В Иньчжоу сегодня, в 13:30, главный профессор Института наук о жизни при Академии наук Иньчжоу Вэнь Цзинь и известный ведущий Иньцзинтай Чжан Люсинь, будучи супругами, отправились в Вэйтинчжоу с трехдневным визитом для академического и культурного обмена. Сообщается, что эта поездка была организована по совместному приглашению Университета Вэйтинчжоу и Ассоциации культурных коммуникаций штата. Профессор Вэнь Цзинь примет участие в семинаре на тему Анализ масштабов: одноклеточная и пространственная транскриптомика, где поделится последними результатами исследований в области пространственной омики; Чжан Люсинь в свою очередь приглашен выступить с основным докладом на саммите первопроходцев План нового света, а также принять участие в круглом столе с представителями СМИ. Примечательно, что супруги Вэнь и Чжан, являясь видными фигурами в академических и медийных кругах, в последние годы продолжают способствовать междисциплинарному диалогу. В ходе данной поездки они также посетят зону освоения высоких технологий Вэйтинчжоу, чтобы предоставить аналитическую поддержку для интеграции производства, образования и исследований в штатах Иньчжоу и Вэйтинчжоу. Ожидается, что рейс прибудет в аэропорт Нового города Вэйтинчжоу в 19:00 по местному времени, где их встретит руководство Комитета по науке, образованию и культуре штата. — Сообщение агентства Иньхуэй.
— Господин Чжан, вы в порядке? Может, съедите немного слив?
Картер не впервые сопровождал Чжан Люсиня в деловых поездках, но впервые — вместе с его мужем.
Будучи подчиненным Леви, личного помощника Чжан Люсиня, Картер обычно отвечал только за рабочие вопросы, тогда как все остальное, особенно личные дела Чжан Люсиня, Леви брал на себя.
Поэтому, хотя он формально числился помощником Чжан Люсиня, на деле ничем не отличался от постороннего человека: он узнал об этой паре из новостей и всегда верил в их идеальный союз. Семьи, характеры — всё казалось созданным друг для друга. Разумеется, в глубине души он даже завидовал тому, что Чжан Люсинь, будучи выходцем из такой семьи, как семья Чжан, смог найти свою настоящую любовь. Настоящий счастливчик.
Думая об этом, Картер не удержался и бросил взгляд на мужчину, сидевшего на соседнем диване.
Тот сидел неподвижно. Тридцать два года жизни одарили его холодной, утонченной красотой. Характерные для семьи Вэнь узкие глаза слегка приподнимались к вискам, уголки глаз напоминали тонкие, изящные штрихи тушью, а сами зрачки были черными, словно безжизненный камень. Его лицо напоминало искусно отточенную холодную глазурь — ни единого изъяна, каждая линия четкая и резкая, словно высеченная из льда.
На нем был неброский, но элегантный светло-серый кашемировый джемпер, под которым виднелась накрахмаленная рубашка с едва заметным узором. Верхняя пуговица была небрежно расстегнута, открывая кусочек бледной кожи шеи и кадык, мелькавший в тени. От него исходило ощущение холодного отчуждения, словно от нефрита, объятого холодным пламенем.
— Уже лучше.
Чистый, ясный голос вернул Картера к реальности. Он невольно сфокусировал взгляд и встретился с парой улыбающихся оливково-зеленых глаз.
— Оставьте сливы здесь, идите отдохните в хвостовой части салона, лететь еще больше трех часов.
— Слушаюсь, господин Чжан.
Картер на мгновение смутился, поставил тарелку и поспешил в задний отсек. Перед тем как закрыть дверь, он осмелился оглянуться. Мужчина на диване смотрел прямо перед собой, переворачивая страницу книги, и на его безымянном пальце блеснуло кольцо. Чжан Люсинь, подперев подбородок рукой, с растрепанными черными волосами выглядел болезненно и вяло; он медленно взял сливу, положил в рот и начал неспешно жевать, глядя куда-то в пустоту — уж точно не в сторону дивана.
Действительно ли такая атмосфера царит между супругами, прожившими в браке семь лет и все еще питающими друг к другу глубокие чувства?
Картер не решился продолжать размышления, отвел взгляд и закрыл дверь.
Помощникам его уровня запрещалось брать с собой средства связи в поездки с этими двумя, поэтому Картеру оставалось лишь читать газету. В нынешнюю эпоху бумажные издания давно отошли в прошлое, но любовь к ним была личной причудой Чжан Люсиня, поэтому там, где находился он, всегда лежало несколько экземпляров.
Эта газета принадлежала старому изданию Иньцзяньшэ и публиковала в основном гражданские новости.
Картер пробежал глазами пару строк, но остановился на заметке о недавней автокатастрофе. Фотография окровавленной жертвы была заретуширована, можно было лишь смутно разглядеть жалкое красное пятно.
Он вспомнил своего работодателя за дверью — ноги Чжан Люсиня пострадали как раз в автокатастрофе.
Внезапно пол под ногами сильно содрогнулся, корпус самолета затрясло, белые лампы под потолком отчаянно замигали, и по салону разлился пронзительный звук сирены.
Картер инстинктивно бросился к двери, крича:
— Господин Чжан? Профессор Вэнь?
К его удивлению, до этого легко открывавшаяся дверь оказалась намертво заблокирована. Сколько бы он ни дергал, она не поддавалась.
— Что с этой дверью? — Сирена выла все громче. Картер в панике застучал по дверному полотну. В нос ударил едкий запах, вслед за которым пришло легкое ощущение невесомости. Он сразу понял: самолет попал в беду. — Господин Чжан? Вы в порядке? Профессор Вэнь?
Снаружи не доносилось ни звука. Внезапно включился громкоговоритель:
— Капитан? Капитан, вы меня слышите? Что происходит с самолетом? В порядке ли господин Чжан?
В ответ раздался не голос капитана, а чужой, холодный и странный звук:
— Сиди тихо, если хочешь остаться в живых.
В голове у Картера смешались мысли. Он ухватился за поручень, чтобы устоять на ногах. Дрожащий голос выдал его страх:
— Кто вы?
Он помнил, что в кабине есть аварийное устройство для эвакуации, поэтому глубоко вздохнул и постарался сделать голос тверже:
— Какова ваша цель? Я всего лишь помощник, я ничего не знаю.
— Опустись на корточки! Даже не думай о глупостях, подними руки и сцепи их за головой.
Голос из динамика стал резче. От этого окрика у Картера подкосились ноги, он медленно опустился на пол и, дрожа, поднял руки над головой.
— В ящике позади тебя лежит парашют. Достань его и надень.
Картер начал рыться и вскоре нашел снаряжение:
— Я... я не умею прыгать с парашютом, никогда не пробовал...
Голос в динамике был холоден и лишен всякого сочувствия:
— Тогда расшибешься насмерть.
— Нет! Я буду, я прыгну!
В такой ситуации у Картера не было выбора. Он начал натягивать парашют, и в процессе к нему пришло короткое прояснение: это захват самолета...
Но постой, откуда террористам знать, что Вэнь Цзинь и Чжан Люсинь летят на частном самолете семьи Вэнь, а не на спецборте, выделенном штатом? К тому же на борту были телохранители, а экипаж состоял из людей семьи Вэнь.
Едкий запах гари в воздухе становился все гуще. Картера прошиб холодный пот. Сирена не переставала выть, но, кроме его собственного дыхания, не было слышно ни единого человеческого голоса. Атмосфера становилась все более пугающей, воздух пропитался предчувствием заговора.
В семье Вэнь появился предатель? Куда делись телохранители?
Внезапно дверь аварийного выхода рядом распахнулась. Картер, не успев среагировать, поскользнулся из-за мощного потока воздуха, втягивающего всё наружу. Если бы не быстрая реакция — он успел ухватиться за поручень — его бы давно вытянуло из самолета.
— Иди и скажи людям из семьи Вэнь: то, что они пытались скрыть, никогда не было секретом.
Картер не успел даже задуматься, как самолет содрогнулся от страшного удара. Сирена в одно мгновение перебила звон в ушах.
Он судорожно сглотнул, впившись пальцами в лямки парашюта до побеления костяшек. В этот момент ему было уже не до Чжан Люсиня — спасти собственную жизнь стало главной задачей. Он зажмурился и сделал отчаянный шаг в пустоту. Ощущение дикой невесомости разрывало внутренности. Картер в панике дернул за кольцо в ревущем потоке воздуха.
Парашют с хлопком раскрылся, рывок лямок больно сдавил плечи. Земля внизу стремительно приближалась, до горизонта простиралась зеленая пелена, завертевшаяся перед глазами. Картер прокувыркался больше десяти метров, набив рот травой и почувствовав вкус крови.
С трудом приподнявшись, он щурясь посмотрел в небо. Сквозь плотную листву гигантских деревьев он на мгновение увидел серый силуэт самолета. Он изо всех сил старался сфокусировать взгляд, но не смог побороть пронзительную боль в затылке.
— Ссс... где это я...
Перед глазами все плыло. В последние мгновения перед потерей сознания в голове у Картера вновь зазвучал тот самый холодный, странный голос: То, что они скрывают, никогда не было секретом.
Какие секреты могут быть у прославленной семьи Вэнь? И может ли этот секрет быть связан с Чжан Люсинем?
Глава 2. Романтика побега (2)
Так жарко...
Его окутывало знойное марево. Фантомная боль в ногах, казалось, нахлынула с новой силой. Дыхание становилось все более прерывистым. Чжан Люсинь с трудом разлепил веки и тут же зажмурился от пронзившего глаза потока горячего воздуха.
Последнее, что он помнил перед тем, как погрузиться в сон, — как он смотрел на профиль Вэнь Цзиня. Теперь же, очнувшись, он увидел, что некогда уютный салон первого класса превратился в перевернутый ад. В кабине пилотов бушевал огонь, на полу валялись рассыпанные сливы, а книга, которую читал Вэнь Цзинь, лежала в углу, ее твердая обложка была грубо сломана.
— Старший? — Чжан Люсинь инстинктивно хотел дотронуться до пульсирующих висков, но обнаружил, что его запястья связаны. Даже его собственные ноги, и без того малоподвижные, были беспощадно стянуты путами.
— Вэнь Цзинь, Вэнь Цзинь, проснись!
Он с трудом приподнялся и, волочась, пополз к дивану. Увидел, что Вэнь Цзинь лежит с закрытыми глазами, голова безвольно свесилась набок.
Заметив темное пятно на груди мужа и осознав, что это кровь, Чжан Люсинь перестал дышать. Он почти инстинктивно зажмурился, а затем, дрожа, снова открыл глаза и, осторожно, почти шепотом, снова позвал:
— Вэнь Цзинь?
Ответа не последовало. Новая волна жара накрыла салон, капли пота скатывались с висков к подбородку. Чжан Люсинь уже не понимал, от чего ему страшнее — от приближающегося пламени или от человека, лежащего перед ним.
Он протянул руку и дрожащими пальцами коснулся носа Вэнь Цзиня. Лишь спустя долгое время он почувствовал слабое дыхание и, наконец, смог немного расслабиться.
Чжан Люсинь толкнул Вэнь Цзиня в плечо и похлопал по щекам:
— Вэнь Цзинь, быстрее, проснись!
http://bllate.org/book/34329/4231541
Готово:
