Се Юнь немного отдохнула и решила воспользоваться тем, что на улице ещё не слишком холодно, чтобы как следует подготовить дрова на зиму. Взяв серп, она вышла из дома. Сегодня она собиралась сначала сходить на западные пустоши и накосить там сухой травы — она отлично подходит для растопки.
Проходя мимо низких бараков, где жили несколько переселенцев, она заметила, что все двери закрыты. Хотя в прошлом она жила совсем рядом с ними, жизнь тогда была такой тяжёлой и тревожной, что у неё не было ни времени, ни желания заводить знакомства. Поэтому она почти ничего о них не знала.
Она уже собиралась пройти мимо, как вдруг дверь самого левого барака открылась. На пороге появился мужчина лет сорока — высокий, тощий, с жирными волосами и такой же жирной одеждой. Он лениво прислонился к косяку и принялся разглядывать Се Юнь. Несмотря на неряшливый вид, в его глазах читалась живая, проницательная смекалка — именно таково было первое впечатление Се Юнь. Он уставился на неё, а потом вдруг оскалил зубы в улыбке.
Девушка широко распахнула глаза и, как заяц, мигом скрылась из виду.
— Да у этой малышки смелости меньше, чем у кролика, — пробормотал мужчина, и его улыбка застыла на лице. — Неужели моё обаяние уже не действует? А ведь раньше…
Если нужно куда-то идти по делам, лучше не откладывать. Перед выходом Се Юнь подумала и достала из тайного пространства пять домашних яиц. Её куры — две штуки — перестали нестись из-за холода, а Се Юнь, никогда раньше не державшая птицу, пару дней назад забыла их покормить. Вернувшись домой, она обнаружила, что куры еле передвигаются от голода. Раз уж она направлялась к дому старосты, лучше было не приходить с пустыми руками. В эти времена не стоило требовать слишком многого, да и староста относился к ней неплохо.
Дом старосты находился в самом центре деревни. Два года назад его перекрыли новой черепицей, и хотя он, конечно, не шёл ни в какое сравнение с большим домом, построенным дедом Се Юнь, среди остальных изб выглядел весьма прилично.
— Ты чего пришла? У нас для тебя нет места! — недовольно выпалила младшая дочь старосты, едва завидев Се Юнь во дворе.
Се Юнь обычно игнорировала подобных самоуверенных и несправедливых людей, будто их и вовсе не существовало.
— Дядя Ван дома? Мне нужно попросить старшего брата кое-что сделать.
— У моего брата нет времени, а если бы и было — всё равно не стал бы делать для тебя! — фыркнула Ван Сюмэй, обижаясь, что Се Юнь её проигнорировала.
— Сюмэй, замолчи! — вышел из дома староста, и тон его был вполне дружелюбным. — Третья девочка, что тебе нужно сделать? Старший как раз ещё не ушёл, позову его.
Се Юнь объяснила сыну старосты:
— Братец, у меня в окнах и дверях сквозит, рамы совсем пришли в негодность. Хотела попросить тебя заменить их. Ещё нужен обеденный стол, четыре стула, буфет для посуды, умывальник. Ах да, ещё шкаф для одежды и сундук для спальни.
Старший сын старосты — невысокий, немногословный парень — кивнул:
— Хорошо. Сначала зайду к тебе, сниму размеры. Дерево у нас есть, но сейчас на работе некогда. После смены сделаю хотя бы двери с окнами. Остальное придётся подождать.
— Третья девочка, — вмешалась жена старосты, выйдя из дома, — хоть дерево у нас и под боком, его всё равно надо спиливать и спускать с горы. Твоему брату придётся изрядно потрудиться, да и заказ у тебя немаленький. Такая мебель — недёшева.
— Тётушка, не волнуйтесь. Я заплачу столько же, сколько платят другие. Пусть братец не в убытке останется. Куры из-за холода перестали нестись, так что у меня остались только эти яйца — пусть хоть супчик сварите. Дядя Ван всё эти годы мне помогал, я это помню.
(И не надейтесь, что я не заплачу!)
Когда Се Юнь и старший сын старосты вышли, жена старосты толкнула мужа локтем:
— Старик, по-моему, эта третья девочка стала куда сообразительнее. Не иначе как нашла себе покровителя и теперь держится увереннее. Говорят, она привезла из города кучу вещей и теперь даже мебель заказывает! Смотри, чтобы старший не сбавил ей цену.
— Ах, вы все за спиной тянули меня назад… — вздохнул староста. — Я-то на виду стоял, но особо помочь ей не мог. Девчонке и так нелегко пришлось. Мне до сих пор совесть грызёт за то, что мы недостаточно поддержали семью дяди Се. Теперь, когда времена спокойнее и у неё есть кто-то, кто может присмотреть, пусть хоть немного поживёт по-человечески.
Жена старосты презрительно фыркнула про себя: «Да что ещё за помощь? Если бы не ты в те годы, когда городские студенты устроили беспорядки, эту девчонку давно бы увели и неизвестно в какое состояние довели!»
— Пап, да сколько можно твердить про то, как её дед зерно деревне привёз? — возмутилась младшая дочь. — Он же купил его на деньги, нажитые на эксплуатации! Это была попытка искупить вину, а не великое благодеяние. Зачем ты всё время об этом напоминаешь?
Узнай Се Юнь, что думает дочь старосты, она бы тут же сунула голову этой неблагодарной твари в выгребную яму, чтобы та пришла в себя.
Закончив все дела, Се Юнь снова взяла плетёную корзину и отправилась в горы. Под соснами она собирала опавшие жёлтые иголки — сосновый опад. Убедившись, что вокруг никого нет, она спрятала большую часть в тайное пространство. Сосновый опад богат смолой и отлично горит.
Поработав некоторое время, Се Юнь устала и присела отдохнуть, попив воды. Посёлок Краснознамённый был окружён горами, и от её дома до подножия можно было дойти за несколько минут. Обычно люди собирали хворост поближе к дому, поэтому сюда почти никто не заходил. Вокруг царила тишина. Се Юнь прислонилась к стволу дерева и с удовольствием закрыла глаза. Был солнечный день, и зимнее солнце, хоть и косое, всё же согревало землю. Се Юнь начала клевать носом.
Но вдруг она услышала шаги — и мгновенно проснулась.
Неужели тот, кто был здесь ночью, вернулся?! Она быстро вскочила и спряталась за толстым стволом огромного дерева. Увидев, кто идёт, Се Юнь мысленно выругалась.
Перед ней стоял Юй Сяоюнь — толстый, высокий и громадный. Чёрт, лучше бы его звали Юй Дайюнем! Его родители жалели сына: в детстве он перенёс болезнь, из-за которой оглох и стал картавить, поэтому никогда не заставляли его тяжело работать. Целыми днями он слонялся без дела по деревне. Родители говорили, что хотят отдать Се Юнь за него замуж, и даже несколько раз он перехватывал её на дороге, из-за чего она в прошлом боялась ходить в горы. Се Юнь, оказавшись здесь, совсем забыла об этом.
Что, если он решит схватить её? Он такой здоровяк — в лоб с ним не справиться.
Юй Сяоюнь, хоть и не самый умный, но и не совсем дурак. Увидев закрытую калитку её двора и зная, что девчонка обычно бывает именно здесь, он сразу понял: кто-то недавно убирал сосновый опад. Где же она? Его мать утром сказала, что та привезла из города кучу хороших вещей, и велела ему пойти и взять их — ведь она его невеста, а значит, всё её имущество принадлежит его семье.
— Нэ… нэста… Нэ… нэста… — картавил он, громко, хоть и невнятно.
Се Юнь не собиралась выходить. Чёрт, даже не разберёшь, что он говорит — зачем с ним вообще разговаривать?
Юй Сяоюнь уже почти подошёл к дереву, за которым она пряталась. Но Се Юнь вдруг успокоилась. Она задумалась: каким способом лучше всего его проучить? Взять полицейскую дубинку и дать по голове? Или швырнуть стулом? Оставить с синяками, чтобы родители не узнали? Или устроить так, чтобы он неделю не мог сидеть?
В итоге…
Се Юнь, довольная, спустилась с горы, весело напевая. В руках у неё была плетёная корзина.
А на стволе того самого дерева болтался связанный белый комок мяса. Человека раздели донага, оставив лишь заплатанные штаны.
Несколько минут назад: Се Юнь обошла Юй Сяоюня сзади и, не дав ему опомниться, ударила огнетушителем из магазина по подколенкам. Тот рухнул на землю. Пока он не пришёл в себя, она нанесла точный, но не смертельный удар по голове, чтобы он на время потерял сознание. Её нынешнее тело было слабым, и даже эти несколько движений дались с трудом — руки дрожали от усталости. Собрав все силы, она дотащила его до дерева. Очень хотелось ещё раз ударить, но решила не рисковать — вдруг очнётся и увидит её.
Она сняла с него всю одежду и оставила загорать под зимним солнцем. Всё равно сегодня не так уж холодно — не замёрзнет. А вот одежду припрятала: пригодится для растопки. Пусть теперь дома сидит — меньше будет вредить людям.
Се Юнь напевала, готовя себе на обед яичницу с морским ежом и тушеную рыбу-макрель. Хорошенько поев, она занялась ремонтом: сварила клейстер и оклеила обе комнаты двумя слоями газет. Закончила она только к вечеру, когда уже стемнело, и вдруг услышала крики, доносившиеся со стороны деревни.
Бухгалтер Юй с женой и большой толпой односельчан, вооружённых факелами, поднимались в гору, выкрикивая имя Сяоюня.
Се Юнь не стала затыкать ему рот — в этих местах редко кто бывал. Если кто-то найдёт — пусть спасает. Она и не собиралась причинять ему серьёзного вреда, просто хотела проучить.
Увидев, что люди пошли в горы, Се Юнь спокойно занялась ужином. Обед был сытным, поэтому она сварила кукурузную кашу и решила добавить к ней салат из медуз.
Только она подбросила в печь ещё пару поленьев, как раздался истошный плач жены бухгалтера:
— Кто же это так жестоко поступил с моим Сяоюнем?! Да неужели не боится кары небесной?! Если с моим сыном что-нибудь случится, я заставлю эту маленькую мерзавку заплатить жизнью!
Её бедного сына целый день продержали связанного на дереве в такой холод — губы уже посинели! Конечно, это дело рук той проклятой Се!
Она велела старшему сыну отвезти младшего домой, а сама ворвалась во двор Се Юнь. Любопытные односельчане, помогавшие искать Сяоюня, последовали за ней, забыв даже про ужин, и собрались у забора, чтобы поглазеть на разборку.
— Мерзавка! Вылезай-ка оттуда! Это ты связала моего сына и привязала к дереву?! — закричала жена бухгалтера, уперев руки в бока.
Се Юнь невозмутимо подбросила в печь ещё немного дров и вышла из дома:
— Тётушка, разве вам не утомительно после целого дня работы так громко орать? Мои уши и так неплохо слышат.
Жена бухгалтера аж задохнулась от злости:
— Что с того, что мой сын глухой?! Ты и в подметки ему не годишься, маленькая сука!
Бухгалтер бросил жене недовольный взгляд и спросил Се Юнь:
— Третья девочка, вы ведь обычно здесь бываете. Сегодня вы не видели Сяоюня?
— Я весь день дома стены оклеивала, никуда не выходила.
(Всё равно в этих местах почти никто не ходит. Разве что те, кто живёт в бараках, могли заметить, но с ними деревня не общается — никто не пойдёт их расспрашивать.)
— Третья девочка, Сяоюнь сегодня говорил, что пойдёт к вам поиграть. Вы точно его не видели? — не верил бухгалтер.
— Дядя Юй, если вы мне не верите, то ничего, что бы я ни сказала, вас не убедит. Лучше спросите у сына.
У бухгалтера не было доказательств, и он ушёл, уводя за собой бранящуюся жену. Любопытные односельчане тоже разошлись.
— Как думаете, это правда Се связала его? — шептались они.
— Да бросьте! У Юй Сяоюня руки — как у медведя, а Се — хрупкая девчонка. Как она могла его одолеть и связать?
— А кто ещё? Большинство в деревне на дамбе работают, дома остались только старики да дети.
— Кто его знает? Юй Сяоюнь и правда всех бесит — то кошек пугает, то собак дразнит. Да и городские добровольцы сейчас без дела сидят.
Се Юнь ничуть не волновалась. Юй Сяоюнь и так плохо говорит, а теперь, наверное, и вовсе в тумане. Без доказательств бухгалтер хоть и подозревает её, но ничего не докажет. Да и так уже всё испорчено — хуже быть не может.
Шум был такой, что жильцы бараков тоже всё слышали. Сюй Лян, конечно, тоже слышал. «А ведь эта малышка совсем не заяц по характеру, — подумал он. — Ошибся я. На самом деле она маленькая тигрица, и в нужный момент умеет выпускать когти». Сегодня, когда он ходил за травой, он видел, как она поднималась в горы. С Юй Сяоюнем, скорее всего, расправилась именно она.
Но он никому не собирался об этом рассказывать. Однако… что же всё-таки произошло той ночью?
Во дворе городских добровольцев тоже обсуждали случившееся. Отношения между ними и местными жителями всегда были напряжёнными — они друг друга не жаловали. Но ради приличия несколько парней всё же помогали искать пропавшего.
— Ты думаешь, правда не Се это сделала? — спорила одна из девушек-добровольцев. — В этом году бухгалтер не раз её подставлял. Однажды я даже видела, как Юй Сяоюнь перехватил её на дороге — она аж побледнела от страха.
— А нам-то какое дело? — отозвалась другая, ей было неинтересно. — Кстати, ты так и не решила, поедешь ли в провинциальный город?
Этот инцидент казался мелочью, но заставил некоторых задуматься.
http://bllate.org/book/3429/376360
Готово:
