Долина Запрета задрожала.
Город Шаншань тоже задрожал.
Весь Мир Духов в этот момент содрогнулся.
Никто не знал, что произошло. Это было мертвенно-тихое запретное место, к которому никто никогда не смел приближаться, и с древнейших времен те, кого туда заточали, еще никогда не возвращались живыми.
Как в столь укромном месте могло произойти землетрясение?
Фэн Сунь прибыл туда первым: бурлящие потоки жара ослепили его, сожгли его крылья и волосы. Чи И, когда добрался до места, едва не рухнул на землю. Печать Долины Запрета была разрушена. Вокруг царил обугленный, палящий зной, и всё живое обратилось в пепел.
Где он?! Ее Луань...
В этом мертвеном пространстве, где не осталось ничего, бушевало лишь заходящее солнце, отражаясь в раскаленном мареве.
В Долине Запрета города Шаншань произошла невероятная катастрофа, и в конце концов пришли к выводу, что яростный янский жар, копившийся в долине на протяжении десятков тысяч лет, переполнил ее и породил мощнейший взрыв, уничтоживший все живое в округе, включая саму печать.
Существовало лишь такое объяснение. Никто не мог найти второго.
Чи И рухнула на землю.
Конечно, она подозревала, что именно пробуждение Луаня уничтожило здесь всё. Но от Луаня не осталось ничего — ни тела, ни даже мелких останков.
В выжженном пространстве осталась лишь хаотичная, раскаленная духота. Невозможно было распознать следы духовной силы; а раз распознать их не удавалось, то, как все и говорили, это вполне мог быть результат взрыва яростного жара.
Вторая в небесах и на земле Птица Луань — ее судьба была неизвестна, а след затерялся.
Возможно, Луань уже погиб. Сердце Феникса сгорело дотла, а тело обратилось в пепел. Луань суть одно целое с Фениксом, и если он погиб, то точно так же превратился в пепел.
Ничего не осталось, больше ничего.
Лишившись Луаня, город Шаншань мог лишь поддерживать прежний уклад, оставаясь лишь с одной Повелительницей Фениксов, чей срок жизни был неведом, а будущее потомство туманно, и молчаливо продолжать тянуть лямку былых дней.
Цин.
Чи И помнила: имя второй появившейся на свет Птицы Луань было Цин.
Она никогда не звала его по имени. Даже несмотря на то, что он был ребенком ее собственной дочери и высшим существом во всей вселенной, она с самого начала не любила его, и эта нелюбовь была столь сильна, что даже позже, когда у нее порой просыпалось умиление, она не могла заставить себя полюбить его.
Маленький ребенок с презренной, уродливой внешностью был непохож на Феникса, напоминая простого смертного — того самого смертного мужчину, что сманил ее драгоценную дочь.
Она ненавидела того человека, а потому ни при каких обстоятельствах не могла полюбить этого ребенка.
Если бы Цин родился не таким, если бы он был хоть чуть-чуть более миловидным, возможно, всё сложилось бы иначе. Она все равно не позволила бы никому узнать о его существовании, но по крайней мере не стала бы заточать его в Долине Запрета. Быть может, отнеслась бы к нему добрее, быть может...
Но всё уже было непоправимо.
В городе Шаншань больше не осталось ни единого Луаня. Вторая появившаяся в этом мире Птица Луань тайком канула в небытие.
Быть может, никто и не знал, что он когда-то существовал.
Быть может...
На плечи Чи И легло непосильное бремя старости, и она бессильно рухнула на землю.
Вскоре город Шаншань вернулся к своему прежнему виду. Жар от прорванной печати Долины Запрета выжег всё в радиусе ста ли, однако в этих запечатанных краях и так почти не было живых существ, так что о гибели миллионов жизней речи не шло.
Самой большой потерей стало то, что Фэн Сунь, один из четырех генералов Города Юйду, лишился глаз и крыльев при взрыве печати. А Гао Хэ, другой генерал из той же четвёрки, вскоре после этого бесследно исчез. Ходили слухи, что жуткий разложившийся труп в Черном Болоте, кишащий червями, — это он и есть.
Город Шаншань пережил скрытное, но масштабное потрясение: он один за другим лишился двух грозных генералов, а Повелительница Фениксов Чи И слегла от переутомления, и пока юный повелитель еще оставался ребенком, владения постепенно погрузились в долгое запустение. Все последующие годы клан Фениксов вел себя тихо, оправдываясь болезненным состоянием Повелительницы, а в Мире Духов установилось тихое, незаметное затишье. Все были предельно осторожны, всё было спокойно, но лишь на поверхности.
Все взоры в мире были обращены на город Шаншань, все следили за Чи И, за Ни Ся, за Долиной Запрета, поэтому почти никто не знал, что на четвертый день после разрушения печати Долины Запрета приливной волной выбросило умирающего ребенка на далекое Побережье Медного Песка.
Тот, кто нашел его, сильно удивился: как ребенок смертных мог оказаться на краю Западного Моря Мира Духов?
Или это очередная жертва, преподнесенная богам?
Куй Тянь присел на корточки и потыкал ребенка в щеку. Сидя на песке, он чувствовал себя неуютно. Приносить в жертву столь малого ребенка — разве не слишком жестоко?
Пустынные пески Западного Моря — запретное место, где обитает злобный Свирепый Бог с безграничной жестокостью. Иногда из Западного Моря вымывало что-нибудь из других мест, но всё это было мертвым. Это был край Мира Духов, вокруг лежал дикий и первозданный хаос, и всякий, кто сбивался с пути в Ином Мире, Мире Людей или даже в самом Мире Духов, приносился в жертву Пустым Пескам: смерть человека в обмен на собственную жизнь. Таков был баланс.
Прикончить его?
Куй Тянь облизал острые клыки, на мгновение задумался, а затем приподнял ребенка за шкирку.
Какой тощий, легкий, маленький, и какие тяжелые раны. Раны вымокли в соленой воде, кожа белая и раздутая, а под ней сплошное месиво из крови и мяса. К тому же... в нем вроде бы еще теплилась жизнь?
Как так? Он что, живой?!
Куй Тянь прижал ребенка к себе и прислушался, припав ухом к груди. Слабые, но удары были. Он жив! Присмотревшись к лицу, он понял, что это дитя смертных, но лицо так опухло, что черты почти не угадывались. Растрепанные волосы напоминали сухую солому, и лишь слегка разгладились от морской воды, а цветом были черны.
Наверное, бедняга из Нижнего Мира? Кто вообще выбирает столь никчемную жертву? Перед тем как бросить в море, его, судя по всему, еще и знатно потрепали: на плечах виднелось несколько кровавых дыр от птичьих когтей.
Как его угораздило? Никогда не слыхал, чтобы жертву Свирепому Богу еще и птицы терзали.
Может, он и не жертва вовсе, а попал в море, схваченный какой-то птицей?
Тогда можно ли считать его своей добычей?
Куй Тянь почесал затылок, снова колеблясь.
Ладно, проехали. Он находил на этом пляже много всякого хряма, но человека — живого человека — видел впервые.
Прибило волной, не умер, да еще попался ему... Не повезло этому пацанёнку.
Угодить в Область Пустых Песков — поистине чертовски невезенье.
Куй Тянь снова облизал свои острые клыки и тихонько хмыкнул.
Живой человек! Ему посчастливилось подобрать живого человека!
http://bllate.org/book/34289/4225522
Готово:
