Разделение хозяйства? Пожалуйста. Ни старший, ни средний брат ничего не получат, даже миски не унесут. Две невестки потолковки потолковали, стиснули зубы и всё-таки разделили имущество. Так и дошло до сегодняшнего дня.
За домом двое смотрели на котел и принюхивались, молча. В доме же один отчитывал, другой слушал: чей голос громче, тот и прав, а кто молчит, тот тоже дуется втайне.
Чжао Фэнхэ ходила кругами по комнате, уперев руки в боки, и на ходу бранилась:
— Что за люди у вас в роду Мэй! Сговаривались же при разделе, что нам ничего не нужно, а условие такое: как бы у кого ни пошли дела в гору, каждый живет своей жизнью, друг другу не помогает, да еще вашим отцу с матерью ежегодно по ляну серебра. На это ведь и расписка составлена! Что творит твой старший брат?
— Или что у твоих отца с матерью на уме? У твоего старшего брата с невесткой ума на такое не хватит, если не они придумали, значит, сопляк Цин подговорил. Зариться на выкуп моего сына — да что они за твари, стыда у них нет, в Пекине стены тоньше, чем их лица. Только и знают, что шастать по чужим дворам да поживу искать, в их доме от нищеты скоро один ветер в трубах засвищет!
Чжао Фэнхэ высказалась, и на душе у нее полегчало, а человек перед глазами больше не казался бельмом на глазу. Обернувшись, она снова вышла наружу — проверить, готова ли вареная требуха. Ее ведь дал будущий муж старшего сына, он куда совестливее некоторых, и пахнет потрясающе, а главное — свежая.
В комнате продолжало царить молчание. Мэй Юнчуань то и дело думал о том, как хорошо, что тогда послушал жену и отделился, иначе рано или поздно из них выпили бы всю кровь.
Хотя у них был фруктовый сад, да еще какой большой, но создала-то его своими руками жена, столько лет промучилась, прежде чем жизнь наладилась. С какой стати позволять кому-то наживаться за их счет? Сын женится, берет доброго юношу из семьи спасителя, нельзя допустить, чтобы тот после свадьбы столкнулся с подобной грязной грызней.
Подумав, он поднялся и вышел.
Чжао Фэнхэ заметила его, но ничего не сказала.
Пришло время вынимать угощение: переваришь — станет слишком соленым.
Чжао Фэнхэ аккуратно разложила всё, велела детям отправляться спать, а сама села в главной комнате при свете лампады подшивать обувь.
Мэй Юнчуань вернулся уже поздно, двери в домах были наглухо закрыты, огни потушены. Но шел он по дороге без всякого страха: узел в сердце развязался, на душе было легко, и думалось ему всю дорогу только о домашней вареной требухе, больше ни о чем.
Переступив порог двора, он увидел, что в доме все еще горит свет — его ждали, и сердце сразу успокоилось. У человека не может быть двух домов, прожив полжизни, он наконец постиг эту истину.
— Дай-ка мне пару кусочков попробовать, — только переступив порог, старик Мэй сразу направился на кухню, но в котле уже ничего не было, тогда он зашел в главную комнату и потребовал у Матушки Мэй.
— В буфете лежит, пойди нарежь себе пару кусочков. В этот раз получилось несоленым, я собираюсь завтра обжарить это с овощами, так что попробуй поменьше, — ответила Матушка Мэй, убрала шкатулку с иголками и нитками, оставила масляную лампу и ушла к себе.
Сегодняшнее угощение и вправду вышло в меру соленым: свиные кишки пахали аппетитно, но без душка, жуются легко, но зубы не ломаешь. Желудок и легкие тоже пропитались специями — мягкие, упругие на зубок, да еще с приятным свежим сладковатым привкусом.
Старик Мэй только собрался достать домашнего виноградного вина, чтобы пригубить чарочку, как его тут же поймала с поличным Мэй Сяоюнь:
— Папа, иди в комнату, не воруй еду, завтра ведь еще будем жарить!
Услышав дочь, он послушно вернулся в комнату и лег спать.
День третий месяца Цюань.
Яблоки и груши усыпали ветви, ярко-красные и золотистые переливаются на солнце, и по всему горному склону плывет сладкий аромат фруктов.
Роса на траве, ветер роняет листву — наступила пора осени. Осень в горах приходит на редкость рано, подгоняя утреннюю зарю, торопя прохладный ветер, разделяя с людским миром шумное веселье.
Пятнадцатое число девятого месяца, благоприятный день для свадьбы.
Округ Байюнь не похож на другие места: невесту принято выдавать замуж ранним утром, чтобы до полудня завершить все обряды.
В деревне Хэвэй в доме семьи Цинь хлопоты начались еще до рассвета, и Цинь Ланьюэ привели в порядок, пока он еще спал.
Когда он пришел в себя, тетушки, выщипывавшие нитью пушок на лице, уже ушли, оставив матушку, которая не успевала договорить слова сквозь слезы.
Цинь Ланьюэ вмиг встрепенулся. Только теперь до него дошло, что отныне ему предстоит идти по жизни рука об руку с совершенно чужим человеком.
Он погладил тыльную сторону ладони матушки, сжав ее пальцы, как в детстве. Ему было жаль расставаться со всем вокруг: с матушкой, у которой он каждый день ласкался, с батюшкой, что вечно подшучивал над ним, и с младшим братом-непоседой.
Матушка Цинь достала маленький кисет на шнурке, а в нем — три пары серебряных браслетов.
— Юэ-эр, не плачь, послушай маму.
Матушка Цинь вынула первую пару: два гладких серебряных колечка, совсем маленьких, безо всяких узоров — на одном выбито крошечное пожелание мира, на другом — крошечная радость.
— Когда я носила тебя под сердцем, твоего батюшку обманули на деньги, мать каждый день изводилась от тревоги, и ты родился совсем крошечным.
Мечтая лишь о том, чтобы ты рос здоровым, я заказала для тебя эту первую пару.
Ты всем интересовался, стоило услышать малейший звук — и заливался смехом. Оба браслета носил на одной ручке.
Звенели они без умолку, с тобой всегда было веселее всего.
Три пары браслетов оживили воспоминания, и они, мать с сыном, залились слезами.
Когда снаружи подосланные люди начали торопить, Матушка Цинь утерла слезы и вывела сына из дома.
Устроившись на спине батюшки, Цинь Ланьюэ сдержал слезы и сказал провожавшему их младшему брату:
— Позаботься о матушке и батюшке.
Лан Синь не смел поднять голову на старшего брата, молча кивнул, а когда тот скрылся в паланкине и процессия двинулась в путь, не выдержал и заплакал в голос.
Что именно батюшка с матушкой сказали мужу старшего брата, Цинь Лансинь так и не расслышал, но решил про себя: если этот муж обидит его старшего брата, он вместе со старшим и третьим братьями пойдет и вернет его домой.
Деревни Хэтоу и Хэвэй находились недалеко друг от друга, если идти вдоль русла реки перед селением, то уже через полчаса покажется околица.
Сообщение между двумя деревнями поддерживалось по каменной дорожке у небольшой речки. Годами сельчане ходившие туда-сюда давно протоптали ровную тропу, и нести паланкин по ней было легко и удобно.
Деревенские свадьбы обходились без дорогих городских паланкинов: односельчане сбросились деньгами, наняли плотника, который смастерил один на всех паланкин и оставил его у деревенского старосты — любая семья могла взять его, когда кто-то справлял свадьбу.
Носильщики тоже были из местных: у кого из парней хватало силы и времени, тот приходил подсобить, а после на свадебном пиру жениху оставалось лишь поднести им побольше чарок вина.
И вот сидевший внутри паланкина Ланьюэ услышал, как Мэй Шихуай то к одному брату обращался, то просил дядюшку шагать ровнее.
Спустя еще немного времени Мэй Шихуай окликнул его снаружи:
— Юэ-эр, сильно трясет? Может, пойти потихоньку, у нас еще есть время.
http://bllate.org/book/34319/4230242
Готово:
