Вэнь Цзяньсюэ с приятным чувством убрал пять духовных камней среднего качества, легко и споро приготовил еду и уселся ужинать на кухне.
Стоило ему закончить трапезу и подумать о том, чтобы завтра спозаранку отправиться на рынок и купить всё необходимое для занятий алхимией, как до него донеслись чьи-то веселые голоса и смех.
Вэнь Цзяньсюэ прожил здесь уже несколько дней, но до сих пор не слышал за окном ни звука.
От неожиданности он слегка поежился и, оставшись в кухне, прислушался.
Возгласы и смех совсем не походили на те, что издают демоны и призраки, и через мгновение затихли.
Следом Вэнь Цзяньсюэ расслышал, как кто-то зовет Се Лана по имени.
Се Лан?
Поразмыслив немного, Вэнь Цзяньсюэ прихватил зонт, бесшумно выскользнул из жилища и направился туда, откуда доносился шум.
Вэнь Цзяньсюэ отличался редким любопытством, и если уж он сталкивался с подобным, то просто не смог бы уснуть ночью, не узнав, что стряслось.
…
Се Лан, неужто ты мнишь себя прежним собой?
Вэнь Цзяньсюэ еще не успел дойти до источника звуков, как до него долетели эти слова. Он ускорил шаг, и перед его глазами во всей красе предстали Се Лан и несколько молодых людей.
Это место находилось неподалеку от тренировочной площадки Сект Цанлань, по обеим сторонам дорожки высились резные каменные фонари.
Под моросящим дождем Вэнь Цзяньсюэ увидел Се Лана: тот был облачен в серые короткие одежды, за спиной висел бамбуковый коробящийся кузов, волосы спутались, на левой щеке отчетливо алел отпечаток ладони, а в уголках рта запеклась кровь.
В этот момент он опустил голову и тыльной стороной ладони утирал кровь с губ.
Несколько юношей, окрутивших себя щитами из духовной энергии, преграждали ему путь, и на их лицах играли недобрые улыбки.
Ты ведь уже отброс, — процедил один из них.
Се Лан стер остатки крови у рта и медленно произнес:
— Благодарю за напоминание, я знаю.
Раз знаешь, почему сам не отдашь Меч Полумесяца? Или хочешь, чтобы мы сами вспороли твой даньтянь и достали его?
Меч Полумесяца был не чем иным, как истинным духовным мечом Се Лана.
Се Лан уже превратился в калеку, связь с Мечом Полумесяца ослабла, и стоило лишь извлечь его из даньтяня да стереть печать Духовного Сознания Се Лана, как оружие можно было использовать по своему усмотрению.
Се Лан поднял веки, его черные, как крыло ворона, ресницы были влажными от дождя, а взгляд оставался мягким.
Вам не совладать с Мечом Полумесяца, так что простите, но отдать его я не могу.
Услышав это, молодые люди вспыхнули от гнева. Напустив на лица фальшивые улыбки, они процедили:
Даже будучи отбросом, ты с ним справляешься, так почему же мы не сможем? Или ты полагаешь, что мы хуже какого-то никчемного калеки?
Эти юноши тоже были заклинателями меча, но собственного истинного меча у них не имелось.
Истинный меч почти неотступно сопровождает заклинателя меча всю жизнь, поэтому обычные или низкокачественные духовные мечи не годились на эту роль. Требовался духовный меч среднего или высшего качества — такой, что способен выдержать закалку и неуклонно расти в своей силе.
Всем было прекрасно известно, что Меч Полумесяца Се Лана — это духовный меч высшего качества.
Парень с самым мощным боевым духом шагнул к Се Лану и грубо схватил его за плечо:
— Се Лан, мы же собратья по секте, давай не будем доводить до позора.
Се Лан смахнул его руку и спокойно ответил:
— Меч Полумесяца я добыл в Тайном Секретном Пространстве. Если он вам так нужен, можете заявить об этом главе секта, и если глава даст согласие, я тут же уступлю его.
Глава секты приходился Се Лану учителем. И хотя от начала и до конца тот не замолвил за ученика ни единого слова, судя по тому, что он не изгнал Се Лана из секты, глава явно не желал, чтобы они давили на Се Лана слишком сильно.
Никто из юношей толком не понимал, почему глава не позволяет им загнать Се Лана в угол окончательно, но, поломав головы, они сошлись на мнении, будто учитель опасается дурной славы и пересудов о том, что стоило ученику лишиться сил, как он тут же проявил бессердечность.
Молодые люди прекрасно знали, как сильно глава дорожит своей репутацией. Сдерживаемые его авторитетом, они терпели до сегодняшнего дня, и лишь теперь решились втайне от всех потребовать у Се Лана Меч Полумесяца.
Но Се Лан, очевидно, оказался вовсе не столь сговорчивым, как они воображали, и отдавать меч наотрез отказался.
Лица юношей помрачнели.
Се Лан обошел их стороной и бросил:
Позднеет уже, я возвращаюсь к себе, прощайте.
Ярость, клокотавшая в груди молодых людей, вмиг выплеснулась наружу. Сложив пальцы в заклинание, они заступили Се Лану дорогу:
Раз уж ты до сих пор не осознаешь своего положения, то не обессудь, что мы забудем о товарищеских узах.
Се Лан поднял на них взгляд.
Главарь шайки вытащил собственный духовный меч низкого качества и приставил к горлу Се Лана, с улыбкой обращаясь к остальным:
Се Лан, старший соученик Се, этой ночью имел несчастье столкнуться с парочкой воров — мужем и женой, и пал от их рук. Перед смертью он передал мне Меч Полумесяца и поручил отомстить за него. Я не смог отказаться и был вынужден принять это поручение. Отныне я приложу все силы, чтобы разыскать тех двоих и смыть позор с нашего старшего соученика.
Остальные тут же всё поняли и с усмешкой извлекли свои обычные духовные мечи.
Мы все можем подтвердить то, о чем говорит старший соученик У.
Лицо Се Лана слегка отпрянуло, он призвал Меч Полумесяца. Заметив оружие в его руке, юноши жадно блеснули глазами. Влив духовную энергию, они стремительно бросились на Се Лана, нанося удары один другого смертоноснее — они жаждали покончить с ним в кратчайчайший срок.
Базовая подготовка Се Лана была невероятно прочной, но лишившись возможности использовать духовную энергию, сражаться с этой шайкой для него равнялось попытке разбить камнем яйцо. К тому же его раны еще не зажили.
Се Лан быстро оказался в положении проигрывающего. Кто-то из противников рассек ударом меча его заплечный коробом, и заготовленные целебные травы высыпались на землю, мгновенно измазавшись в грязи. У него не было ни сил, ни времени переживать о рассыпанных травах: мощный поток духовной энергии ударил прямо в лицо, заставив Се Лана рухнуть на колени, а к горлу подступил густой кровавый привкус.
Увидев, что Се Лан повержен, главарь со злости пнул его в грудь. Се Лан выплюнул кровь, и та брызнула прямо на удерживаемый им Меч Полумесяца.
Меч Полумесяца издал звонкий звук, и клинок вспыхнул ослепительным лунно-белым светом.
Укрывшийся в тени Вэнь Цзяньсюэ зажмурил глаза от резкого лунно-белого сияния — смотреть было больно. Он опустил взгляд, колеблясь между тем, стоит ли вмешиваться и помогать Се Лану.
Помочь? Да он всего лишь на Первом уровне Очищения Ци, даже выскочив наружу, ничем не поможет Се Лану, а вдобавок, пожалуй, и сам погибнет вместе с ним.
Не помогать? Судя по всему, Се Лану сегодня не миновать беды.
В эту минуту разум твердил ему, что помогать не следует. Так он избежит и неприятностей, и крови, и всякой угрозы.
Но...
Вспомнив те пять духовных камней среднего качества, Вэнь Цзяньсюэ просто не мог остаться в стороне, проявив бесчувственность и холоднокровие.
Скрипнув зубами, он мысленно выругался:
Будто в прошлый жизни задолжал тебе, Се Лан!
http://bllate.org/book/34305/4227920
Готово:
