— Госпожа Дунъюэ, ну какая нам разница, возродится этот злой дух или нет, мы-то ведь просто работяги? Я получаю свою зарплату, исполняю положенный долг... Если говорить на чистоту, злые духи — это головная боль высших небожителей.
Бай Юэлянь усмехнулась:
— А ты легко ко всему относишься.
Сюэ Ли неторопливо произнесла:
— Сюэ всегда такая, — она подняла глаза на приближающуюся Янь Хуайсюй и тихо добавила: — К тому же, возвращаются нынче не только злые духи.
— Злой дух? Какой еще злой дух? — неожиданно выскочила Чань Шиюй. — Вы тут про злых духов болтаете?
Длинные волнистые волосы винного оттенка затрепетали на ветру:
— Ага, отличница, а в вашей школе разве проходят злых духов?
Чань Шиюй тут же ответила:
— Конечно проходят, в рамках базового курса истории. В отличие от обычных злых духов, те, что именуются настоящими злыми духами, — порождения самой природы, чистейшее зло. Чтобы зародился хотя бы один такой монстр, порой нужны сотни лет человеческой скорби и ненависти. Самый первый злой дух в подлунном мире появился на древнем поле боя посреди зимы. Ему присвоили кодовое имя Юань Ин. Тысячелетие назад он сгинул в битве вместе с Господином Лингуаном, унеся жизнь друг друга. Эта великая сеча вошла в историю как Бедствие духов.
После гибели Юань Ина подобных существ больше не рождалось. И вот всего полмесяца назад вновь объявились Семьдесят два гроба, и в Подземном мире заговорили о том, что вскоре на свет появится новый злой дух.
Сюэ Ли с любопытством спросила:
— Почему это родится, а не вернется?
Чань Шиюй на мгновение растерялась, а затем с видом абсолютной правоты пояснила:
— Да потому что Юань Ин давно мертв! Его душа рассеялась, к тому же прошли уже тысячелетие — как тут вернешься?
Подперев подбородок рукой, она продолжила:
— Впрочем, последние полмесяца выдались на редкость странными. Аксель этого месяца, пятнадцатое число — явление Семьдесят двух гробов, а в западном пригороде Яньцзиня обнаружили пятый пустой Массив Злых Духов. Если подумать, капитан Янь как раз полмесяца назад устроилась на работу.
— На какую работу? — между делом бросила Янь Хуайсюй. Подойдя к Чань Шиюй, она некоторое время молча в упор смотрела на мультяшную заколку с принцессой Эльзой, красующуюся на косой чёлке девчонки, после чего с непреодолимым желанием отвести глаза отвернулась, окончательно потеряв всякий интерес к беседе.
Чань Шиюй ощутила на себе этот полный презрения взгляд и почувствовала себя смертельно обиженной. Жалобно мяукнув, она спряталась за спиной Бай Юэлянь.
Сюэ Ли с улыбкой сменила тему:
— Ладно-ладно, дело простое и понятное. Дальнейшей зачисткой и заделкой дыр я займусь лично. Перед выходом Суд Чача поручил мне доставить всем награду. Быстро-быстро, выстраиваемся в очередь за зарплатой!
Чань Шиюй тут же просияла. Издав радостный вопль у-ху, она стремглав подбежала к Сюэ Ли и получила из её рук маленький красный конвертик.
Словно щедрое божество богатства, Сюэ Ли протянула красный конверт Янь Хуайсюй:
— Давно была наслышана о доблести капитана Янь, жаль, всё никак не удавалось повидаться. Если в будущем понадобятся услуги Десятого Зала Яньло, в любое время можешь обращаться ко мне.
Янь Хуайсюй с бесстрастным лицом приняла конверт, пересчитала купюры и только после этого произнесла:
— В таком случае премного благодарна.
Пока они беседовали, несколько жнецов приволокли из здания воющего Хуан Чэнфэна:
— Сестрица Сюэ, стереть память этому парню не получается. Из него сделали марионетку, лучше всего позвать Царя Циньгуана Цзян Юнь.
Сюэ Ли подошла ближе и, приподняв веко Хуан Чэнфэна, внимательно осмотрела его:
— Не нужно. Память можно и не стирать, достаточно лишь вмешаться с помощью иллюзии... Юэлянь.
Бай Юэлянь лениво приблизилась к самому уху Хуан Чэнфэна:
— Сегодня ты как обычно явился на работу и обнаружил, что офис обокрали. Полиция приехала расследовать дело, а ты — одиночка, которого нигде не жалуют. По дороге на допрос ты вдобавок наступил в собачье дерьмо, шмякнулся навзничь, и прямо тебе в рот угодила птичья лепёшка...
Сюэ Ли слегка кашлянула:
— Попридержи коней.
Бай Юэлянь пожала плечами и добавила финальный штрих:
— Ты вспомнил, как вчера провалился в выгребную яму, и решил, что тебе больше незачем жить на свете, а потому три часа кряду терся мочалкой в ванной. Процедура допроса прошла гладко: никаких упоминаний Лю Пиньлань, никаких даосов и мелких духов. Всё это было лишь кошмарным сном, который через пару дней выветрится из головы, но вонь во рту останется навсегда.
Жнецы захихикали, прикрывая рты рукавами, а Сюэ Ли только вздохнула:
— Ладно-ладно, с местом преступления покончено, забирайте эту пустую оболочку, на сегодня работа закончена.
Бай Юэлянь взглянула на часы: как раз наступило время обеда. Она уже хотела было спросить, свободна ли Янь Хуайсюй, но, подняв голову, вовремя заметила уголки губ собеседницы, которые та ещё не успела опустить, и тут же подалась вперёд:
— Капитан Янь, вы что, улыбаетесь?
Даже в улыбке Янь Хуайсюй сквозила холодность. Сама по себе она была человеком бесчувственным и суровым, однако эта мимолётная, но искренняя улыбка на мгновение приоткрыла истинную суть — яркую и полную живой энергии натуру, скрытую под маской пренебрежения.
Бай Юэлянь лукаво изогнула губы:
— Эй, ну чего ты опять спрятала улыбку? Тебе так к лицу.
Янь Хуайсюй протянула палец и упёрлась им в плечо Бай Юэлянь, слегка оттолкнув её:
— Великий Владыка Дунъюэ, а ты знаешь, что сейчас ужасно смахиваешь на уличного хулигана?
Бай Юэлянь потрепала себя за подбородок:
— Вот как? Да вроде нет.
Она поманила Чань Шиюй:
— Малышка, рассуди нас. Разве может прекрасное, элегантное и состоятельное руководство Подземного мира с ростом сто семьдесят сантиметров из простых побуждений проявить заботу о мимических мышцах подчинённой называться хулиганством?
Чань Шиюй поинтересовалась:
— Насколько состоятельное?
Бай Юэлянь отмахнулась:
— Ну, прямо уж несметные сокровища не назову, но если вырвать у меня один волосок, его с лихвой хватит, чтобы легко покрыть расходы на пять клинков, шестнадцать талисманов, три сосуда для сбора душ, один котел для траволечения, тридцать чаш Супа Мэн По и двадцать талисманов мгновенного перемещения! Хотя судьи и сами умеют сновать сквозь пространство, тратить талисманы телепортации — чистое вредительство, но плевать, будем считать, что это пустяки для развлечения.
Выражение лица Янь Хуайсюй на секунду застыло, после чего она прищурилась и с ног до головы окинула Бай Юэлянь оценивающим взглядом.
Чань Шиюй с преувеличенным изумлением выдала:
— Да ты же настоящая богиня богатства... Впрочем, и верно, небожители всяко богаче нас. Сестрица Бай, а ты не берёшь временных учеников? Ты так круто держишься в бою, а я вечно заваливаю практические занятия. Если срежусь ещё и в этом году, меня оставят на второй год.
Бай Юэлянь задумчиво протянула:
— И чем же ты занимаешься в академии? Днями напролёт пропадаешь в библиотеке? А как успехи по теоретическим предметам?
Чань Шиюй уныло опустила брови:
— Теория ещё куда ни шло, но я ведь заклинатель меча. На нашем потоке я вообще единственная мечница, а это направление зачахло ещё восемьсот лет назад. Учебники устарели до такой степени, что с них сыпется труха, а экзамены при этом сложнее некуда. Я вот тут последнее время слежу за делом о Пяти пустых массивах, совсем забросила тренировки с мечом.
Бай Юэлянь удивилась:
— С какой стати тебе сдался этот Пятипустой массив?
Чань Шиюй с полной уверенностью заявила:
— Я ведь собираюсь сдавать экзамен на судью, конечно же, мне нужно следить за важнейшими событиями в Подземном мире! Тот пустой массив в западном пригороде появился полмесяца назад, почти одновременно с Семидесятью двумя гробами. Тебе не кажется, что здесь определенно есть связь?
Янь Хуайсюй послушала их разговор и внезапно подала голос:
— Пустой массив в западном пригороде? Где именно на западе?
Чань Шиюй ответила:
— На площади возле сталелитейного завода в западном пригороде. Это уже пятый пустой, бесхозный Массив Злых Духов с начала года.
Массивы Злых Духов — неизбежные спутники самих злых духов. Некоторые исследователи полагают, что они ближе к какому-то природному феномену. Во всяком случае, где массив, там и злой дух. Но с начала этого года в разных уголках страны последовательно объявились целых пять пустых массивов, и ни в одном из них не оказалось хозяев. Тут явно кроется какой-то зловещий заговор.
Янь Хуайсюй нахмурилась. Внезапно она вспомнила, что место, где она переродилась, кажется, находилось как раз в западном пригороде Яньцзиня.
Ленивый голос Бай Юэлянь прервал её раздумья:
— Хватит ломать голову. Время обеденное, пойдёмте лучше заморим червячка, я угощаю. Идёте?
Янь Хуайсюй фыркнула:
— Разве небожителям нужно есть? Вы же вроде сторонники абстиненции от зерна?
Бай Юэлянь улыбнулась:
— Ну ты и зануда, всё-то у тебя по полочкам. Буддисты тоже учат: мол, терпи муки в этой жизни, чтобы наслаждаться благами в следующей. Так что, прикажешь с сегодняшнего дня предаться аскетизму?
Нужно радоваться жизни здесь и сейчас: захотелось поесть — поешь, захотелось поспать — поспи. Если бы отказ от обычной пищи мог избавить разум от мирской суеты, разве на свете возникало бы столько романтических историй о богах и смертных? Очевидно, что человеческая природа слаба от рождения, при чём тут вообще крестьянское зерно?
Сплошная демагогия. Янь Хуайсюй уголок губ дрогнул в улыбке, она уже собиралась последовать за ними, как вдруг из кармана донелась мелодичная трель рингтона: Продай мою любовь, уйди, не оглядываясь...
Она достала телефон. На экране высветился входящий вызов от Царя Циньгуана Первого Зала — Цзян Юнь.
Стоило нажать кнопку ответа, как из динамика донёсся яростный рев Цзян Юнь:
— Верни... деньги!.. Янь Хуайсюй, ты что, опять умыкнула у меня пару талисманов? Прошлый долг ты ещё до конца не закрыла, по-твоему, мне так легко даётся их начертать?! Лучше переведи мне деньги на карту в этом месяце, иначе я притащу Ли Вэйсена к Ди Цзан-вану жаловаться на тебя!
Янь Хуайсюй едва не снесло потоком воздуха от этого дистанционного рыка, а сразу после звонка телефон пискнул — Цзян Юнь сбросила вызов и прислала новое уведомление о задании: в селении в десяти километрах от текущего местонахождения Янь Хуайсюй замечена активность злобных призраков, награда — тридцать тысяч народных юаней.
Янь Хуайсюй на миг растерялась посреди свистящего ветра, а затем элегантно и с улыбкой произнесла:
— Слушайте, а давайте вы вдвоём сходите пообедаете? Я не против.
Всюду под небесами обитают духи. Рождаются они вовсе не оттого, что дух умершего человека обретает сознание — всё это порождения человеческих дум и навязчивых фантазий. — Ван Чун, эпоха Хань.
Когда Чань Шиюй, зажатую за шиворот, одним мгновением перенесли к въезду в деревню, в душе она отчаянно сопротивлялась.
Но Великий Владыка Дунъюэ сказала, что товарищи по Подземному миру должны помогать друг другу и жить в согласии. Нельзя оставаться в стороне, когда у коллеги беда, и даже если Янь Хуайсюй совершенно не выглядит человеком, у которого проблемы, организация обязана проявить максимальную долю искренней заботы.
Однако стоило им приземлиться, как вокруг мгновенно взметнулась чёрная сеть, похожая на театральный занавес, и накрыла их с головой. Чань Шиюй сжала ладони в кулаки:
— Что за черт... Почему мне кажется, что духовная сила оцепенела и никак не собирается выплескиваться?
Янь Хуайсюй взмахнула рукой в пустом пространстве, но не смогла выхватить свой призрачный клинок. Невольно прищурившись, она посмотрела на чёрный полог небес:
— Ни духовная сила, ни Техника печатей больше не работают.
Бай Юэлянь легко похлопала Чань Шиюй по макушке:
— Неудачливая девчонка, просила же тебя каждый день изучать Массивы Злых Духов, а теперь доигралась — нарвалась на оригинал.
Чань Шиюй:
— Чт... что это значит? Только не говори мне, что этот чёрный занавес...
Янь Хуайсюй постояла пару мгновений, ощутив давно позабытое амбре злого духа. Уголки её губ расплылись в улыбке, а в глазах сверкнуло давнишнее кровожадное намерение:
— А вот это уже начинает походить на правду.
Чань Шиюй подняла руку:
— Погодите-погодите, подождите... Уважаемые наставники, Массивы Злых Духов — это ведь сопутствующие элементы при появлении злых духов, верно?
Бай Юэлянь:
— Угу.
Чань Шиюй:
— На территории Китая уже целую тысячу лет не рождались новые злые духи, верно?
Бай Юэлянь:
— Совершенно верно.
Чань Шиюй:
— И это... это ведь не пустой массив, а самый что ни на есть настоящий, заполненный Массив Злых Духов, да?
Бай Юэлянь:
— Самый подлинный, без подделок.
Чань Шиюй уставилась глазами в небеса:
— Знай я это заранее, я бы лучше влезла в долги, но всё равно попробовала бы Суп Мэн По на вкус. А теперь всё, жить мне осталось недолго... Можете хотя бы описать мне его, чтобы я попыталась представить это в уме?
http://bllate.org/book/34333/4232016
Готово:
