Инол приклеил к стене плакат, рекламирующий замок.
Рисунок замка от руки за него нарисовала своим хвостом его ездовая животинка Сюэр. Результатом Инол остался вполне доволен — во всяком случае, вышло намного лучше, чем если бы он рисовал сам.
Стоило объявлению появиться на стене, как к нему тут же сбежалось несколько горожан.
— Старый замок на горе наконец-то открывают!
— Говорят, у него сменился хозяин, это какая-то невероятно важная шишка!
— Пробный период три дня, то есть первые три дня бесплатно? Надо будет заглянуть!
Острые эльфийские уши улавливали всё с невероятной четкостью. Услышав разговоры горожан, Инол чуть приподнял уголки губ: раз люди заинтересовались, они придут осмотреть замок, а значит, цель рекламы Академии была достигнута.
Для имиджа любого учебного заведения важность школьной стелы трудно переоценить.
Инол отправился к Юри позавтракать и заодно расспросить, где можно найти подходящего мастера, чтобы изготовить памятную стелу.
— Мастера с золотыми руками — это гвардия гномов, но несколько их вожаков подрались с ангелами, из-за чего все лавки гномов в городе опечатали. Если хотите их отыскать, придется идти к подземным норам на западной окраине.
Выдавая информацию, Юри одновременно подал Инолю тарелку с ореховой овсяной кашей, одинаково приятной как в холодном, так и в горячем виде, и два жареных яйца огненной птицы.
Зная, что во время еды Инол не любит разговаривать, Юри не стал докучать ему расспросами.
Лишь когда Инол закончил трапезу, он добавил:
— Если вы отправитесь к подземным норам, обязательно остерегайтесь карманников. Там не так спокойно, как в городе, и человек столь прекрасный и утонченный, как Инол, легко может сойти за жирного барана, готового под нож. А еще…
Юри указал на опустевшую тарелку, которую только что отодвинул Инол.
— Не стоит бездумно есть еду, которой вас угощают незнакомцы.
— Можно подхватить какую-нибудь странную заразу.
— …?
Инол опустил взгляд на пустую тарелку перед собой.
Если подумать, не поздно ли он завел этот разговор?
В общем, стоит просто проявить осторожность.
Следуя указанному Юри направлению, Инол направился на западную окраину города.
По сравнению с заброшенными землями Ная-Сити, где под ногами хрустела лишь голая галька, здесь царило гораздо больше жизни. На холмах волнами раскинулись пологие склоны, густо заросшие дикой травой, но поскольку весна еще не вступила в свои права, трава казалась желтоватой и увядшей, а редкие полевые цветы еще не распустились.
Вскоре Инол отыскал на склоне холма скрытую за густой листвой деревянную дверь, на которой красовалась вывеска:
Дом гномов.
Ниже шла приписка мельчайшими буквами: Пользоваться дверным звонком! Кто постучит просто так — останется без рук!
Инол огляделся и действительно обнаружил в правом верхнем углу деревянной двери искусно выполненный крошечный колокольчик. По одному лишь этому звоноку можно было судить, насколько виртуозным мастерством обладал народ гномов.
Однако сколько бы раз он ни звонил, открывать никто не спешил.
Инол:
— …Никого нет дома?
— Простите, вы к нам по какому делу?
Сзади разтонся тоненький детский голосок.
Инол обернулся, но никого не увидел, пока не опустил глаза и не заметил перед собой девочку-гнома ростом едва ли по колено.
За спиной малышка тащила крошечный лукошко, доверху набитое грибами.
Инол присел на корточки:
— Привет.
Девочка-гном ошеломленно уставилась на его лицо, а затем, издав восхищенный вздох, заикаясь, произнесла:
— Ой, о-ой! Братик, ты такой красивый… Я, я Кила…
— Привет, Кила, а меня зовут Инол.
Инол протянул руку, позволяя крошечной ладошке Килы лечь на его палец, и дружелюбно потряс ее вверх-вниз:
— Мне нужно найти кого-нибудь из гномов, чтобы помочь сделать школьную стелу. Раз это твой дом, не познакомишь меня со старшими?
Кила слегка замялась:
— Но… папа и дяди сейчас дома отсутствуют.
Инол:
— А когда они вернутся?
Кила покачала головой:
— Не знаю…
— Плохие дяди запретили им открывать лавки в городе. Папе и дядям негде работать, и они ушли в шахты добывать камни. Добывать камни — это очень-очень опасно! Чуть что — бац! И если нора обвалится, они уже не вернутся…
Кила шмыгнула носом, вид у нее был обиженный.
— Это всё из-за Килы, во всем виновата Кила…
Инол мягко спросил:
— Что произошло? Не спеши, расскажи мне всё по порядку.
Выслушав Килу, Инол с удивлением узнал, что за сценой, где в зоне допроса несколько гномов избивали ангелов, скрывалась целая история.
Кила оказалась дочерью вождя гномов, фактически принцессой своего народа.
Маленькая принцесса Кила училась в школе, которую содержала Церковь, но там ее начали притеснять одноклассники-ангелы, страдавшие ксенофобией и презиравшие другие расы. Старшие гномы пришли заступиться за принцессу, в итоге взрослые с обеих сторон подрались, что и привело к полному опечатыванию гномьих лавок.
Инол помог Киле снять с плеч тяжелое лукошко:
— Значит, ты больше не ходишь в школу?
— Кила больше не пойдет в школу, где обижают других!
Кила сердито взмахнула крошечным кулачком.
— Вот Кила подрастет еще чуть-чуть! Научится защищать папу и дядей — и побьет всех этих плохих людей!
Инол с улыбкой посмотрел на нее:
— Братик тоже открыл Академию. Все ученики там — хорошие друзья, и никто не дерется. Хочешь прийти?
— Правда?
Глаза Килы засияли.
— Разве бывают такие академии?
Инол кивнул и написал ей пригласительный билет от руки:
— Через несколько дней у нас День открытых дверей. Можешь прийти на разведку, а если понравится — остаться.
— Спасибо, братик, я обязательно приду!
Кила бережно прижала приглашение к груди и радостно кивнула, а затем специально выбрала в лукошке самый красивый грибочек и протянула его Инолю.
Возвращался он уже ближе к вечеру.
Дорогу к замку Инол уже запомнил, а увидев, что Сюэр все еще сладко спит, свернувшись колечком на его запястье, не стал будить малыша.
Зажав грибок в зубах, он неторопливо брел по дороге, на ходу посасывая лакомство.
Сегодняшний день выдался на славу: плакаты расклеены, а у Церковная академия удалось переманить потенциальную ученицу. Настоящий успех.
Жаль только, со стелой не вышло…
По мере приближения к замку Инол ломал голову над тем, где еще можно разыскать мастера для школьной стелы, как вдруг перед глазами у него стало двоиться.
Окутанный туманной пеленой, он почувствовал, что окружающий мир выглядит как-то странно.
Неподалеку замок, прежде выдержанный в унылых серых тонах, вдруг засиял всеми цветами радуги. Ландыши перед воротами заплясали стебли, исступленно распевая песни и подпрыгивая, а из ворот толпами хлынули крошечные гномы в красных колпачках. Если присмотреться, на тех колпачках красовались круглые белые пятна — точь-в-точь как у того самого грибочка, который он только что усердно жевал…
Остатки затуманенного разума позволили Инолю припомнить предостережение Юри:
Не стоит бездумно есть еду, которой угощают другие.
Ах, если подумать, рацион гномов и впрямь немного отличается от эльфийского…
Иные грибы принцесса гномов есть может, а вот эльфийский принц — нет…
Наешься — и обязательно словишь галлюцинации.
Например, прямо сейчас.
Ему казалось, что из его рукава вылетает белоснежное создание, которое на лету увеличивается в размерах, распахивает заслоняющие небо крылья и устремляется к воротам замка. Разинув пасть, оно извергает мощную струю льда, а четыре твердых как железо когтя лихо высекают из глыбы десятиметровую памятную стелу.
Инол: Кажется, у меня переутомление — мне мерещится, будто мой ездовой питомец вырезает школьную стелу…
Глава 10
— Чудо! Это абсолютное чудо!
Юри кружил вокруг гигантской ледяной стелы, не в силах оторвать глаз от замка, целиком скованного толстым слоем льда. Ледяные фонари, ледяная карета-тыква, огромная извилистая ледяная горка и великое множество вообразимых и невообразимых ледяных скульптур украшали площадку перед входом.
— Просто непостижимо, поистине работа нечеловеческих рук!
Только владыка льда и снега был способен за одну ночь сотворить подобное божественное чудо!
— Потрясающе, как вам это удалось? — голос Юри дрожал от волнения.
— …
Инол отсутствующим взглядом созерцал открывшуюся картину.
На самом деле, он и сам…
Не особо представлял.
Проснувшись сегодня утром и толкнув створку окна, он замер на месте в полном оцепенении.
Перед замком, за исключением поляны с ландышами, все свободное пространство превратилось в ледяное царство. Цветочное поле и ледяные скульптуры четко разделялись, но при этом удивительным образом дополняли друг друга, создавая поистине ошеломляющий визуальный эффект…
Не спрашивайте его, как он это сотворил.
Инол даже не помнил, как вчера добрался до постели.
Сила того гриба оказалась слишком сокрушительной!
Юри издал радостный клич и, взяв за руку Юми, увлек за собой детей Академии прямо в ледяной парк развлечений. Даже учитель Лук принял древовидную форму, заявив, что хочет помериться ростом со ледяной стелой, и вел себя донельзя резво.
Глядя на веселящуюся толпу, угаснувшие воспоминания Инола стали постепенно возвращаться…
— Мало, недостаточно!
— Замок тоже заморозить! Всё полностью заморозить!
— Скучно оставлять только замок и стелу, нужен школьный автобус! Ледяные фонари! Отряд пегасов! И еще —!
Думая, что всё вокруг — лишь плод галлюцинаций, а увидев, как Сюэр играючи изготовил ледяную стелу, он в порыве жадности принялся тыкать пальцем в замок, требуя целую гору вещей, и бедняжка Сюэр послушно исполняла все его прихоти, возводя диковинки одну за другой…
Ах, как же некрасиво он поступил!
С муками совести Инол принялся гладить создание, свернувшееся на его запястье:
— Сюэр, ты так устал…
До этого белый дракон лежал неподвижно, будто погруженный в глубокий сон.
Но на самом деле — нет.
Стоило Инолю коснуться его пальцем, как дракончик мгновенно обвился вокруг эльфийского запястья, отвернул голову и демонстративно повернулся к хозяину хвостом.
Инол поднял руку, чтобы лучше рассмотреть питомца:
— Ты злишься?
Именно!
Сайлис был зол.
Страшно зол.
Этот эльф беспрестанно чего-то от него требовал, и он всё выполнил, но к чему это привело?
Эльф посмел потребовать у него кое-что еще…
Единорога!
Опять этого единорога! Ненавистного единорога!
Инол понятия не имел, почему его ездовой питомец так дуется, и наивно полагал, что тот просто выбился из сил. Он принялся успокаивающе массировать драконьи лапки и поглаживать спинку, и лишь после долгих уговоров дракон соизволил повернуть голову обратно, позволив себя погладить, хотя вид по-прежнему сохранял надутый.
Сайлис: Хмф.
Вскоре настал день открытия замка.
http://bllate.org/book/34292/4226124
Готово:
