпин и раньше не питала особых чувств к этой сестре. Та была младше, родилась слабенькой, и родители из-за этого баловали её больше. Из-за этой несправедливости сёстры постоянно ссорились, и даже на улице, встретившись, делали вид, что не знакомы.
Но раз уж привезли подарки — грубить не стоило.
К тому же, если они пришли не за деньгами, можно было и не быть такой настороженной. В конце концов, теперь она — вдова с четырьмя детьми на руках, а родня всё же лучше, чем её полное отсутствие.
В этот момент из кухни повеяло ароматом бульона, и живот Цинпин предательски заурчал. Они были «спущены» из города, жили беднее обычных крестьян, и мяса не видели годами, не то что такого наваристого бульона.
Живот матери тоже заурчал. Чан Цайпин чуть заметно усмехнулась: всё-таки тело родной матери… Ладно, хоть из уважения к ней угостит.
— Голодны? Я сейчас ещё две миски сварю.
Мать поспешно отмахнулась:
— Нет-нет, мы просто заглянули.
Цинпин тоже упрямо отвернулась:
— Кто его просил!
Но их тела предали их: обе сглотнули слюну, едва сдерживаясь.
Чан Цайпин уже направлялась к плите:
— Ерунда, минутное дело.
Дети, держа миски, присели на корточки в сторонке. Саньдань, самый сообразительный, подскочил к печи и стал подбрасывать дровишек. Чан Цайпин долила в котёл воды, снова вскипятила бульон и забросила новые клёцки.
— Вы как сюда попали? — спросила она, помешивая.
Цинпин тут же выпалила:
— Да слухи пошли, что ты в производственный коллектив заявление подала! Родители испугались, что ты в беду вляпаешься!
Чан Цайпин бросила взгляд на мать:
— Правда?
— Неужели из-за этих денег?! — фыркнула Цинпин. — Ты теперь самая богатая в округе, тебе что до нас?
Чан Цайпин проигнорировала её, подумав про себя: «А почему бы и нет?»
Мать строго одёрнула дочь:
— Хватит нести чепуху!
Цинпин обиженно отвернулась и уставилась вдаль.
Мать же попыталась улыбнуться, но вышло скорее похоже на плач:
— Мы же тогда не хотели, чтобы ты выходила за него… А теперь муж помер, и четверо детей на шее. Как ты с ними справишься?
Чан Цайпин продолжала мешать бульон, не глядя на неё:
— Кто-то умер — значит, остальные должны жить. Как придётся, так и проживём.
Она никогда не была из тех, кто валяется в слезах. Приняла ситуацию — и вперёд, как бы трудно ни было.
— Не упрямься! Четверых детей вырастить — не шутка! Да ты им и не родная мать, с твоим-то характером…
Мать залепетала, и слёзы одна за другой катились по её щекам. Тощие лодыжки терлись друг о друга.
Чан Цайпин за два дня так наслушалась плача, что голова раскалывалась. Она раздражённо бросила:
— Что вы хотите, чтобы я сделала? Бросить детей? Такое подлое дело я на себя не возьму!
Мать, услышав это, тоже посмотрела на малышей. Губы её задрожали, но сказать было нечего. Её собственная дочь вышла замуж во второй раз — уже позор, а теперь стала вдовой с четырьмя «бутылками на шее». Горше полыни!
Чан Цайпин добавила:
— У мужа осталась тысяча юаней. На первое время хватит. Да и четвёртый дядя скоро вернётся — если совсем припечёт, он возьмёт детей к себе.
Мать замялась, но Цинпин тут же завопила:
— Ты серьёзно?!
Чан Цайпин молча разлила клёцки по мискам.
— Ты правда собираешься отдать эти деньги?! — не унималась Цинпин. — Ты же собиралась сбежать с тем красавчиком! Вы же…
— Скажешь ещё слово — вон из дома! — Чан Цайпин с силой поставила миску на плиту и обернулась с таким ледяным взглядом, что Цинпин отпрянула.
Мать потянулась к ней:
— Не сердись на неё. Это же твоя сестра, потерпи.
У Чан Цайпин лопнуло терпение:
— Мама, не заставляй меня говорить грубости.
Она опустила глаза и протянула матери миску:
— Детей я сама выкормлю. С Уй Юйлуном у меня ничего нет. А насчёт денег… Я уже в производственном коллективе заявила: всё будет по честному.
Мать взяла миску и тихо проговорила:
— Перед тем как сюда прийти, я видела Уй Юйлуна у вашего двора. Он ушёл, как только меня заметил.
Чан Цайпин бросила взгляд на дверь. Что ему здесь нужно? Наверняка высматривает, как бы прибрать к рукам её деньги.
Этот подлый любовник в прошлой жизни обманул бывшую хозяйку тела, украл её пособие по потере кормильца и сбежал с возлюбленной.
Мать, увидев, как меняется выражение её лица, решила, что та всё ещё питает к нему чувства, и потянула за руку:
— Забудь о нём. Он плохой человек. Отец сказал: теперь, когда твой муж умер, тебе некуда деться. Мы, конечно, поможем.
Эти слова тронули Чан Цайпин, и она уже собралась ответить, но мать добавила:
— Отец говорит, раз уж всё так вышло, вам надо разделить дом.
Чан Цайпин вспомнила ссору старших и средних сыновей и резко заявила:
— Они хотят нажиться! Ни за что!
Мать испугалась:
— Разделяйтесь, только не устраивай скандалов! У нас и так положение незавидное — лучше потерпеть.
Чан Цайпин удивилась. Она ведь человек двадцать первого века, верит в равенство и справедливость. Слова «потерпеть из-за низкого происхождения» вызывали у неё отвращение.
Она холодно усмехнулась:
— Ладно, не буду вас беспокоить.
Мать опешила:
— Какое «беспокоить»? Я же за твоё же благо говорю! Ты ещё молода, а в чужом доме — голову склоняй. Они настоящие крестьяне, у них в производственном коллективе свои люди, а мы — всего лишь «спущенные». С ними не потягаешься!
Слово «спущенные» сломало её. Когда-то она была городской барышней, а теперь — деревенская женщина, собирающая навоз. Жизнь научила её смирению.
Чан Цайпин промолчала, взяла свою миску и стала есть. В это время Дая подошла к Цинпин и протянула ей миску. Та сначала отказалась:
— Не надо!
Но, увидев большие влажные глаза девочки, всё же взяла миску и уселась на пороге.
Дая засмеялась. Цинпин посмотрела на неё и поддразнила:
— Мама бьёт тебя? Она же страшная!
Дая покачала головой:
— Теперь не бьёт.
Цинпин продолжила подстрекать:
— Если ударит — ты её сама бей! Пусть знает, кто кого!
Потом вдруг вспомнила что-то и вытащила из кармана завёрнутую в пергамент конфету, протянув девочке.
Когда обе поели, Чан Цайпин поторопила их уходить:
— Если решите поддержать меня при разделе дома — приходите. Если боитесь — не надо.
Проводив их, она прислонилась к двери и с грустью смотрела вслед. Впрочем, они и сами еле держатся на плаву. Чтобы переплыть реку, лучше полагаться на себя…
Здесь хоть кто-то навестил, а в больнице дела шли куда хуже.
http://bllate.org/book/3439/377347
Готово:
