Давным-давно королева Королевства Яса тяжело заболела, и лекари оказались бессильны, отчего король пребывал в глубокой печали и тоске.
Однажды, когда король молился в храме, к нему внезапно подлетел белый голубь и проворковал: «Верни своего маленького принца, ибо дитя, отмеченное божьей милостью, принесет королеве исцеление». Король поспешил вернуть своего сына Аллена, много лет скитавшегося на чужбине. То был благородный и изящный юный принц, и любые похвалы мира меркли, стоило ему появиться.
Спустя некоторое время пророчество белого голубя исполнилось: благословение принца Аллена избавило королеву от недуга. Все восхваляли доброту и талант принца, и с тех пор Аллен стал самым любимым человеком во всем Королевстве Яса.
— Из «Легенды об Алане»
После долгих дней странствий величественные и внушительные ворота Королевского Града Яса наконец предстали перед взором путников.
Миновав ворота, можно было выйти на широкую мощеную улицу. Вдоль нее тянулись двухэтажные здания с куполами и аркадами, и все вокруг казалось таким безмятежным на фоне лазурного неба. Женщины, сидя у окон, выходящих на улицу, переговаривались с соседями, доставая из печей свежеиспеченный хлеб, который, в сочетании с ароматным овечьим молоком, знаменовал собой начало нового дня.
В утренней дымке механическая карета медленно проехала по тихой улице и остановилась перед Королевским дворцом. У входа в этот архитектурный комплекс, где веками жила королевская семья Ясы, уже собрались чиновники и слуги. Их сдержанные манеры выдавали глубокое уважение к прибывшему гостю.
Дверь кареты медленно отворилась, и сопровождающие слуги окружили молодого человека в просторных облачениях Жреца. Долгая дорога, казалось, ничуть не утомила его — он по-прежнему выглядел свежим и бодрым.
К нему поспешил герцог Барроу. Это был премьер-министр Ясы, и встретил он гостя крайне радушно: — О, мой благородный и изящный принц, добро пожаловать! Его Величество король уже с нетерпением ждет встречи с Вами!
Принца, к которому обращался герцог, звали Аллен, и еще три месяца назад он был лишь скромным Жрецом в храме Антарктического городка на Планете Яса. Аллен слегка повернул голову, глядя на герцога с непроницаемым выражением лица, но все же ответил улыбкой: — Весьма признателен за ваш прием. Позвольте полюбопытствовать, как к вам обращаться?
Герцог остолбенел. Он и представить не мог, что кто-то не знает, кто он такой! Он ведь был столь известной фигурой! Однако он удержал эти мысли при себе: — О, прошу простить мою оплошность! Как же я не представился Вашему Высочеству! Корона даровала семье Генри наследный титул герцога, и я — ваш самый преданный подданный Барроу Генри! Можете называть меня Барроу, мой принц!
— Господин Барроу, должно быть, семья Генри — весьма выдающийся род. — Аллен неизменно хранил мягкую улыбку, которая необъяснимым образом располагала к нему людей. Сопровождающие слуги украдкой перешептывались — вот он, тот самый легендарный избранник богов!
Герцогу Барроу было около сорока лет. Он был одет в безупречно сшитый придворный костюм, а его шаги были выверены с точностью метронома. Он являл собой образец элегантного аристократа и, услышав похвалу принца, вежливо выразил свою радость: — О, благодарю за лестные слова! Служение королевской семье — высшая честь для рода Генри.
Аллен промолчал, и они вдвоем прошли через череду галерей, украшенных фресками. Большинство из них повествовали о сотворении мира, и было видно, что художники не поскупились на краски, прославляя великие деяния богов.
Аллен продолжал улыбаться, хотя, если присмотреться, взгляд его оставался отстраненным. Он изредка поддерживал беседу, начатую Барроу, — от истории архитектуры замка они перешли к жизни обитателей Антарктического городка, однако ни словом не обмолвились о причинах возвращения принца в королевскую семью.
В руках Аллен держал толстую книгу в твердом переплете, вероятно, сборник оперных либретто. Барроу это не интересовало — нынче стало модно носить с собой бумажные книги, чтобы прослыть эрудитом. На самом деле, сам принц, столько лет скитавшийся на задворках империи, его не очень-то занимал, если бы не это проклятое пророчество! О, черт бы побрал этого избранника богов!
Юноша, «притворяющийся ученым», похоже, понимал, о чем думает Барроу. В конце концов, все происходящее вокруг казалось до боли знакомым — нет, точнее сказать, это было точным повторением истории. Он крепко сжал толстую книгу так, что на обложке появились вмятины, но выражение его лица осталось прежним.
Для них двоих, чьи мысли текли в совершенно разных руслах, этот путь показался бесконечным, но в конце концов они достигли покоев короля. Чиновники и слуги, безмолвно следовавшие позади, поспешили доложить о прибытии принца и герцога. Получив разрешение, Барроу жестом пригласил Аллена войти первым. Тот, не отказываясь, уверенно переступил порог. Барроу замер на месте, а его лицо исказила странная гримаса.
Войдя в зал, Аллен заметил, что людей внутри немного. Он бегло осмотрелся, на мгновение задержав взгляд на молодом чиновнике в простом одеянии, который выглядел чужеродно среди остальных, и тут же отвел глаза. На миг ему показалось, что он снова проживает сцену из прошлой жизни, где он был в полной растерянности. Он взял себя в руки, вернул на лицо безмятежное выражение, губы тронула легкая улыбка, и он зашагал вперед — медленно и грациозно.
— Мой дорогой Аллен, ты так настрадался! — Не дожидаясь, пока Аллен подойдет, король Филипп III спустился с трона и заключил его в пылкие объятия. — Прости отцу, что из-за государственных дел я не мог уделить тебе достаточно внимания!
Король, обладавший внушительной и крепкой фигурой, едва не задушил Аллена. Тот слегка смутился, но не стал отстраняться: — Ваше Величество, Аллен не держит на вас зла.
— Какой прекрасный ребенок! — Филипп III отпустил его и ласково погладил юношу по волосам. О, этот дивный, редкий черный цвет! Он уже плохо помнил внешность той девушки, которую встретил двадцать с лишним лет назад в приграничном городке, но навсегда запомнил ее яркие, ослепительные черные волосы, словно у цыганской ведьмы. — Дитя мое, тебя ведь зовут Аллен, верно?
— Да, Ваше Величество.
— Аллен — дарованный богом. Прекрасное имя, не правда ли? — воскликнул король. — Жаль, что твоя мать сейчас прикована к постели, иначе она была бы так счастлива тебя видеть!
— Королева скоро поправится, ибо Господь милостив к каждому, кто верит в мир и благоденствие. — Аллен закрыл глаза и сложил руки на груди в молитвенном жесте. Книга была плотно зажата между его ладонями.
— Твоя мать наверняка обрадуется твоему благословению. Ты такой добрый мальчик. — Король одарил его благодушной улыбкой. Он продолжал расточать похвалы, используя довольно однообразные слова. Конечно, его можно было понять — никто не способен подобрать красивые и точные эпитеты при первой встрече, даже если это твой собственный сын. — Я слышал, Аллен, ты Жрец. О, как это свято!
— Я служу Святому Пути. — Лицо Аллена оставалось спокойным, точно так же, как когда он выслушивал исповеди жителей городка, и в его глазах читалось вселенское сострадание. — Мы идем по всему миру и проповедуем Евангелие всякой твари.
При этих словах на лицах некоторых присутствующих промелькнуло едва заметное пренебрежение. Яса не была теократическим государством — после долгих лет политических потрясений даже власть монарха пришла в упадок. Высокородный и роскошный королевский двор был лишь символом, а реальная власть находилась в руках кабинета министров.
Герцог Барроу стоял в стороне, храня безупречную улыбку, подобающую истинному аристократу. Тот, кто на самом деле обладал высшей властью в Ясе, сейчас вел себя крайне смиренно — он стоял ниже напыщенного короля, не выказывая ни капли недовольства.
Одному богу известно, что творилось у него в душе. Король украдкой бросил на него взгляд, тут же вернувшись к Аллену. Он сжал кулаки, спрятанные за спиной, но лицо его осталось невозмутимым: — Надеюсь, однажды мне удастся послушать твою проповедь. Бог ведь всегда милосерден к людям, не так ли?
Аллен ответил поклоном, выражающим благословение старшему. Они еще долго беседовали о милосердии божьем, и никто не осмеливался вмешаться. Аллен изредка поглядывал на того самого единственного чиновника, не одетого в придворный костюм, и замечал в его глазах все возрастающее нетерпение.
Решив, что пора заканчивать, Аллен слегка нахмурился, его лицо выражало глубокую усталость, а голос охрип: — Господь хранит этот мир.
Король посмотрел на него, и в его глазах на мгновение мелькнуло непонятное чувство, которое тут же исчезло. — Да… но, мой дорогой Аллен, ты выглядишь утомленным. Я уже распорядился, чтобы слуги приготовили вкусную трапезу и удобную постель с гусиным пухом. Почему бы тебе не отдохнуть, чтобы набраться сил? Ты ведь знаешь, что вечером в честь твоего приезда состоится грандиозный бал.
Его выражение лица было преисполнено отеческой любви, словно он был самым обычным отцом, радующимся возвращению сына. — Я представлю тебя всем своим подданным. Мой прекрасный младший сын вскружит голову всем благородным девицам на балу!
Аллен поклонился, благодаря короля за милость, и медленно скрылся из виду. Проходя мимо одного из коридоров, он на долю секунды замешкался, но тут же ускорил шаг.
Король приказал управляющему проводить его в личные покои, где этому новоявленному принцу предстояло жить еще очень долгое время.
Оставшись в огромной комнате после ухода управляющего и слуг, Аллен замер в глубокой задумчивости. Дизайн интерьера следовал традиционному стилю королевского двора Ясы: под сводчатым потолком висела сложная хрустальная люстра, а за двуспальной кроватью из цельного дерева с резными узорами находилась арочная ниша, где стояли несколько книг, выглядевших в этом убранстве чужеродно.
Он тяжело вздохнул, медленно присел на край кровати и открыл заглавную страницу книги, которую держал в руках. На ней отчетливо красовались четыре иероглифа — «Легенда об Алане».
http://bllate.org/book/34341/4233066
Готово:
