Цзян Юньлан сжала подбородок Цзян Юньчань:
— Раз дают поесть — и ладно, а ты ещё придирки заводишь. Раньше с третьей сестрой была неразлучна, а теперь вон как переменилась. Ты, девчонка, небось и слова правды сказать не можешь.
Три сестры сидели вместе, болтали в расслабленной обстановке, и Цзян Юньи чувствовала себя куда лучше — хоть тело ещё не совсем оправилось, но душа уже отдыхала.
Состояние Цзян Юньи постепенно улучшалось, однако мать всё ещё держала её под домашним арестом: та ночь с её опасной болезнью оставила слишком глубокий след в сердце госпожи Цзян. Но присматривать за дочерью круглосуточно она не могла — магазины требовали внимания. Уже двенадцатого числа первого месяца все лавки возобновили работу, и сейчас как раз наступало самое горячее время.
Цзян Юньи казалось, что она совсем зачахнет в четырёх стенах. Цзян Юньлан сейчас как раз в пору сватовства — ей семнадцать, и в отличие от прежних времён, когда можно было спокойно отказываться от приглашений, теперь она старалась появляться повсюду. Цзян Юньчань тоже не из тех, кто может сидеть дома — ей уж точно не сидеться целыми днями рядом с Цзян Юньи.
— Ай-ай, чего такая унылая? — спросил Цзян Цяньянь, родной брат Цзян Юньи.
— Брат, мне так хочется прогуляться по городу, — вся её голова безжизненно повисла, и девушка выглядела совершенно обессилевшей.
— Потерпи ещё немного. На праздник фонарей я тебя выведу, — Цзян Цяньянь погладил сестру по голове, глаза его сияли нежностью.
Цзян Юньи не оставалось ничего другого — несколько дней подождать всё же лучше, чем сидеть взаперти вечно:
— Ладно… А если мама не разрешит?
— Со мной всё будет в порядке, — ответил Цзян Цяньянь. — Пригласим Юньлан, Юньчань, старшего брата и третьего брата — нас будет много, мама не сможет отказать.
Цзян Юньи наконец улыбнулась. Целыми днями она хмурилась, но теперь на душе стало светлее.
А вот у Ци Шу настроение было совсем не светлым.
Тайные стражи внимательно следили за передвижениями Цзян Юньи, поэтому известие о её болезни быстро дошло до Ци Шу. Он сильно переживал, но был бессилен что-либо предпринять.
Хотелось навестить Цзян Юньи, узнать, как она себя чувствует, но это показалось бы слишком дерзким: ведь в данный момент он и Дом министра Цзяна находились в полной оппозиции друг к другу. Его визит со стороны выглядел бы как визит хорька к курам — ясно, что замышляет недоброе. Хотя, надо признать, недобрые мысли у него действительно были.
Сяофуцзы видел, как Седьмой принц мучается, но не знал причины и не смел спрашивать. В тайне он передал сообщение наследному принцу.
— Пока не будем об этом, — сказал Ци Яо. — Сначала скажи, зачем Седьмой недавно отправил одного из тайных стражей?
Он как раз собирался вызвать Ци Шу на разговор об этом самом страже, и тут как раз Сяофуцзы сообщил, что у Седьмого, возможно, возникли какие-то трудности: последние дни он совсем не ест и не спит.
— Это… раб не смеет судить о делах своего господина, — Сяофуцзы явно тяготился своей ролью и уже жалел, что обратился к наследному принцу.
— Ты же хочешь добра своему господину? — спросил Ци Яо. — Может, эти два дела как-то связаны.
— Это… Седьмой принц, возможно, приглядел себе девушку. Тот страж ничего другого не делал — просто следил за ней.
Сяофуцзы опустил голову, чувствуя сильную вину.
— Так кто же эта девушка?
— Третья госпожа из Дома министра Цзяна.
— Как так вышло? — Ци Яо был удивлён. По логике, Ци Шу не мог питать симпатии к кому-либо из рода Цзян.
— Встретил её в храме Аньшань.
— Неужели он специально туда отправился ради неё?
Глаза Ци Яо опасно сузились. Он начал подозревать, что всё это — хитрый замысел рода Цзян, и боялся, что Ци Шу окажется в ловушке.
Автор: «Ци Шу: Что делать, что делать, моя невеста больна».
Цзян Цзян: «Тебе-то какое дело?»
Ци Яо в последнее время пристально следил за Ци Шу, не позволяя ему встречаться с Цзян Юньи. Но в день праздника фонарей Седьмой принц исчез ещё с утра.
Вечером семья Цзян наверняка выйдет на улицу, и Ци Шу планировал «случайно» столкнуться с Цзян Юньи. Как только тайный страж доложит точное место её нахождения, он сделает вид, что просто проходил мимо. В такой толпе Цзян Юньи вряд ли сумеет от него ускользнуть.
Ци Шу устроился в одном из ресторанов, а тем временем Цзян Юньи упрашивала мать:
— Мама, мне уже совсем лучше, позволь выйти.
Она прижалась к руке госпожи Цзян и ласково её покачивала.
— Я ведь не из злобы тебя запираю, — сказала госпожа Цзян. — Просто боюсь, что твоё тело ещё не окрепло, и если снова поднимется жар — тебе же хуже будет.
— Я понимаю, но мне так душно сидеть дома! Ну пожалуйста, мама, позволь выйти.
— С тобой теперь ничего не поделаешь, — вздохнула госпожа Цзян и похлопала дочь по руке.
Цзян Юньи обрадовалась и вскочила:
— Значит, ты разрешаешь?
— А что мне остаётся? Неужели ты послушаешься, если я запрещу? Да и твой брат тоже не ангел — вы вместе меня обманете. Лучше сразу согласиться.
— Мама — самая лучшая! — Цзян Юньи нежно прижалась щекой к шее матери, как маленький ребёнок.
— Ладно, но одевайся потеплее, а то простудишься снова. Если заболеешь ещё раз — никуда не пойдёшь.
*
Вечером на улицах собралась огромная толпа. Цзян Юньси на этот раз не возражала и держалась ближе к сёстрам.
Цзян Юньчань взяла под руку Цзян Юньи и Цзян Юньлан, а Цзян Юньси снова осталась в стороне. Но она и не стремилась к их теплу — с детства понимала разницу между детьми законной жены и наложниц. В её сердце кипела зависть и даже злоба.
Она знала: если хочет в будущем добиться высокого положения, рассчитывать может только на себя. Поэтому старалась подружиться с дочерьми знатных домов, чтобы проложить себе путь в высшее общество. Увидев дочь герцога, она тут же отстала от сестёр, даже не попрощавшись. Цзян Юньи не успела её остановить.
— Пусть идёт, — вздохнула Цзян Юньлан. — Наверное, ей с нами неуютно.
Честно говоря, она не понимала, о чём думает Цзян Юньси: свои сёстры — чужие, а чужие — родные.
— Да ладно, главное — праздник провести весело, — Цзян Юньи тоже решила не зацикливаться и пошла дальше вместе с сёстрами.
— Какая удача! Не ожидал встретить вас здесь, — перед ними появился Ци Янь, лицо его сияло улыбкой.
— Двоюродный брат! — тут же воскликнула Цзян Юньчань.
— Раз уж встретились, почему бы не пройтись ко мне на лодку? Скоро начнётся водное представление, а с борта вид будет куда лучше.
Ци Янь всё время улыбался так тепло и искренне, что казался совершенно беззаботным. Цзян Юньи на мгновение задумалась: в прошлой жизни она тоже попалась на эту удочку, считая его добрым старшим братом, не подозревая, насколько велики его амбиции. Сейчас же его вид вызывал у неё лишь дискомфорт.
— Отличная идея! Здесь слишком людно, можно и потеряться, — с энтузиазмом подхватил Цзян Шаоянь.
Ци Шу как раз подоспел к этому моменту и увидел, как Цзян Юньи стоит рядом с Ци Янем. В груди у него всё сжалось от ревности и досады — опять опоздал! В прошлой жизни он тоже опоздал: не успел вовремя вывести Цзян Юньи из дома, и из-за этого всё пошло наперекосяк.
— Ваше высочество, нам всё ещё идти туда? — осторожно спросил Сяофуцзы.
— Идти?! Да иди ты к чёрту! Возвращаемся во дворец! — Ци Шу вышел из себя и шлёпнул Сяофуцзы по голове. Сегодня не только не удалось поговорить с Цзян Юньи, но ещё и пришлось лицезреть своего заклятого врага Ци Яня — хуже быть не могло.
На лодке.
Цзян Юньи выбрала место подальше от Ци Яня — ей не хотелось втягиваться в их братские разборки.
— Юньи, ты чем-то недовольна мной? — спросил Ци Янь. Ему показалось, что сегодня она особенно холодна к нему.
— Нет, почему ты так думаешь? — ответила Цзян Юньи, но в голосе слышалась явная фальшь. Даже Цзян Юньчань это заметила.
— Возможно, третьей сестре просто утомительно, — вступилась Цзян Юньчань. — Она ведь совсем недавно выздоровела.
— Заболела? Почему мне никто не сказал? — удивился Ци Янь.
— А зачем тебе знать? Разве ты можешь болеть вместо неё? — Цзян Юньчань говорила без обиняков. В детстве ей всё прощали, но такой привычкой в будущем можно было нажить неприятностей. Цзян Юньи потянула её за рукав, давая понять, чтобы молчала.
— Юньчань права, — мягко ответил Ци Янь, не обидевшись. — Но в следующий раз всё же сообщите мне. Хотя бы лекарств подослать смогу.
— Мне душно стало, выйду на свежий воздух, — сказала Цзян Юньи. В груди у неё сжималось от тревоги. Она знала будущее, но не знала, как с ним быть: помочь Ци Яню она не могла, помочь Ци Шу — тоже не хотела. А между тем она уже оказалась втянута в эту игру, и выбраться было почти невозможно.
Лёгкий ветерок колыхал её волосы, мысли путались. Внезапно она подняла глаза — и увидела Цзян Юньси на соседней лодке в компании молодого человека, с которым вела себя довольно фамильярно.
Цзян Юньси тоже заметила Цзян Юньи и в ужасе отстранилась от спутника, так резко, что тот пошатнулся — и Цзян Юньи увидела его лицо.
Старший сын Дома герцога.
Цзян Юньи словно током ударило. После перерождения она так сосредоточилась на том, чтобы избежать встречи с Ци Шу, что совершенно забыла о судьбах близких. В этом году на празднике рождения императора мать герцога выберет Цзян Юньлан в жёны своему сыну. Свадьба состоится в октябре. Сначала они будут сохранять видимость благополучия, но потом герцогский сын покажет своё истинное лицо: будет вечно пропадать в домах утех, заведёт десятки наложниц, а в итоге у Цзян Юньлан окажется ребёнок от него — от Цзян Юньси. Цзян Юньлан не выдержит этого позора и покончит с собой.
Цзян Юньи не знала всех деталей — в прошлой жизни, выйдя замуж, она редко виделась с сестрой. Та всегда говорила, что живёт счастливо, и Цзян Юньи верила… не подозревая, что всё это — лишь горькая маска.
— Юньи, — Цзян Юньлан беспокоилась за здоровье сестры, — ты уже давно здесь стоишь. Руки ледяные! Не пора ли зайти внутрь? Что тебя так заинтересовало на реке?
Цзян Юньси уже скрылась в каюте, вокруг никого не было — лишь несколько одиноких речных фонариков. Неподалёку стояла роскошная лодка, откуда доносилось пение гусянь и звуки ципа.
— Ничего… просто заслушалась. Хорошо играет, — ответила Цзян Юньи.
— Не ври мне. Ты никогда не любила подобного, — Цзян Юньлан не стала настаивать. Если бы сестра хотела рассказать — не стала бы прятаться за отговорками. — Пойдём внутрь, а то простудишься снова.
*
Ци Шу вернулся во дворец в ярости и обнаружил Ци Яо уже ждущим его в палатах.
— Вернулся? — Ци Яо говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась угроза.
— Брат, ты как сюда попал? — спросил Ци Шу.
Он всегда немного побаивался Ци Яо — с детства тот держал его в ежовых рукавицах, и страх сидел глубоко в костях.
— Встретил ту девушку? — Ци Яо налил себе чай, медленно покачивал чашку в руках и время от времени бросал взгляды на Ци Шу.
— Брат, о чём ты? Я ничего не понимаю, — Ци Шу решил притвориться глупцом.
Сяофуцзы дрожал всем телом — он уже предвидел, как Седьмой принц взорвётся, и его собственная жизнь повиснет на волоске. Он обиженно глянул на Ци Яо.
Ци Яо заметил этот взгляд и почувствовал лёгкое раздражение.
— Ха! Решил со мной в молчанку играть? — Ци Яо поставил чашку на стол и встал. — Ты думаешь, я тебя не знаю?
— Ну и что? Даже если у меня есть девушка, в чём тут преступление? Мне ведь пора жениться, — Ци Шу махнул рукой на осторожность, сделал шаг вперёд и прямо посмотрел Ци Яо в глаза.
— Да, но кого ты выбрал? Третью госпожу рода Цзян! Как думаешь, что скажет матушка? Согласится ли она?
Ци Яо боялся лишь одного — что брат попался в ловушку. Он не противился его чувствам, но знал: императрица никогда не примет девушку из рода Цзян. Ведь её заклятая врагиня — именно Шу Гуйфэй.
— Ты за мной следил?! — Ци Шу вспылил.
— Ваше высочество, простите! Раб лишь беспокоился за вас и поэтому сообщил наследному принцу, — Сяофуцзы понял, что тайна раскрыта, и лучше признаться самому. Если из-за него начнётся ссора между братьями, ему не поздоровится — десяти голов не хватит.
— Кто твой господин?! — Ци Шу пнул его ногой. Теперь всё стало ясно: последние дни Ци Яо специально заваливал его делами, потому что в его окружении появился предатель.
http://bllate.org/book/3434/376790
Готово:
