Шэнь Ван увидел, что У Цюэ сидит, подогнув ноги и прислонившись к углу, а его длинные волосы ещё не высохли и наполовину прилипли к лицу. Нижняя часть его нижней рубашки была изодрана в клочья, и он немного потянул её вниз, чтобы не светить лишним, так что из расстёгнутого ворота теперь виднелось то самое серебряное кольцо, которое так и качалось из стороны в сторону.
— Это же...
С самого момента появления в пещере и до встречи с этим серебряным кольцом он находил его знакомым, но сейчас его любопытство перешло все границы. Он попытался представить, каково это — спросить напрямую, но, судя по прежнему собственническому поведению У Цюэ, тот в ответ наверняка лишь закатил бы глаза.
Шэнь Ван раскрыл ладонь и выпустил сверхспособность: чёрная вязкая субстанция потекла с кончиков пальцев, упала на землю и превратилась в маленькое чёрное щупальце, которое извиваясь поползло к У Цюэ.
Щупальце осторожно вытянулось, страшась разбудить человека перед ним.
Шэнь Ван слегка пошевелил пальцем, пытаясь заставить маленькое щупальце коснуться серебряного кольца на шее У Цюэ. Изначально он хотел лишь обернуть его вокруг кольца, чтобы высвобожденная им субстанция смогла собрать и передать информацию.
Однако в следующий мгновение щупальце было схвачено чьим-то узловатым пальцем и в панике случайно заскочило прямо за воротник.
—... — У Цюэ издал сдавленный стон и схватил бунтующее щупальце. Кончик щупальца упрямо цеплялся за серебряное кольцо, и от резкого движения красная нить порвалась — кольцо не только ускользнуло, но и распахнуло воротник У Цюэ.
Щупальце ощупью скользнуло по его телу, и гладкая, нежная текстура передалась прямо руке хозяина. Шэнь Ван отдёрнул его так, словно обжёгся.
— Что ты делаешь? — мрачно произвел У Цюэ, и его ледяной голос прозвучал в пещере с пугающей отчётливостью.
—... — Шэнь Ван не смел поднять на него взгляд и попытался объяснить, что вовсе не собирался распускать руки. Однако, когда его взгляд упал на лежащее на земле серебряное кольцо, он замер на месте.
Знакомую ауру этого серебряного кольца он ни за что бы не перепутал, эта вещь определённо имела к нему отношение.
Шэнь Ван протянул руку, чтобы поднять его, но кто-то опередил его — чужая ладонь накрыла тыльную сторону его руки.
Внезапный порыв ветра заставил пламя костра яростно затрепетать, и У Цюэ прижал его к земле.
Шэнь Ван поднял голову: на столь близком расстоянии красивые черты лица У Цюэ полностью открывались в отблесках огня. Тот ещё не успел запахнуть одежду, воротник был широко распахнут, а белоснежная шея и грудь отливали розоватым румянцем.
— Хочешь это? — У Цюэ покрутил кольцо в пальцах, потер его и мотнул сине-розовыми глазами: — Ты знаешь, что это такое?
Шэнь Ван поджал губы и честно ответил:
— Без понятия. Просто выглядит знакомо.
У Цюэ чеканил каждое слово:
— Обручальное кольцо.
Шэнь Ван подозрительно посмотрел на него, пытаясь понять, шутит он или говорит правду. Если это правда, то его знакомство с этой вещью могло быть лишь рефлексом прежнего тела.
Тогда с ним самим эта вещица не имела ни малейшей связи, и Шэнь Ван мгновенно потерял к ней интерес. Памятуя о ране на пояснице, он не стал сходу грубо сбрасывать мужчину с себя.
У Цюэ же, напротив, уставился на его лишённое энтузиазма лицо и нахмурился. Он всегда терпеть не мог это его выражение — равнодушие ко всему на свете, наплевательское отношение к чему бы то ни было, включая собственную жизнь.
У Цюэ схватил его за руку, собираясь надеть кольцо на безымянный палец. Шэнь Ван опешил и инстинктивно сжал кулак:
— Мы же развелись. И зачем его оставлять?
У Цюэ холодно усмехнулся:
— Конечно же, из-за неизбывной тоски по прошлым чувствам.
Он выпрямился, ни капли не заботясь о ране Шэнь Вана, оседлал его бёдра и похлопал по щеке:
— Не зли меня, а то я прямо сейчас тебя уложу.
—? — У Цюэ дёрнулся уголком глаза.
[Система, у него с головой всё в порядке?]
Система шмыгнула носом:
[Погоди, я ещё ребёнок.]
[......]
Рука У Цюэ погладила его по лицу, затем скользнула ниже, и его длинные пальцы принялись расстёгивать пуговицы.
Шэнь Ван напрягся всем телом и уже собирался перевернуться, чтобы скинуть наглеца, как вдруг тяжесть на его пояснице исчезла.
Шэнь Ван удивленно распахнул глаза: мужчина с длинными ногами и тонкими бедрами куда-то пропал, а вместо него на груди лежала мягкая маленькая медуза. Её остренькие ушки подрагивали, а сине-розовые глаза на куполе моргали, глядя на него в упор.
Похоже, запас энергии исчерпался окончательно, и Шэнь Ван злорадствозл.
— Какая жалость, — маленькая медуза в обличье У Цюэ разочарованно вздохнула, прижалась к нему, словно котёнок, и протиснулась прямо за пазуху.
Шэнь Ван приподнялся, вытащил его из одежды и сдержался, чтобы не подёргать за щупальца как за пружинку.
Уставясь в пустоту, он с тяжёлым вздохом спросил систему:
— Где находится точка задания? Я хочу поскорее отправить этого предка куда подальше.
Система ответила:
— База Тяньшу.
Место скопления Пробудителей и нынешнее место работы прежнего владельца тела. Звучало по пути. Но...
— И всё? У него что, своих ног нет, он сам дойти не может? Разве он не сотрудник базы?
— По дороге ты должен защищать его безопасность.
Шэнь Ван от злости усмехнулся:
— Я? Защищать его?
Дружище, ты случаем не видел, как он голыми руками разнёс два летательных аппарата?
Система на мгновение замялась:
— Мои настройки изначально таковы.
— И чей же больной разум додумался запрограммировать тебя в моё Духовное Море?
Система немного подумала:
— Точных обстоятельств я не знаю. Я порождена сверхспособностью, и если уж разбираться, то настройки задал ты сам.
— Чушь собачья, с чего бы мне... — Шэнь Ван осёкся, сообразив, что речь шла о прежнем хозяине тела.
Ха... Он снова злобно усмехнулся. Неужели эти двое разыгрывали какую-то сопливую драму о всепоглощающей ненависти и страсти?
Выходит, он — лишь пешка в их любовных игрищах?
Гнев закипел в груди Шэнь Вана. Глядя на крошечный комочек с кошачьими ушками, свернувшийся на его одежде, он подумал, что при всей миловидности этого создания так и подмывало прихлопнуть его одной ледои.
……
До рассвета оставалось два часа. Шэнь Ван с ледяным выражением лица сидел, глядя на водяную завесу у входа в каменную пещеру, и предавался мрачным мыслям о том, что с момента его воскрешения каждый день приносит лишь сплошные головные боли.
Колеблясь между тем, чтобы просто бросить У Цюэ на произвол судьбы или всё-таки тащиться вместе с ним, Шэнь Ван промучался пол ночи и в конце концов выбрал второе. Сдавшись под тиранией системы, он решил временно закрыть глаза на прошлые обиды (хотя из-за повреждённой памяти он всё равно не помнил, какие именно) и стерпеть роль потерявшего память бывшего мужа.
Ради выживания — подумаешь, какая-то там гордость, вперёд и с песней...
К моменту, когда дождь прекратился, небо на востоке уже посветлело. Одежда на груди высохла от тепла тела, и У Цюэ тихонько дремал у края кармана — его щупальца аккуратно свернулись колечком вокруг купола, и выглядел он на редкость послушным.
Шэнь Ван протянул руку и слегка потрепал его, в ответ одна из щупалец У Цюэ шевельнулась и легонько шлёпнула его, словно щекоча.
Шэнь Ван подумал, что если бы тот всегда оставался в облике маленькой медузы, он, пожалуй, мог бы относиться к нему благосклоннее.
Когда он поднялся на ноги, медуза выскользнула из кармана и покатилась к кострищу; если бы костёр не погас так давно, они бы рисковали получить жареную медузу.
Шэнь Ван подобрал его, злорадно схватил за одно щупальце, отряхнул пепел с купола и с усмешкой произнёс:
— Юный господин, подъем, пора спасать свои жизни.
Медуза в его руке пискнула хлюпающим звуком: не трогай мою задницу.
-
На рассвете море было окутано густым туманом.
Шэнь Ван высматривал проплывающие мимо суда и старался держаться подальше от патрульных кораблей Семьи У. К счастью, ждать пришлось недолго — вскоре мимо проходило рыболовецкое судно.
— Эй, парень, как тебя сюда занесло? — с любопытством оглядывая черноволосого и черноволосого юношу, произнес капитан. С первого взгляда было очевидно, что тот не здешний.
Он протянул руку, хлопнул Шэнь Вана по плечу и многозначительно добавил:
— В этих краях живых людей уже много лет не видывали.
Шэнь Ван инстинктивно попытался отстраниться, но напустил на лицо идеальную маску усталости:
— Корабль пошёл ко дну, спутник пропал. — Он изобразил абсолютно беззащитный вид: — Вы не подберёте меня? Деньги — не проблема.
Капитан прищурился, оценивающе оглядел его с ног до головы и вдруг усмехнулся:
— Ладно, считай, тебе повезло.
Палуба рыбацкого судна качалась куда сильнее, чем предполагалось. Шэнь Ван прислонился к поручням, наблюдая, как береговая линия постепенно превращается в тонкую полоску на горизонте. Медуза в нагрудном кармане внезапно шевельнулась, и её щупальца осторожно просунулись сквозь щель ткани, подрагивая во влажном соленом воздухе.
— Потише, — тихо предупредил он, прижав пальцем неугомонный кончик щупальца. По коже пробежал леденящий холодок, оставивший после себя знакомое покалывание.
— Только не вздумай меня током бить.
Он смутно чувствовал, что с этим морем что-то не так: терминал по-прежнему не ловил сеть, и все его попытки связаться с базой уходили в никуда.
Но на базе наверняка уже заметили его пропасть. Как командир отряда зачистки Шестого округа базы Тяньшу, прежний владелец тела пахал без продыху. Его ежедневной обязанностью было уничтожение Аномалий и очистка заражённых зон; когда он только очнулся, на терминале висело несколько десятков сообщений с требованием немедленно вернуться к работе.
Пробудители и так составляли лишь тысячную долю населения, а восемьдесят процентов из них концентрировались в Альянсе. База Тяньшу, будучи центром Альянса, совмещала функции рекрутингового центра и оперативного штаба: людей вечно не хватало, дел было невпроворот, не говоря уже о том, что самые опасные задания поручали исключительно Пробудителям с высоким рейтингом — таким, как Шэнь Ван...
Он пахал как лошадь.
За те дни, что он не выходил на связь, база должна была перевернуть всё вверх дном, пытаясь до него достучаться.
Корпус судна вдруг резко качнуло, прервав его размышления: под водой забурлил косяк рыбы, врезавшись в днище корабля.
Из бурлящей массы внезапно высунулась чёрная призрачная рука, норовя ухватить одного из рыбаков за ногу. Стоявший рядом Шэнь Ван шагнул вперёд, наступил на эту мертвецки-бледную руку и безжалостно придавил её ботинком.
Медуза У Цюэ высунула голову и моргнула большими сине-розовыми глазами, разглядывая призрачную руку. Рука вроде бы вздрогнула, и из воды показалась вторая, пытаясь вытащить правую лапу из-под ноги Шэнь Вана.
Шэнь Ван наклонился, намереваясь вытащить эту тварь за руку и рассмотреть её целиком — хотя сам он до этого уничтожил не так много Аномалий, врождённая интуиция Пробудителя делала его особенно восприимчивым к подобной ауре.
Если всё шло как обычно, это была лишь мелкая Аномалия, облюбовавшая здешние воды, и никакой серьёзной угрозы она представлять не могла.
Однако стоявший рядом рыбак грубо оттолкнул его со словами:
— Прекрати! Как ты смеешь проявлять неуважение к морскому божеству!
Остальные рыбаки тут же устремили на него злобные взгляды, и лишь капитан продолжал невозмутимо дымить трубкой, прищурившись.
Призрачная рука мгновенно скрылась под водой. Шэнь Ван бросил взгляд на то место, где она исчезла, потом на тыкавших в него пальцами рыбаков и холодно усмехнулся.
Неподалёку внезапно потемнело, и над водной гладью смутно обрисовался силуэт существа с человеческим торсом и змеиным хвостом, а косяки рыб устремились за этой тенью против течения.
Стоило рыбакам на палубе увидеть этот силуэт, как они тут же попадали на колени, истово поклоняясь в ту сторону.
http://bllate.org/book/34299/4227229
Готово:
