Мо Чэнь вдруг заплакал так горько и безутешно, что Юйвэнь Мэн даже растерялся. Позабавившись, он спросил Маленького Лисенка:
— Эй, чего ты ревешь? Неужели мне не удалось тебя красиво причесать?
Приговаривая это, Юйвэнь Мэн снова подвинул зеркало ближе к Мо Чэню.
Маленький Лисенок отказался смотреть, отвернулся и уставился на зеркало хвостом, зарыдав еще сильнее. Крупные слезы градом капали вниз, промочив добрую половину серебряного шелкового матрасика, на котором он сидел.
Юйвэню Мэну ничего не оставалось, как убрать зеркало, взять деревянный гребень и попытаться снова пригладить шерстку Мо Чэня:
— Не плачь, давай я причешу тебя заново, хорошо?
Однако Маленький Лисенок уже всхлипывал. Заметив приближающийся гребень, он протянул лапку и свирепо оттолкнул его — судя по этому жесту, он твердо намеревался в этой жизни больше никогда не прикасаться к расческам.
— Ладно-ладно, не будем причесываться, давай спать?
Улыбаясь, Юйвэнь Мэн попытался утешить его и протянул руки, чтобы взять Маленького Лисенка на ручки. Он уже приготовился к тому, что этот пушистик исцарапает его в кровь, но, к его удивлению, Мо Чэнь даже не попытался сопротивляться и обмяк, позволив поднять себя.
Бросив взгляд на унылый вид Мо Чэня, он мысленно усмехнулся: выплакал все силы, не иначе.
И все же угнетенный вид Маленького Лисенка вызывал жгучую жалость. Юйвэнь Мэн поднял руку, примял стоявшие торчком на макушке клочки шерсти и, нежно поглаживая его по голове, проворковал:
— Это же не навсегда, через несколько дней всё отрастет обратно.
В его руках лежал теплый комочек, который время от времени судорожно всхлипывал и переставал плакать лишь тогда, когда его ласкали и прижимали к груди. Юйвэнь Мэн прожил в бессмертии неизвестно сколько тысяч лет, но еще никогда не проявлял столько терпения, утешая кого-либо, не говоря уже о том, чтобы успокаивать Маленького Лисенка. И тем не менее он вовсе не чувствовал раздражения. Укачивая это капризное пушистое создание, он вскоре заметил, что Маленький Лисенок затих.
Опустив взгляд, он увидел, что Маленький Лисенок уже закрыл глаза и заснул. Его хорошенькая головка бессильно склонилась на грудь, а шерстка вокруг глаз еще блестела от невысохших слез.
Юйвэнь Мэн легко почесал его за подбородок. Встревоженный во сне, Маленький Лисенок недовольно засопел, пару раз беспомощно заерзал в объятиях Юйвэня Мэна и, свернувшись еще плотнее, погрузился в глубокий сон. Этот послушный и жалкий вид был до того мил, что Юйвэнь Мэну даже расхотелось его отпускать. Однако, опасаясь, что на руках ему будет неудобно спать и завтра тот снова начнет жаловаться на боли то тут, то там, Юйвэнь Мэн всё же бережно опустил Мо Чэня обратно на мягкий серебряный матрасик и накрыл парчовым одеялом.
За окном моросил мелкий дождь. Шуршание капель звучало тихо и монотонно, словно невнятное бормотание. Такая ночь прекрасно располагала ко сну, но Юйвэнь Мэн спать не собирался.
Он вернулся к круглому столу и при свете свечи решил наконец дочитать в эту ночь романишко, утащенный из комнаты Маленького Лисенка — Записки о том, как симпатичная лисица отплатила за добро. Раз уж Маленький Лисенок весь день льнул к нему и устраивал истерики стоило им расстаться хоть на мгновение, то теперь, когда капризный зверек наконец заснул, грех было упускать тишину ночи и не дочитать книгу.
На следующее утро дождь всё не прекращался.
Мо Чэнь легко встряхнулся на серебряном матрасике и приоткрыл глаза, хотя в них еще плескался сон, и сам он проснулся далеко не до конца. Лишь когда порыв холодного ветра залетел в неплотно закрытое окно и коснулся обнаженной розовой кожицы, лишенной защиты из лисьей шерсти, Мо Чэня прошиб озноб, и остатки дремоты мгновенно испарились.
Сегодня его тело чувствовалось уже не так скверно, как вчера. Если не считать передней правой лапки, где был выкушен кусочек мяса и которая всё еще тупо ныла, остальное тело не доставляло хлопот. Обгоревшие от Талисмана Подавления Демонов участки кожи уже покрылись корочкой и начали затягиваться, вот только состриженная шерстка совершенно не спешила отрастать.
Мо Чэнь трижды протяжно вздохнул, мысленно оплакивая свой мех, и тут почувствовал легкий зуд в районе заживающей раны, где пробивалась новая плоть. Молодая кожица была донельзя нежной, и, как бы ни чесалось, Мо Чэнь не смел царапать ее когтями. Высунув язычок в намерении немного слизать зуд, он внезапно вспомнил вчерашнее жжение в глазах от мази и тут же замер, не смея разинуть пасть.
Поэтому, когда Юйвэнь Мэн вошел в комнату, его взору предстала картина: полуоблысевший Маленький Лисенок на постели замер с высунутым кончиком нежно-красного язычка, глядя куда-то в пустоту.
Шаги у мужчины были легкими, а одежда темного цвета. Он подошел вплотную к кровати, а Маленький Лисенок так и не заметил его приближения, продолжая отсутствующим взглядом смотреть на собственную розовую и пухлую левую лапку.
Юйвэнь Мэн усмехнулся и спросил:
— Голоден? Собираешься грызть собственную лапу?
Голос мужчины резко вырвал Мо Чэня из задумчивости. Тот мгновенно опустил лапку, выпрямился и с серьезным видом ответил:
— Это моя лапка.
Мягкий и нежный голос юноши неожиданно прозвучал в комнате, заставив Юйвэня Мэна на мгновение замереть.
Впрочем, Мо Чэнь и сам растерялся от собственного голоса. Он думал, что еще не умеет говорить и способен издавать лишь такие же заурядные лисьи повизгивания, как вчера. Кто бы мог подумать, что после ночного отдыха он уже обрел дар речи.
— Уже умеешь говорить? — Юйвэнь Мэн приподнял бровь, присел на краешек кровати и задал вопрос.
Днем свечи в комнате не зажигали. Снаружи шел дождь, небо заволокло тучами, и свет не был таким теплым и мягким, как от ночных светильников. Мужчина был высок ростом, с бровями, сходящимися у висков, а мрачноватый дневной свет падал на его лицо, делая и без того суровые черты еще более резкими. Глядя на него снизу вверх, Мо Чэнь чувствовал исходящую от него холодную властность. Даже когда мужчина присел, это ощущение давящей силы не особо уменьшилось, и лисенок робко пискнул:
— Мм...
Мо Чэнь втянул голову в плечи, и этот запуганный вид резко контрастировал со вчерашним, когда он вытягивал шею и заливался слезами. Впрочем, Юйвэнь Мэн не обратил внимания на его сегодняшнюю отстраненность. Уголки его губ по-прежнему трогала улыбка, когда он протянул руку к Мо Чэню:
— Ну-ка, вытяни лапку, дай посмотреть.
Немного поколебавшись, Мо Чэнь осторожно положил правую лапу на пальцы мужчины.
Юйвэнь Мэн тихонько рассмеялся, мягко оглаживая мягкие подушечки лап Маленького Лисенка, наблюдая, как из них робко показываются острые прозрачные коготки и тут же прячутся обратно.
Он развязал бинты на правой лапке Мо Чэня, заново смазал рану и аккуратно перевязал ее, после чего произвел заключение:
— Заживает быстро, еще пара дней — и окончательно покроется корочкой.
— Ох...
Мо Чэнь убрал лапу, некоторое время потупившись в серебряный матрасик, а затем поднял взгляд на мужчину. Сейчас Юйвэнь Мэн казался донельзя мягким, разительно отличаясь от своего грозного облика. Подобные контрасты легче всего усыпляли бдительность, и Мо Чэнь на миг позабыл, как этот мужчина издевался над ним прошлой ночью. Немного помедлив, он робко и смущенно спросил:
— Генерал Юйвэнь...
Мужчина улыбнулся уголкаком губ, низким голосом отозвавшись:
— Мм?
— В тот день на задней горе... это вы меня спасли?
— А кроме меня, кто мог? — встречным вопросом ответил мужчина.
Мо Чэнь чинно выпрямился и слабым, тоненьким голоском поблагодарил его:
— Большое спасибо генералу Юйвэню за спасение моей жизни.
Обычно в таких ситуациях тот, кого благодарят, отвечает что-то вроде: Не за что, это пустяки.
Но Юйвэнь Мэн поступил с точностью до наоборот и поинтересовался:
— И как же ты собираешься меня отблагодарить?
Мо Чэнь вмиг растерялся. Он тупо уставился на Юйвэня Мэна, не зная, что и ответить.
Улыбаясь, мужчина подался вперед, приподнял зажатую на матрасике правую лапку лисенка и слегка потряс ею, напоминая:
— Если бы не я, эту твою лапку, пожалуй, уже бы сожрали, и дело бы не ограничилось одним выкушенным кусочком мяса.
— Д-да, это так... — заикаясь, подтвердил Мо Чэнь.
— И даже если бы лапка уцелела, без меня те даосы наверняка содрали бы с тебя шкуру и сделали лисий воротник вместе с муфтой для рук, — продолжал мужчина, потихоньку теребя его за уши. — Тогда бы твоя шерстка уже никогда не отросла.
Картина, описанная мужчиной, до смерти напугала Мо Чэня. Стоило ему вообразить подобное, как всё тело пронзила фантомная боль. Уши испуганно прижались к голове, и он залепетал:
— П-правда ваша...
— Жизнь спасена, отплатить нечем, так что — уголки губ Юйвэня Мэна взмыли вверх, и он произнес с улыбкой: — хорошенько подумай, как отблагодарить меня.
— Я, я... — языком Мо Чэня ворочать было трудно. Ему уже хотелось рухнуть на колени перед серебряным ложем и заявить Юйвэню Мэну: Жизнь спасена, отплатить нечем, но я прошу позволения остаться возле благодетеля служить ему верой и правдой, выполняя любые приказания.
Но Юйвэнь Мэн неожиданно сменил тему и, изображая великодушие, продолжил:
— Я не требую многого. Скажи мне сегодня то же самое, что говорил тогда Юнь Цайе.
— А?
Услышав это, Мо Чэнь остолбенел.
Почему опять Бессмертный Цай Е?
Ранее, когда они ели сладости, мужчина уже соревновался с Бессмертным Цай Е, так почему же теперь, когда речь зашла о спасении жизни, он снова завел ту же песню?
Однако и Бессмертный Цай Е, и генерал Юйвэнь спасли его...
Мо Чэнь издавна считал спасение жизни величайшей благодатью в этом мире, поэтому, даже несмотря на странность этой просьбы, он напряг память, вспоминая те слова, которые некогда произнес Юнь Цайе, и послушно повторил их:
— Благодетель спас Мо Чэня, Мо Чэню нечем отплатить, но я прошу... позвольте оставаться подле благодетеля и служить вам.
— Не забывай свои слова, — улыбнувшись, мужчина щелкнул его по кончику уха. — Поправишься — придешь служить мне и отплатишь сполна.
http://bllate.org/book/34318/4230164
Готово:
