Но мастерство Чэнь Сяоюня вобрало в себя всю истинную суть наставлений Чэнь Вэньцзяня, и все покушавшиеся на него убийцы без исключения были сражены его мечом. Даже столкнувшись с осадой сотен противников, он собственными силами прорубил себе путь к выживанию и снискал в миру устрашающую славу.
Поскольку покушения не принесли результатов, младший сын Чэнь Вэньцзяня тоже подумывал расправиться с ним лично. Однако вся его собственная сила была насильно влита отцом с помощью редчайших сокровищ и драгоценных трав: он обладал лишь пустой мощью, которой не умел ни контролировать, ни применять, а потому и вовсе не мог подобраться к Чэнь Сяоюню.
Не сумев отомстить, он был вынужден пойти окольными путями, потратив всю свою жизнь на поиски способа воскресить отца.
Но к заурядным людям даже небеса не благоволят. Он не смог изменить даже собственную судьбу, не говоря уже о том, чтобы бросить вызов небесам, и в конце концов в отчаянии исчерпал свой запас жизненных сил и скончался.
В ту ночь, когда жизнь младшего сына Чэнь Вэньцзяня подходила к концу, Чэнь Сяоюнь, ушедший в уединение в Башне Запечатанных Мечей, редко когда покидал его и тайком разыскал его жилище.
В тот момент луна стояла в самом зените, освещая дикое поле с клочьями облаков и ветхую деревянную хижину.
Молодой и прекрасный старший брат стоял у кровати, вглядываясь в постаревшее и увядшее лицо младшего. Опустив ресницы, он проникся горечью и состраданием к его нынешнему жалкому и нищенскому положению.
Они смотрели друг на друга, и каждый ощущал в другом безжалостность и тяжесть прожитых лет.
Алая точка меж бровей Чэнь Сяоюня ярко и ослепительно сияла в свете свечи, а голос звучал тихо:
— Младший брат, ты всю жизнь был одержим своими заблуждениями, неужели в сердце твоем нет раскаяния?
Младший сын Чэнь Вэньцзяня зашелся в надрывном кашле, его исхудавшие, высохшие пальцы с силой сжали тонкое одеяло, а на руках вздулись вены.
Он с вызовом бросил в ответ:
— Когда ты много лет назад ради справедливости пожертвовал родными, было ли у тебя хоть капля раскаяния?
Помолчав с мгновение, Чэнь Сяоюнь покачал головой.
—...Безумец.
Чэнь Юньли резко вздрогнул, и это прозвучавшее подобно раскату грома слово «безумец» вырвало его сознание из погружения в развитие сюжета.
Но то был вовсе не ответ, а лишь исполненный беспомощности вздох.
Впрочем, ответ Чэнь Сяоюня по сути уже таился в нем.
Чэнь Юньли стоял меж пустотой и тьмой, а перед ним возвышалась светящаяся дверь. Мягкий, но безразличный голос Системы раздался над самой его головой:
— Автор данного отчета завершил исследование о том, как семейные узы негативно формируют жизненный опыт человека. Теперь от проверяющего требуется изучить и изложить их позитивную роль. Прошу проверяющего выбрать момент времени для входа в мир отчета.
Разве можно выбирать даже момент времени?
Чэнь Юньли потер подбородок и задумался на мгновение:
— Можете отправить меня в прошлое, до того как Чэнь Вэньцзянь озлобился? Если точнее, то в тот момент, когда он только поступил в Башню Запечатанных Мечей.
Система кротко согласилась:
— Можно. Момент времени подтвержден. Прошу проверяющего придумать себе имя и внешность в виртуальном мире или выбрать случайную генерацию.
— Оставлю свои подлинные имя и внешность, незачем создавать что-то дополнительное, — Чэнь Юньли пренебрежительно махнул рукой и с ехидной улыбкой добавил: — Раз вы все до того любезны, что сделали главным героем сюжета кого-то из семьи Чэнь, мне нет нужды тратить мозговую активность на столь мелкие детали.
Система на мгновение умолкла, словно тихонько усмехнувшись, после чего заговорила прежним спокойным и отрешенным голосом:
— Начальные настройки завершены, проверяющий может войти в виртуальный мир.
Чэнь Юньли указал на дверь перед собой:
— Прямо туда?
— Да.
— Что ж, ладно.
Чэнь Юньли дернул рукав, глубоко вздохнул, выдыхая вместе с воздухом остатки напряжения в груди, и с напускным спокойствием направился к светящимся вратам.
В конце концов, это его первый выезд на полевое задание, да пребудут боги на небесах, пусть все пройдет гладко.
Чэнь Юньли совершенно забыл тот факт, что проверяемая им статья — это всего-навсего академический мусор, который божества с огромным трудом выдавили из себя, вырвав при этом немало волос. Он усердно молился про себя и одновременно шагнул прямо в единственный видимый источник света.
Следом все вокруг погрузилось в абсолютную тишину.
...
Звезды мерцали рядами над головой, отчего тощий серп луны за тонкими облаками казался тусклым и безжизненным.
Не успел Чэнь Юньли и глазом моргнуть, как очутился в совершенно новом, незнакомом мире. Он стоял на каменной лестнице посреди горного склона: внизу во тьме тонули густые заросли зелени, а вверху устремлялась в небеса высокая башня.
Башня походила на воткнутый острием в землю длинный меч, а тянувшаяся по склону горы длинная улица казалась его наклонной рукоятью.
Длинная и тощая тень башни зловеще простиралась вовне, запечатлеваясь причудливыми очертаниями на облачном море напротив. В этой тени то ли что-то шевелилось, то ли то были рябью клубящиеся тучи, но в сочетании с окружающим пейзажем это смутно навевало ощущение легкой дисгармонии.
Чэнь Юньли сжал кулаки и обнаружил, что в руке он почему-то крепко держит какой-то предмет. Опустив взгляд, он понял, что это старая метла, а у его ног лежит куча сметенной пыли и опавших листьев.
Он моргнул, и прежде чем успел хоть о чем-то соподумать, вокруг внезапно поднялся сильный ветер, раметал собранную кучу листьев в беспорядке, и несколько штук ударили его прямо по лицу.
Он молча смахнул летящие листья и, сжав метлу, направился вверх по склону.
— Система, ты издеваешься? — мысленно произнес Чэнь Юньли. — Какую роль ты мне вообще отвела? Монах-метельщик из Башни Запечатанных Мечей?
— Башня Запечатанных Мечей — это не храм, монахов здесь нет, — мягко поправила Система и пояснила: — До того как ее заново отстроил Чэнь Сяоюнь, Башня Запечатанных Мечей была запретной зоной мира практики, где жили всего три человека: Чэнь Вэньцзянь, наставник Чэнь Вэньцзяня и один разнорабочий, отвечающий за уборку. Полагаю, проверяющий не желает становиться наставником Чэнь Вэньцзяня?
— Какая ты умная.
Чэнь Юньли дернул уголком рта. Едва на его лице застыла фальшивая улыбка, как сверху на него пал косой луч холодного света.
Он поднял голову и увидел, что облака на небе неизвестно когда рассеялись, а тонкий серп луны висел ровно над самой верхушкой башни. Башня Запечатанных Мечей походила на подсвечник, где луна служила свечой, вмиг превращая весь этот мир в тесную и узкую четырехстороннюю тюрьму.
Чэнь Юньли резко остановился, сильнее сжав древко метлы, и почувствовал, как у него необъяснимо затылок покрывается мурашками.
Башня Запечатанных Мечей... Запретная зона мира практики...
Почему же Башня Запечатанных Мечей — запретная зона мира практики?
Это Башня, Которая Запечатывает Мечи, — или Башня, Что Запечатана Мечами?
И что в конце концов... запечатано внутри?
Чэнь Юньли невольно возненавидел собственное буйное воображение и способность к ассоциациям: ведь вокруг все пейзажи были самыми обычными, если не считать легкой темноты, в них почти не было ничего аномального, но он все равно ухитрялся пугать себя сам, и это было донельзя абсурдно.
— Проверяющий?
Система тихо позвала его в голове. Получив от него напоминание не шуметь, она послушно умолкла, а он, немного успокоившись, продолжил свой путь к Башне Запечатанных Мечей.
http://bllate.org/book/34298/4226990
Готово:
