Личное наставление
На следующий день, едва забрезжил рассвет, старший дядя собрался в путь. Ваньцуй, переодетая в мужское платье, лишь бросила Юй Шэну краткое: «Береги себя», — и, не оглядываясь, последовала за ним.
С этого момента даже такой тугодум, как Юй Шэн, разглядел чувства Ваньцуй к Хо Пэйтину. Хотя он не понимал, как Ваньцуй могла полюбить старшего дядю, который был старше её более чем на двадцать лет, Юй Шэн всё равно искренне желал им счастья. Что же касается того, что произошло после их отъезда — это уже совсем другая история.
А пока мы вернемся к истории Хо Яня и Лу Юйшэна.
Проводив Хо Пэйтина, Хо Янь собрался приступить к повседневным делам. Проходя мимо Юй Шэна, он вспомнил своё вчерашнее решение и бросил:
— Чего застыл? За мной в кабинет.
Послушный Юй Шэн послушно последовал за Хо Янем в кабинет.
— С сегодняшнего дня ты будешь повсюду сопровождать меня и учиться вести дела и разбираться в счетах, пока не сможешь в одиночку справляться с обязанностями хозяйки дома, — сообщил Хо Янь о своём решении.
Юй Шэн никак не ожидал, что Хо Янь станет обучать его лично, и безо всякой причины занервничал:
— Я... я очень глупый, учусь медленно... — он попытался отговорить Хо Яня от этой затеи.
— Учиться медленно — не значит быть глупым. Чжо Ин говорил мне, что старший дядя очень высокого о тебе мнения. Хочешь его разочаровать? — Хо Янь прибег к авторитету прежнего наставника Юй Шэна.
— Но я боюсь... — Юй Шэн хотел сказать, что боится мешать Хо Яню работать.
— Чего бояться? Я же не собираюсь класть тебя на тарелку и съедать.
Разве что положить на кровать и съесть. Эту вторую фразу Хо Янь оставил при себе. Он хотел, чтобы этот малыш сам, по доброй воле позволил ему себя съесть; пусть в прошлом у него и случился срыв, на этот раз он непременно добьется того, чтобы малыш произнёс заветное: «Согласен».
Глава шутит, что ли? Юй Шэн с недоумением посмотрел на тихо посмеивавшегося в сторонке Чжо Ина.
— Решено! — Хо Яню не понравилось, что Юй Шэн, разговаривая с ним, смотрит на кого-то другого, и, пользуясь тем, что тот отвлёкся, окончательно утвердил решение.
— Что? — в этот момент Юй Шэн ещё не подозревал, в какие трудности ввергнет его эта минутная рассеянность.
С самого первого дня обучения Юй Шэна навалилась полугодовая ревизия и сверка отчетов управляющих двенадцати торговых лавок южного квартала.
— Чему научился за сегодня? — за ужином Хо Янь неизменно задавал Юй Шэну этот вопрос.
Юй Шэн виновато опустил голову: сегодня явилось столько народу, что он даже не запомнил толком, какой управляющий какими лавками заведует, как же он мог научиться чему-то ещё?
Хо Янь протянул руку и приподнял подбородок Юй Шэна:
— Я же говорил: кусать нижнюю губу запрещено.
— Простите... м-м... — невысказанные слова Хо Янь запечатал в его поцелуе. Утолив жажду нежными, влекущими поцелуями, он добавил:
— Раз у тебя вечно дырявая память, придётся мне тебе помогать. С этой минуты за каждую оплошность буду целовать! Понял?
Юй Шэн с покрасневшим лицом кивнул.
Добившись своего, Хо Янь полюбовался смущенным видом юноши:
— Знаешь, кто приходил сегодня?
Хоть Юй Шэн и не понимал, к чему этот вопрос, он послушно ответил:
— Управляющие двенадцати лавок южного квартала.
— Каким промыслом занимаются эти двенадцать лавок? — продолжил допрос Хо Янь.
— Одна лавка тканей, одна готового платья, две чайные, две посиделки... эм, одна масляная лавка, одна антикварная лавка, одна ломбард, — Юй Шэн замялся, — а остальные — сплошные постоялые дворы.
— Неплохо. Чтобы стать главой семьи Хо, прежде всего нужно знать, какими активами обладает Семья Хо и какие из них приносят прибыль. Есть вопросы? — заметив, что Юй Шэн хочет о чём-то спросить, Хо Янь остановился.
— Зачем открывать столько постоялых дворов в южном квартале? Разве не верно, что чем меньше одинаковых лавок, тем больше прибыль? — Юй Шэн ничего не смыслил в торговле и знал лишь одно: в период бескормицы зерно у помещика стоит ужасно дорого, потому что во всём селении зерно осталось только у него, и людям приходится покупать его исключительно у них.
— Мм, но если путешественникам негде остановиться, а в одной гостинице все места заняты, они просто уйдут к конкурентам, и выгода достанется другим, — просто и понятно объяснил Юй Шэну Хо Янь. Тот оказался куда сообразительнее, чем он предполагал.
Юй Шэн снова спросил:
— Откуда нам знать, где собирается больше приезжих?
Хо Янь улыбнулся:
— А знаешь ли ты, что на горе Сунцюань в южном квартале есть Храм Скрытого Тумана? Говорят, на задней горе Храма Скрытого Тумана часто являются следы Будды.
— Значит, туда приходит множество людей посмотреть на эти следы?
— Наша династия почитает буддизм, последователей учения великое множество, так что желающих посмотреть на знамения Будды и испросить у божеств благословения найдётся немало.
Юй Шэн понимающе кивнул, но тут же задумался:
— Раз мы знаем, что открывать постоялый двор в южном квартале выгодно, другие ведь тоже это понимают...
— Именно поэтому наш постоялый двор должен стать самым крупным и лучшим, — невозмутимо ответил Хо Янь.
— И когда же этого удастся добиться? — в голосе Юй Шэна прозвучало предвкушение.
Ну что за малыш, который совершенно не умеет прятать свои мысли!
— А как ты думаешь?
— Ты уже этого добился? — изумленно ахнул Юй Шэн.
В ответ ему была лишь загадочная улыбка Хо Яня.
— Господин, вы такой потрясающий! — Юй Шэн смотрел на Хо Яня с благоговейным восторгом.
Подумать только, три каких-то захудалых постоялых двора — это сущая мелочь на фоне бесчисленных богатств Семьи Хо, но восхищенный взгляд Юй Шэна подарил Хо Яню невиданное доселе чувство триумфа. Даже когда император пожаловал ему титул, он не испытывал такой гордости.
Хо Янь начал по-настоящему привязываться к этому малышу. В нём проснулись худшие мужские черты: жажда контроля, показная гордость и при этом — сладострастие.
Хо Янь наконец понял, почему куртизанки, прекрасно зная, что клиенты просто пускают пыль в глаза, всё равно смотрят на них с таким обожанием: дело было не только в угодничестве, но и в том, что это невероятно тешило мужское самолюбие.
Вот и сейчас Хо Яню не терпелось вновь во всех подробностях вкусить только что распробованную сладость.
— Ежедневные доходы постоялых дворов устроены примерно так же, как приход и расход в нашем поместье. Давай начнем обучение с этого, — взяв себя в руки, Хо Янь вернулся к делам.
— Хорошо, — ничего не подозревая о мыслях Хо Яня, охотно отозвался Юй Шэн.
Хо Янь взял бухгалтерские книги и уселся рядом с Юй Шэном плечом к плечу. В ту же секунду он начал жалеть о своем недавнем решении. Тот, кто сидит рядом — его законный супруг, человек, к которому он имеет полное право прикасаться открыто, так зачем же он сам себя истязает, зачем заставляет ждать, пока мальчишка добровольно сдастся на милость победителю? Особенно когда от Юй Шэна исходил едва уловимый свежий аромат, Хо Янь был готов стиснуть его в объятиях и затискать как следует.
И в тот момент, когда Хо Янь уже собрался претворить мысли в жизнь —
— Апчхи!
— Простудился? — Хо Янь счёл это чихание как нельзя более вовремя подоспевшим знаком, позволившим ему рассеять наваждение. — На сегодня закончим, завтра поедем с инспекцией по торговым лавкам. Ступай-ка лучше отдохнуть.
С нетерпением выпроводив Юй Шэна, Хо Янь решил, что ему необходимо остыть. Его внимание и страсть к Юй Шэну уже перешли все разумные границы — такого с ним прежде не бывало. Хо Янь твердил себе, что нужно сохранять душевное спокойствие и никому больше не позволять ранить себя.
На следующий день Хо Янь снова превратился в холодного, безжалостного главу Семьи Хо и с каменным лицом взял Юй Шэна с собой на осмотр лавок.
С тех пор Юй Шэн превратился в маленький хвостик Хо Яня. Впредь, куда бы ни отправлялся Хо Янь — в торговые лавки, чайные или винные дома — все, завидев статного и величественного главу семьи Хо, непременно замечали за его спиной миниатюрного и прелестного юношу.
Шло время, и это закономерно привело к проблемам.
Пустые разговоры
Поначалу Хо Янь брал Юй Шэна с собой лишь для того, чтобы тот ознакомился с семейными делами. Управляющие лавками прекрасно знали, что Юй Шэн — их госпожа, а потому делали вид, что не замечают проявлений нежности между господином и его супругом. Из-за этого оба совсем забыли, насколько шокирующим для окружающих был их брак.
Вся деятельность Хо Яня как торговца, если говорить просто, сводилась к обмену товарами, а какой же обмен обходится без контактов с посторонними людьми? В тот день около полудня Хо Янь договорился о встрече по поводу торговли лекарственными травами.
На беду, еще ранним утром слуги доложили, что партия тканей, доставленная из Сучжоу, намокла и лежит на пристани, и управляющий лавкой шёлка слезно умолял хозяина взглянуть на товар. Хо Яню пришлось вместе с Юй Шэном сначала ехать на пристань. Осмотр затянулся на полдня, и в назначенный час обоим пришлось сломя голову мчаться в оговоренный ресторан.
Они прибыли на исходе второй стражи от назначенного времени, к счастью, Чжо Ин успел прийти раньше и сгладить недовольство противоположной стороны. При встрече, разумеется, не обошлось без дежурных любезностей, и пока обе стороны обменивались вежливыми фразами, Чжо Ин подошел к Юй Шэну.
— Нехорошо себя чувствуешь? — с беспокойством спросил он. Едва они вошли, он заметил странное состояние Юй Шэна.
— Всё в порядке, просто на солнце в глазах рябит, — через силу улыбнулся Юй Шэн.
— Бегал по пристани всё утро, неужто солнечный удар? — Чжо Ин поддержал едва державшегося на ногах Юй Шэна. — Давай я отведу тебя домой...
— Нет, — Юй Шэн покачал головой. — Это мой первый выход в свет с господином, я не могу уйти.
— Делать дела представится еще масса возможностей, не обязательно успеть именно сегодня, — попытался уговорить его Чжо Ин, поддерживая под руку.
— Правда, со мной всё хорошо, умоляю, позволь остаться, — взмолился Юй Шэн.
— Но ты же бледный как полотно, даже сидеть не сможешь... — как телохранители Хо Яня, они имели право стоять только за его спиной.
— Ничего страшного, я просто немного прислонюсь.
Не сумев переубедить Юй Шэна, Чжо Ин мог лишь расставить руки, позволяя тому опереться на себя.
— Шэн-эр, иди ко мне! — Хо Янь внезапно прервал светскую беседу и окликнул Юй Шэна.
— Господин, — Юй Шэн тут же отделился от Чжо Ин и поспешил к Хо Яню.
— Сядь рядом со мной, — бесстрастно приказал тот.
— А? — Юй Шэн на мгновение растерялся, но тут же покорно отозвался: — Слушаюсь.
Стоило Юй Шэну сесть, как Хо Янь по-хозяйски обнял его за талию. Юй Шэн удивился, но он не знал, что в этот момент Хо Янь просто сгорал от ревности.
Еще беседуя с другими, Хо Янь заметил, как Чжо Ин «распускает руки» по отношению к Юй Шэну, и стерпел это лишь потому, что рядом были посторонние. Но он никак не ожидал, что Юй Шэн вдруг сам прижмется к груди Чжо Ина — даже со своим законным мужем тот никогда не был столь инициативен.
При этой мысли рука Хо Яня, обнимавшая Юй Шэна, сжалась еще крепче. Юй Шэну стало трудно дышать, он хотел попросить мужа ослабить хватку, но не успел раскрыть рта, как его опередили.
— Уважаемый господин Хо, что это значит? — с недовольством осведомился сидевший напротив бородатый торговец.
— Поясните! — Хо Янь приподнял бровь и свободной рукой указал собеседнику продолжать.
— Мы с вами ведем серьезные дела, с чего это вы усадили себе на колени какого-то смазливого мальчишку? — бородач церемониться не стал.
— Смазливого мальчишку? — Хо Янь нахмурился и взглянул на Юй Шэна. Лицо того уже пылало ярче заката.
— Полагаю, вы ошиблись, уважаемый. Это моя законная супруга, фамилия Лу, зовут Юй Шэн, — холодно представил его Хо Янь. Поскольку Юй Шэн был мужчиной, сокращать его имя Хо Янь не стал.
— Мужчины ведут дела, а бабам-то здесь чего околачиваться? Женщина должна сидеть дома, отъедаться да детей рожать, — с презрением бросил бородач. — С такой сухопарой женой, как ваша, детей вам вряд ли дождаться.
Юй Шэн униженно опустил голову: он и впрямь не мог рожать детей!
— Пфф! — стоявшему позади Чжо Ину едва удалось сдержать смешок.
Хо Янь бросил на подчиненного предостерегающий взгляд:
— Шэн-эру не нужно рожать детей, у меня уже есть четверо сыновей и три дочки.
— На кой чёрт тогда сдалась жена, которая не способна родить? — изумленно взвизгнул бородач.
— Шэн-эр — не женщина! — прямо заявил Хо Янь. — Шэн-эр — мальчик.
Услышав это, бородач отвис челюсть и лишь спустя долгое время заикающимся голосом выдавил:
— Т-ты, ты что сказал?! — бедняга решил, что ослышался.
— Я сказал, что Шэн-эр — мальчик. — Не обращая внимания на ошарашенное лицо собеседника, Хо Янь с готовностью повторил.
— Ты... ты взял в жёны мужика?! — бородач подскочил со стула. — Да он же плоский как доска, в нём мяса меньше, чем в курице на блюде! То ли дело женщина: и телеса при ней, и детей плодить мастерица!
От слов бородача Юй Шэн вспыхнул от стыда и унижения, готовый провалиться сквозь землю. Но рука Хо Яня, железными тисками сжимавшая его талию, разрушила эти надежды, заставив лишь сильнее вжаться в кресло.
Видя состояние Юй Шэна, Хо Янь слегка рассвирепел. Этот проклятый бородач посмел так отзываться о его человеке!
— Меня не интересуют свиноматки.
Разве та, у которой есть «телеса» и которая «плодит детей», не свиноматка? Чжо Ин хотел расхохотаться, но, вспомнив недавнее предупреждение, сдержался. К его удивлению, первыми не выдержали и прыснули со смеху люди из свиты бородача.
Этот смех сильно ударил по самолюбию бородача.
— Ты хочешь сказать, что меня интересуют свиноматки?!
— Ваши люди могут подтвердить, я такого не говорил, — неторопливо отпил чаю Хо Янь.
— Ах ты! — бородач в ярости потыкал в Хо Яня пальцем, после чего выплюнул: — Наши дела закончены!
Хо Янь даже бровью не повел и лишь лениво махнул рукой:
— Пожалуйста.
Не говоря больше ни слова, бородач развернулся и увел своих людей.
На следующий день на всех улицах, в переулках, чайных и винных лавках только и говорили о том, что глава семьи Хо взял в жены мужчину.
— Эй, слыхали? Глава семьи Хо женился на мужике! — загадочно шептал прохожий А своему соседу.
— Подумаешь, новость! Я даже знаю, что это тот самый паренёк, что вечно ошивается у него за спиной, — самодовольно хвастал прохожий Б.
— Глядите-глядите, идет! Идет этот бесстыдный мужеподобный лис! — верещала бабёнка Д.
Юй Шэн бесхитростно плелся за Хо Янем, беззащитно принимая на себя все пальцы, что указывали ему вслед. Когда он выходил замуж, он уже был готов искупить грехи смертью, но никак не ожидал, что доживет до позора, когда его станут открыто проклинать на улицах.
В глазах заблестели слезы. Юй Шэн глубоко и прерывисто вздохнул, приказывая себе не плакать.
Оглянувшись и заметив с трудом сдерживающего слезы малыша, Хо Янь почувствовал, как что-то сжалось в груди.
Притянув юношу к себе и заключая в объятия, Хо Янь тихо утешил его:
— Не плачь. Я с тобой.
Едва добравшись до поместья Хо, Хо Янь тут же велел позвать Чжо Ина:
— В чём дело?
— Это тот любитель свиноматок слухи распустил, — Чжо Ин и сам был вне себя от ярости, когда узнал об этом. По городу поползли отборные гадости.
— Проклятый боров, жить надоело? Чжо Ин, устрой так, чтобы он отправился на тот свет. — В голосе Хо Яня прозвужала свирепость.
— Без проблем, — он уже давно принялся за дело.
— Подожди, — немного остыв, перебил Хо Янь. — Мы с Юй Шэном женаты почти год, почему все эти сплетни поползли только сейчас?
— Это... — Чжо Ин запнулся.
— Выясни, кто подливает масло в огонь. Я лично преподам ему урок правописания слова «смерть».
http://bllate.org/book/34362/4235774
Готово:
