До рассвета оставалось всего два часа, и скоро должны были вывесить результаты императорского экзамена. У Вэнь Чжэюэ не было ни капли сна, поэтому он решил сходить к управляющему Трактира Весеннего Ветра, чтобы расспросить обо всем. Узнав, что все трое сдавших экзамен вместе с ними цзюйжэ, отправившихся на Гору Взгляда на Луну, находятся в безопасности и отдыхают в своих комнатах, он наконец-то полностью успокоился.
Эти ёкаи и впрямь оказались неплохими.
Вэнь Чжэюэ попросил кувшин вина и подошел к двери комнаты Юй Чэнлиня:
— Брат Юй, ты спишь?
В комнате не горел свет, царил полумрак. Вэнь Чжэюэ постучал еще немного, но ответа так и не последовало.
Раньше у них тоже случались разногласия, но еще никогда они не обменивались столь резкими словами. Похоже, сегодня ночью Юй Чэнлинь не захочет его видеть.
Вэнь Чжэюэ вздохнул, взял вино и в одиночестве вернулся в свою комнату.
— К чему это ты в одиночестве заливаешь тоску?
Внезапно появившийся голос испугал Вэнь Чжэюэ. Присмотревшись, он увидел давным-давно пропавшего управляющего книжной лавки: тот сидел прямо перед ним, подперев подбородок рукой, и спрашивал:
— Настроение испортилось?
Вэнь Чжэюэ покосился на дверь:
— Как ты сюда вошел?
Он же запер дверь на замок!
— Разве какая-то дверь с замком способна меня остановить? — усмехнулся Старая Черепаха, достал собственную чашку и как у себя дома наполнил ее вином. — Вино — такая вещь, которую не пьют в одиночку. Давай-ка я составлю тебе компанию.
На столе появилось две тарелки с закусками к вину, и Старая Черепаха первым делом поднял чашку:
— Слышал, ты отдал свой вышитый мяч?
Событий этой ночи было слишком много, Вэнь Чжэюэ еще не успел прийти в себя и бестолково выпил чашку вина:
— Мм, отдал человеку, который мне дорог. Ты говорил, что эта вещь способна благословить нас на долгую и счастливую жизнь, это правда?
— А ты хочешь прожить с ней долгую и счастливую жизнь?
— Хочу.
— А что, если она умрет?
Воздух застыл, взгляд Вэнь Чжэюэ мгновенно стал ледяным:
— Какое отношение ты имеешь к Рынку Демонов? Ты ёкай? Что ты имеешь в виду?
Он даже бросил пить и настороженно уставился на Старую Черепаху.
Когда еще сокровище-дракон смотрел на него таким взглядом? Старая Черепаха была готова расплакаться, мысленно всхлипывая: во всем виноват этот проклятый смертный, который отнял любовь сокровища-дракона!
Старая Черепаха тяжело переживала это и уже забыла, что нынешний Вэнь Чжэюэ лишен воспоминаний из прошлого. Он одним махом допил вино из чашки, налил новую, осушил и снова наполнил. Опрокинув подряд три чашки, он наконец остановился:
— Ик! Человек я или ёкай — неважно. Важно то, что в том Рынке Демонов красоток не счесть, почему тебя потянуло именно к смертной?
А что же еще? Идти любить ёкаев?
Вэнь Чжэюэ на миг потерял дар речи:
— С чего это тебя так волнует, кто мне нравится? Уж не думаешь ли ты...
Его глаза расширились, он испуганно откинулся назад, увеличивая дистанцию между собой и Старой Черепахой:
— Ты что, в меня влюбился?!
Старая Черепаха чуть не подавился:
— Совсем у тебя крыша съехала? Я ведь тебе в дедушки гожусь!
— Ты на такое способен, ты же сочиняешь истории про любовь человека и змеи. Кто знает, не захочется ли тебе закрутить дедушкино-внуковский роман? — Вэнь Чжэюэ скривил губы. Хоть он так и говорил, но всё же не верил, что управляющий питает к нему какие-то чувства: в конце концов, этот человек и впрямь смотрел на него как на внука — с предельным умилением.
Поэтому, даже догадавшись, что управляющий, возможно, ёкай, Вэнь Чжэюэ вовсе не испугался.
Старая Черепаха закатил глаза и с искренним участием произнес:
— Я просто хочу, чтобы ты был счастлив и прожил долгую жизнь рука об руку с любимым человеком.
Вэнь Чжэюэ с детства рос разумным мальчиком. Он никогда не винил бросившего его ради ухода за умершим возлюбленным отца и даже мечтал, когда вырастет, завести такую же сильную, пронзительную любовь, как у его отцов, и никогда не расставаться со своей парой.
Поэтому, узнав, что Вэнь Чжэюэ предстоит отправиться в Нижний Мир для прохождения испытания, Старая Черепаха тут же устроил смотр сотням ёкаев и спланировал для него эту ярмарку-знакомств на Рынке Демонов.
Любовный путь Вэнь Сяо оказался слишком ухабистым, и ему было жаль позволять Вэнь Чжэюэ страдать так же, как страдали его два отца.
При упоминании любимого человека Вэнь Чжэюэ сразу вспомнил Су Ли, и его взгляд смягчился:
— Обладает ли тот вышитый мяч какими-то чудесными свойствами? Раньше, стоило мне его выбросить, он сам возвращался. Сможет ли он привести ко мне мою возлюбленную?
— Нет.
Старая Черепаха бросил чашку и уставился на него:
— Эта девчонка тебе не пара, забудь ее. В этом мире бесчисленное множество несравненных красавиц, к чему цепляться за одно дерево? Ты встретишь кого-то красивее нее.
Жизнь ёкаев долга, а при усердной культивации даже есть шанс вознестись в Высший Мир, но со смертными всё иначе. Их жизнь длится всего какие-то несколько десятков лет, а после смерти они отправляются в круговорот перерождений, где стираются все прошлые воспоминания, оставляя лишь пустые страдания.
Миры Высший и Нижний разделены пропастью, и для Вэнь Чжэюэ смертные — поистине неподходящая пара для романтических отношений.
Всё началось с внешности, но любовь — это нечто большее. Вэнь Чжэюэ прекрасно знал, что его трепет перед Су Ли вызван вовсе не одной лишь красотой. Это было непередаваемое ощущение, словно в его жизни не хватало какого-то кусочка и потерянное сокровище внезапно вернулось.
Пышнее, чем долгожданная встреча после разлуки, глубже, чем мгновенное духовное родство.
— Я люблю только ее. Мне кажется, она тоже ко мне неравнодушна. Неважно, что вышитый мяч бесполезен, когда станут известны результаты императорского экзамена, я пойду искать ее.
Он поднял голову, его глаза сияли:
— В мире полно красавиц, но я хочу провести долгую жизнь рука об руку только с ней. Кто бы ни был хорош собой, я больше ни на кого не взгляну.
Сердечко Старой Черепахи замерло от испуга. В этот миг ему померещился прежний Вэнь Сяо: та же самая наследственная глубокая преданность без тени смущения отражалась в глазах Вэнь Чжэюэ. Чем сильнее была эта страсть, тем сильнее пугала Старую Черепаху, словно предвещая, сколь великую боль способна принести Вэнь Чжэюэ эта любовь.
— Нельзя! Ни в коем случае нельзя!
В семье Вэнь рождаются одни лишь однолюбы. Вэнь Чжэюэ предназначен блестящий путь и светлое будущее, он ни в коем случае не должен погубить себя из-за сердечных дел.
Вэнь Чжэюэ не понимал, почему управляющий смотрит на него с таким жалостливым и заботливым выражением. Сложнейшая гамма эмоций заставила его сердце остыть, и сменившая печаль скорбь принесла с собой смутную тревогу:
— Что ты задумал?
— Я заставлю тебя забыть ее.
Старая Черепаха протянул руку. В самый критический момент снаружи внезапно раздался стук в гонги и барабаны, блеснул огонь, и толпа людей закричала, бегая туда-сюда:
— Пожар! Пожар! Спасите! Бегите все скорее!
Глава 7
Демоническое пламя полетело в сторону города. Мо Сули прошел сквозь длинные улицы и среди взметнувшихся до небес языков пламени увидел поглощенный густым дымом постоялый двор. Трактир Весеннего Ветра сгорел дотла в страшном пожаре, а сдавдшие экзамен цзюйжэ с перепачканными сажей лицами сидели у обочины дороги и безостановочно кашляли.
http://bllate.org/book/34338/4232640
Готово:
