Салон автобуса был холодным, словно ледяной погреб, и сквозь щели в рассохшихся уплотнителях непрерывно задувал ветер. Воздух полнился зловонием: запахом старой кожи, дешевого бензина, сырой пыли и едва уловимой примесью тухлой рыбы. Эти разнообразные амбре сливались со смердящим душком, исходившим от Даоса Ван, и образовывали поистине сокрушительное сочетание, от которого у него в глазах вспыхнули искры и защипало.
Снаружи же Маленький Черный Кот то приближался на цыпочках, то отступал, то снова делал шаг вперед — и так без конца.
Он не жаловал людей, но и упускать бесплатную попутку даром ему тоже не улыбалось. Бросив взгляд на клубящиеся вокруг кузова тончайшие струйки черной ци, Ву Юань мысленно принял решение, взмахнул лапой, мгновенно применил талисман невидимости и тут же легко прыгнул.
Бах!
Внезапно раздался громкий стук, и корпус автобуса задрожал так сильно, будто началось землетрясение.
— Землетрясение, что ли? — раздался из салона высокий женский голос, принадлежавший той самой круглолицей женщине, что зазывала Даоса Ван.
Пассажиры наперебой зашумели:
— Это дикий кабан свалился и ударил крышу?
— Свалился с горы? Кабан-то должен быть просто огромным!
— Надеюсь, его не насмерть сшибло.
Кот, виновник переполоха, запрыгнувший на крышу, занес одну переднюю лапу и долго не решался опустить ее, с брезгливостью оглядываясь по сторонам, а услышав эти разговоры, и вовсе скривился.
Мяукать вовсю! Подумаешь, узелок оказался чуточку тяжеловатым, да и приземлился он без расчёта силы — стоило ли так поднимать панику? Возмутительно!
Маленький Черный Кот от злости превратился в круглый пушистый шарик, уселся, обернувшись хвостом, свернувшись крошечным комком, и яростно застучал лапами по крыше.
Ехали бы уже, чего к этому кабану привязались!
Странно было то, что при таком шуме никто в автобусе даже не подумал выйти наружу, чтобы всё проверить, — напротив, люди наперебой принялись подгонять водителя ехать быстрее.
Маленький Черный Кот немного подумал, протянул лапу за спину и с тихим хлопком ловко выдернул свой хвост, после чего пару раз небрежно скомкал его, сформировав крошечный черный комочек.
Хрусь-хрусь, и у пушистого комочка выросли два острых треугольных ушка.
Хрусь-хрусь, и у пушистого комочка появилась пара кругленьких глазок-бусинок.
Он выглядел точь-в-точь как миниатюрная копия кошачьей головы, очень живая и забавная.
Маленький Черный Кот даже не глянул на него и без всяких сожалений швырнул комочек лапой. Тот со свистом превратился в размытую тень и через щель в окне шмыгнул внутрь автобуса. Закружившись жужжащим волчком и моргая глазами, словно самый точный поисковый датчик, он скрупулезно сканировал салон.
Разделив с комочком пять чувств, Ву Юань смог рассмотреть всё, что происходило внутри.
Все пассажирки на вид были женщинами лет сорока-пятидесяти, одетыми просто, с холщовыми сумками в руках — фасоны различались, но все сумки были туго набиты, и оставалось только гадать, что в них спрятано. Лица их были лишены косметики, а на переносицах красовались странные темные очки. Очки эти были диковинкой из заморских краев, в те времена их еще называли хрустальными. Ву Юань как-то раз заглядывал в лавку оптики на рынке в Юйхане, но ему еще не доводилось видеть линзы чернее дымчатого кварца — из чего они были сделаны и для чего служили, оставалось загадкой.
Если бегло судить по лицам этих женщин, хотя не у всех из них судьбы обещали великое богатство и знатность, но это определенно были счастливые лица людей, не знающих нужды и проживающих жизнь в довольстве; происхождением они явно не походили на простых простолюдинок.
Пушистая голова Маленького Черного Кота мягко покачивалась в такт раскачиванию едущего автобуса, и он подумал, что собрать целый автобус с такими редкими, отборными лицами — поистине забавно.
Автобус с трудом тронулся с места и постепенно набрал скорость.
Шум в салоне постепенно утих. Круглолицая женщина услужливо уступила Даосу Ван место. После недавней перепалки лицо даоса выглядело уже не столь мрачным, и на этот раз он не стал отказываться, вальяжно уселся и небрежно закинул дорожную суму на пустующее сиденье рядом с собой.
Помимо водителя, в салоне находилось еще двадцать человек, и без того перегруженный автобус до отказа заполнился пассажирами, которые толкались и протискивались вперед. Посередине прохода им пришлось установить складные поперечные доски вместо временных сидений, и четырем лишним людям пришлось сидеть на них, скорчившись и подобравшись.
Как только все снова расселись, тихий шепот завязался с новой силой.
— Вы не чувствуете какой-то странный запах?
— Я чувствую, пахнет дерьмом, так противно.
— Кто-то пустил шептуна? Только не отпирайтесь.
Наряд Даоса Ван выглядел весьма убедительно, так что пока никто и не думал подозревать его. Про себя он презрительно усмехнулся, поерзал, устраиваясь поудобнее, чтобы его объемистое тело поровнее распределилось по спинке кресла. Круглолицая женщина, судя по всему, имела неплохую предрасположенность к Даосу, раз решила заговорить с ним, наклонившись через проход. Даос Ван ответил сухо и сдержанно, назвав лишь свое духовное имя и название обители, после чего закрыл глаза, погрузившись в медитацию и прекратив разговор.
Заметив это, женщина смущенно умолкла и переключилась на черный прямоугольный предмет в своих руках. Ву Юань вздравь, узнав в этой штуковине именно то мобильное устройство, о котором говорил даос. Он тут же мысленно велел комочку подлететь поближе и во всем разобраться.
Яркий белый свет озарил всё вокруг, и женщина, применив неизвестно какой фокус, умудрилась сотворить в ладони самое настоящее заклинание отражения света! Стоило ее пальцам быстро скользнуть по экрану, как из телефона вырвался оглушительный звук, заставивший комочек и Маленького Черного Кота синхронно прижать уши.
Комочек вытаращил круглые глазки-бусинки, а его рот от удивления чуть приоткрылся. Быстро зашевелив ушками, он отчаянно прижался всей своей кошачьей головкой к гладкой, словно зеркало, поверхности экрана.
Заклинание отражения света пользовалось огромной популярностью несколько веков назад; хотя его и называли искусством, на самом деле оно не имело отношения к истинному Пути и относилось к разряду иллюзий — проще говоря, это был всего лишь дешевый фокус бродячих магов, развлекавших простых зевак на рыночных площадях. Однако эта штука, именуемая телефоном, оказалась куда искуснее заклинания отражения света: ею могли управлять даже простые смертные, картинки внутри были цветными и живыми, да к тому же она умела издавать звуки — поистине чудесная вещь!
Надо полагать, это и есть та самая всемогущая наука, о которой упоминал Го Фугуй. И впрямь, ее нельзя недооценивать. Ву Юань мысленно напомнил себе, что впредь, путешествуя среди смертных, нужно проявлять большую осторожность и больше не попадать в нелепые ситуации.
Маленький Черный Кот разинул пасть и втянул узелок в Цзыфу для надежного хранения — в конце концов, там лежала домашняя утварь, которая несомненно обладала необыкновенными свойствами.
Маленький комочек высоко поднял острые маленькие ушки, прижавшись ими к экрану телефона, и ревностно транслировал заморские чудеса сидевшему на крыше Маленькому Черному Коту.
Только вот по какой-то причине картинка на телефоне то и дело пропадала, а звук прерывался и хрипел.
[...Шшш... В сети ходят упорные слухи, что в Маочунь объявился дракон... Существует ли вообще дракон в Маочунь? И правда ли, что драконы существовали на самом деле... Шшш...]
[...Шшш... Эксперты разбирают ситуацию... съемочная группа программы В мире науки выпустила три специальных репортажа подряд, что спровоцировало новую волну безумной скупки вяленой рыбы, пользователи сети в восторге кричат, что драконы, оказывается, обожают вяленую рыбку... Шшш...]
http://bllate.org/book/34382/4238735
Готово:
