Гуань Хунфэн прижался к нему вплотную и произнес с опасной ноткой в голосе:
— Я же говорил: посмеешь снять его — тебя ждет кое-что другое.
Жун Чэн напрягся. Врожденная гордость, заложенная у него в самом костном мозге, к этому моменту уже была растоптана Гуань Хунфэном почти до конца, и всё же он не желал покоряться, продолжая сопротивляться, словно угодившая в ловушку дичь.
— Я просто хотел искупаться, — спустя долгое время хрипло бросил Жун Чэн.
Стоявший за его спиной Гуань Хунфэн замер. Он бросил взгляд на исподнее Жун Чэна — на то самое, в котором тот был в день, когда его выпустили из темницы. На ткани темнели застарелые пятна крови, от которых исходил отчетливый запах бойни.
Гуань Хунфэн приподнял бровь, не зная, верить ли этому признанию:
— Выходит, это я во всем тебя несправедливо обвинил?
Раздался звонкий стук — пузырек с лекарством полетел в сторону и покатился в угол. Гуань Хунфэн подхватил Жун Чэна на руки и зашагал в Павильон Ароматного Благовония.
Волна густого пара поднялась к потолку, и по мере того как они вошли в купель, воздух в комнате сделался еще более влажным и тяжелым.
Теплая вода хлынула через край, скрыв их шеи. Нижняя одежда мгновенно промокла и намертво прилипла к телу Жун Чэна, обтягивая тонкую кожу, сквозь которую проступали очертания плоти.
Гуань Хунфэн изогнул бровь:
— Разве ты не хотел купаться? Или всё еще ждешь, пока я стану тебе прислуживать?
Жун Чэн прикусил губу и замер на мгновение, а затем протянул руку, пытаясь развязать мокрые тесемки. Намокшая ткань поддавалась с трудом, но в глазах Гуань Хунфэна это выглядело как упорное упрямство. Схватив его за подбородок, император впился в его губы поцелуем:
— Непокорная блудница.
Раздался треск — в руках Гуань Хунфэна нижнее белье превратилось в лоскутья. Император резким движением развернул лежавшего перед ним человека и при свете свечей разглядел, что раны на спине Жун Чэна почти зажили, оставив лишь бледные шРУМы, которые полностью исчезнут со дня на день.
Никто не знал, что мазь, которую использовал Лекарь Пань, была пожалована лично Гуань Хунфэном — невероятно редкая и дорогая, такой чести даже в прошлый раз не удостоилась сама Императрица.
И столь драгоценное лекарство было скормившемуся этой неблагодарной собаке Жун Чэну!
При этой мысли холод на лице Гуань Хунфэна стал еще лютее. Он сдерживался слишком долго, и теперь забавное создание, игрушка, способная доставить ему удовольствие, находилась прямо перед ним, ожидая, пока он вдоволь наиграется — почему бы не насладиться этим сполна?
Вскоре вода заплескалась во все стороны, наполняя комнату плотскими утехами, и отчаянные звуки борьбы Жун Чэна потонули в шуме воды.
После бурного шторма в деревянной бане осталась лишь вода, едва доходящая до пояса.
Гуань Хунфэн вынес на руках Жун Чэна, который уже не мог вымолвить ни слова, и прошел по лужам обратно в спальню, оставив позади мокрый след и клочья разорванной одежды.
Вскоре огни погасли, и наступила ночь.
Жун Чэн чувствовал пронизывающую до мозга костей боль. Его закрытые глаза снова распахнулись, и он скосил взгляд на мирно спящего рядом Гуань Хунфэна. Помедлив немного, он вытащил руку из-под одеяла и медленно потянулся к его длинной, изящной шее.
В тот самый миг, когда его холодные кончики пальцев почти коснулись горячей кожи, Жун Чэн вдруг передумал.
В первые дни после того, как он только оказался во дворце, он несколько раз пытался покончить с императором, но в ответ Гуань Хунфэн истязал его так, что от него едва оставался живой человек, и были периоды, когда он неделями не мог встать с постели, покрытый сплошными синяками и ранами.
Жун Чэн убрал руку. Больше не желая смотреть на лицо Гуань Хунфэна, он отвернулся и, глядя на опадающие лепестки за окном, сквозь муки погрузился в сон.
Брезжил рассвет. Под кроной яблони Сихайтанг вся земля была усыпана лепестками.
Снова открыл глаза он уже оттого, что Гуань Хунфэн снова принялся терзать его. Когда прошлой ночью его принесли обратно, император даже не удобопожалел одеть его, и теперь, лежа совершенно голым, он ощущал себя куском мяса, брошенным в пасть к волку, с которым тот мог делать всё, что заблагорассудится.
Шум из внутренних покоев нарушил тишину, и главный евнух робко произнес снаружи:
— Ваше Величество, вам пора собираться на утренний совет.
Тусклые глаза Жун Чэна чуть посветлели, но тут же встретились с пронзительным взглядом Гуань Хунфэна. Словно прочитав его мысли насквозь, тот скривил губы в зловещей усмешке:
— Что? Так сильно хочешь, чтобы я поскорее ушел?
Жун Чэн опустил ресницы и промолчал. Гуань Хунфэн прикусил его за ухо и прошептал:
— Даже если я опоздаю, кто посмертно скажет мне хоть слово поперек?
В те дни, когда Жун Чэн был только похищен и доставлен во дворец, Гуань Хунфэн настолько слепо предавался плотским утехам с мужчиной, что даже забросил утренние доклады министров.
Позже один из чиновников осмелился подать петицию с упреком, чем смертельно разозлил Гуань Хунфэна, и тот под первым попавшимся предлогом лишил его должности. Вслед за этим другой безумец попытался высказать нравоучения и едва не расстался с жизнью.
Этот император был существенным тираном и безумцем.
За окном окончательно рассвело. Наступила первая стража мао. Гуань Хунфэн стоял у постели и в превосходном расположении духа облачался в драконью мантию.
Жун Чэн обессиленно пластом лежал на ложе, когда его резко дернули за волосы, заставив запрокинуть голову. Над самым ухом раздался опасный голос Гуань Хунфэна:
— Будь послушным и больше не делай того, что вызывает у меня гнев. Иначе я прикажу всем наложницам из заднего дворца прийти и посмотреть, до чего же жалко ты выглядишь, когда прислуживаешь мне.
С этими словами Гуань Хунфэн отпустил его, позволив Жун Чэну бессильно рухнуть обратно на постель, и покинул Дворец Чэнхуань.
Услышав удаляющиеся шаги, Жун Чэн через силу приподнялся на кровати. Превозмогая боль и ломоту в теле, он доковылял до двора, чтобы набрать воды и умыться.
Его нынешний статус не предполагал никакой прислуги, поэтому во всём приходилось рассчитывать исключительно на собственные силы; лишь двое стражников дежурили снаружи Дворца Чэнхуань, чтобы он не вздумал сбежать или не случилось какой-нибудь беды.
Ледяная, пронзающая до костей вода скользнула по ладоням. Жун Чэн ополоснул лицо и вдруг услышал позади чьи-то приближающиеся шаги. Опустив полотенце, он обернулся и увидел, что к нему направляется личная служанка Императрицы по имени Цяньцао.
Цяньцао холодно произнесла:
— Императрица желает тебя видеть.
Несмотря на то что Жун Чэн обитал в заднем дворце, он крайне редко виделся с наложницами: во-первых, существовало разделение на мужчин и женщин, а во-вторых, Гуань Хунфэн опасался, как бы тот не замышлял дурного.
Впрочем, раньше Жун Чэн и сам предпочитал женщин.
Личная служанка Императрицы шла впереди быстрыми шагами. Тело Жун Чэна было усыпано ранами, к тому же сказывалась вчерашняя щедрая дань уважения от императора — от каждого шага у него перехватывало дыхание, и он безнадежно отставал.
Заметив, что он плетется еле-еле, Цяньцао обернулась и с издевкой бросила:
— Лун Цзи, у тебя больно высокие манеры! Неужели ты хочешь, чтобы сама Императрица ждала тебя?
Жун Чэн ничего не ответил и продолжал медленно двигаться вперед. Лицо его было смертельно бледным — после вчерашних истязаний Гуань Хунфэна его суставы будто рассыпались.
Видя это, Цяньцао мысленно сплюнула: Презренная блудница.
Дворцы располагались далеко друг от друга: один на севере, другой на юге. Прошло около времени сжигания одной палочки благовоний, прежде чем они добрались до Дворца Цзинжэнь.
Стоило им приблизиться, как изнутри донесся возглас: Лун Цзи прибыл!
Занавеска из жемчуга перед ними качнулась. Императрица восседала на фениксовом ложе; украшенная завитками из бирюзового пера заколка в виде птицы феникс и простое платье цвета дымчатого синего шелка подчеркивали ее ослепительную, завораживающую красоту.
Жун Чэн подошел ближе, но опускаться на колени не стал.
Даже пав до положения простого музыканта, некогда он сам был повелителем, и гордость в его костях так и не была сожжена дотла.
http://bllate.org/book/34372/4237423
Готово:
