Влажные собачьи глаза излучали небывалую осмысленность, и пес затянул:
— Ау-ау-у~
Человек и собака застыли друг напротив друга. Ся Цзиньцзюэ едва не задохнулся от злости:
— Хватит его защищать.
Ся Цзиньцзюэ протянул руку, чтобы отодвинуть Бяо-гэ, но тот даже не шелохнулся:
— У-у-у…
Тут в ход пошли не только жалобные мольбы и выразительный взгляд, но и лапы, которые принялись теребить рукав Ся Цзиньцзюэ. Тот испугался: если он сейчас же не замнется с этой темой, его пес от волнения действительно заговорит человеческим языком.
Когда Ся Цзиньцзюэ только принял бразды правления в Ся Чао, у него совсем не было опыта воспитания детей. К тому же, пробыв сам по себе столько лет, он не мог в одночасье избавиться от привычек: стоило друзьям позвать его погулять среди ночи, как он тут же срывался.
Пока в один прекрасный день он не обнаружил, что трехлетний малыш свернулся калачиком у обувной тумбы и заснул. Такой крошечный, одинокий и потерянный — дома он выглядел точь-в-точь как маленький нищий.
Услышав шорох, ребенок проснулся, и в самый первый момент при виде Ся Цзиньцзюэ на его лице отразилась не радость, а страх. Малыш вскочил на ноги и бросился в спальню.
Ся Цзиньцзюэ не понимал, почему Ся Чао так отреагировал. Он-то думал, что ребенок просто ждал его возвращения.
— П-прости, я случайно заснул, — испуганно пробормотал худенький ребенок.
Сердце Ся Цзиньцзюэ сжалось от боли, словно его полоснули невидимым острым лезвием:
— За что ты извиняешься?
Малыш забился под одеяло и принялся отчаянно мотать головой, а из глаз градом потекли слезы:
— Прости, прости, я не хотел доставлять тебе хлопот, только… только не бросай меня.
В тот миг Ся Цзиньцзюэ словно окунули с головой в воду, его легкие наполнились жидкостью, и казалось, еще секунда — и он задохнется.
Неужели он и впрямь опоздал?
Что вообще родственники со стороны покойного зятя делали с трехлетним ребенком? Сколько злобных слов ему довелось выслушать?
С тех пор Ся Цзиньцзюэ старался по вечерам никуда не выходить и каждый день читал ребенку сказки на ночь. Но днем ему приходилось работать, а из детского сада Ся Чао забирали очень рано. Друзья посоветовали ему завести собаку, чтобы она составляла компанию Ся Чао, а заодно, глядишь, сторожила дом по ночам, пока сам он выбирается развлечься.
О ночных вылазках ради развлечения не могло быть и речи, а вот занять ребенка собака вполне могла. Так в семье Ся появился новый полноправный член — Ся Бяо.
Впоследствии Ся Цзиньцзюэ бесчисленное количество раз радовался своему мудрому решению, потому что Бяо-гэ оказался до того толковым, что друзья временами уговаривали Ся Цзиньцзюэ не портить собаке жизнь и дать ей поступить в университет.
Ся Цзиньцзюэ бросил взгляд на сияющего от гордости и корчащего рожицы Ся Чао, а затем на Бяо-гэ, который охранял своего подопечного точь-в-точь как наседка цыплят. Порой излишнее усердие — вовсе не такое уж благо.
Добрая матушка… то есть добрый папа — нет, погодите, чрезмерная опека до добра не доводит!
Глава 11. Мы женимся
— Тетя Чжан, прошу, заходите.
Ся Цзиньцзюэ и Ся Чао уже переоделись и собирались выходить, как вдруг раздался звонок в дверь.
Арендную плату они вносили раз в полгода, и срок еще не подошел. К тому же тетя Чжан шла в ногу со временем и прекрасно управлялась с мобильными платежами.
— Ой, я как раз к вашему уходу? — хозяйка квартиры окинула взглядом их наряд и подумала, что заглянула не вовремя.
— Ничего страшного, у нас еще есть немного времени. Что-то случилось? — Ся Цзиньцзюэ провел домовладелицу в прихожую.
— Ой, да ничего серьезного. Зашла узнать, как вы ладите с Сяо Не? Когда планируете пожениться? — тетя Чжан привычным жестом уселась на диван.
Пожениться?
Ся Цзиньцзюэ заподозрил, что у него проблемы со слухом. У них с Не Фучуном еще и конь не валялся, а тут какая-то свадьба — разговор явно не по делу.
— Тетя Чжан, вы не так поняли. Мы с Не… Не-гэ… — Ся Цзиньцзюэ опустился на стул напротив домовладелицы и, потирая руки, подбирал слова.
— Папа, можно я подарю эту игрушку братишке Чжаоюю? — Ся Чао выбежал из спальни, держа в руках кубик Рубика.
— Бабушка Чжан, — громко позвал он.
На лице домовладелицы распустился букет морщинок:
— Ой, малыш, иди скорее присядь рядом с бабушкой.
Ся Чао шлепанцами зацокал по полу и умостился рядом с бабушкой Чжан. Домовладелица не чаяла души в этом смышленом мальчугане.
— Ты только что сказал, что хочешь подарить свою игрушку братишке Чжаоюю? А кто это такой — братишка Чжаоюй? — смутно припомнив, что сына Не Фучуна звали именно так, уточнила тетя Чжан.
Ся Чао поднял личико, и его большие черные глаза, похожие на виноградины, согнулись в лучиках:
— Братишка Чжаоюй такой красивый, просто невероятно! Даже красивее, чем куклы у девочек из нашей группы.
Стоило зайти зашло о Не Чжаоюе, как Ся Чао засыпал его хвалебными одами, кажется, пустив в ход все красивые слова, какие успел выучить за свои неполные шесть лет жизни.
Тетя Чжан слушала его с ошеломленным видом: Ся Чао расписывал братишку Чжаоюя на все лады, но она так и не поняла, приходится ли тот сыном Не Фучуну.
Будь это экзаменационный вопрос, тетя Чжан непременно поставила бы Ся Чао ноль баллов за невнимательность к условию задачи! Тебя про одно спрашивают, а ты отвечаешь о другом.
Заметив замешательство домовладелицы, Ся Цзиньцзюэ протянул руку и прикрыл болтающий без умолку рот сына, а затем криво улыбнулся:
— Чжаоюй — это и есть сын Не-гэ.
Наконец получив желанный ответ, тетя Чжан облегченно выдохнула, и в ту же секунду ее глаза вспыхнули ярким светом:
— Получается, вы сейчас направляетесь к Сяо Не домой?!
Ся Цзиньцзюэ слегка приоткрыл рот, чувствуя себя так, будто его загнали в угол и отступать некуда. Если ответить утвердительно, тетя Чжан наверняка решит, что он идет знакомиться с родителями. Если же отрицать… он скосил глаза на возившегося с игрушкой сына: с огромной вероятностью его собственный сынок тут же выдаст всю правду.
Заметив его нерешительность, домовладелица многозначительно улыбнулась:
— Я всё понимаю, всё понимаю. Молодые парни должны жениться, чего тут смущаться.
Ся Цзиньцзюэ потер лоб. Он так и знал.
— Вообще-то, я зашла сегодня еще по одному делу, — посерьезнела тетя Чжан.
Ся Цзиньцзюэ налил ей чашку горячей воды и снова сел:
— Слушаю вас.
Вода в чашке испускала клубы пара, которые таяли в воздухе.
Тетя Чжан вздохнула:
— Ты не сердись, что я вечно тебя подгоняю. Я не просто так пытаюсь вас свести: Сяо Не — парень на редкость надежный и хозяйственный. И с финансами у него порядок, сам себе начальник. Отец давным-давно купил ему квартиру для женитьбы прямо здесь, в Юйду Хуаюань.
Юйду Хуаюань был известным элитным жилым комплексом в их районе. Особенно с учетом бешеного роста цен на недвижимость за последние годы стоимость квартир там выросла в несколько раз. Это был отличный выбор как для жизни, так и для инвестиций.
Неудивительно, что тетя Чжан так настойчиво сватала ему Не Фучуна. Ся Цзиньцзюэ работал школьным учителем: хоть профессия и уважаемая, но получал он копейки, и на квартиру ему не накопить и до второго пришествия. К тому же ребенок еще мал, впереди куча расходов, так что с какой стороны ни посмотри, Не Фучун был идеальной партией для брака.
— Я смотрю, вы с Сяо Не отлично ладите, дети тоже играют вместе. Это же великая судьба — вам на роду написано стать одной семьей! Брачный рынок нынче как поле боя, зевнешь — и хорошего мужчину тут же уведут другие. Чего ты сомневаешься? — убеждала она его с искренней заботой.
После таких речей Ся Цзиньцзюэ был готов дать согласие прямо на месте.
Заметив колебания Ся Цзиньцзюэ, тетя Чжан быстренько сделала глоток воды, чтобы промочить горло, и перешла к самому главному:
— Наверное, ты не в курсе, но ко мне обратился не сам Сяо Не, а его отец. Женитьба Сяо Не — больная тема для отца. Раньше они всё откладывали, старик надеялся, что со временем Сяо Не сам до этого дозреет.
— Эх… — тяжело вздохнула тетя Чжан. — Только вот человек предполагает, а бог располагает. Полмесяца назад у отца Сяо Не обнаружили рак печени в терминальной стадии. Жить ему осталось считанные дни, и он мечтает лишь об одном — перед смертью увидеть, как сын остепенится и обзаведется семьей. Иначе, когда он уйдет, этот дом совсем осиротеет.
Тетя Чжан была натурой впечатлительной: рассказывая об этом, она невольно прослезилась, а голос ее дрогнул.
Зрачки Ся Цзиньцзюэ сузились, дыхание на миг перехватило, и казалось, его пригвоздило к месту — он не мог пошевелиться.
Не Фучун никогда не упоминал об этом ни единым словом. В памяти тут же всплыл его взгляд — неизменно омрачавшийся тенью печали всякий раз, когда заходил разговор об отце.
В груди вдруг стало тесно и душно, словно на глубине под водой.
.
Отклонив предложение Не Фучуна заехать за ними на машине, Ся Цзиньцзюэ взял Ся Чао за руку и посадил в автобус. Через полчаса они прибыли на место.
Ся Цзиньцзюэ огляделся по сторонам, как вдруг его легонько похлопали по плечу. Он резко обернулся и встретился взглядом с глубокими темными глазами. Мужчина был в черной футболке и камуфляжных карго — пока все остальные еще донашивали весеннее, он уже переоделся в летнее.
Память подсказывала, что температура тела у этого мужчины действительно выше, чем у обычных людей. Даже легкое, мимолетное прикосновение вызывало у Ся Цзиньцзюэ мурашки, словно искра, упавшая на сухой хворост, мгновенно разжигала пламя.
— Сюда, — малословный по обыкновению мужчина чуть качнул подбородком в определенном направлении.
— Красивый дядя! — Ся Чао в восторге бросился вперед и, точно дикая мартышка, повис на Не Фучуне.
И что самое удивительное, Не Фучун потакал ему: вытянув одну руку, он замер в идеальном равновесии, позволяя бешеному ребенку раскачиваться на нем, как на качелях.
— Ого! Папа, папа! Смотри скорее! — Ся Чао раньше видел такие фокусы только по телевизору, а его собственный папа заявлял, что уровень сложности тут слишком высок и ему такое не под силу.
Малыш визжал от восторга, а в его глазах, устремленных на Ся Цзиньцзюэ, читался чистый восторг.
Ся Цзиньцзюэ протянул руку, чтобы стащить его вниз:
— Хватит утомлять дядю Не.
Не Фучун даже не запыхался:
— Всё в порядке, я не устал.
— Хе-хе, красивый дядя, ты просто супер! Мой папа так не умеет, — в глазах Ся Чао светилось открытое восхищение.
Ся Цзиньцзюэ обиделся:
— Хвалишь — хвали, зачем же за счет одного унижать другого?
Ся Чао показал ему язык:
— Папа, тебе действительно нужно заняться спортом.
Его бегающий взгляд не преминул скользнуть по отцовскому животу, недвусмысленно намекая на появившиеся лишние килограммы.
Если бы не необходимость держать марку перед Не Фучуном, Ся Цзиньцзюэ давно бы прищучил этого бунтаря и устроил ему порку.
Он предупредительно зыркнул на сына:
— Вернемся домой — я с тобой еще поговорю.
Но Ся Чао, заручившись поддержкой защитника, ни капельки не испугался и лишь скорчил Ся Цзиньцзюэ рожицу.
Все эти тайные переглядывания отца и сына Не Фучун заметил до мельчайших деталей. На дне его сердца словно проклюнулся хрупкий росток, терпеливо ждущий цветения.
— Вот моя автомастерская, — Не Фучун указал на стоящую у дороги постройку со опущенными защитными роллетами.
Помещение оказалось небольшим, всего в одну секцию.
И это владелец бизнеса, о котором говорила тетя Чжан? Если бы не увидел своими ушами, Ся Цзиньцзюэ после ее слов представил бы какого-нибудь крупного босса.
Пройдя еще немного вперед и свернув за угол в переулок, они спустя каких-то пятьсот метров добрались до дома Не Фучуна.
Дом Не Фучуна оказался одноэтажным!
Конечно, в одноэтажных постройках не было ничего страшного — те же сыхэюани тоже состояли из одного этажа, — но жилище Не Фучуна выглядело максимально первозданно и нетронуто цивилизацией.
http://bllate.org/book/34297/4226898
Готово:
