Нижние слои населения Королевства Яса в массе своей состояли из последователей Иеговы, что резко контрастировало со всеобщим отсутствием религиозной веры среди аристократии. Когда Аллен распространил весть о том, что в Королевском граде Яса пройдет месса, это мгновенно произвело фурор среди простого народа.
Культ Иеговы изначально зародился в низах общества. В ту угнетаемую эпоху рабства вера в Господа Иегову служила для людей избавлением от страданий, средством борьбы против угнетателей и поиском духовной опоры, однако со временем она постепенно превратилась для правящего класса в инструмент разжигания религиозного фанатизма, порабощения низов и предания правителям божественного ореола. По сей день аристократы из правящих кругов уже не нуждались в религии для укрепления своего авторитета и безжалостно отбросили собственную веру.
День благодарения был назначен на первое воскресенье июля 319 года по календарю Ясы. В то утро Аллен встал спозаранку и в одиночку облачился в официальное облачение Жреца, предназначенное для священных богослужений. Поскольку проводился молебен в основном за королеву, он выбрал зеленое облачение, символизирующее жизнь и надежду.
Взяв священную книгу, привезенную им из маленького городка, он в последний раз окинул себя взглядом в зеркале и, не найдя ни единого изъяна в своем облике, покинул комнату, ступая на удивление осторожно и уверенно.
В Королевском городе Яса, где аристократия поголовно не верила ни в каких богов, неожиданно объявился Жрец, да еще и выразивший готовность провести священную мессу! Эта новость заставила последователей Иеговы из самого Королевского града и даже из окрестных селений стекаться сюда со всех ног.
— Да пребудут с нами любовь и милосердие Господа, — произнес Аллен, стоя на алтаре со священной книгой в руках и благоговейно вознося хвалу Иегове. — Я пришел в этот мир, отягощенный первородным грехом. Сжалься над нами, Господи, прости наши прегрешения и даруй нам жизнь вечную.
Внизу верующие, каждый держа в руках по книге, стройно и слаженно повторяли священные слова вслед за главным жрецом у алтаря. В этой полуразрушенной часовне, куда уже давным-давно никто не заглядывал, царила непередаваемая, строгая торжественность.
Лайер, неотступно следовавший за всеми и наблюдавший со стороны, безмолвно поражался у дверей часовни. Будучи атеистом, он, как и большинство аристократов Ясы, всегда пренебрежительно относился к вере, но сегодня... — Если бы эта толпа... — пробормотал он, внезапно осекшись, словно о чем-то вспомнив. Он обвел взглядом окрестности, тихо притворил дверь и остался стоять снаружи, выглядя так, будто прикрывает какое-то тайное еретическое сборище.
По правде говоря, эта месса не вызвала ни малейшей ряби среди знати: они наблюдали за суетой Аллена с тем же видом, с каким смотрят на цирковых паяцев. Они уже позабыли, какую роль играл Культ Иеговы во время бесчисленных смен власти в истории Ясы. Они верили лишь в деньги и власть, а такие понятия, как Небесный Отец, милосердие и всеобщая любовь, были ими давно забыты.
Именно поэтому, помимо Лайера, на богослужение не пришел ни один аристократ; даже его величество король, громогласно заявлявший о своей глубокой любви к супруге, не соизволил явиться и не прислал ни единого стражника. Потоптавшись у входа какое-то время и сочтя это смертельно скучным, Лайер тихонько приоткрыл дверь и проскользнул внутрь.
Священный ритуал, похоже, подходил к концу, и Аллен, выступавший главным жрецом, зачитывал Евангелие:
— Да ниспошлет вам Господь свое благословение. Месса окончена, слава Небесному Отцу!
После завершения службы люди не спешили расходиться. Они с пламенеющей надеждой во взгляде смотрели на Аллена, возвышавшегося у алтаря. Выдержав паузу, Аллен негромко произнес:
— Отныне в первое воскресенье каждого месяца здесь будет проводиться День благодарения.
Получив желанный ответ, толпа наконец-то удовлетворенно разошлась, и в опустевшей часовне остались лишь Аллен и Лайер. Лайер взбежал прямо на возвышение алтаря:
— Дорогой мой принц, разве вы не должны были молиться за здоровье ее величества королевы?
Аллен не ответил и лишь молча принялся аккуратно приводить в порядок алтарь. Не желавший отступаться Лайер повторил свой вопрос во второй раз. Доведенный до конца его настойчивостью, Аллен наконец изволил заговорить:
— Если я отвечу тебе, ты ведь тоже ответишь на один мой вопрос?
— Иддет, на любой вопрос отвечу, — в голосе Лайера вновь прорезалась серьезная нотка. — При условии, что ты сначала ответишь мне.
— Его величество скоро пойдет на поправку. — Вспомнив, как в прошлой жизни в этот самый момент он с восторгом принял предложение герцога Барроу и устроил грандиозный День благодарения, на который королевская семья созвала чуть ли не всю знать и простой люд, и как спустя каких-то два дня король внезапно исцелился, из-за чего его статус избранника богов вознесли до небес, после чего последовало еще бесчисленное множество событий, Аллен вернулся в реальность и пристально посмотрел на Лайера. — Итак, ответь на мой вопрос. Ты... — В этот миг его зрачки стали бездонными. — Власть монарха должна быть абсолютной или ограниченной конституцией?
Зрачки Лайера мгновенно сузились, а руки крепко сжались в кулаки. Аллен посмотрел на него, легко вздохнул, не стал давить дальше, взял священную книгу и покинул часовню, оставив Лайера наедине со своими мыслями на долгое-долгое время.
Никто не возлагал надежд на то, что устроенный Алленом День благодарения как-то поможет больной королеве — даже король, который то подгонял, то охлаждал его пыл, делал это лишь ради видимости отеческой заботы и любви к жене. Но жизнь полна иронии: королева, которую при нынешнем высокоразвитом уровне медицины врачи уже признали безнадежной, пришла в сознание на следующий же день после мессы.
Королеву звали Кэси, она происходила из боковой ветви семьи Элизабет. Ее отец, генерала Элизабет, ныне нёс службу на Звездной базе Северного Полюса, командуя третью частью всех вооруженных сил Ясы, причем самыми мощными звездными войсками. Если вдуматься, королева приходилась Лайеру дальней родственницей, поэтому в тот же день Лайер также получил извещение одним из первых.
Королева Кэси пролежала в постели около трех месяцев и, ощущая свою изнуренность, отказалась принимать министров и даже самого короля, однако неожиданно велела позвать к себе Аллена.
Королева Кэси была невероятно красивой женщиной: время словно не оставило на ее лице ни единого следа, а многомесячная болезнь лишь слегка бледнила ее кожу, не умаляя ни капли ее царственного величия.
— Ты ведь Аллен, верно? Благодарю тебя за молитвы обо мне. — Ее тон звучал необычайно мягко, и трудно было поверить, что перед тобой горделивая королева. — Ты и впрямь хорош собой.
Неужели все члены королевской семьи так любят открыто расхваливать чужую внешность? Аллен нахмурился, и хотя это движение было мимолетным, Кэси заметила его. Она не стала развивать тему, а лишь жестом указала Аллену на кованое кресло с узорчатой спинкой у своей кровати.
Аллен слегка растерялся: в прошлой жизни ему не доводилось переживать ничего подобного, да и отношение королевы к нему никогда не было дружелюбным. Он понимал ее чувства: вряд ли какой-нибудь женщине, пусть даже и королеве, понравится плод измены ее мужа.
— Дитя мое, не бойся, считай меня своей доброжелательной старшей родственницей, — улыбнулась Кэси. — Прости, что узнала о твоем существовании только сейчас, и прими мои соболезнования в связи с кончиной твоей матушки. Глядя на тебя, я могу представить, какой прекрасной женщиной она была.
— Благодарю вас, ваша величество. — При упоминании матери защита Аллена немного пала. — Она действительно была великой матерью.
Заметив гордость в глазах Аллена, с которой он говорил о матери, Кэси довольно улыбнулась — совсем еще ребенок. Внезапно она вспомнила о собственном сыне:
— Мой мальчик тоже скоро должен вернуться. Быть может, вы станете хорошими друзьями, это была бы прекрасная дружба.
Сын Кэси... В голове Аллена промелькнул чей-то образ, и он мысленно перечеркнул эти слова королевы.
— О, королева, должно быть, вызвала к себе маленького принца, чтобы как следует отчитать его, ведь он у нас такой нежный, прибыл прямо из той дикой нищеты с Южного Полюса...
Едва Аллен вышел из покоев королевы, как до его слуха донеслись резкие, насмешливые голоса какой-то дамы, ожидавшей в гостиной. Не замедляя шага, он направился прямо к ней, и та, завидев его приближение, мгновенно умолкла.
— Сударыня, следите за спокойствием в собственном доме, — предельно искренне произнес Аллен. — Быть может, ваш муж кое-что от вас скрывает.
С этими словами он развернулся и ушел, а едва переступив порог гостиной, столкнулся с Лайером, который сверлил его испытующим взглядом.
— Ты... — в голосе Лайера звучало сомнение. — И вправду избранник богов?
Хотя на самом деле он хотел спросить: неужели ты умеешь предсказывать будущее?
В ответ Аллен лишь легко улыбнулся и продолжил путь, а Лайер тут же увязался следом.
— Ты нашел ответ на мой прежний вопрос?
Лайр качнул головой, а затем кивнул:
— Полагаю, это чертовски сложная задачка, не так ли? Может, ты сначала ответишь на мой вопрос, а я уж выложу тебе все ответы разом?
— Я не знаю, — взор Аллена на мгновение потускнел. — А может, и знаю? Только время способно доказать это, разве нет?
Снова этот туманный, двусмысленный ответ. Крайне недовольный Лайер бросил:
— Что ж, тогда дождемся, пока время все докажет! — С этими словами он зашагал прочь. Аллен проводил взглядом его спину, поймав себя на мысли, что этот парень кажется ему забавным.
Или просто он сам уже состарился? Аллен покачал головой и медленно побрел к себе в комнату. В этот миг его поступь казалась тяжелой и старческой, словно ему было уже за шестьдесят.
Спустя несколько дней в доме одного аристократа разразился громкий скандал: вскрылось, что муж завел на стороне нескольких любовниц. Разъяренная аристократка из знатного и влиятельного рода в порыве гнева исцаптала супругу лицо и добилась отправки всех его любовниц в ссылку на дальние рубежи космоса.
Услышав эту новость, Лайер долго молчал. Его взгляд блуждал по просторной пустой гостиной его особняка, пока наконец не остановился на портрете деда, висевшем на лестнице.
Монархия или конституция?
Его прорвало на глухой смех, перешедший в кашель. Достав коммуникатор, он вызвал защищенный канал связи с Алленом.
— Знаешь, малыш, а я все-таки за конституционную монархию, — с напускной развязностью произнес он. — Ну как тебе такое заявление, благородный наследник престола, ваше высочество?
— Никак. Я просто хотел убедиться в твоем выборе. — Голос Аллена звучал предельно хладнокровно; он лишь желал узнать, пойдет ли этот самый бесправный министр церемоний по тому же пути, что и в прошлой жизни. — Просто хотел сказать: приятного сотрудничества.
Посвящается Лайеру Элизабет — величайшему злодею из «Легенды об Алане», разрушителю великого дела мира в Ясе и осквернителю священного образа Аллена.
Примечания:
1. Воскресенье — день, который считается временем поклонения, отдыха и познания вечной любви Бога.
2. «...Я пришел в этот мир, отягощенный первородным грехом. Сжалься над нами, Господи, прости наши прегрешения и даруй нам жизнь вечную» — цитата из католической мессы на китайском языке (молитва раскаяния, третья форма главного жреца: «Да помилует нас всемогущий Бог и, простив нам грехи наши, приведет нас к жизни вечной»).
3. Под монархией в тексте подразумевается феодальное самодержавие, а под конституционным строем — конституционная монархия. В этот период Королевство Яса находилось на переходном этапе между ними, и власть короля еще не была четко ограничена законами.
4. Ритуал мессы здесь несколько отличается от реального — как по своему смыслу, так и по порядку проведения. Автор приносит извинения за использование этого религиозного термина в художественных целях и скрывается от тапок под каской.
http://bllate.org/book/34341/4233068
Готово:
