Эргенская чрезвычайная резолюция не прошла.
Ален уже совершенно не помнил, когда закончилось заседание парламента в первый день. Сойдя с трибуны, он молча читал труды Понтифика. Лайер немного переживал за него, но сколько бы раз ни подходил близко, не получал никакого ответа.
Наконец заседание подошло к концу, и все депутаты один за другим стали покидать зал. Видя, что Ален совершенно не собирается двигаться с места, Лайер решил просто посидеть рядом и составить ему компанию. Зато Барроу, проходя мимо них, заметил Лайера и даже приветливо улыбнулся ему, после чего очень вежливо попрощался.
Лайера передернуло от фальшивой любезности, мурашки побежали по коже. Обернувшись, он даже не стал дожидаться, пока Барроу покинет зал, и громко съязвил:
— Напускная улыбка лишь доказывает, что у некоторых на душе кошки скребут!
Услышав донесённый сзади голос, Барроу едва заметно замедлил шаг, но затем пошёл дальше и вскоре совсем скрылся из виду.
Тут Ален наконец подал хоть какие-то признаки жизни. Вопреки ожиданиям Лайера — он-то думал, что этого принца разобьют в пух и прах тонкокожие обиды, — Ален, услышав его вопли, похожие на завывания демонов, лишь поднял голову и посмотрел на него странным, неуловимо искажённым взглядом.
— Ч-что? — Лайеру стало неловко под таким вниманием, и он слегка отвёл в сторону лицо, не смея прямо смотреть в глаза Алену.
Ален не стал прямо отвечать на вопрос. Он молча встал, отряхнул с одежды несуществующую пыль, направился к выходу и тихо произнёс:
— Я пойду сделаю всё от меня зависящее, чтобы подготовить средства противодействия землетрясениям.
— Эй, ты серьёзно?! — Лайер совершенно не мог в это поверить. — Я думал, ты…
— Думал, что я снова морочу людям голову? — Ален внезапно остановился, резко развернулся и в упор уставился на Лайера, словно пытаясь отыскать на его лице хоть какой-то ответ. К его глубокому разочарованию, он не нашёл ничего. Лайер ведь прекрасный политик, не так ли? В душе Ален горько усмехнулся.
Лайер развёл руками:
— Эй, приятель, у меня и в мыслях не было… Просто ты же понимаешь, насколько это неправдоподобно — откуда в Королевском Граде взяться землетрясению…
— Значит, министры, проголосовавшие против, думали точно так же, да? — Ален ускорил шаг, направляясь к выходу, и не оставил Лайеру шанса догнать себя. Пока Лайер застыл на мгновение, красуясь своей джентльменской поступью, Ален уже исчез из вида. Тот ещё долго простоял на месте, а затем внезапно дёрнул уголками рта и пробормотал себе под нос: — Кажется… я всё испортил?
Ален был зол. Или, вернее сказать, настроение его было хуже некуда, но он не знал слов, способных точно выразить то, что он сейчас чувствовал. В его терминаторе всё еще была открыта внутренняя сеть королевской семьи, на которой светились IP-адреса пяти голосов против. Эту интранет-сеть создали в эпоху беспрецедентного разрастания королевской власти, и члены семьи могли использовать её для просмотра конфиденциальных закулисных материалов, недоступных никому другому.
Чиновник, отдавший голос против — первый: премьер-министр; второй: министр общих дел; третий: министр кадров; четвёртый: министр юстиции.
…Пятый голос: министр церемоний, Лайер Элизабет.
Ален глубоко вздохнул, закрыл страницу и заставил себя выбросить это из головы. В конце концов, они были лишь партнёрами по взаимовыгодному сотрудничеству, их базы данных даже не были синхронизированы, не говоря уже о каком-либо совместном использовании информации. Их отношения ведь и правда были самыми обычными, верно?
Он заставил себя отвлечься от этого инцидента и с головой ушёл в подготовку к возможному землетрясению.
Прежде всего он составил план противосейсмических мероприятий, где подробно расписал, как людям следует действовать в различных ситуациях при подземных толчках, а затем, воспользовавшись привилегиями члена королевской семьи, разослал эту детальную инструкцию по безопасности на личные терминалы каждого гражданина Ясы. Тщательно всё обдумав, он решил навестить королеву Кэси.
— Я видела твою речь с пророчеством, честно говоря, её достоверность крайне мала, — Кэси при виде Алена сразу поняла, зачем тот пожаловал. Она держалась приветливо, но тон её был довольно непреклонным. — С инцидентом на пожаре ты справился отлично, но это не прибавит тебе весомых связей среди чиновников. И, разумеется, это значит, что люди не станут слепо тебе верить.
— Да, я не питаю надежд на то, что остальные мне поверят, но ведь всегда найдется кто-то, готовый протянуть мне руку помощи, верно? — с улыбкой произнёс Ален, глядя на Кэси. — Например, вы?
Кэси лишь усмехнулась в ответ, не давая прямого ответа. Она даже неторопливо заварила для Алена чашку чёрного чая и, любуясь пейзажем за стеклом балкона, выглядела невероятно умиротворенной. В этот момент они сидели на плетеных стульях на балконе покоев королевы, а легкий полуденный летний ветерок навевал приятную расслабленность.
На лице Алена не было заметно ни малейшей тревожности по этому поводу. Он лишь неторопливо отпил глоток черного чая и улыбнулся с одобрительным выражением:
— Весьма неплохо. Знаменитый сорт из чайного городка на юге?
— Угадал, — Кэси мягко поаплодировала Алену, а затем с досадой развела руками. — К сожалению, мой отец и Теодор совершенно не умеют ценить подобные вещи, эти грубые вонючие мужланы.
— Матушка, я слышал, как вы ругаете меня и деда, — раздался голос изнутри покоев.
Ален с легким удивлением увидел Теодора, который направлялся к ним от дверей с беспомощным выражением лица.
— Итак, дорогая матушка, вы специально позвали меня, чтобы я послушал о вашем недовольстве мною и дедушкой?
Увидев Теодора, Кэси искренне улыбнулась. Это была неподдельная радость, идущая из самого сердца. Ален на мгновение опешил и рефлекторно опустил голову.
— Ты и сам знаешь, что вы с отцом вызываете во мне сильное недовольство! — Кэси легко обвила Теодора за руку. — Ну, позвала я тебя, конечно, по делу! В последнее время ты ведь кажешься совершенно свободным?
— Отец велел мне оставаться в Королевском Граде, выделил клочок земли под ипподром, чтобы я целыми днями развлекался верховой ездой… Как видишь, я и впрямь скучаю до предела. Поверь мне, сейчас я бы смог осилить даже труды Понтифика, — пожаловался Теодор. Он с детства провел на пограничных войнах куда больше времени, чем в столице, и каждый день занимался либо оружием, либо пушками. Верховая езда? Да он научился этому раньше, чем ходить!
— Я так и знала, что тебе придется по душе прикосновение к богословию… Быть может, тебе понравится поболтать о жизни и взаимной вере с живым Понтификом? — Кэси с улыбкой усадила Теодора в кресло и легко коснулась губами его щеки. — Мой дорогой ребёнок, как тебе кажется, каково это — общаться с Аленом?
Разве он осмелится прямо в лицо человеку заявить, что с тем трудно ладить? Теодор мысленно от души отхлестал себя по щекам за то, что сам напробовался на неприятности! И что, ему теперь слушать философские рассуждения этого старого реликта — Алена? Уж лучше продолжать свои младенческие забавы вроде скачек на лошадях.
— Я очень восхищаюсь идеальным государством Культа Иеговы, но… эм… — Теодор попытался выразить свой отказ более вежливо, но Кэси не оставила ему ни единого шанса.
— О, дорогой Теодор, я знала, что тебя заинтересуют богословские изыскания. Почему бы вам в ближайшее время не заняться этим вместе с Аленом? Жизнь на ипподроме ведь и впрямь слишком скучна, не так ли?
Теодор открыл рот, но уже не смог найти слов для отказа. Получается, его собственная мать продала его заниматься мракобесием?
Очевидно, что по сравнению с Кэси и Аленом Теодор был еще совсем зелен. Наблюдая за вопросами и ответами этой парочки, Ален вмиг всё понял. В его сердце шевельнулось легкое чувство зависти — как же повезло Теодору иметь такую любящую мать. Он сдержал выражение лица, отвесил Кэси почтительный поклон жреца с молитвенным оттенком:
— Благодарю Ваше Величество за щедрость.
Отдать Теодора в помощники Алену — это всё равно что передать в его руки всю королевскую сокровищницу! По сравнению с Аленом — лжежрецом, у которого за душой не было никакой реальной власти, кроме титула принца, — Теодор являлся настоящим богатым наследником из династии во плоти и крови. У него был дед, державший в руках всю военную мощь королевства, его горячо любила королева, чей автовес во дворце намного превосходил королевский, и даже семья Элизабет, чьи корни вились сложнейшими узорами по всей паутине власти Ясы, служила для него надежнейшим оплотом. Алену на мгновение показалось, что ему на голову свалилось целое сокровище, и он посмотрел на Теодора сияющим, источающим яркий свет взглядом.
А причины, по которым королева так сильно ему помогала, уже не нуждались в долгих обсуждениях — разве не достаточно того, что их цели совпадали?
Взгляд Алена показался Теодору слегка жутковатым, и он рефлекторно одёрнул воротник одежды. Будь он хрупкой маленькой девчушкой, то, пожалуй, сейчас уже завыл бы от страха и бросился маме в объятия со слезами: этот дядя смотрит на меня так странно!
Кэси передала Алену карту расположения сил столичной стражи и приказ о передислокации дворцовой охраны, после чего больше ничего не говоря, махнула рукой, отпуская обоих. Теодор немного заартачился, но Ален просто ухватил его за полу одежды и силой потащил за собой наружу.
— Эй, что ты делаешь? — стоило им покинуть покои Кэси, как Теодор стряхнул руку Алена, скривившись от недовольства. — Пожалуйста, соблюдай манеры! Ты, этот не умеющий себя вести провинциальный… жрец!
Ален взглянул на Теодора с улыбкой, в которой читалось всеобъемлющее великодушие. Ради такой огромной ходячей сокровищницы он был готов стерпеть любые капризы!
— Раз уж Ее Величество королева велела Вашему Высочеству вместе со мной порассуждать о священном Пути, я не могу пренебрегать своими обязанностями, верно? Не желает ли Ваше Высочество прогуляться со мной по улицам, чтобы узреть сущее через простонародную жизнь?
Выйти на улицы… Теодор тихо фыркнул, выражая молчаливое согласие, зашагал по направлению к выходу из дворца, но, заметив, что Ален остался стоять на месте, раздраженно бросил:
— Эй, вечно витающий в облаках тип, чего ты там застыл?
Ален сдержал порыв рассмеяться и ускорил шаг, догоняя Теодора. Под лучами полуденного солнца их тени вытянулись удивительно далеко, создавая странную, гармоничную и красивую картину.
Дойдя до ворот дворца, они столкнулись с человеком, которого оба сейчас меньше всего хотели бы видеть. Лайер лениво прислонился к карете и приветственно взмахнул рукой:
— Приветствую вас обоих, дорогие мои! Не желаете ли, чтобы один джентльмен указал вам путь?
Ален отвернулся, Теодор синхронно отвернулся вслед за ним, после чего оба разом развернулись и зашагали в противоположном направлении.
Лайер: «…»
— Эй, вы чего это? — Лайер тут же забыл про свою джентльменскую позу и в два-три прыжка настиг их, преграждая путь. Теодор испокон веков не ладил с этим двоюродным братом и уже собирался снова фыркнуть в его сторону, как Ален опередил его:
— Мы заняты.
С этими словами он попытался обойти Лайера и продолжить путь. Но Лайер, глядя на их спины, бросил вдогонку:
— Если я скажу, что могу помочь… например, пожертвовать кое-какие вещи для предотвращения бедствий…
— …у Элизабет вечно не кончаются деньги… — неторопливо добавил Лайер.
Ален замер.
http://bllate.org/book/34341/4233078
Готово:
