Ву Юань не привык сближаться с людьми, поэтому лишь слегка кивнул, не завязывая разговор.
Старик нисколько не смутился холодной отстраненности собеседника и с мягкой улыбкой прищурился. Он протянул руку, сгреб стоявшего рядом и опиравшегося на спинку стула маленького мальчика и представил его Ву Юаню:
— Это мой внук. На редкость в субботу не залежится в постели, спозаранку встал, чтобы проводить меня в город. Урожай в поле собрал, вот везу немного в город.
Он повернулся и снова обратился к мальчику:
— Шэншэн, поздоровайся.
Траншея волос мальчишки была острижена под ежик, но на затылке висела тонкая и длинная прядка, похожая на крысиный хвост. Смуглый, тощий, как обезьянка, с бростающимися в глаза оттопыренными ушами и худым лицом, он казался еще большеглазым. На нем было надето флисовое пальто, из-под которого виднелась сине-белая спортивная школьная форма. Одиннадцати-двенадцатилетний мальчик уже обладал свойственным подросткам упрямством и твердостью характера: он держал спину прямо и предпочитал всю дорогу простоять, чем спорить со взрослыми за свободное место.
Мальчик по имени Шэншэн широко раскрыл глаза, мельком взглянул на Ву Юаня и, слегка смутившись, поприветствовал его:
— Здравствуйте, старший брат.
При этом его губы оставались крепко сжатыми, уголки рта образовывали жесткую прямую линию, из-за чего слова звучали невнятно.
Ву Юань помрачнел, с натянутым видом отвернулся и ничего не ответил. Неизвестно, сколько поколений разделяло его и этого ребенка простых людей — если бы он действительно ответил, мальчишка, пожалуй, сократил бы себе жизнь.
На мгновение атмосфера стала немного напряженной. Шэншэн неуверенно переступил с ноги на ногу и тихонько прижался ближе к деду. Опустив голову, он принялся ногтями пальцев, подстриженными под корень, безостановочно ковырять отклеивающийся уголок рекламной листовки на поручне стула.
Старик с любовью погладил внука по спине, и его покрытые мозолями ладони со звуком трения зацепили ворс мальчишеского пальто. Шэншэн торопливо вскинул голову, уворачиваясь, озорно скорчил деду рожицу, широко улыбнулся, обнажив белые передние зубы со сколотым краем, и весь его образ крутого парня мгновенно испарился.
Ву Юань тревожно замер, то и дело бросая косые взгляды на реакцию деда с внуком. Заметив, что те вовсе не сердятся на его холодность и что это избавило его от лишних хлопот, он невольно мысленно вздохнул с облегчением.
Но тут старик снова повернулся к Ву Юаню и с улыбкой произвел:
— Братец, будешь фрукты? У меня есть.
Братцем местные жители называли молодых парней, и в семье старика Ву Юаня явно воспринимали как младшего.
Сказав это, он даже не дождался ответа Ву Юаня, наклонился, пошарил внутри пластикового мешка и, наконец, вытащил хурму, протянув ее Ву Юаню.
Хурма была крупной, круглой и ярко-красной, весьма радующей глаз.
Ву Юань проглотил уже готовые сорваться с языка слова отказа и спустя мгновение молча взял фрукт.
Хурма легла на ладонь тяжелым грузом. Судя по всему, ее сорвали с дерева только ранним утром: плодоножка все еще зеленела, сохраняя следы свежего инея.
Ву Юань взвесил хурму на руке, немного подумал, поднял голову и сосредоточенно вгляделся в черты лица и ци-поле старика.
Ци старика была широкой и мощной, однако связи с родственниками — скудными, юность выдалась тяжелой, зато старость обещала пройти в сытости и покое, окруженной детьми и внуками в радости семейного тепла. Пять священных вершин выступали высокими и полными, переносица была прямой, жизненные врата излучали сияние, под горлом пролегала одиночная складка, голос звучал гулко, а дыхание было долгим и ровным, словно у спящей черепахи — все это предвещало долголетие. Если не случится непредвиденного, этот человек сможет дожить до ста двадцати лет, что среди простых смертных — большая редкость.
Вот только между бровей у него сгущалась тусклая черная дымка, предвещая в ближайшее время какую-то беду.
Всего один быстрый взгляд — и Ву Юань принял решение. Он протянул руку к армейскому пальто, делая вид, что шарит по карманам, а на самом деле доставая вещь из Цзыфу.
Правой рукой Ву Юань сложил заклинание меча, перевернул ладонь тыльной стороной к небу, зажав между указательным и средним пальцами сложенный треугольником желтый бумажный талисман, и протянул его старику.
Старик был человеком простым и честным: увидев, что ему что-то дают, он даже не глядя замахал руками в знак отказа.
Однако настрой Ву Юаня оказался неожиданно твердым.
Старик удивился, опустил взгляд и присмотрелся: внутри треугольного желтого листка смутно проступали киноварные линии, а золотой свет мелькнул и исчез. Его сердце внезапно кольнуло, и он резко поднял голову на Ву Юаня.
Перед ним по-прежнему было самое обычное лицо. Как бы ни старался старик напрячься и запомнить внешность сидевшего перед ним человека, стоило отвести взгляд, как память тут же расплывалась.
И все же старик не стал относиться к Ву Юаню пренебрежительно, а напротив, подсознательно выпрямил спину, приняв еще более почтительный и строгий вид. Ему было семьдесят три года, он родился в отдаленном горном районе, пережил самые темные времена после образования республики и получил мало образования. В отличие от современной молодежи, он всегда питал благоговейный трепет перед божествами и духами.
Старик смутно слышал, что некоторые достигшие просветления мастера годами скрываются в горах и лесах — они обладают великими способностями, но никогда не выставляют их напоказ. Человек перед ним, судя по всему, был именно таким. Вот только Ву Юань выглядел до крайности молодым, и на его лице не было ни малейшего следа, оставленного годами.
Заметив, что старик пристально смотрит на него, Ву Юань не стал уворачиваться — лишь неподвижно глядел в ответ, а протянутая рука оставалась совершенно неподвижной.
Старик очнулся от оцепенения и дрожащими руками полез в нагрудный карман. Хоть опыта у него было мало, он знал порядки: все высокие мастера ценят причинно-следственные связи и не станут действовать без причины.
Заметив замысел старика, Ву Юань слегка приподнял брови и звучно остановил его движение.
— Не нужно, — произнес он, слегка качнув левой рукой, подбросив в воздух красную хурму и снова поймав ее. — Плата внесена, благодарю за труд.
Голос Ву Юаня звучал неторопливо, неся в себе некий сокровенный ритм; у того, кто слушал, душа очищалась, а ясность в мыслях наступала сама собой.
Кармические связи очищены, добрая связь завязана.
Старик опешил и, бормоча под нос, перестал отказываться. Он с силой потер ладони о полы одежды, после чего бережно протянул руки вперед и с глубоким почтением принял треугольный желтый талисман.
Ву Юань снова посмотрел на внука старика, слегка приподнял уголки губ и с улыбкой, похожей на вздох, произвел:
— Велика добродетель неба и земли, и жизнь длится из поколения в поколение. Шэншэн — прекрасное имя.
Старик пододвинулся ближе, прислушиваясь, и при этих словах расплылся в улыбке, а морщины на его лице распустились, подобно хризантемам.
— Большое спасибо за добрые слова, учитель, большое спасибо, превеликое спасибо! Моя фамилия Хэ, а мальчик назван в мою честь, его полное имя — Хэ Чаншэн.
Старик Хэ то и дело складывал руки в поклоне, а затем притянул к себе внука и прижал его спину, заставляя поклониться Ву Юаню.
— Слушайся, давай скорее попроси учителя погладить твою косичку.
Ву Юань не стал отказываться и легко опустил ладонь правой руки на затылок маленького Чаншэна. Прикрыв веки, он сосредоточенно выдохнул и вдохнул; выражение его лица было лишено радости и печали, неся в себе нечто милосердное.
Бессмертный огладил мою макушку, и с заплетенными волосами обрел я долголетие.
Юный Чаншэн, застигнутый врасплох тем, что дед заставил его согнуться в поклоне, счел это странным, но от этого странного старшего брата исходило такое приятное ощущение, что ему совсем не хотелось сопротивляться. Прошло всего несколько секунд, как Чаншэну разрешили выпрямиться. Когда он снова взглянул на Ву Юаня, тот странный старший брат уже отвернулся и задумчиво уставился на проносящийся за окном горный пейзаж.
http://bllate.org/book/34382/4238742
Готово:
