— Они назначили мне второе собеседование в своём магазине на три часа дня.
— Корабль прибудет на Столичную планету примерно завтра в полдень. По правилам у нас есть полдня на отдых, так что я как раз успею на собеседование.
— Ещё и собеседование?
Ло Ян спросил:
— Разве они не проверили тебя по Звёздной сети?
Суть этой работы заключалась в следующем: Чжао Пэн сначала вносил залог в двести звездных кредитов, после чего магазин присылал ему партию материалов для рисования. Когда Чжао Пэн заканчивал рисунки в соответствии с их требованиями и отправлял их обратно, магазин выплачивал ему зарплату по количеству готовых работ.
Чжао Пэн объяснил:
— Потому что хозяин сказал: хотя технологии виртуальной реальности в Империи уже очень развиты, в таком деле, как живопись, важна не только техника, но и художественный замысел, а его в виртуальном пространстве Звёздной сети передать невозможно. Он считает, что у моих картин прекрасная атмосфера, и, возможно, их удастся продать по более высокой цене, поэтому попросил меня принести работы в магазин для дальнейшей оценки.
— Вот как, — протянул Ло Ян.
— Слушай, Ло Ян, ты не мог бы пойти со мной?
— Без проблем.
Как только корабль прибыл на станцию и они перебросились парами слов с временным командиром их отряда, Чжао Пэн потащил Ло Яна садиться на летающий автобус, направлявшийся к тому художественному магазину.
А временный командир их отряда не стал их останавливать лишь потому, что был слишком занят восхищением передовыми технологиями и развитостью Империи и попросту не расслышал, о чём они говорили.
В итоге, когда сотрудники посольства Федерального правительства Земли и представители прошлогодних студентов-стипендиатов прибыли в космопорт и начали перекличку, выяснилось, что двоих не хватает.
Тот временный командир отряда только тогда вспомнил о случившемся и торопливо доложил об этом.
При этом он добавил:
— Кстати, этот Ло Ян — один из тех, кто раньше громче всех рвался обратно на Землю.
Услышав это, сотрудники посольства и представители студентов тут же нахмурились.
Не говоря уже о том, что кто-то неизвестный слил эту историю в Звёздную сеть, и теперь тамошние жители помыкают этим фактом, насмехаясь над Землей.
Самое главное заключалось в том, что по прибытии в Империю Ханмона их первейшей задачей было вовсе не освоение на местности ради подготовки к предстоящим суровым тренировкам, а хлопоты по поиску работы и зарабатыванию денег. Становилось очевидно, что их мысли уже вовсе не были заняты прославлением родины.
Кэ Чжэнь, возглавлявший студенческих представителей, лишь произнес:
— Можно с ними связаться? Мы уверены, что они сейчас в безопасности?
Временный командир отряда ответил:
— Да, можно.
Кэ Чжэнь сказал:
— У каждого свои стремления, не обращайте на них внимания, давайте сразу отправляемся в учебное заведение.
Чжао Пэн и не подозревал, что за столь короткое время его успели окрестить дезертиром.
Через час они благополучно прибыли в район, где располагался художественный магазин.
— Тебе не кажется, что это место какое-то обшарпанное? — спросил Ло Ян.
— К тому же, кроме каких-то мастерских по ремонту техники и магазинов карт, я тут почти не вижу других заведений. Станет ли нормальный человек открывать приличный магазин в таком районе?
— С чего это оно обшарпанное? — возразил Чжао Пэн.
Он огляделся по сторонам:
— Пусть здешние дома и пониже, а дороги чуть хуже, чем в других местах, но по крайней мере выглядит всё гораздо чище, чем в подавляющем большинстве городов на Земле.
— И смотри, вон в конце улицы даже стоит полицейский!
— Ну ладно, — сдался Ло Ян.
Вскоре они нашли нужный магазин. Хозяин лавки оказался мужчина средних лет. Заметив их приближение, он сразу вышел навстречу, с первого же взгляда окинул Чжао Пэна и Ло Яна оценивающим взором, и его глаза мгновенно загорелись:
— Вы господин Чжао Пэн, верно?
— Да, — подтвердил Чжао Пэн.
Хозяин улыбнулся:
— Мы уже ждали вас некоторое время, проходите скорее внутрь.
Магазин и впрямь производил вполне солидное впечатление: по крайней мере, вывеска, украшения и картины — всё было на месте.
Поэтому Чжао Пэн нетерпеливо произнес:
— Хозяин, я принес свои картины, хотите взглянуть?
Он уже всё подсчитал.
Хотя Империя забивала расписание студентов с Земли учебой до отказа, у них всё равно оставалось десять часов на сон ежедневно. Ему требовалось выделять всего по два часа в день, и тогда, если не случится непредвиденных заминок, на создание одной картины должно уйти три дня. За каждую работу он получит двести звездных кредитов комиссионных, а это полдюжины мяса или два килограмма овощей.
Если же владелец сочтет его работы художественно ценными, то и вознаграждение окажется куда выше — возможно, вырастет в несколько раз.
Именно на это он и надеялся больше всего.
Но хозяин ответил:
— Не спешите. Вы проделали такой долгий путь, выпейте сначала воды, утолите жажду.
С этими словами вышел крепкий мужчина средних лет с двумя стаканами напитка, похожего на сок.
Практически в тот же момент Ло Ян протянул руку, провел пальцем по висевшей на стене картине и тут же измазал руку в пыли.
А затем он вдруг выдал:
— А где моя книга? Чжао Пэн, кажется, я оставил ее в летающем автобусе.
— Что?
Чжао Пэн тут же опустил стакан, который уже поднес к губам.
Ло Ян пояснил:
— Ну ту книгу, которую мне подарила старушка, собиравшая мусор.
— Нет, я должен пойти и забрать ее.
С этими словами он шагнул к выходу.
Заметив это, Чжао Пэн рефлекторно хотел последовать за ним, как вдруг в следующую секунду чей-то силуэт преградил им путь.
Преградившим дорогу оказался не кто иной, как сам хозяин.
Лицо его исказилось в усмешке, от прежнего радушия не осталось и следа:
— Раз уж люди сами явились на нашу территорию, неужто думаете сбежать?
Практически одновременно у них за спиной раздалось сразу несколько голосов:
— Два языковых переводчика, два стандартных световых компьютера... Они земляне?
— Ого, да они еще и с багажом!
— Не ожидал, что перед эвакуацией нам удастся сорвать такой крупный куш.
Услышав это, Чжао Пэн разом лишился дар речи.
— Вы, вы...
http://bllate.org/book/34355/4234816
Готово:
