Мэй Шицзю подняла взгляд и встретилась глазами с глубокими сапфирово-синими глазами Жо Фуфэн. Она просто молча смотрела на неё с лёгкой улыбкой на губах, не давая никаких обещаний.
Казалось, Жо Фуфэн с самого начала и не рассчитывала получить от Мэй Шицзю никакого ответа. Посмотрев на неё долгим взглядом, она неторопливо отвела глаза.
Задерживаться здесь надолго она не собиралась. Прежде чем повернуться и уйти, Жо Фуфэн бросила через плечо Мэй Шицзю:
— До тех пор, пока Ака не поймают, прошу Командира Мэй почаще прогуливаться по моему поместью, особенно вблизи главного здания, где я живу.
Мэй Шицзю вернулась в лагерь с тем самым оберегом. Сев на место, она сразу же принялась изучать, что это за вещица.
— Что это?
Сидевшая поблизости и читавшая книгу Чжу Чжинань заинтересовалась тем, что держала в руках Мэй Шицзю. Приглядевшись к предмету, она протянула:
— С виду это совсем не обычный оберег, внутри даже есть какой-то узор. Это же!..
— Вэйхоху, — Мэй Шицзю положила оберег обратно на расстеленный носовой платок и машинально постучала пальцами по краю ткани. — Если дело обстоит так, то эта история становится куда сложнее.
— Утренние раны на теле Укао очень похожи на следы когтей, причём от крупного зверя. — Чем дальше она говорила, тем тише становился голос Чжу Чжинань, а лицо посуровело. — Похоже, Май Чанцзэ вовсе не хочет, чтобы мы что-то раскопали.
— А теперь хозяин этого оберега уже прибыл в поместье, и, скорее всего, его цель по-прежнему Жо Фуфэн, — пальцы Мэй Шицзю застучали быстрее. — Если ему действительно удастся задуманное, боюсь, в Корпорации Чжисин настанут совсем другие времена.
— И что ты собираешься делать?
Взгляд Чжу Чжинань упал на носовой платок, на котором лежал оберег, и она тут же протянула руку:
— Похоже, Сичжэн Жо тоже обо всём знает.
— Она знает, что Ака пробрался в поместье, но знает ли она личность Аки, я не... нет, вполне возможно, что она тоже в курсе, — Мэй Шицзю вспомнила, что перед тем, как завернуть оберег в платок, Жо Фуфэн подержала его в руках, внимательно разглядывая. — Будучи главным исполнительным директором Корпорации Чжисин, она наверняка разбирается в этих узорах лучше нас.
— Этот Май Чанцзэ, часом, не замышляет чего? Цзяо Му ведь говорил, что пытался связаться с Май Чанцзэ, но тот его полностью игнорирует, — Чжу Чжинань нахмурилась. — Неужели он хочет воспользоваться этой возможностью, чтобы сместить Жо Фуфэн?
— Твоё предположение строится на том, что Май Чанцзэ знает личность Аки, однако среди имеющихся у нас улик нет ни единой, которая подтверждала бы это. Так что пока твоя гипотеза несостоятельна, — Мэй Шицзю покачала головой, невольно поджав пальцы. — Впрочем, в одном Жо Фуфэн оказалась права.
Чжу Чжинань с любопытством приподняла бровь, и на её губах заиграла насмешливая улыбка:
— И в чём же?
Мэй Шицзю горько усмехнулась:
— Она велела мне уделять особое внимание главному зданию, где она живёт.
— Оу-у, поддерживаю Сичжэн Жо. Она наверняка тоже поняла, что цель Ака — она сама. А Командир Мэй назначена ею ответственной за расследование этого дела. Ты ведь не можешь её разочаровать? — чем дальше говорила Чжу Чжинань, тем сильнее в её голосе звучали с трудом скрываемые нотки подначки.
— Чжинань, с чего это тебе так приглянулась Сичжэн Жо? — заметив, что к ним направляется Цюй Ханьлу, Мэй Шицзю намеренно повысила голос.
— О, мне очень нравится то, как вы двое перетягиваете канат в отношениях. Как давно я не видела, чтобы ты была настолько бессильна перед кем-то, — тут Чжу Чжинань неожиданно обернулась: — Ханьлу, а ты что думаешь?
Оказывается, Чжу Чжинань давным-давно заметила, что к ним идет Цюй Ханьлу.
— И правда. Обычно мы привыкли, что Командиру Мэй абсолютно всё равно на всех, а тут я вдруг заметила, что к этой Сичжэн Жо у неё отношение какое-то особенное, — в уголках губ Цюй Ханьлу затаилась лукавая улыбка. — Командир Мэй, признавайся, неужели вы с этой Сичжэн Жо тайком уже закрутили что-то, но специально от нас скрываете?
— Если у тебя столько фантазии, лучше бы потратила её на разработку новых видов снаряжения. Тогда я смогла бы выбить для тебя у штаб-квартиры побольше средств на дизайн и материалов, — Мэй Шицзю с лёгкостью отбила подначку Цюй Ханьлу.
Наступила ночь. Мэй Шицзю подошла к другой каменной статуе лисы, которая находилась прямо позади главного здания. Она обошла вокруг изваяния, но не обнаружила на земле никаких следов или упавших предметов, как в прошлый раз. Мэй Шицзю невольно задумалась: неужели тот оберег с изображением Вэйхоху был всего лишь совпадением?
— Кто здесь!
Внезапно яркий луч света ударил Мэй Шицзю прямо в лицо, заставив её инстинктивно зажмуриться и поднять руку, чтобы защититься от слепящего сияния.
Когда человек подошел ближе, Мэй Шицзю разглядела Министра Оу.
Узнав в притаившемся у статуи человеке Мэй Шицзю, Министр Оу мгновенно растерял весь свой прежний боевой настрой. На смену ему пришло недовольство, которое, впрочем, пока не получалось выплеснуть в полную силу:
— Командир Мэй, глубокая ночь, почему вы не отдыхаете в своём лагере, а околачиваетесь за статуей у главного здания?
— Министр Оу наверняка слышал от Цзяо Му, что Ака пробрался в поместье. Последнее место, где его засекли, находится как раз за этой стеной, а статуя позади главного здания расположена ближе всего к тому месту. Я подумала, не попытался ли он воспользоваться изваянием, и решила проверить, — Мэй Шицзю поднялась на ноги и отряхнула ладони от пыли.
Вывод Мэй Шицзю явно не тронул Министра Оу, скорее даже вызвал у него лёгкую насмешку:
— Командир Мэй, я знаю, что Сичжэн Жо попросила вас помочь с поисками пропавшего Аки, но не забывайте: вы всего лишь помощник, не стоит так усердствовать. Это забота старика Кэ и его людей.
— Пожалуй, вы правы, — Мэй Шицзю кивнула в знак согласия, а затем добавила: — Насколько я помню, за охрану поместья отвечает Вице-президент Май, так что, наверное, мне стоило обратиться напрямую к нему, чтобы всё было по вашим правилам.
Услышав, что Мэй Шицзю собралась идти к Май Чанцзэ, Министр Оу тут же всполошился:
— Не нужно. Сегодня ночью за безопасность главного здания отвечаю я. Если Командир Мэй так переживает, что Ака появится возле этой статуи, я оставлю вам людей в помощь. Только давайте сразу договоримся: если этой ночью Ака не объявится, попрошу вас больше не тратить здесь время попусту.
— Разумеется. Спасибо Министру Оу за заботу.
Глядя на вежливые и безупречные манеры Мэй Шицзю, Министр Оу поджал губы и молча оставил ей троих подчинённых:
— Живо помогайте Командиру Мэй, слышали?
Отдав указания, Министр Оу увёл остальных с собой.
Мэй Шицзю прекрасно понимала: оставленная троица вовсе не призвана ей помогать, их прямая обязанность — следить за ней.
Впрочем, её это ни капли не волновало.
Она нашла ровное местечко под деревом, уселась прямо на землю, прислонившись спиной к стволу, и сладко зевела, полностью перехватив инициативу:
— Что ж, тогда потрудитесь приглядеть за обстановкой, ребятки. Если что-то изменится — разбудите меня, а я пока вздремну немного.
С этими словами она действительно закрыла глаза и спокойно погрузилась в сон.
Эта картина заставила оставшихся троих переглянуться в полном замешательстве и неловкости. Однако из-за недавнего приказа Министра Оу они не могли просто так бросить Мэй Шицзю одну.
Откуда им было знать, что Мэй Шицзю лишь притворялась спящей? На самом деле она сосредоточила всю свою внутреннюю энергию, прислушиваясь к малейшим звукам вокруг — малейший шорох не ускользнул бы от её восприятия.
Прошло неизвестно сколько времени, и трое парней тоже начали зевать от скуки. Один толкнул локтем товарища, подозвал третьего и понизил голос до шёпота:
— Слышь, она и вправду уснула? Похоже, сегодня ночью мы тут ничего не поймаем.
— Тц, да она нас просто за нос водит.
— Может, разбудим её?
Мэй Шицзю отчётливо расслышала их тихий заговор. Уголки её губ чуть приподнялись, и в тот же миг ветер донёс до неё перемену в окружающей обстановке. Медленно приоткрыв глаза, она пробормотала себе под нос:
— Появился.
— Что за шум?!
Один из охранников как раз собирался подойти и разбудить Мэй Шицзю, как вдруг неподалёку раздался странный звук.
В мгновение ока из темноты на него бросилась чёрная тень. Тот отчаянно завопил, поскользнулся и с маху плюхнулся на землю, а чёрная тень уже занесла руку для удара ему в грудь.
— Мамочка! — парень инстинктивно закрыл голову руками, сжавшись в комок, и зажмурился, отдавая себя на волю судьбы.
— Ай-яй, ребятки, некрасиво с вашей стороны. Мы же договаривались: чуть что — сразу будите меня, — поддразнила троицу Мэй Шицзю, уже перехватив телескопической дубинкой занесённую руку нападавшего.
Нет, рукой это назвать было трудно — скорее, мощной и острой тигриной лапой.
В этот момент один из троих пришёл в себя от испуга и судорожно направил мощный фонарик на тень нападавшего.
— А, Ака?!
Мэй Шицзю смотрела на молодого человека, чьи зрачки приобрели кошачьи черты, и слышала, как тот парень выкрикнул его имя. В памяти мгновенно всплыло досье Аки с описанием его внешности, и черты лица действительно совпадали с парнем перед ней, но вот его состояние совершенно не походило на человека.
— Да что с ним стало?!
Едва парень успел договорить, как Ака отдернул лапу, с которой Мэй Шицзю вела борьбу, и с размаху ударил ногой в лицо самой Мэй Шицзю.
Увидев это, Мэй Шицзю мгновенно ослабила хватку, отпрыгнула назад и одновременно ухватила за шиворот всё ещё сидевшего на земле остолбеневшего мужчину, утаскивая его из зоны атаки.
Бедняга даже не успел перевести дух, как заметил свирепый взгляд Аки, устремлённый прямо на него. Не смея смотреть монстру в глаза, он закрыл лицо руками и завопил от страха:
— Ака, я же никогда тебя не обижал! Нельзя же так, отличай своих от чужих!
То ли Ака действительно расслышал слова мужчины, то ли по какой-то другой причине, но он отвёл взгляд от испуганного парня. В следующее мгновение его глаза уставились на одно из окон третьего этажа главного здания.
Сорвавшись с места, Ака со всех ног бросился к главному зданию, единым прыжком взмыл вверх, карабкаясь по внешней стене прямо к окну той самой комнаты, с размаху проломил стекло тигриными когтями и шмыгнул внутрь.
http://bllate.org/book/34339/4232777
Готово:
